Путь Ковки Судьбы — Глава 221

Глава 218. Ловушка Воина-Призрака (1) По чёрному лезвию медленно растеклась кровавая волна. Бинты на рукояти тихо колыхались. Долго сдерживаемое воспоминание вдруг взорвалось и, пронзив рукоять, вонзилось прямо в сердце Чу Хэнкуна. Этот давно замолкший клинок вновь ожил — решимость Чу Хэнкуна стала тем аккордом, что пробудил его. Но по-настоящему проснуться он не мог: ведь державший рукоять мужчина не был его истинным хозяином. И тогда меч разгневался. Он издал пронзительный стон и, напротив, вонзился в душу убийцы, втягивая его жизнь внутрь себя — в прошлое, отстоящее на сотни лет. Зрение отделилось, пространство поблекло. Перед тем кровавым воспоминанием, глубоко запечатлённым в клинке, личность казалась ничтожной — словно одинокая лодчонка в бескрайнем океане. Яростные волны раздробили её и увлекли в бездонные глубины. В этой бесконечной тьме звучал голос — безумный хохот Короля Кошмаров. Чу Хэнкун увидел спину воина. Перед ним — гимны, петли и горы трупов. Фиолетовая молния озарила неописуемую истинную форму Повелителя Тьмы. Тот стоял на вершине горы из костей и издавал ужасающий, пронзительный смех. В последний миг смертельной схватки всё поглотила густая тьма. И тогда воин выхватил меч. И нанёс удар — кровавый клинок, разорвавший сам кошмар! Царство Отчаяния рухнуло в этом кровавом свете. Всё превратилось в зловещий, лютый багрянец. Гимны и смех стихли. Остались лишь останки злого бога и тот самый меч, что убил божество… — Скрытый во тьме клинок однажды осветит небеса. Хриплый голос прозвучал, и всё, что было, начало меркнуть. Взгляд со стороны исчез, и восприятие вновь вернулось к Чу Хэнкуну. Он услышал шорох — будто маленькие мыши мелькали мимо. Он смотрел на рассеивающиеся останки, сжимая в руке тот зловещий клинок. Теперь он сам стал тем мужчиной, что убил Повелителя Тьмы. —! В тот самый миг, когда восприятие вернулось, из каждой клетки тела хлынула самая ужасная боль, какую он когда-либо испытывал. Чу Хэнкун едва сдержал стон. Боль от распятия при входе в Царство Отчаяния, мучения от ядовитой плоти, разъедаемой изнутри, хруст раздробленного позвоночника, взрыв глазных яблок… Вся боль, когда-либо пережитая им в прошлом, не шла ни в какое сравнение с тем, что он ощутил в этот миг. Плоть гнила, костный мозг таял, сердце визжало от безумия. Это уже не было просто болью — это было невообразимое мучение. Наконец страдания превратились в адский вопль. Он судорожно вдыхал, пытаясь удержать разум от полного краха — и вдруг боль исчезла. Перед глазами воцарилась тьма. Он умер. * * * Останки. Зловещий клинок. Воин, опираясь на рукоять, медленно поднялся. Всё, что произошло несколько секунд назад, повторилось заново. Чу Хэнкун вернулся в самое начало. И вновь — пронзающая боль в астральном теле, без единого шанса перевести дух. Та же ловушка настигла его снова! Чу Хэнкун почти перестал думать. Он понял, что «воскрес», но не имел ни малейшего понятия, как завершился «предыдущий» цикл. Он терпел боль, кричал, дышал — всё это заняло менее секунды! Вокруг не было ни единого живого существа, на него никто не нападал. Так как же он умер? Боль лишала его возможности размышлять. Чу Хэнкун знал: он должен двигаться, хотя бы отвлечься, иначе умрёт прямо здесь от боли. Он напряг мышцы, выровнял кости, в тот же самый момент издал крик и вдохнул. На этот раз он заставил себя сосредоточиться — он обязан найти причину смерти. Он открыл рот. Воздух, насыщенный запахом крови, хлынул в глотку. Концентрация магии в воздухе была чрезвычайно высока, но не настолько, чтобы убить мгновенно. Время замедлилось от напряжения. Воздух прокатился по горлу, ворвался в