Путь Ковки Судьбы — Глава 219

Глава 216. Три дня отчаяния (окончание)

Всего через несколько минут Чу Хэнкун собрал всех. Все увидели, в каком состоянии сейчас находится Цинся. Она напоминала умирающего пациента, которому ввели слишком много возбуждающих веществ: неестественно активная, но уже на грани смерти.

— Фаньдэ, мне нужна твоя помощь.

Фаньдэ метался взад-вперёд, как кальмар на раскалённой сковороде:

— Слушай, друг, честно говоря, я бессилен! Даже если я усыплю её, приказ Чумного Демона всё равно останется в силе. Я не могу переписать природу целого рода!

Чу Хэнкун сидел рядом с Цинся, держа её за руку, чтобы девушка хоть как-то сдерживала себя. Он говорил быстро:

— Как именно Жаждущие Наслаждений управляют подчинёнными? Это связано с сердцем, верно?

— Орган этот называется «Небесная Печь Жаждущих», — начал объяснять Фаньдэ, подбирая слова. — Механизм гораздо сложнее, чем ты думаешь. Он включает феромоны, психические внушения, факторы крови и глубинное информационное взаимодействие на уровне астрального тела. Представь себе руку, сжимающую сердце. На этом сердце написано, что делать Жаждущим Наслаждений. Если какой-нибудь низкоуровневый представитель рода не слушается, рука сжимает сильнее. И — бах! Всё кончено. Понял?

— Понял, — кивнул Чу Хэнкун. — Фаньдэ, я хочу, чтобы ты провёл операцию.

Фаньдэ с раздражением хлопнул щупальцем об пол:

— Я же сказал — не получится! Если бы речь шла только об астральном теле, я мог бы попробовать использовать гипноз для точной коррекции. Но это врождённая особенность рода! Чёртова суть внешних сил! Я ещё не настолько крут, чтобы это вылечить!

— Я знаю.

— Ты не знаешь! — Фаньдэ разозлился ещё больше. — Если бы я мог это исправить, Жаждущих Наслаждений бы больше не существовало! Я бы смог вернуть их обратно в бессмертный род Ваньхуа!

Чу Хэнкун прижал его к полу — самый простой и эффективный способ остудить пыл друга.

— У меня есть план лечения, — сказал он. — Трансплантация Неуничтожимой Машины.

Фаньдэ закрыл глаза от досады.

— Дружище, Истинная Машина Высшего Порядка — не панацея. Даже если я пересажу тебе позвоночник Цинся, это не решит проблему. Отторжение убьёт её на месте!

— Не позвоночник, а сердце, — спокойно уточнил Чу Хэнкун. — Если в теле Цинся не останется Небесной Печи Жаждущих, приказ Вэнь Яо потеряет основание для действия.

— Он всё равно сработает. Просто ослабнет — до одной десятой или даже двадцатой части прежней силы. Но… но…

Щупальце болталось в воздухе, а голос Фаньдэ звучал невероятно растерянно:

— Ох, чёрт… действительно возможно! Но у нас нет материала! Инфекция Кровавых Рыцарей слишком сильна, да и искусственное сердце не выдержит нагрузки Сердца Сюйли!

— У нас есть, — Чу Хэнкун постучал себя в грудь. — Возьми моё сердце.

— А как ты сам выживешь?!

— Пересади мне сердце Цинся, — улыбнулся Чу Хэнкун. — Тогда всё решится, верно?

Десять секунд никто не произнёс ни слова. Затем Цзи Хуайсу громко захлопала в ладоши.

— Ты просто гений, А-Кун! — воскликнула она с восторгом.

— Проблема решена, — кивала Цинье.

— Звучит реально. Почему бы и нет? — спросил Сакс, опустив голову. — Сколько времени тебе нужно? Два часа?

Фаньдэ уже перешёл в режим исследователя. Он вытащил путеводитель и уткнулся в него:

— Минимум три часа. Нет, четыре… Два с половиной из них уйдут на повторение нужных разделов диссертации. Все вы будете моими ассистентами!

— Чу Хэнкун, ты вообще понимаешь, о чём говоришь?!

Крик Цинся прервал горячее обсуждение. Она вцепилась в руку убийцы, почти в истерике:

— Небесная Печь Жаждущих для тебя — смертельный яд! Ты умрёшь!

Чу Хэнкун ласково потрепал её по голове:

— Ты слишком мало обо мне думаешь.

