Верховный Маг — Глава 392

— Нет, — голос Камилы перешёл от удивления к тревоге. — Вмешательство в барьер — преступление, караемое смертью. Я уверена: отдельной системы детекторов нет, поскольку сам барьер уже содержит встроенный механизм, предупреждающий нас о прорыве Теней или о том, что Чёрная Звезда вот-вот сбежит. Можешь показать мне его? Лит произнёс заклинание «Сканер», направленное точно на красную нить. Скрытая формация стала видимой: она охватывала весь барьер, не выходя за его пределы. — Не могу поверить, что никто раньше этого не заметил… И уж тем более не ожидала, что ты тоже владеешь магией «Стража». Ты вообще спишь по ночам? Литу хотелось бы немного пофлиртовать, но фраза вроде «Только когда компания неинтересная» в армейском коммуникаторе могла обернуться заменой его куратора на мужчину средних лет с глубокой страстью к пиву и сыру. — Иногда, — ответил он, едва заметно усмехнувшись. Из амулета возникла полноценная трёхмерная голограмма Камилы, чтобы та получше осмотрела обстановку. На ней была белая рубашка и карандаш-юбка, подчёркивающая стройность ног. — Я немедленно доложу об этом. Я узнаю этот рисунок. Кто бы ни установил массив, он получает уведомление каждый раз, когда барьер открывается. Это утечка секретной информации — например, расписания очищений и частоты патрулирования Корпуса рейнджеров. Отличная работа: ты его заметил. Лит понимал, что без «Жизненного Зрения» или магического восприятия дополнительный массив остался бы совершенно невидимым. Его присутствие добавляло в ситуацию ещё одну неизвестную переменную. «С моей-то удачей этот ублюдок уже следит за мной». Его ворчание прервалось, когда испарения вокруг Чёрной Звезды исчезли, оставив на её месте миниатюрное солнце. Там, куда падали его лучи, здания восстанавливались, а Тени медленно возвращались в человеческий облик. Чёрнота их черт стекала на землю, пока не превращалась в обычную тень — уже не вселяющуюся в тело, а просто следующую за ним. — Пора заходить, — сказал Лит и вернулся в исходную точку — прямо перед фермой того человека, который час назад на него злился. Он произнёс заклинание, отключающее барьер, и проскользнул внутрь, прежде чем тот успел закрыться за ним. Фермер на секунду посмотрел на него с удивлением. — Как ты попал сюда, незнакомец? — сказал мужчина. (Примечание переводчика: переведено с древнего кадурийского) Лит улыбнулся и помахал ему, делая вид, будто понял слова. «Чёрт. Почему нет заклинания перевода или удобной связи разума, когда она так нужна? Всё было бы гораздо проще, если бы мы могли общаться». План Лита был прост. Он всегда выбирал одну и ту же точку входа и начинал убивать изнутри города. Так он мог бы определить по реакциям жителей, сохраняют ли они память между циклами, оставляя при этом обитателей внешних районов нейтральными к своему присутствию. Если бы он начал атаковать с внешнего кольца, то с каждой новой вылазкой сталкивался бы с нарастающим сопротивлением, и шансов изучить явления, связанные с Чёрной Звездой, у него бы не осталось. * * * В сотнях километров отсюда, место неизвестно. Открытие барьера вокруг Кадурии активировало красный массив, который сигнализировал своему владельцу, зажигая маленький самоцвет на одном из множества его браслетов. — Уже новый рейнджер? Мне стоило немалых усилий убедить предыдущего оставить Чёрную Звезду в покое. Надеюсь, этот окажется разумнее. Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться… — Отлично. Теперь ты не только продолжаешь вмешиваться в дела леди Тирис, но и разговариваешь сам с собой. С каждым днём я всё больше жалею, что пробудил тебя, — старческий голос, полный презрения, резко оборвал молодого. — Ты говоришь и ведёшь себя как сумасшедший. Тебе следовало бы изучать магию, а не вмешиваться в силы, которых ты не понимаешь. — Я не сумасшедший, дядя! — ответил владелец массива высоким голосом. — Безумие — это делать одно и то же снова и снова, ожидая иного результата. Если я последую твоему методу, я в лучшем случае стану таким же могущественным, как ты… — Мечтай, — съязвил старший голос. — …а к тому времени я превращусь в старого дурня, который потратил всю жизнь на накопление силы, вместо того чтобы использовать её! — тон молодого Пробуждённого был полон негодования. — Коротких путей к могуществу не существует, Трейус. Есть только путь к собственному падению. Трейус проигнорировал слова дяди и открыл Врата Искривления, которые мгновенно доставили бы его в Кадурию. * * * Лит прошёл мимо фермера, отвечая на его поток непонятных слов улыбкой и кивком головы. «Мог бы свалить его и украсть одежду, чтобы остаться незамеченным. Проблема в том, что я понятия не имею, превратятся ли они тоже в тень, когда начнётся следующая фаза, и что это может сделать с моим доспехом „Скинволкер“». Как и всё остальное в городе, высокие стены вокруг него были безупречно белыми. У массивных ворот, ведущих внутрь Кадурии, стояли посты охраны, но оба были пусты. Никто не патрулировал по стенам, и не было лучников в скрытых нишах. Погода была настолько мягкой, что все носили короткие рукава. Многие смотрели на Лита и тыкали пальцами в его тяжёлую одежду. Он спрятался в углу, чтобы его доспех «Скинволкер» принял облик крестьянской одежды. Город кипел жизнью. Некоторые перевозили товары между внешними и внутренними районами, другие собирались в процессию — пока все дома не опустели. Никто не запирал двери и окна. Лит использовал «Миг», перемещаясь из одного переулка в другой, и шёл только тогда, когда толпа была достаточно большой и занятой, чтобы не заметить его прохода. Он пытался подслушать их разговоры, но ни одно из слов не значилось в книгах Солюспедии. Добравшись до торгового квартала, Лит понял, что с городом что-то не так. Несмотря на солнечный день и множество людей, прибывших из внешнего кольца, все лавки были закрыты, кроме нескольких продавцов еды. Они даже не просили денег. Просто предлагали свою продукцию каждому, кто останавливался перед ними. Аромат жареных овощей и мяса заставил Лита почувствовать голод — пока он не представил, как они превращаются в Тени и вырывают ему желудок изнутри. «Не знаю, что происходит, но у меня появилось представление, для чего нужна светлая фаза», — размышлял Солюс после того, как Лит применил «Миг», чтобы занять выгодную позицию и лучше наблюдать за потоком энергии, стекающей от замка к земле. «В человеческом облике кадурийцы обладают ядром маны, но все они почти серые. Весь город — иллюзия. Чёрная Звезда использует их, чтобы обмануть Могара, заставив поверить, будто здесь есть жизнь, которую стоит взращивать. «Башни откачивают энергию из гейзера маны, замедляя восстановление ядер, одновременно усиливая собранную мощь благодаря резонансу кристаллов с мировой энергией. Эти люди — как фрукты. Они созревают со временем, пока Чёрная Звезда не соберёт всю энергию для следующей попытки побега». «Тогда почему убийство поддельных кадурийцев дважды ослабляет проклятый объект? Не может ли он просто создать новых марионеток?» — Лит обдумывал последствия слов Солюса с разных сторон. Даже выбранный метод подпитки барьера теперь выглядел вдвое изобретательнее. «Не думаю, что они поддельные. Только живые существа имеют ядра маны. Уничтожая их тела, армия заставляет Чёрную Звезду тратить часть своей силы на восстановление. Эти люди — всего лишь верёвка из плоти в перетягивании между Королевством и Чёрной Звездой».