дыхательные пути… Сердце в груди внезапно сжалось, словно живое существо, получившее раздражение. Оно начало стремительно раздуваться и в момент вдоха взорвалось — разорвало всё тело в кровавую пыль! Разорванное Гуй Туном зрение зафиксировало последний миг перед смертью: повсюду брызги крови вспыхнули от жара, чёрные камни с грохотом обрушились, и вся гора рухнула. * * * На этот раз прошло почти три минуты, прежде чем пытка началась в третий раз. Клинок в его руке дрожал — Чу Хэнкун понял, что это дрожь его собственного тела, вот-вот сорвавшегося в безумие. Он был ошеломлён. Последний взгляд перед смертью открыл ему состояние воина: даже выражение «тело в дырах» было слишком оптимистичным. Нервы давно сгнили, кости оказались полыми, повсюду — старые раны. Всё, что ещё двигалось, состояло из гниющих тканей. Это была настоящая ходячая трупная оболочка, собранная из костей и кожи. Единственное, что ещё держало её вместе, — чрезвычайно мощное сердце, источавшее огромное количество света и тепла. Но и оно было испорчено: энергия в нём была настолько концентрированной, что даже вдох воздуха вызывал взрыв. Если сравнить Чу Хэнкуна, которому в тело встроили Небесную Печь Жаждущих, с мотоциклом, в который впихнули реактивный двигатель, то этот воин был словно полиэтиленовый пакет, набитый утечкой из ядерного реактора. Само его существование хотя бы на секунду — уже чудо, не говоря уж о том, чтобы двигаться! Неужели именно таким телом солдат Армии Союзников убил Вансалара? И теперь ему предстоит сражаться в таком теле? Боль. Мучительная боль. Невообразимые страдания. Пока Чу Хэнкун думал, боль становилась всё яростнее. Его астральное тело уже балансировало на грани безумия, а сердце вновь начало сжиматься. Даже бездействие вело к смерти. Он медленно поднял руку и прижал её к груди — слишком медленно, ведь малейшее движение могло спровоцировать взрыв. Затем он вновь открыл рот, и мышцы начали работать в унисон с дыханием. Это был метод подавления сердцебиения, который Цинся передала ему до ритуала Единого Сердца. Он собирался рискнуть. Тук. Тук. Он использовал мышцы, чтобы контролировать расширение сердца, будто пытался защитить каплю воды зажигалкой. Попытка удалась: сердце на миг успокоилось. Он сделал крошечный вдох, выдохнул мутный воздух. Дышать. Медленно. Дышать. Видимо, некое тайное искусство воина сработало: Чу Хэнкун почувствовал облегчение. Боль уменьшилась до терпимого уровня. Он отпустил рукоять — ведь вторая задача теперь была выжить. Ран на теле воина было больше, чем пор на коже. Он не сомневался: стоит сделать два шага — и он упадёт замертво. У того воина наверняка были средства для исцеления… либо помощь со стороны, либо мощные вещи после смерти… Иначе он бы давно умер вместе с Вансаларом, и Чу Хэнкуну не пришлось бы вытаскивать его клинок… Зрение было почти уничтожено. Лучше закрыть глаза и полагаться на боевой дух. Воин носил изодранную фиолетовую броню, составленную из перекрывающихся пластин — чем-то напоминающую японские доспехи. Внутри брони, прямо над сердцем, была неестественная выпуклость. Чу Хэнкун осторожно нащупал её, боясь вновь спровоцировать взрыв сердца. Он схватил выпуклость и вытащил пропитанный чёрной кровью конверт. Бумага уже изменила цвет, но видно было, что она высокого качества. Восковая печать имела форму детской львиной головы. Внутри лежала записка, написанная от руки: «На всякий случай, если вдруг срочно выйдешь из дома и забудешь взять вещи после смерти, я положила в твою броню рулон бинтов. Конечно, никто не боится, что тебя убьют внешние силы. Но все очень переживают, что ты сам себя угробишь :D» Как только записка развернулась, она