— Это ты сошёл с ума! После успешной трансплантации приказ Вэнь Яо перейдёт на тебя, и она попытается управлять тобой! — Цинся запнулась, подбирая слова. — Да и твоя нынешняя сущность не выдержит Сердца Сюйли! Тебе нужно повышение, чтобы выжить. А как только ты повысишься, она всё поймёт! Мы не сможем её обмануть!

— Я просто не буду повышаться, — легко ответил Чу Хэнкун.

Цинся была на грани срыва:

— Это не так просто, как ты думаешь!

— Послушай меня, Цинся, — жёстко перебил её убийца. — Ты смогла терпеть ради всех до сих пор. Значит, и я тоже могу. Мы верим тебе. Поверь и ты в меня.

Цинся посмотрела ему в глаза и поняла: в них не было ни капли пренебрежения или лжи. Он полностью осознавал всю опасность этого решения, знал, что оно означает. Но без колебаний готов был пойти на это — не только потому, что только он мог это сделать, но и потому, что таково было его решение.

Он просил её поверить в него.

Цинся рухнула на пол, сжимая его руку, будто молясь.

— Спасибо… — прошептала она сквозь слёзы. — Спасибо тебе.

Чу Хэнкун нежно растрепал ей волосы. Теперь он выглядел гораздо спокойнее. Сакс кашлянул, прерывая трогательный момент.

— Простите, что вмешиваюсь. А что дальше, после успешной замены сердца? — Он окинул взглядом всех в комнате. — Если бы была только та женщина, мы могли бы пойти ва-банк. Но сейчас ещё трое… амазонок-кентавров…

— Кровавых Рыцарей, — поправил Фаньдэ.

— Трое Кровавых Рыцарей, — кивнул Сакс. — В лобовую атаку идти бессмысленно.

— Мы и не будем, — подхватила Цзи Хуайсу. — Когда мы только пришли в Пустошь Отчаяния, А-Кун получил подарок от Дарителя. Это был «рассказ»…

Она повторила слова старика:

— «Пройди Подводную Долину Призраков, преодолей Лес Заблуждений, и ты достигнешь деревни Армии Союзников. Отправляйся с севера деревни, пересеки бывшее поле боя и направляйся в горы, усеянные трупами. В самой глубине этих гор спит оружие, некогда убившее злого бога. Оно и станет вашей надеждой на победу».

— Мы уже видели эти горы на поле боя, — сказал Чу Хэнкун. — Мы отправимся туда. Один из нас добудет оружие и уничтожит всех внешних сил. Это и есть наш план.

— Отлично. Безумно. Великолепно, — одобрительно кивал Сакс. — Как мы обманем внешние силы?

Цинье уже придумала решение:

— У нас есть перо Вакло! Мы можем создать иллюзию с помощью его рисунков и моей техники подмены, чтобы создать видимость, будто мы всё ещё здесь.

— Этим пером могут пользоваться только внешние силы… — Цзи Хуайсу поморщилась. — Мы…

Цинся молча подняла руку.

— Позвольте мне нарисовать… Ведь я тоже внешняя сила! — прерывисто произнесла она. — Обещаю… я нарисую каждого из вас!

— Отлично! Мы абсолютно верим в твой художественный талант — он намного лучше, чем у Чу Хэнкуна, — одобрил Фаньдэ. — Остаётся последний вопрос: что делать с поселением?

Чу Хэнкун машинально ответил:

— Есть Священный Столп…

— Священный Столп держится только на Цзи Хуайсу, а она — наша главная боевая сила, — указал Сакс на суть проблемы. — Если она уйдёт, защитный барьер рухнет, и все погибнут. Если останется, у нас не будет шансов против той женщины. Мы всё равно погибнем.

В комнате воцарилось молчание. Все думали, как выйти из тупика, но никто не находил решения. Поселение защищало их в Пустоши Отчаяния до сих пор, и каждый чувствовал ответственность за его безопасность. Но Священный Столп нельзя было обойти хитростью — только Цзи Хуайсу, несущая в себе ядро, могла поддерживать его. Без неё ни одна иллюзия не помогла бы.

Дверь хижины с грохотом распахнулась. На пороге стояло маленькое существо с чисто белой шерстью, запыхавшееся, но гордо выпятившее красный носик.

— Больше не волнуйтесь, боп! — самоуверенно заявил Гулибоп. — Моя работа завершена! Все проблемы решены, боп!

Цинье присела перед ним и с трудом улыбнулась:

— Гулибоп, всё не так просто, как тебе кажется…

【Гулибоп прав.】

В этот момент в сознании всех прозвучал знакомый голос.

