Верховный Маг — Глава 393

Впервые с тех пор, как Лит возродился на Могаре, он почувствовал, что на шаг приблизился к осуществлению своей цели. Способности Чёрной Звезды были именно тем, о чём он мечтал последние десять лет — по крайней мере, на бумаге. Артефакт мог хранить множество ядер маны и создавать для них сосуды. Несмотря на то сколько раз их тела уничтожались — будь то из-за циклов между фазами тьмы и света или во время рейдов Королевства Грифонов, — кадурийцы всё ещё были живы. Они разговаривали, ели, казалось, испытывали чувства. Именно этого желал для себя Лит: возможность вырваться из цикла перевоплощений и даровать то же самое тем, кто пожелает разделить с ним бессмертие. С другой стороны, положение жителей этого города напоминало скорее адское наказание, чем благословение. Их обрекли умирать снова и снова ради удовлетворения нужд двух враждующих сил. — Не могу поверить, что ты решил за несколько минут загадку, над которой бились бесчисленные маги годами, имея неограниченные ресурсы и бюджет, — сказал он. Наблюдая за толпой людей внизу, Литу было трудно принять, что все эти жизни — не более чем игрушка для проклятого объекта. Это заставляло его чувствовать себя маленьким, незначительным. Он был всего лишь галькой, чья роль — создавать рябь на поверхности реки, не имея ни малейшего шанса изменить её течение. Мысль о том, что на его пальце покоится существо, обладающее сопоставимой мощью, на мгновение ошеломила его. И Солюс, и Чёрная Звезда способны были на подвиги, выходящие за пределы его понимания, почти искривляя реальность, какой он её знал. — Я не так уж и умна, — пожала плечами Солюс. — Просто у меня доступ к большему объёму данных, чем у тебя, и мои чувства позволяют легко их интерпретировать. К тому же сомневаюсь, что Королевство игнорирует происходящее здесь. Просто они не делятся этим с Рейнджерами. — Похоже, ты тоже надела свою шляпу параноика, — кивнул Лит. — Возвращаемся к работе. Предупреди меня, когда ядра кадурийцев заполнятся наполовину. Именно тогда я нанесу удар. Оставшееся время я потрачу на сбор как можно большей информации. Лит двинулся по крышам прочь от толпы. Как и сказал ему лейтенант Йехваль, в городе не было магических предметов, а его жители оказались заперты с ядром маны глубокого красного цвета. Кроме магических кристаллов, встроенных в шпили на крышах, единственным источником маны, который могла уловить «Жизненное Зрение», был небольшой замок в центре Кадурии. Как и городские ворота, окна дворца охранялись слабо. Лит без труда проник внутрь с помощью воздушной магии, цепляясь за потолок, словно паук, и двигаясь к своей цели. — Это же фарс! — раздался глубокий голос, полный отчаяния, как и лицо говорившего. Лит не понимал ни слова, но депрессию узнавал с первого взгляда. Комната, в которую он вошёл, была наполнена богатствами. Жизнеразмерные портреты богато одетых людей в золотых и серебряных рамах, целая стена, выложенная мозаикой не из раскрашенной гальки, а из драгоценных камней. На хрустальном подносе стояли восемь золотых кубков с гравированными рубинами размером с орех. Восемь человек образовывали круг вокруг того, что выглядело как алтарь из белого мрамора с золотыми прожилками. Каждый из них был облачён в белые шёлковые одеяния с замысловатыми золотыми узорами. На одеждах были капюшоны, но мужчина, говоривший первым, снял свой, обнажив густые светлые волосы. — Что же ты предлагаешь делать? — раздался резкий женский голос. — Сказать нашему народу, что мы обречены? Что мы навечно связаны с тем самым артефактом, который должен был нас защищать? — Рука права, — вмешался другой женский голос. — Когда мы снова активируем Верховного Повелителя и потерпим неудачу — а мы обязательно потерпим неудачу, — все увидят нашу ложь. Нам следует сказать им правду. — Хватит ныть, Цета! — прогремел мужчина, явно разгневанный. — Ты уже забыла, что случилось в прошлый раз, когда мы это сделали? — Весь город сошёл с ума и оставался в этом состоянии годами. Годами, когда родители убивали собственных детей, пытаясь призвать любого известного божества, чтобы положить конец своим страданиям. Братья убивали друг друга и считали это актом… — Они десятилетиями предавались самым ужасным извращениям, какие только могли породить их разрушенные разумы, прежде чем вернули здравомыслие. Людям не нужна правда — им нужна надежда! Лит игнорировал их бессвязную речь — его взгляд притягивал величественный белый кристалл маны в форме звезды, покоившийся на алтаре. Вокруг него был нарисован сложный магический круг. Рядом с кристаллом лежали инструменты «Кузнеца-мастера». Лит вспомнил рисунки за пределами Кадурии и наконец смог вложить в них смысл. — Похоже, это что-то вроде «Дня сурка». Толпа придёт сюда, клирики совершат ритуал активации Чёрной Звезды, а потом она поглотит их всех, — подумал Лит. — Да, только в этом случае все сохраняют память. Это объясняет, почему магазины закрыты и никому нет дела до денег, — отозвалась Солюс, чувствуя боль в груди при мысли о том страдании, которое кадурийцы переживают снова и снова каждый день. Ещё хуже было то, что её магическое восприятие видело сквозь завесу лжи, сотканную Чёрной Звездой. Артефакт уже был завершён. Он лишь притворялся, будто ждёт последнего штриха, попутно пополняя свои энергетические запасы. Пока она смотрела на Чёрную Звезду, та смотрела на неё. Артефакт отправил тонкую нить духомагии, чтобы установить ментальную связь. — Ты пришла помочь мне, сестра? Приятная неожиданность — встретить родственную душу, — раздался в её сознании голос проклятого объекта, ошеломив Солюс. — Сестра? Ты меня знаешь? Ты знаешь, кто я такая? В ответ прозвучал холодный смех. — Конечно, нет. Возможно, нас создали разные люди, но цель у нас одна. «Сестра» — просто ласковое обращение. Теперь ответь на мой вопрос, дитя. — Ты не сказал волшебного слова, брат, — ответила она, прежде чем оборвала нить собственной духомагией. — Пора! Осторожно с Чёрной Звездой. Она притворяется безобидной. Первым побуждением Лита было атаковать Чёрную Звезду. Ему не понравилась попытка артефакта установить связь с Солюс, и по её тону было ясно, что ей тоже. Однако «Жизненное Зрение» показывало, что проклятый объект обладает мощью, уступающей разве что академии. — Мои заклинания ничто по сравнению с энергией, которую он накопил за всё это время. Прямая атака будет пустой тратой маны. Даже если мне каким-то чудом удастся уничтожить проклятый объект, я всё равно не переживу последующего взрыва. Это ситуация без выигрышных вариантов. Взмах его руки сломал шеи восьми клирикам, собравшимся внизу. Их тела исчезли в воздухе, втянутые в находившийся поблизости артефакт, который издал раздражённое гудение.