Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 301

Глава 301. Табун По приказу командира викинги обрушили на укрепления шквальный огонь. Лучники регулярной армии и моряки вместе насчитывали более тысячи человек. Из-за ограниченного пространства на палубе часть из них находилась в трюмах, ожидая своей очереди, а другая — вела стрельбу с палубы, меняясь по мере усталости. — Стреляйте! Убейте этих дерзких франков, осмелившихся отстреливаться! Гул сотен натянутых тетив слился в единый рокот. Стрелы взметнулись ввысь, словно чёрная туча, заслонив безоблачное небо над рекой. Достигнув вершины траектории, они замерли на мгновение, а затем с пронзительным свистом ринулись вниз. Едва первая волна стрел обрушилась на стены укрепления, как уже поднялась вторая. Неумолкаемый свист летящих стрел быстро выкосил всех французских лучников, осмелившихся ответить огнём. Оставшиеся защитники прижались к разбитым деревянным стенам и щитам, не смея даже поднять головы. Выпустив около пятидесяти тысяч стрел, «Чёрный окунь» подал сигнал к атаке. Двухмачтовые каравеллы и когги спустили шлюпки и последовали за двадцатью викингскими драккарами к берегу. — Вальхалла! Как только суда встали на мель, викинги спрыгнули на илистый берег, поднимая брызги воды. Они подхватили штурмовые лестницы и ринулись к укреплениям. После короткой схватки саксонский флаг на стене был сбит, и на его месте взметнулось чёрное драконье знамя Британии. Вскоре тяжёлые деревянные ворота со скрипом медленно распахнулись. Лейв и солдаты морского десанта вошли в город и увидели поразительную картину. Повсюду — на земле, крышах, поваленных дровах и даже на телах павших защитников — торчали стрелы. Их было так много, так густо, будто это не поле боя, а заросли камыша, внезапно взметнувшиеся в начале лета. — Внимание! Боевой порядок, рассредоточиться! Заместитель командира батальона Ингвален протрубил в медный горн, приказывая отделениям выстроиться в уйянское построение и начать прочёсывание улиц. Пройдя около ста шагов, они наткнулись на мелкие группы разрозненных защитников. Ингвален, с трудом выговаривая слова, закричал по-франкски, требуя сдаться. После короткого разговора пленные заявили, что являются местным ополчением из Саксонии. Несколько дней назад через город прошёл большой отряд конницы, направлявшийся в Данию. Помимо королевского знамени с лилией, среди них развевалось ещё одно — белое с чёрным медведем. — Белое полотнище с чёрным медведем… Разведка не ошиблась. Это знамя Гуннара. Ингвален медленно кивнул и, следуя указаниям пленных, направился к складу на севере города. Там хранились большие запасы зерна, копчёного мяса и пивные бочки, плотно заполнявшие погреб. Ингвален достал выданную оловянную флягу, наполнил её до краёв пивом и одним глотком осушил. Остальные солдаты последовали его примеру, и вскоре погреб наполнился насыщенным хмелевым ароматом. — Дай-ка мне немного, — Лейв спустился в погреб, отхлебнул местного пива и причмокнул. — С лёгкой кислинкой. Видимо, плохо герметизировали при брожении. Кроме этого, что ещё нашли? Как обстоят дела с конюшнями? Ингвален покачал головой: — Второй взвод доложил: конюшни огромные, но там всего двадцать один больной боевой конь и тридцать упряжных лошадей для повозок. — Как это возможно? Лейв приказал переводчику допросить пленных и получил ценную информацию: сегодня утром боевые кони и обоз с продовольствием отправились на фронт — всего четыреста двадцать лошадей, все из военного конного питомника Западной Франкии. — Целых столько? Лейв загорелся интересом. Флагман Вигга всё ещё стоял на реке, но он не стал ждать разрешения. Приказав связному передать сообщение союзникам, он собрал войска и покинул Гамбург, следуя за пленными на северо-восток. За время стоянки в Британии рацион регулярной армии включал печень животных и морковь, чтобы улучшить ночное зрение солдат. Морковь завезли из Западной Азии: несколько лет назад король выкупил у арабов семена за крупную сумму, и теперь она понемногу выращивалась в Британии, разнообразя столы простых людей. Морской десант, будучи частью флота, получал больше рыбьей печени, а также регулярно проводил ночные марши. Благодаря этому их способность сражаться в темноте была высока, и Лейв был уверен, что догонит обоз. Незаметно последний луч заката исчез. Наступила ночь. Воздух наполнился запахом смолы и гниющих листьев. Лёгкий ветерок колыхал верхушки сосен, и их тёмно-зелёные иглы колыхались, словно чёрные волны. Иногда вдалеке раздавался крик филина, заставляя мурашки бежать по коже. Солдаты морского десанта шли двумя колоннами по мягкой перегнойной почве. Через каждые несколько десятков шагов зажигали факел. При тусклом свете солдаты могли различить переплетённые корни, низко свисающие ветви и скользкий мох под ногами, не теряя строй. Всю ночь они продвигались по лесной тропе. К рассвету Лейв пересчитал людей: из четырёхсот пятидесяти, вышедших из города, осталось четыреста двадцать. Хуже, чем на учениях, но терпимо. Заметив усталость солдат, Лейв приказал отдохнуть три часа, а затем продолжил путь. Днём они настигли медлительный обоз. Издалека было видно, как длинная вереница повозок тянется по узкой грунтовой дороге, поднимая густую пыль, скрывающую истинное число телег. Среди них двигался многочисленный табун боевых коней, разделённый на десятки небольших групп, за каждой из которых присматривали конюхи. — Быстро! По плану! Лейв отдал приказ. Два взвода развернулись в лесу по обе стороны дороги, готовясь к окружению. Вскоре в лесу раздались крики французских разведчиков. Викинги были замечены. Лейв немедленно свистнул в медный свисток, и остальные офицеры последовали его примеру. Весь лес наполнился пронзительными сигналами к атаке. Не колеблясь ни секунду, отделения бросились в копейный рывок на ближайших франков. Одной атаки хватило, чтобы разгромить растерянных и слабых ополченцев. Чтобы не пугать лошадей, стрелы даже не использовались. — Викинги! Бегите, пока не поздно! Увидев, что враги окружают их с левого фланга, тыла и правого крыла, конюхи в панике стали хватать первых попавшихся коней, чтобы спастись бегством. Табун вот-вот должен был выйти из-под контроля. Лейв поспешил приказать солдатам успокоить лошадей, но запах крови, пропитавший викингов, уже довёл животных до предела. Некоторые вспыльчивые жеребцы заржали и помчались в том направлении, которое им показалось безопасным. Боевые кони неслись прямо на строй. Викинги-копейщики инстинктивно сбились в кучу, отгоняя огромных, разъярённых животных остриями копий и заставляя их пятиться назад. Тем временем, под угрозой стрел, многие конюхи сдались и помогли усмирить табун. Потратив больше часа на восстановление порядка, Лейв подвёл итоги: за вычетом убежавших и убитых лошадей, добычей стали триста боевых коней, сто тридцать обозных повозок и соответствующее число упряжных лошадей. Помимо зерна и пива, в телегах оказалось более ста комплектов кольчуг и множество оружия. Получив столь богатую добычу, Лейв пришёл в восторг. Он приказал обозу развернуться и следовать обратно в Гамбург. — По стоимости добычи Военный департамент после войны выплатит определённый процент в качестве награды. Хорошо, что я вовремя принял решение… Теперь мы разбогатеем.