Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 308

Глава 304. Искра — солнце Циньлина! Сумерки окрасили Циньлин в багрянец, и даже ледяной ветер со снегом стал мягче. От уезда Сюаньхэ до деревни Аньчан — около двадцати километров сплошных горных дорог: извилистых, труднопроходимых, а кое-где и вовсе грунтовых. На машине добираться как минимум час. Но если ехать верхом на Чихсяо Нисюнь — небесной птице, что игнорирует любой рельеф и свободно парит в небесах, — путь займёт всего лишь время на одну трапезу. Узнав о происшествии в Аньчане, Чэнь Юань немедленно отправился в путь вместе с Искрой и Колой. Сидя на спине Искры, Чэнь Юань сквозь чёрные очки смотрел прямо в небо — то самое, что обычно кажется недосягаемым, — и наблюдал, как золотое солнце медленно опускается за горизонт, окутывая его тёплым янтарным закатным светом. Ездить верхом на такой надёжной и безопасной небесной скакунье — настоящее наслаждение. Сейчас многие компании предлагают услуги по аренде небесных скакунов, но цены остаются заоблачными — это развлечение исключительно для богачей. Однажды даже одна такая компания связалась с Чэнь Юанем и спросила, не захочет ли он сдавать Чихсяо Нисюнь в аренду. Он решительно отказался. Хотя предложенная сумма была поистине астрономической, у Чэнь Юаня не было привычки позволять другим садиться на его питомцев. Да и кроме того… если кто-то попытается оседлать Искру, его, скорее всего, встретит огненный удар «Всплеска пламени». Так или иначе, пролетев над облаками и наблюдая, как они стремительно уходят назад, Чэнь Юань достиг деревни Аньчан ещё до наступления ночи. С высоты он чётко видел Аньчан, затерянный среди гор. Белоснежная пелена покрывала эту крошечную деревушку, и на многие ли вокруг простирались бескрайние снежные просторы без единого признака жизни. Трёхдневная метель почти полностью стёрла любые следы живого. К счастью, снегопад такой силы не мог повредить домам и не угрожал жителям, укрывшимся внутри. Однако последствия бури уже обещали стать головной болью для каждого сельчанина. — Сталежнущие Клыки… — Действительно мерзкие питомцы, — пробормотал Чэнь Юань. Он всегда считал себя человеком, способным принять любых питомцев — даже самых уродливых или странных по характеру. За исключением Сталежнущих Клыков и большинства змеиных питомцев. Свиньи делятся на домашних и диких. Первые обычно эволюционируют в Стальных Горных Свиней или Ханьханьских кабанов, а вторые превращаются в злобных Сталежнущих Клыков. Эти твари размножились в Циньлине как кролики и не раз врывались в деревни, чтобы пограбить запасы продовольствия. Уезд Сюаньхэ уже пострадал от них. К счастью, команда «Гав-гав» не подвела: каждый раз, когда появлялись Сталежнущие Клыки, они немедленно вступали в бой и жёстко расправлялись с негодяями. Со временем уезд Сюаньхэ стал для Сталежнущих Клыков настоящей запретной зоной. Однако сейчас Чэнь Юаня куда больше интересовал загадочный огромный снежный человек, о котором упомянул Лао Му. Питомцы таких размеров обычно обладают высоким качеством — как минимум командирским рангом. Если бы такое существо возненавидело людей, то, достигнув зрелости, оно представляло бы куда большую угрозу, чем Сталежнущие Клыки. Чэнь Юань обязан был устранить любую потенциальную опасность на территории уезда Сюаньхэ. Нет, даже не только уезда — весь Циньлинский регион входил в зону его ответственности. — Ааааа! Наконец достигнув цели, Кола нетерпеливо ринулся вниз, готовый первым найти врага и вступить в бой. «Старшая сестра столько тренируется! Такую мелочь я сам решу! Я, Кола, не боюсь усталости и труда!» Но, приземлившись на мягкую снежную поверхность и оглядевшись, Кола не обнаружил нигде зловещего противника. — Ааааа? Где Сталежнущие Клыки? Вылезайте скорее, получать по заслугам! В тот же миг Искра сложила крылья и медленно начала снижаться. Её семицветный хвост оставил за собой в небе яркий, словно метеор, световой след. Чэнь Юань сразу заметил огромную фигуру, лежащую у входа в деревню, но тут же отвёл взгляд, спрыгнул с питомца и быстрым шагом подошёл к Лао Му, протягивая правую руку: — Буду звать вас дядя Му. — Консультант Чэнь, как это… как это