Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 303

Глава 303. Эльба По дороге обратно в лагерь Ингвален спросил Лейва: — Какое подразделение нас преследовало? — Шарль Ботини, барон из отряда Гуннара. Он долго не дождался обоза с припасами и послал кавалерию на поиски — так они и напали на нас. Блестящая победа обернулась позорным бегством. Лейв ненавидел этого барона по имени Шарль: будь тот хоть немного быстрее, потери сухопутного полка оказались бы ещё тяжелее. После нападения на обоз с припасами Гуннар вывел войска из южной Дании. Жизнь «Молодого» Людовика теперь его не волновала — главной задачей стало держать Вигга под контролем и не дать ему устроить ещё больший хаос. Сверяясь с картой, Гуннар отправил гонцов в поселения в верхнем и среднем течении Эльбы, чтобы те заранее подготовились и не допустили дальнейшего продвижения викингского флота. На деле же Вигг пока не собирался углубляться вглубь страны. У него было всего три тысячи солдат сухопутных войск — слишком мало, чтобы захватывать города в верхнем и среднем течении и оставлять там гарнизоны. Восемнадцатого мая подкрепления прибыли из Эсбьёрга в Гамбург. Вигг опасался, что Гуннар может затаиться где-то поблизости, выжидая подходящий момент для решающего удара. Он не хотел повторять трагедию Нильса под Магдебургом и потому остался в Гамбурге, приказав укрепить оборонительные сооружения и понаблюдать за дальнейшими действиями Гуннара. Случайно или нет, но Гуннар тоже не спешил начинать сражение. Он распределил свою пехоту по разным городам, чтобы помочь местным феодалам укреплять оборону и перекрыть доступ к реке в её верхнем и среднем течении. Так прошёл весь май без единого столкновения. Обе стороны ждали, когда противник допустит ошибку. Война вступила в самую скучную и затяжную фазу — патовую ситуацию. На севере располагалась армия «Молодого» Людовика, в центре Дании стояли объединённые силы скандинавов, на юге — в Гамбурге — находился отряд Вигга, а ещё южнее — подкрепление Гуннара. У каждого были свои трудности. Гуннар располагал двумя тысячами кавалеристов, таким же количеством конной пехоты и более чем тремя тысячами пехотинцев — сильнейшей армией для полевых сражений. Однако лошади требовали огромного количества зерна, и линия снабжения должна была оставаться постоянно открытой. Если бы Гуннар отправился в Данию и позволил Виггу захватывать укрепления вдоль Эльбы, перерезав тем самым французские коммуникации, то даже заняв Данию, он не смог бы получить припасы и в итоге проиграл бы голоду. Слабость Вигга заключалась в отсутствии кавалерии. Стоило ему отойти далеко от рек и побережья, как его обозы становились лёгкой добычей для французской конницы. Поэтому он вынужден был придерживаться осторожной тактики. К счастью, в родных землях запасов зерна хватало с избытком, и он мог выдержать эту затяжную осаду до самого конца. Первого июня. Глубокой ночью десяток гребных драккаров бесшумно спустился по течению и приблизился к понтонному мосту, перекрывавшему реку. — Быстрее! Не дайте викингам заметить нас! — кричал офицер. Лодки подошли к мосту. Франкские солдаты принялись пилить настил железными пилами, не спуская глаз с берегов — в любой момент их могли обнаружить гамбургские часовые. Наконец им удалось добиться цели: центральный участок понтона отсоединился от обоих берегов и поплыл по течению. В мосту образовалась брешь шириной более двадцати метров. — Подавайте сигнал! — скомандовал офицер, хлопнув одного из солдат по плечу. Тот издал звук, имитирующий птичий крик, призывая к действию зажигательные суда, стоявшие выше по течению. В напряжённом ожидании вскоре появились сотни маленьких лодок, нагруженных хворостом и соломой. Они последовательно прошли через прореху в мосту и направились к викингскому флоту, стоявшему у гамбургского берега. Двести метров. Сто метров. Пятьдесят метров. Внезапно первая зажигательная лодка резко остановилась. Франки выбежали на нос и увидели перед собой заграждающую цепь, протянутую поперёк реки. Из-за собственного веса цепь слегка провисала и была полностью скрыта под водой — именно поэтому их разведчики её не заметили! Вскоре всё больше и больше лодок натыкались на цепь и беспомощно застревали на месте. Некоторые пытались рубить её железными топорами, но безрезультатно. — Кто там?! Часовые на сторожевых башнях по обоим берегам услышали шум в русле и немедленно ударили в набат. Кто-то пустил стрелы из длинного лука, но расстояние было слишком велико — пропитанные смолой зажигательные стрелы лишь прочертили дугу в темноте и безжизненно упали в воду. На берегу одна за другой зазвонили тревожные колокола. Викинги высыпали из казарм и, под надзором младших офицеров, молча выстраивались в ряды. Тех, кто осмеливался шуметь, ждало суровое наказание плетью. На кораблях проснулись матросы. Несмотря на темноту, они прекрасно знали устройство своих кают и быстро свернули гамаки, направляясь к своим боевым постам. Вглядываясь вдаль, они заметили на поверхности реки мерцающие серебристые точки — это отсветы от клинков. — Ночной налёт? Капитан отдал приказ поднимать якоря, ставить паруса и отводить суда от берега, чтобы не скучиваться и не стать лёгкой мишенью для зажигательных лодок. Прошло немало времени, прежде чем весь флот рассеялся по широкой глади Эльбы. Зажигательные суда так и не сумели перерубить заграждающую цепь. Операция провалилась. Моряки сбросили накопленный хворост в реку и начали грести вверх по течению. В темноте викингский флот не мог точно целиться и сумел потопить лишь две несчастливые лодки. Налёт завершился в спешке и без особого успеха. К рассвету французские суда вернулись в исходную точку и доложили Карломану о провале. Тот молча выслушал доклад. Гуннар воспользовался моментом и убедительно произнёс: — Я давно предупреждал: Вигг хитёр и непредсказуем. Такие уловки на него не действуют. Лучше поступим так: я останусь следить за Гамбургом и не дам Виггу напасть на поселения выше по течению. А вы с братом отправляйтесь в Данию, чтобы вывести оттуда «Молодого» Людовика. Надо скорее уходить — полуостров Ютландия сейчас пуст, и удерживать его бессмысленно. — Опять идти в Данию? — вздрогнул «Толстяк» Карл, до сих пор не оправившись от страха после прошлого поражения. Но, подумав, он понял: если отправить Гуннара на север Дании, то самому придётся остаться и сражаться с Виггом. Сравнив оба варианта, он согласился с предложением Гуннара и решил вместе с братом Карломаном снова рискнуть в Дании. Перед отъездом «Толстяк» Карл тревожно спросил: — А если Вигг оставит Гамбург и на кораблях перехватит нас в Дании? Что тогда? — Погрузка и выгрузка войск — дело не такое простое, как ты думаешь. Если он вернётся в Данию, я просто последую за ним. Услышав это обещание, братья всё равно не могли успокоиться. В глубине души у них зрела трусливая мысль — укрыться в северной Германии и бездействовать, позволяя второму брату, «Молодому» Людовику, погибнуть. Однако эта война имела особый характер. Людовик выступил под знаменем истребления языческих пиратов и получил поддержку церкви, аристократии и народа. Даже в Баварии и Швабии звучали голоса в его пользу. Любое чрезмерное действие со стороны Карломана и «Толстяка» Карла дало бы их дяде, «Лысому» Карлу, прекрасный повод объявить им войну и избавиться от непослушных племянников.