【Ведь я тоже шёл с вами всё это время. Вы так много для меня сделали… Позвольте и мне внести свой вклад.】

Каменное семя — нет, Божественное Древо — мягко изложило своё решение. Последняя загвоздка была устранена. Так началось воплощение этого безумного, грубого, сказочного плана. Каждое решение было ставкой на удачу, и каждый раз они обязаны были выигрывать. Только предельное напряжение сил и вера в удачу дали им право бросить вызов врагу.

Но такова война. Такова реальность. И потому они встали, не щадя себя.

— Кстати, мы так и не обсудили гонорар за это задание, — сказал Чу Хэнкун перед операцией. — Сколько стоит?

— Бесплатно. Волонтёрский труд, — Сакс покрутил недокуренную сигарету. — Если я возьму деньги за это, Бог меня возненавидит.

— Ты правда веришь?

— Иногда верю.

Сакс убрал окурок. На деревянном подносе аккуратно лежали подготовленные хирургические инструменты. Он вышел из операционной и закрыл за собой дверь. В комнате остался лишь вечерний свет. Фаньдэ схватил маленькое сверло. Рядом лежала Цинся, бессознательно стонущая. Её довели до предела, и теперь она спала только благодаря глубокому гипнозу — иначе немедленно произошло бы повышение.

— Я только что подсчитал, — сказал Фаньдэ. — Хочешь узнать, с какой вероятностью пройдёт эта дурацкая операция?

— Сто процентов, — улыбнулся убийца.

— Да, точно сто процентов, — тоже улыбнулся Фаньдэ. — Вы ведь не настолько хрупкие, чтобы умереть здесь. Всё получится!

*

*

*

В то же время, в Подводной Долине Призраков.

Бернф сидел у входа в церковь и тяжело закрыл книгу.

«Откровение Успокоения Душ» содержало судьбы всех живых существ. Поскольку он контактировал с поселением, Вечные Времена уже сделали вывод на основе имеющейся у него информации. Это был холодный расчёт, неоспоримое заключение: независимо от хода событий и принятых решений, судьба группы была предопределена в тот самый момент, когда они сделали выбор.

Но Бернф не хотел видеть этот вывод. Он был культиватором Костей Молитвы, членом Похоронной Колонны. В этом аду, где невозможно ни упокоиться, ни умереть, он не имел права и не мог ничего предпринять. Его единственная задача — исполнить последние желания мёртвых.

Он бродил по пустынной Долине Теней. Души, потерявшие надежду, уже были похоронены им лично. Теперь осталось менее трети Людей в Тумане. Те, кого мучили кошмары, лишь покачивали головами при его приближении, решив продолжать сопротивляться. Они не знали, чего ждут и на что надеются.

Бернф чувствовал всё более глубокую скорбь. Проходя мимо разрушенных и вновь отстроенных песчаных домиков, он заметил одного из Людей в Тумане, не ушедшего отдыхать. Того терзала стая псов из кошмара. Он одиноко смотрел на Чёрную Луну, словно не спал уже много дней.

— Господин, вам нужна помощь? — подошёл Бернф.

Он замер. Он узнал этого человека. Мужчина, растерзанный псами, обернулся. Это был Волка, бывший шахтёр королевства Ленна. Он посмотрел на мужчину в одежде священника, и в его потухших глазах мелькнули отголоски далёких воспоминаний.

— Ты… ты! — Волка-человек вдруг пришёл в себя. — Я помню тебя… Бернф! Ты тот самый священник, который нас предупреждал!

— …Это я, — тяжело вымолвил Бернф.

— Боже мой, сколько же лет прошло! Как ты всё ещё жив?! Ты был прав… Нам следовало тебя послушать тогда…

Волка заметил «Откровение Успокоения Душ» и всё понял. Бернф опустился на колени и взял старого знакомого за руку.

— Господин Волка, если вам нужна помощь…

— Нужна! Очень нужна! — дрожащим голосом воскликнул Волка. — Вы исполняете последние желания мёртвых, верно? Вы… вы это сделаете! Правда?

— Это мой долг. Я сделаю всё возможное, чтобы исполнить ваше желание.

Волка вцепился в его одежду, как утопающий хватается за соломинку.

— Мне самому уже ничего не нужно, священник. Но вы не знаете… Есть люди, которые сражаются с повелителем демонов. И, скорее всего, они вот-вот погибнут. Умоляю вас, священник! Помогите им!