Путь Ковки Судьбы — Глава 220

Глава 217. Гора, где покоится прах Повелителя Демонов На третий рассвет пламя в руках Вэнь Яо погасло. Она медленно пошевелила пальцами, позволяя обуглившейся коже осыпаться, и на её месте проступила белоснежная новая. Чудо, подобное пробуждению весны после долгой зимы, распространилось от кончиков пальцев по всему телу, и уже через несколько мгновений от высохшего обгоревшего трупа не осталось и следа. Из пепла вышла нагая женщина с белыми волосами — её кожа была нежной, словно у новорождённого. Она протянула руку. Хуан Ли, заранее приготовившаяся, стояла на коленях рядом и подала ей чёрный наряд с алыми вышивками. Кровавые Рыцари сшили этот наряд, напоминающий ципао, из шкур зверей — в честь воскрешения своей госпожи. — Поздравляю, госпожа Вэнь Яо, ваша сила достигла новых высот, — сказала Хуан Ли. Вэнь Яо бросила на неё ленивый взгляд: — Такая услужливая… неужто жаждешь поскорее оказаться в моей постели? Хуан Ли умела читать знаки. Она тут же сама помогла Вэнь Яо облачиться и, используя костяные когти на спине, расчесала ей длинные волосы. — Если бы я могла доставить удовольствие госпоже Вэнь Яо, то согласилась бы не только на постель, но и на лесную чащу, болото или даже на глазах у всей толпы. Но сегодня я поздравляю вас главным образом с тем, что ваше мастерство возросло. После этого испытания Чистый Огонь рыцарей Завета больше не сможет вас ранить. — Ты, оказывается, соображающая, — усмехнулась Вэнь Яо. — Но если посмеешь упустить главное дело, я сдеру с тебя шкуру. Она подошла к краю барьера. Фу Хо и Цзяо Ду методично обходили его кругами, орудуя костяными молотом и кнутом. Оружие они изготовили из Жёстких Костей — тех самых «скорлуп», что покрывали их в стадии Голодной Скорлупы. Большинство Кровавых Рыцарей после повышения выбирали именно их в качестве первого оружия. За пределами барьера не было видно ни одного из защитников. Лишь многослойные укрепления, сооружённые за ночь, и несколько оставшихся разведчиков — робких воинов из поселения. Вэнь Яо без удивления уловила у Священного Столпа запах «героев». Очевидно, те готовились дать последний бой, как только барьер рухнет. А самое главное — Цинся… Вэнь Яо сложила пальцы, подсчитывая, и усмехнулась: — Похоже, тебе не дождаться второго достойного господина. Вместо неё ты получишь нового бесполезного подчинённого. — Нам и не нужна такая никчёмная, — сказала Хуан Ли. — Может, вы просто съедите её? Всё-таки кровь Матери — пропадать здесь зря было бы кощунством. Сопротивление Небесной Печи Жаждущих достигло предела прошлой ночью, затем угасло от истощения, но теперь вновь набирало силу. Глупец, вероятно, притворился мёртвым, используя демонские уловки, но так и не завершил повышение — скорее всего, сам уничтожил своё ядро. Без Сердца Сюйли Кровавый Рыцарь бесполезен. «Ваньхуа Сяньцзу» не нуждаются в подобном хламе. — Поиграемся ещё немного, — отмахнулась Вэнь Яо. — Полдня — и проломим стену. Всех вырезать. — Есть! Хуан Ли бросилась выполнять приказ и присоединилась к атакующим. Её оружие — фиолетовое копьё. — Приказ госпожи Вэнь Яо! За полдня разрушить Священный Столп! Прилагайте все усилия! Рыжеволосая Фу Хо, размахивая костяным молотом, закатила глаза: — Сестрица, неужто госпожа Вэнь Яо проверяет нас? — Молчи! У госпожи свои замыслы! — одёрнула её Хуан Ли. Цзяо