можно?! — засмущался Лао Му. Перед лицом столь знаменитого консультанта Чэня он полностью потерял прежнее спокойствие. Инстинктивно выпрямив спину, он энергично потер грубую правую ладонь о одежду и только потом протянул её. Перед ним стоял не просто его непосредственный начальник, но и образец для подражания для бесчисленных укротителей. Чэнь Юань не стал настаивать на формальностях. Он внимательно посмотрел на измождённое лицо Лао Му и тихо спросил: — Как обстоят дела? Лао Му глубоко выдохнул, собираясь с мыслями: — Консультант Чэнь, только что напали Сталежнущие Клыки. — Аааау~ — в это время Кола, обнюхивая окрестности, громко залаял. Он действительно уловил в воздухе стойкий, неприятный запах. — И что дальше? — Чэнь Юань, приближаясь к лежащему гиганту, продолжил расспросы. — Их было одиннадцать, и их вожак почти достиг третьего уровня. Мы не смогли дать отпор и решили откупиться продовольствием, — голос Лао Му прозвучал хрипло, но настолько выразительно, что Чэнь Юань будто увидел всё происходящее своими глазами. Чэнь Юань слегка кивнул — решение было разумным. Против такого численного превосходства лучше отступить. — Но тут появился он, — Лао Му опустил взгляд на поверженного снежного человека и, сдерживая сложные чувства, продолжил: — Не знаю почему, но он вступил в бой с этими Сталежнущими Клыками. Он сделал паузу, затем осторожно предположил: — У меня есть две версии: либо у него давняя вражда с ними, либо он хотел отблагодарить ребёнка из семьи Чжао. Чэнь Юань не стал комментировать вслух. Он присел и внимательно осмотрел снежного человека, затем медленно протянул правую руку. Увидев это, Лао Му инстинктивно воскликнул: — Консультант Чэнь, будьте осторожны! Мы пока не знаем его намерений… Но едва произнеся эти слова, он тут же пожалел об этом. Перед ним стоял консультант Чэнь — сильнейший укротитель во всём Циньлинском регионе, без всяких «если» и «но». Даже если бы снежный человек был в полном сознании, увидев Чэнь Юаня — того, кто ведёт за собой могучих питомцев, — он бы немедленно покорился и позволил себя погладить. Правая рука Чэнь Юаня уже коснулась холодной, плотной сине-белой ледяной брони. Перед глазами тут же всплыла информационная панель: 【Впервые собран: Ледяной Великан. Очко Истока +10】 【Раса: Ледяной Великан (собран)】 【Атрибуты: Лёд, Камень】 【Уровень: 15 (второй уровень)】 【Симпатия: 20】 【Навыки: Вечнозимний Щит (освоение 5,3/7)+ Ледяные Оковы Когтей (освоение 1,4/7)+ Каменный Таран Плечом (освоение 1,9/7)+ Кулак, Сокрушающий Горы (освоение 2,1/7)+】 【Качество: Утренняя Звезда】 【Условие повышения до качества «Полная Луна»: недостаточно очков Истока】 Чэнь Юань приподнял бровь и про себя пробормотал: — Качество «Утренней Звезды»? Вот это приятный сюрприз. Как он и предполагал, существо действительно обладало как минимум командирским качеством, просто его уровень пока низок — до третьего уровня ещё далеко. — Ледяной Великан… — Неужели как-то связан с Камнепадным Великаном Ши Гана? — Неужели все они относятся к одному роду великанов? — нахмурился Чэнь Юань, размышляя. Под «родом великанов» понимались именно такие гигантские питомцы, как Камнепадный Великан. Кроме него существовали также Великаны Пожарищ, обитающие в вулканических районах, и Громовые Великаны, появляющиеся во время гроз. Все великаны имели общие черты: огромные размеры, мастерство ближнего боя, простодушный нрав. Их природное качество всегда начиналось с командирского ранга. А перед ним — питомец качества «Утренней Звезды», что ещё выше и гораздо реже. Это явно элита среди великанов. Но как он оказался в Аньчане? По опыту Чэнь Юаня, питомцы качества «Утренней Звезды», хоть и появляются время от времени, всё ещё остаются крайне редкими и мощными существами, предпочитающими места, куда не ступала нога человека. Подходя к Аньчану, великан фактически переступал порог человеческой цивилизации. Это не похоже на поведение сильного питомца. — Хм… Внезапно Чэнь Юань вспомнил доклад Лао Му и скривил губы: — Насчёт «сильного»… тут, пожалуй, стоит подумать. Ведь по-настоящему сильный питомец не допустил бы, чтобы его мучил голод, и уж точно не стал бы принимать подачки от людей. Где твоё