превратилась в золотой рулон бинтов. Чу Хэнкун услышал раздражённый голос из «своего» рта: — Заткнись. В этот момент контроль над телом исчез. Он вновь оказался сторонним наблюдателем и увидел, как воин небрежно обмотал бинты вокруг сильно повреждённой верхней части тела. Этот образ вызвал у Чу Хэнкуна странное чувство узнавания. — Не может быть… Когда перевязка закончилась, управление вернулось к нему. На этот раз Чу Хэнкун наконец смог вытащить клинок и вернуть его в ножны. Он развернулся и начал медленно, с трудом передвигаться. Проходя мимо лужи с кровавой жижей, он увидел в ней своё отражение. Худое лицо, полностью обмотанное бинтами, с мрачными, почти зловещими чертами — как у унылого горного разбойника. Он знал это лицо слишком хорошо. С тех пор как попал в Пустошь Отчаяния, он видел его каждый день. Чжунмин. * * * Бинты подействовали мгновенно, буквально подняв разваливающееся тело Чжунмина до состояния, позволяющего передвигаться. Чу Хэнкун шёл, прижимаясь к стене, почти полминуты, а в голове царил хаос. Он всегда уважал Чжунмина — не только потому, что тот спас ему жизнь, но и потому, что знал: раньше этот человек был великим воином. Но он и представить не мог, что убийцей Вансалара окажется именно Чжунмин. Сама мысль об этом казалась абсурдной. Злой бог, убитый ещё в начале времён, воскрес и теперь правит Тюрьмой Небес, а человек, убивший божество, обречён существовать лишь как беспомощный Человек в Тумане? Если бы Вансалар узнал об этом сразу после воскрешения, он бы сошёл с ума от ярости! По какому вообще принципу устроена Граница Небесной Тюрьмы? И разве Чжунмин, победивший злого бога, должен был умереть здесь, в этой дыре… Чу Хэнкун не мог понять. У него не было времени размышлять. Судя по нынешнему ужасному положению, его главной целью должно стать вывести этого Чжунмина из пещеры обратно на поле боя. Теперь он, наконец, мог дышать ровно. Ему хотелось ругаться — в такой ситуации никто не останется в хорошем настроении. Пещера почти не отличалась от «реальности»: рельеф был почти идентичен тому, что он видел при входе. Только концентрация магии в воздухе была пугающе высока, а переплетение аур внешних сил делало это место похожим на кладбище. Красно-коричневые камни были гладкими — пещера явно не была естественной. Вероятно, именно сюда докатилась битва между люгуй и божеством: Чжунмин вонзил клинок в Вансалара и втолкнул его вглубь горы, создав этот проход… Значит, внутри горы не должно быть другой жизни. В пещере должен был слышаться только его собственный выдох. Но ранее он отчётливо слышал шорох мышей. А теперь — ещё одно дыхание. Прерывистое, будто вздох блуждающей души. Очень тихое дыхание доносилось спереди. Чу Хэнкун сжал рукоять. Он был рад, что держал глаза закрытыми: боевой дух уже уловил облик приближающегося существа. Это был уродливый, опухолеподобный шар высотой около четырёх метров. Его поверхность покрывали коричневые «наросты». В такт дыханию наросты лопались, выделяя чёрную, как нефть, кровь и обнажая жадные глаза. На самом деле эти наросты были веками — существо с сотней глаз, привлечённое запахом крови, приближалось к нему. В голове Чу Хэнкуна мгновенно возникла информация о нём. Узел 5 пути Слияния Судьбы и Единства — Тайное Небесное Око. Это пятый уровень зверя — Каменный Демон Завистливого Взора, способный выпускать лучи окаменения взглядом. А скользкая чёрная кровь указывала на ещё один факт: зверь был заражён Чёрной Луной и обладал неуязвимостью Погибших. Ещё две секунды — и Каменный Демон увидит его. У него есть одна секунда, чтобы придумать, как убить врага. Но даже глубокий вдох сейчас убьёт Чу Хэнкуна. Как же ему сражаться?