Ду, держащая костяной кнут, горько усмехнулась: — Но этот барьер Священного Столпа невероятно прочен. Не то что за полдня — даже сутки без сна и отдыха не сдвинуть его с места… Хуан Ли замялась. Она знала: слова сородички — правда. Но боялась обидеть Вэнь Яо, показавшись беспомощной. Однако в этот момент сама Вэнь Яо подошла ближе. Один её взгляд заставил трёх Кровавых Рыцарей замереть, а затем она сама ударила ладонью по барьеру Священного Столпа. На барьере появился свежий кровавый отпечаток. Лицо Вэнь Яо слегка изменилось. За ночь прочность этого израненного барьера неожиданно резко возросла — почти до уровня двухдневной давности. — Ядро Священного Столпа сменилось… Кто ты?! Крик ведьмы пронзил барьер и донёсся до центра поселения. В ответ раздался спокойный, ровный голос, будто ожидающий этого момента: — Похоже, ты забыла: в этом поселении ещё растёт Древо Сэнло. У самого ядра Священного Столпа колыхался свежий зелёный росток. Он был выше человеческого роста, с крошечными ручками из переплетённых лиан. Его нижняя часть — твёрдое, каменное семя, уже проросшее. Это был Фэнь Я, узел 2 Древа Сэнло, специализирующийся на исцелении и способный собирать силу множества сердец. Обычно он служил ядром для магических формаций Армии Союзников. После повышения Древо Сэнло могло проявить куда больше силы — и теперь оно заменило Цзи Хуайсу в качестве ядра Священного Столпа. — Где тот рыцарь?! — Вэнь Яо схватила Хуан Ли за горло. — Куда она делась?! — Она всё это время была внутри поселения! — запинаясь, ответила Хуан Ли. — С момента повышения мы не выпускали из виду окрестности — никто не вышел… Вэнь Яо дала ей пощёчину: — Слепые ослы! Чего стоите? Бегите за ней! — За кем? — машинально вырвалось у Хуан Ли. — Рыцарь Завета сбежала! Остальным там делать нечего! Как думаешь, куда они направились? — Вэнь Яо рассмеялась от ярости. — Куда они вообще могут пойти сейчас?! Лицо Хуан Ли исказилось. Она мгновенно бросилась прочь. Все они были Жаждущими Наслаждений, прибывшими в пустоши с заданием. И все прекрасно знали легенду об убийце Повелителя Демонов. Фэнь Я громко расхохотался. Рядом Гулибоп поднёс к губам маленький лист, превратив его в рожок. Те воины поселения, что верили в Цинся и в своего Военачальника, несмотря на мучительную боль, вышли вперёд. У выхода из поселения они выстроились в ряд и заиграли на древних инструментах. Это был ритуал, передававшийся из поколения в поколение — боевая песнь, благословляющая уходящих в бой. Звонкие, мощные звуки взлетели к небу, унося с собой громогласные крики воинов далеко-далеко. — Военачальник! Герои! Да пребудет с вами удача! Пусть знамёна победы развернутся в самом начале боя! На западе поселения, у Древнего Поля Боя Памяти, из густого тумана внезапно вырвалась ледяная повозка, мчащаяся с невероятной скоростью мимо лагеря, похожего на чёрный ящик. Это был третий лагерь на Поле Боя, почти вплотную примыкавший к горам. Повозка уже углубилась гораздо дальше, чем в день спасательной операции, и продолжала ускоряться, не останавливаясь ни на миг. За нею гналась рыжеволосая всадница с телом кентавра, привязав поводья к спине и мчась на пределе своих возможностей. — Отлично, Цинся, держись! — кричала Цзи Хуайсу. — Мы почти у цели! Беги, не сбавляя! — Ху… я… постараюсь! — прерывисто выдохнула Цинся. — Цинье… проснулась? — Только