достоинство питомца качества «Утренней Звезды»? Из всех питомцев такого качества, с которыми сталкивался Чэнь Юань — будь то Цзыхунь Яньцзюнь или Цюй Юй Шуанфэн — каждый был повелителем своей территории, способным влиять на всю местную экосистему. Одного их рёва хватало, чтобы заставить тысячи питомцев преклониться. А тут — питомец качества «Утренней Звезды», доведённый до такого плачевного состояния. Впервые в жизни видит такое Чэнь Юань. — Дядя Му, я вернулся! В этот момент другой укротитель, несущий лечебный спрей, спешил обратно. С ним были Чжао и Сяо Чжао, принёсшие еду. Увидев Чэнь Юаня, все трое одновременно обрадовались: — Консультант Чэнь! — Брат Чэнь Юань! Чэнь Юань кивнул в ответ, отошёл в сторону, чтобы укротитель мог обработать Ледяного Великана спреем, и ласково потрепал Сяо Чжао по волосам: — Как ты понял, что он голоден? Сяо Чжао поднял лицо и честно ответил: — Он всё время тер себе живот, и смотрел точь-в-точь как наша большая жёлтая собака у дедушки Ниу, когда голодная. — Он точно голодал! Чэнь Юань невольно усмехнулся: какая честь для жёлтой собаки — быть сравнимой с Ледяным Великаном качества «Утренней Звезды»! На мгновение задумавшись, он мягко улыбнулся: — Ты молодец. В подобных ситуациях всегда рассказывай родителям, не держи в секрете. Глаза Сяо Чжао засияли чистой радостью и надеждой: — Брат Чэнь Юань, а у меня будет награда? На лице Чэнь Юаня появилась тёплая улыбка. Он лёгким движением погладил мальчика по голове, и голос его прозвучал, как весенний ветерок: — Конечно будет. Жди с нетерпением. Он помолчал и добавил: — На улице холодно. Иди домой. — Угу-угу-угу! Услышав подтверждение, Сяо Чжао радостно помахал Чэнь Юаню и, подпрыгивая, побежал домой. Проводив его взглядом, Чэнь Юань стал серьёзным и повернулся к Чжао: — Вы, как родители, обязаны следить за ребёнком. Нельзя позволять ему ходить в дикую природу одному. Чжао энергично кивнул. Чэнь Юань тихо «хм»нул и спокойно произнёс: — Дома дайте ему хорошее внушение. Он резко обернулся к метели: — Пусть знает, что можно делать, а чего — нельзя. Вот и будет его награда. Чжао незаметно коснулся ремня на поясе и молча кивнул: — Хорошо. Пока Чэнь Юань беседовал с ними, лечебный спрей начал действовать. Раны Ледяного Великана стремительно заживали, а его толстая, твёрдая ледяная броня отсвечивала ледяным сиянием. Через некоторое время — Ррр… Лапы великана, лежавшие в снегу, слегка дрогнули. Затем он медленно открыл растерянные глаза. — Очнулся? — Чэнь Юань спокойно стоял рядом, внимательно наблюдая за его поведением после пробуждения. Растерянный взгляд, оцепеневшее выражение лица и неподвижная громадная фигура. Хм, похоже, перед ним довольно глуповатый Ледяной Великан. Однако его выражение быстро пришло в норму. Он резко поднял голову и огляделся — вокруг лишь ветер и снег, никаких Сталежнущих Клыков. — Не волнуйся, — сказал Чэнь Юань, — ты их прогнал. Услышав это, огромные янтарные глаза великана мелькнули. Он упёрся ладонями в землю, пытаясь встать, но вдруг замер. Под пристальным взглядом Чэнь Юаня Ледяной Великан нежно провёл ладонью по животу, и в его глазах мелькнула жалоба. Сяо Чжао был прав — он действительно напоминал голодную жёлтую собаку. Чэнь Юань невольно усмехнулся: — Голоден? У меня полно еды. Вскоре перед великаном появилась целая куча провизии. — Ррр… Великан не стал сразу есть. Он пристально посмотрел на Чэнь Юаня, будто навсегда запечатлевая в памяти этого человека, который дал ему еду, затем медленно опустил огромную голову и раскрыл пасть. Всё исчезло в его утробе, и на его, казалось бы, свирепом лице появилась детская, наивная улыбка. В сочетании с его грозной внешностью это вызывало странное ощущение диссонанса. — Ррр… В мгновение ока еда исчезла. Великан снова погладил живот, но теперь на лице играла довольная улыбка. Хотя он был ещё далеко не сыт, силы уже вернулись. — Ррр~ Он упёрся ладонями в землю и поднял громадное тело. С него посыпались хлопья снега, и его огромная тень накрыла Чэнь Юаня и остальных. Перед ними возвышалась величественная фигура. Чэнь Юань поднял глаза и чётко разглядел глубокие узоры на теле великана и острые грани ледяной брони, отсвечивающие