Путь Ковки Судьбы — Глава 222

Глава 219. Ловушка Воина-Призрака (2) Чу Хэнкун отступил на шаг, прячась за выступающим камнем. Возможно, помехи, оставленные после смерти Повелителя Демонов, были столь сильны, что Каменный Демон Завистливого Взора ещё не заметил его манёвра. Чудовище неторопливо парило вперёд. Ещё две секунды — и оно увидит его… Ещё 1,7 секунды… От напряжения время будто замедлилось. Чу Хэнкун медленно сжал рукоять клинка. После двух предыдущих смертей он уже хорошо понимал состояние тела Чжунмина. Нанести удар — пустая мечта; даже просто вытащить клинок, не умерев при этом, считалось бы удачей. Он не был настолько талантлив, чтобы за 1,7 секунды постичь боевой стиль Чжунмина. Оставалось искать иной путь. Попытаться заговорить? Высокий узел не означает высокий разум. Трудно представить, что у этой твари есть мозг. Да и чудовище не закрывало глаз — стоит ему лишь открыть рот, как он сам превратится в камень. Дистанционная атака без усилий… У Чжунмина не было сюрикэнов, а летящие клинки боевого духа вряд ли смогут убить одним ударом. К тому же Чжунмин сейчас настолько ослаб, что даже ножом, пожалуй, не пробьёшь шкуру противника. Может, обмануть чудовище? Вытащить клинок на ладонь и напугать его энергией боевого духа? Это неплохая идея. Чудовища всегда стремятся к выгоде и избегают опасности. Даже если в теле нет сил, зверская ярость, убившая Повелителя Демонов, — не подделка. 0,7 секунды. Каменный Демон Завистливого Взора уже наполовину обогнул камень. Чу Хэнкун принял решение. Он крепко сжал рукоять и попытался вырвать злой клинок из ножен. Лезвие звонко зазвенело. Каменный Демон услышал звук и повернул голову. Но рука Чу Хэнкуна застыла. Он не мог вытащить клинок! Всего полминуты ходьбы и размышлений истощили последние силы тела Чжунмина. Сейчас клинок казался тяжелее тысячи цзиней. Сколько ни напрягайся — не поднять и на дюйм. Эта ошибка стоила ему последних мгновений: взгляд Каменного Демона пронзил камень, и зеленоватый луч окаменения устремился прямо в него. Тёмный клинок вспыхнул, словно змея, разрубил камень и луч, разделив чудовище надвое! Каменный Демон раскололся посередине, как расколотый грецкий орех. Гнилое сердце Погибшего было точно разрушено ударом. Чёрная кровь, похожая на червей, отвратительно извивалась, а уродливые внутренности издавали плач, напоминающий детский. Чу Хэнкун прижимал руку к рукояти, покрывшись холодным потом. До самого последнего мгновения он так и не сумел вытащить клинок — он позволил лезвию в ножнах само нанести удар. Сердечный меч Цань Синь. Иай с обратным лезвием — практический приём, которому Цинье научилась у Е Сина. Он видел, как она использовала его несколько раз, и, руководствуясь принципом «по одному примеру понять десять», тайком подсмотрел технику. Не думал, что она пригодится именно сейчас. …Может, этот приём и был создан специально для таких крайних ситуаций? Если подумать, логика иай с обратным лезвием действительно странная. Если просто нужно отвлечь противника, проще использовать сюрикэны или другие техники Цань Синь. Эта техника мгновенно активируется и почти не требует сил — идеально подходит для спасения в безвыходной ситуации. Неужели те древние люгуй часто сражались до того, что не могли даже вытащить клинок? Чу Хэнкун инстинктивно посчитал это абсурдом, но, учитывая жестокость тех сражений, подобное предположение казалось вполне вероятным. Он осторожно переступил через труп чудовища, боясь, что случайное прикосновение к плоти вновь вызовет смерть. Отойдя подальше, он наконец перевёл дух, сохранил ритм дыхания и двинулся дальше… Внезапно он рухнул на колени. К уже привычной боли добавилось новое ощущение — почти полное истощение, будто вычерпали весь мозг из костей. Слабость, которую он почувствовал при неудачной попытке вытащить клинок, теперь усилилась в разы, напомнив ему голодную смерть в Нефритовом городке. Пальцы разжались — он больше не мог держать рукоять. Его лицо прижалось к земле, пропитанной вонючей кровью, а в ушах гулко стучало сердце, словно землетрясение. Это сердце, сильное, как бомба, всё ещё билось, но сам он умирал от слабости! Чу Хэнкун отчаянно пытался стимулировать сердце, чтобы вызвать хоть каплю энергии, но сейчас у него не хватало даже силы контролировать мышцы. Он потерял сознание, и в глазах погас свет. Он умер. — На этот раз погружение в бессознательное длилось особенно долго. Казалось, прошёл целый век, прежде чем Чу Хэнкун