Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 300

Глава 300. Старый знакомый Разглядывая раненых, гревшихся на солнце неподалёку, молодой Паскаль вздохнул: — На самом деле мы делаем не так уж много: обычно промываем раны крепким спиртом, зашиваем их иглой с ниткой, обеспечиваем лекарства и трёхразовое питание на время выздоровления, регулярно меняем постельное бельё и одежду. Благодаря этому более семидесяти процентов раненых выздоравливают. У франков всё иначе. Пленные рассказывают, что у них крайне мало врачей, и те лечат только знать. Обычных солдат сваливают в одну зону и бросают на произвол судьбы. Там ужасные санитарные условия, размножаются болезнетворные бактерии, и многие умирают от заражения ран. Правда, хоть их медицина и отстаёт, но даже при таком уровне, если проявлять терпение и поддерживать чистоту, шансы на выздоровление составляют как минимум тридцать–сорок процентов. Поговорив довольно долго, Лекса в сопровождении молодого Паскаля осмотрел полевой госпиталь. Он планировал построить подобную больницу в Кальмаре и спросил, сколько ресурсов для этого потребуется. Молодой Паскаль покачал головой и посоветовал ему отказаться от этой идеи: — Чтобы стать квалифицированным врачом, нужно пройти полный курс начального и среднего образования, затем три года учиться в медицинской школе и год проходить практику в больнице. Всего это занимает двенадцать лет, и только после этого можно приступать к работе. Требования к медсёстрам немного мягче, но и они должны уметь читать и писать и пройти год интенсивного обучения в медицинской школе. Если ты хочешь открыть больницу, тебе сначала нужно создать начальную школу, среднюю школу и медицинскую школу. Очевидно, у тебя нет таких условий. Во всей Скандинавии только маленький Эрик построил начальную школу в Осло. Говорят, он скопировал учебники из Британии, но качество обучения там очень низкое. В прошлом году он даже пытался нанять учителей из Британии, но перегнул палку и получил предупреждение от самого короля. Заметив разочарование старого друга, молодой Паскаль поспешил его утешить: — Ладно, не думай об этом. Я недавно нанял нового повара — он готовит блюда с Иберийского полуострова. Гарантирую, такого вкуса ты ещё не пробовал. Май. Викинги поочерёдно захватили Вайле и Орхус, но осада Ольборга продолжалась. Со временем всё больше скандинавских ополченцев стекалось к армии, значительно облегчая бремя регулярной армии. Одновременно из тыла прибывали подкрепления, и личные войска Вигга разрослись до шести тысяч человек, включая двести призванных тяжёлых кавалеристов и столько же конюхов. С прибытием подкреплений пришло и письмо от главы разведки Гвина. Его агенты, отправленные во Фландрию и Западную Франкию, передавали всё новые сведения: Западная Франкия уже направила неизвестное количество подкреплений в Данию. Ими командовал главный боец «Лысого» Карла — герцог Нормандии Гуннар. — Опять он? — нахмурился Вигг, услышав имя старого знакомого. Но, поразмыслив, он понял: поведение «Лысого» Карла, объявившего себя наследником императорского титула деда Карла Великого и провозгласившего себя королём всех франков, вовсе не удивительно. Во время вечернего пира, когда все услышали эту досадную новость, радостное настроение мгновенно испарилось. Гуннар открыто сменил веру и помог Западной Франкии разгромить армию Рагнара, что косвенно привело к гибели самого Рагнара и остановило десятилетия викингских набегов. Во мнении многих дворян он считался самым ненавистным предателем. Под действием вина Лекса, Фавер и другие дворяне стали грозно клясться, что лично отрубят голову Гуннару и будут пить из его черепа. Тем временем Сорокопут, Торгья и другие молча воздержались от вина. После окончания пира они направились в командный пункт и молча уставились на карту, где на юге появилось множество новых фигур всадников. На карте Объединённые силы викингов насчитывали тринадцать тысяч человек: на севере — шесть тысяч личных войск Вигга и три тысячи ополченцев, на юге — четыре тысячи солдат под командованием маленького Эрика, Хафдана и других. Гуннар был мастером кавалерийских сражений, и Вигг понимал: южные четыре тысячи не осмелятся выходить из городов для полевого боя. Значит, придётся самому идти на юг. Но если он поведёт армию на юг, что делать с тремя тысячами осаждающих Ольборг? Помолчав некоторое время, Торгья предложил дерзкий план: — Регулярной армии не успеть на юг. Южная Дания всё равно не удержится. Просто пусть Гуннар войдёт. Пусть войска скандинавских дворян укрепятся в городах — в Раннерсе, Вайле или Шлезвиге, неважно где. Главное — не дать им уничтожить себя. Их присутствие само по себе будет сковывать силы французской армии. — Пока враг не смотрит, сменим цель, — Торгья указал на Гамбург на юге. — В нижнем течении Эльбы