холодным светом в лучах заката. Под бронёй просматривалась грубая, каменистая, серо-зелёная кожа, источающая мощь. Его спина была горбатой, будто несущей на себе целый хребет, а массивные руки завершались кулаками, похожими на высеченные из скалы глыбы. Наблюдая за Ледяным Великаном с такой близости, Лао Му и другой укротитель были поражены и невольно воскликнули: — Какая мощь! Это была сила, ощущаемая каждой клеточкой тела, сила, видимая невооружённым глазом. Однако мысли Чэнь Юаня оказались иными: — Прирождённое тело земли и дерева. С таким телосложением ему прямая дорога на стройку — трудиться в поте лица, возводя лучшее будущее. — Погоди-ка… — Разве для строительства новых объектов не нужны питомцы? — А этот великан — идеальный кандидат! В голове Чэнь Юаня мелькнула идея. Раз уж Ледяной Великан оказался в таком плачевном положении, почему бы не привлечь его к бурному строительству? Уезд Сюаньхэ сможет обеспечить ему достаточное количество еды. Еды до отвала. Каждый день. Уголки губ Чэнь Юаня тронула улыбка. Он поднял глаза на великана: — У меня есть отличное предложение: полный пансион и проживание. — Ааау… Услышав знакомую фразу, Кола обречённо опустил уши и покачал головой. — Чиу~ Искра молча отвела взгляд от Чэнь Юаня. — Ррр? Но Ледяной Великан, похоже, не осознал ценности этого предложения. Он склонил огромную голову, и в его добрых глазах мелькнуло недоумение. Увидев такую реакцию, Чэнь Юань решил действовать осторожно. Сначала нужно выяснить происхождение великана, а потом уже решать, принимать ли его. Если привести его на ферму, малыши сами будут следить за каждым его шагом. Даже если у него злые намерения, он ничего не сможет поделать. Но сейчас Чэнь Юань хотел привлечь его к строительству. Это значит, что великан будет постоянно контактировать с обычными людьми и питомцами. Если он вдруг проявит агрессию, последствия могут быть катастрофическими. Поэтому Чэнь Юань решил не торопиться с решением. — Ррр! — Хрю-хрю-хрю! В этот момент над деревней прокатились глухие рыки. Из-за холмов вырвалась стая Сталежнущих Клыков в грубых железных доспехах. Их изогнутые клыки, словно стальные долота, сверкали холодным блеском, неся с собой разрушительную ярость. — Дядя Му! Они вернулись! — испугался другой укротитель. Он уже собрался обернуться к Лао Му, но в уголке глаза заметил невозмутимого консультанта Чэня. Сначала он опешил, а потом лицо его озарила радость: — Они осмелились вернуться?! — Отлично! Такая резкая смена настроения удивила даже Лао Му. Он повернулся к консультанту Чэню: — Консультант Чэнь, что делать? Глядя, как злобные Сталежнущие Клыки стремительно приближаются к деревне, Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Не бойтесь. Я с ними разберусь. — Ааау! Кола сверкнул глазами и сделал шаг вперёд. Но тут же прозвучал голос Чэнь Юаня: — Искра, вперёд. — Ааау? Кола замер и с грустью посмотрел на хозяина. «Хозяин, разве я не твоя любимая собака?» Чэнь Юань посмотрел на него и пояснил: — Ты уже отлично проявил себя. Теперь очередь Искры. И в битве с Цюй Юй Шуанфэном, и в урегулировании конфликтов между питомцами — Кола всегда был в центре внимания. Пришло время дать шанс Искре. — Ааау… Услышав объяснение, Кола недовольно опустил голову, но не стал упрямиться. «Ладно, уступлю старшей сестре один раз.» — Чиу~ Искра слегка кивнула и в мгновение ока взмыла ввысь с плеча Чэнь Юаня. Её миниатюрное тело начало стремительно расти, окутанное белым сиянием. Золотисто-красные крылья выплеснули волны жара. В этот самый момент солнце скрылось за горизонтом, и чёрная завеса ночи начала расползаться по небу. Но пламя взметнулось ввысь, озаряя всё вокруг. Солнце Циньлина только-только взошло. Величественное зрелище заставило Лао Му и другого укротителя невольно раскрыть рты. Из глубины души они задали вопрос: — Сколько времени Чихсяо Нисюнь понадобится, чтобы разделаться со Сталежнущими Клыками? — Максимум минута, — подумали они. Но едва солнечный свет залил землю и рассеял тьму, Сталежнущие Клыки завыли от ужаса и, развернувшись, бросились прочь, толкаясь и обгоняя друг друга. Место вновь погрузилось в тишину. Лишь ледяной ветер продолжал хлестать по лицу.