что очнулась, — ответила Цзи Хуайсу, — и снова увидела дедушку с бабушкой. Из окна повозки высунулась Цинье, свесив наполовину тело наружу, — выглядела она так, будто страдала от сильнейшего укачивания. Прошлой ночью она перенесла чрезмерную перегрузку и только сейчас пришла в себя. Трём Кровавым Рыцарям, окружавшим поселение, было бы абсурдно пытаться выйти оттуда незамеченными. Но в их группе был тот, кто мог превратить абсурд в реальность. «Техника Туманного Преображения Сердца» Цинье позволяла ей оставаться незамеченной, а её «Техника Туманного Сокрытия» могла на короткое время скрыть и других. Поэтому первый этап плана заключался в том, чтобы Цинье поочерёдно выводила каждого из поселения, не привлекая внимания. — Честно говоря, к концу я уже галлюцинировала, — еле слышно прошептала Цинье. — Во время невидимости мне мерещилось, будто культиваторы Костей Молитвы машут мне и спрашивают, когда я к ним присоединюсь. И ещё… Цинся реально тяжёлая… тяжелее тебя, Хуайсу-цзе… — Эй! Это вообще сопоставимые величины?! — взорвалась Цзи Хуайсу. — Меня можно сравнивать с Цинся?! — Ну… всё-таки… — Цинся слабо кивнула, — я… немного… легче… — Заткнись, ты, полулошадь, чей вес измеряется в тоннах! — Ой, зависть~ Шаксу очень хотелось заткнуть уши, но у него не было берушей. — Одна женщина — как сто уток, — проворчал он. — А у нас тут триста. — Помолчи, — бросил Фаньдэ, закатив глаза. — Утки сейчас управляют повозкой. Махнёт крыльями — и ты вылетишь. — Эй, дружище, ты жив ещё? Дышишь? Чу Хэнкун лежал в повозке, скрестив руки на груди, — точь-в-точь как покойник, уже преданный земле. Ему понадобилось почти десять секунд, чтобы открыть глаза и попытаться что-то сказать. Внезапно раздался оглушительный взрыв. Кровь фонтаном хлынула изо рта Чу Хэнкуна, заливая весь салон. Сила удара подбросила его к потолку, но Цзи Хуайсу успела схватить напарника — иначе в повозке появилось бы третье отверстие. — Фаньдэ, давай уточним: ты пересадил ему сердце? Или тонну магических бомб? — По сути, это одно и то же, — невозмутимо ответил Фаньдэ. — Разве что первое в десятки, а то и сотни раз мощнее. — Простите… — тихо прошептала Цинся. — Ничего, — еле слышно выдавил Чу Хэнкун. — Я скоро привыкну. Скоро смогу двигаться. — Если до того, как ведьма нас настигнет, ты так и не сможешь пошевелиться, я тебя выкину как гранату, — бросил Шакс, запуская в небо несколько прицелов, которые, изменив форму, устремились ввысь. — Первая команда, ждите моего сигнала! Готовьтесь к высадке и прикрытию! Они начали скрытное проникновение ещё до полуночи, и теперь уже наступило утро. Судя по режиму Вэнь Яо за эти три дня, она наверняка уже заметила неладное. Особенность узла 4 пути Слияния Судьбы и Единства — скорость. Она наверняка гонится за ними быстрее, чем те трое Кровавых Рыцарей. Возможно, прямо сейчас Вэнь Яо уже сидит на крыше повозки, готовясь сбросить ядовитый шар на эту болтающую толпу дураков. Поэтому вторая половина плана — выиграть время ценой жизней. Две группы поочерёдно будут задерживать Вэнь Яо, чтобы доставить надежду в горы, а затем молиться, чтобы оружие наконец проявило милость. Шакс долго молчал. — …Первой команде не нужно высаживаться. У Фаньдэ мелькнула мысль о самоубийстве. — Неужели уже настигли?! — Посмотри сам, — Шакс бросил ему подзорную трубу. Фаньдэ пригляделся — и