могут ходить морские суда. Мы сядем на флот и ударим прямо по Гамбургу, перережем линии снабжения французов. Из-за многолетней войны весь полуостров Ютландия почти опустел — лишь в немногих поселениях вроде Эсбьерга остаётся больше тысячи жителей. Кавалерийская армия Гуннара не найдёт в Дании достаточно продовольствия и скоро отступит. Обсудив план всю ночь, Вигг согласился с предложением Торгьи. На следующий день он снял осаду Ольборга и повёл свои войска в Эсбьерг. Узнав о плане Вигга, Лекса не имел права его остановить. Он совещался с другими дворянами и решил пока остаться в Раннерсе. Если обстановка изменится, они немедленно сядут на корабли и либо присоединятся к маленькому Эрику, либо вернутся домой в Швецию. 8 мая Вигг получил срочное донесение из Шлезвига: Два дня назад кавалерийская армия Гуннара уже пересекла линию Данневирке. Их цель пока неизвестна. В конце письма маленький Эрик клялся оборонять Шлезвиг, Вайле, Орхус и Раннерс. Эти города либо стояли у моря, либо имели речные пути, ведущие прямо к океану. Даже в случае неудачи гарнизон всегда мог уйти на кораблях в другое место и ни за что не сдавался бы предателю Гуннару. — Семь тысяч человек, разбросанных по четырём городам… Похоже, они окончательно отказались от полевых сражений, — сказал Вигг. Он понимал их положение: у Объединённой армии Севера менее двадцати процентов воинов в доспехах, кавалерии почти нет. Только у маленького Эрика имеется чуть более двухсот всадников. В полевом бою у них нет шансов — лучше обороняться в стенах и тянуть время. 9 мая, когда всё было готово, Вигг повёл первый и второй пехотные полки, батальон горной пехоты и батальон морской пехоты к порту Эсбьерга, где они сели на корабли. Для этой внезапной атаки задействовали двадцать боевых кораблей, двадцать коггов для перевозки войск и дополнительно арендовали двадцать драккаров с вёслами — для высадки. Солдаты, привыкшие к новым судам, снова сели на драккары и чувствовали лёгкое неудобство. Плывя по северному ветру, флот двигался вдоль берегов Дании на юг и переночевал в заранее выбранной бухте. На следующее утро ветер сменился на северо-западный. Под прикрытием драккаров флот осторожно вошёл в устье реки. Поверхность реки отражала первые лучи солнца, а над лесами на берегах стелился лёгкий туман. Вигг лёг на борт флагмана и всматривался в бескрайние леса, чувствуя, будто оттуда за ним кто-то наблюдает. Днём флот достиг участка реки, где стоял Гамбург. У верхнего течения через реку была перекинута понтонная переправа. Как и ожидалось, город получил предупреждение от лесных дозорных и уже подготовился к обороне. Арбалетные катапульты? Издалека было видно, что на городских стенах установлено пять требушетов с противовесом. Капитан «Чёрного окуня» немедленно приказал бросить якорь, чтобы король не попал в зону поражения защитников. Остальные девятнадцать боевых кораблей продолжили движение и выстроились в линию на расстоянии трёхсот метров от Гамбурга. Защитники начали запускать камни из требушетов, но из-за высокой траектории стрельбы точность была ужасной — ни один снаряд не попал в цель. Когда защитники в спешке начали перезаряжать орудия, моряки больше не колебались: они навели арбалетные катапульты на требушеты и резко опустили спусковые рычаги. Бум! Бум! Бум! Воздух разорвался от звуков выстрелов. Тридцать восемь каменных ядер с глухим свистом врезались в восточную стену укрепления. Деревянные щепки разлетелись во все стороны, раздавались крики испуганных защитников. После первого залпа команда немедленно начала крутить лебёдки. Пока противовесы требушетов медленно поднимались, флот выпустил второй залп. На этот раз камни не повредили требушеты, но разрушили две лучевые башни. Флот вновь перезарядил орудия и только на третьем залпе уничтожил один из требушетов. К четвёртому залпу защитники Гамбурга наконец перезарядили свои орудия, и обе стороны почти одновременно открыли огонь. В следующее мгновение тяжёлый камень весом в несколько десятков цзинь с грохотом врезался в нос двухмачтовой каравеллы. Судно резко качнулось, и бурлящая река хлынула в пробоину, заставляя корабль крениться всё сильнее. — Покинуть корабль! Все покинуть корабль! Капитан в панике забил в набат, приказывая всей команде прыгать в воду. Увидев это, драккары, державшиеся поблизости, немедленно ринулись на помощь и спасли большинство упавших в воду моряков. Перестрелка продолжалась. Благодаря более быстрой перезарядке и лучшей точности флот постепенно уничтожал требушеты защитников, не потеряв больше ни одного корабля. В три часа дня флот подошёл к берегу на расстояние всего ста пятидесяти метров от укреплений и начал методично обстреливать зубцы стены. Вскоре к нему присоединились когги, которые с дальней дистанции засыпали укрепления градом стрел. (Глава окончена)