увидел вдали серый туман, сгустившийся до состояния газообразного океана. Пока они не замечали, концентрация Исторической Завесы возросла в десятки раз — словно вокруг Нефритового городка. В такой гуще невозможно было определить направление. Он даже представил, как ведьма ругается в тумане, не в силах их найти. Фаньдэ поднял щупальце: — Ура! Потоки судьбы нам благоволят! Впервые за всю жизнь нам улыбнулась удача! Но Чу Хэнкун не верил, что его несчастья исчезнут именно сейчас, в решающий момент. Он с трудом приподнял голову и выглянул в окно — и вдруг заметил в глубине гор чёрный силуэт священнического одеяния, исчезающий в тумане. Убийца улыбнулся — впервые с тех пор, как они познакомились. Он вдруг понял: скелеты тоже могут быть полезны. — К той горе! — указал он на место, где исчез Бернф. — Именно туда! Ледяная повозка рванула вперёд, покидая туман и врываясь в мрачные, древние горы. За этим хребтом начинался Кошмарный Город Вансалара — последний рубеж перед Городом Повелителя Демонов, охраняемый Чжоу Лэем и Паучьим Конечником. Но после начала Царства Отчаяния старые посланники, равные смерти, ещё не успели восстановиться — и это дало путникам шанс. Скалы вокруг приобрели зловещий охристо-красный оттенок. Из тумана то и дело доносились зловещие хохотки, напоминая о безумном Повелителе Демонов. Чем глубже они заходили в горы, тем сильнее становился леденящий душу холод. Казалось, невидимый убийца уже приставил лезвие к их горлу — и малейшая ошибка обернётся гибелью. Наконец повозка остановилась у подножия горы. Тёмная пещера без единого источника света уходила глубоко внутрь. Ничего необычного больше не было видно. Ни магии, ни угрозы — если бы не настойчивость Чу Хэнкуна, они бы и не обратили внимания на эту гору. Фаньдэ пристально вглядывался в пещеру. Казалось, он что-то почувствовал — его серебряное щупальце слегка дрожало. — Это здесь, — прошептал он. — Войти может только один. — Мы пойдём вместе… — Нет, — перебил его глаз-демон, видевший то, что недоступно другим. — Только один. Потому что тогда он входил один. Такова суть воспоминания — её нельзя нарушить! — Тогда пусть идёт тот, кто лучше всех творит чудеса, — пожала плечами Цзи Хуайсу. — А-Кун, помочь тебе? — Доверься мне. Чу Хэнкун улыбнулся и с трудом поднялся на ноги. Он остановился у входа в пещеру и оглядел товарищей, с которыми прошёл сквозь огонь и воду. Цинся слабо помахала ему. — Я верю в тебя! — крикнула она. — Ждите, я вернусь и спасу мир. Он шагнул внутрь. Всё вокруг казалось обычным, и человеческая сущность не подавала никаких сигналов. Но Небесная Печь Жаждущих в его груди дрожала, кости тряслись, кровь застывала, а щупальца в Руке Бедствия напряглись сами собой. Казалось, все внешние силы почуяли опасность — каждая клетка тела вопила, требуя бежать. Он собрался, закрыл глаза и пошёл вперёд. Не знал, сколько прошёл — даже звук катящихся камешков превратился в эхо пустоты. Чу Хэнкун открыл глаза. В самой глубине горы торчал чёрный длинный клинок. Он был воткнут среди обломков, лезвие — тускло-чёрное, рукоять обмотана грязными бинтами, а пыль веков скрывала гравировку на клинке. Казалось, он спал здесь бесконечно долго — так долго, что даже окрестности забыли о нём, так долго, что он сам забыл своё имя. Чу Хэнкун сделал шаг, молча протянул руку и сжал древний клинок. Клинок ожил.