вновь услышал шорох. Он открыл глаза и уставился на рукоять клинка, обмотанную бинтами. Боль уже не имела значения — он осознал ужасную истину. Воскрешение в этом злом клинке, питаемом воспоминаниями, не обходилось без цены. Первое воскрешение заняло мгновение, второе — полторы минуты, а теперь его субъективное время превысило пятнадцать минут. А сколько прошло в реальности? Быстрее здесь… или медленнее? Даже если в реальности прошло всего десять минут, Цинся уже сражалась с Вэнь Яо. Сколько же времени у него ещё осталось? Нельзя больше терпеть поражений! Чу Хэнкун заставил себя успокоиться. Он дышал в заданном ритме, перевязывал раны, убирал клинок и двигался вперёд. Каждое движение должно быть идеальным — он не мог позволить себе даже малейшей бессмысленной траты сил. Он шёл кратчайшим путём, прямо по грязным лужам крови, используя боевой дух для ощущения живых существ вокруг. Энергию сердца использовать не удавалось — сейчас ему срочно требовалась пища, даже ядовитая трава могла стать топливом для этого тела. Но в пещере ничего не было, и он так и не нашёл мышь, чей шорох слышал ранее. В отчаянии он вновь услышал дыхание чудовища. Чу Хэнкун ускорил шаг и, ещё до того как Каменный Демон Завистливого Взора открыл глаза, уже нанёс удар тёмным клинком, убив его одним махом. Чудовище рухнуло, его гнилое сердце разлетелось вдребезги, а червеподобная кровь стекала по уродливым органам. «Что бы сделал Чжунмин? — думал он. — Как выжил этот израненный воин? Что он тогда говорил?» — Ради выживания даже силы внешних путей можно использовать! Конечно. Первый урок для всех новичков. Стартовый набор Пустоши Отчаяния. Чу Хэнкун отпустил рукоять, чтобы сберечь силы, и опустился на колени. Дрожащей рукой он схватил гнилое сердце. Он засунул сердце Погибшего себе в рот. Жуй. Глотай. Делай это не спеша, с нежностью, будто целуешь возлюбленную, поглощая плоть внешних сил. Чёрная кровь, похожая на слизь, кишащую червями, беспокойно шевелилась в горле. Чу Хэнкун напряг мышцы и заставил себя проглотить. В теле возникла невероятная реакция — будто это тело радовалось приходу внешних сил. Боль усилилась: плоть Чёрной Луны внутри начала таять, пытаясь прорваться наружу, но тёмная сила втянула её прямо в костный мозг. Он рвал внутренности чудовища. Прокусывал вонючие глазные яблоки. Глотал. Глотал. Поглощал всё, что можно использовать…! — Хрр… хрр… Чу Хэнкун издавал ужасающие хрипы. Его лицо было покрыто кровью, во рту всё ещё шевелилась чёрная кровь — он выглядел как разъярённый зверь, только что закончивший охоту. Но он чувствовал себя гораздо лучше: хрупкие кости теперь стали крепкими и сильными. Кости Греха люгуй впитали качества внешних сил из плоти и использовали их как «топливо» для этого тела. Чу Хэнкун позволил крови стекать по лицу. У него не было сил тратить их на бессмысленные дела вроде очищения. Опираясь на клинок, он поднялся, готовый идти дальше, когда вдруг почувствовал лёгкую вибрацию в злом клинке. Клинок будто чего-то жаждал. Он вспомнил, как в реальности, держа этот клинок, заметил на лезвии проблеск алого. Он посмотрел на остатки туши чудовища и родил дерзкую догадку. Чу Хэнкун вытащил злой клинок и бросил его на останки чудовища. В тот же миг из трупа вырвалась плотная волна злобной энергии. Остатки крови потекли к клинку, даже та, что впиталась в почву, собралась в капли и покатилась к нему. Длинный клинок, словно зверь, жаждал крови и жизни — точно так же, как и Чжунмин. В мгновение ока от трупа чудовища ничего не осталось — лишь высушенная, сморщенная шкура. Злой клинок лежал на земле, покрытый пеплом, но на лезвии теперь проступал алый оттенок. Чу Хэнкун вернул клинок в ножны — на этот раз он чувствовал себя гораздо легче. Он постучал по рукояти и прошептал: — Ты хочешь мою кровь? Клинок не шелохнулся. Он подумал, что, возможно, клинок жаждет лишь жизни врагов и презирает резать плоть своих. — Ты, однако, гордый клинок. Пройдя сто или двести метров, он заметил, что опорные камни начали меняться: их поверхность стала не просто шероховатой, а липкой и горячей, будто покрытой невидимой слизистой оболочкой. Издалека доносилось глухое дрожание — сражение снаружи, похоже, ещё не закончилось. Чу Хэнкун внезапно поднял длинный клинок перед собой. Дрожание усилилось — будто что-то огромное врезалось в гору. Узкая пещера обрушилась, камни посыпались вниз. Чу Хэнкун минимальными движениями уклонялся от падающих обломков и нанёс удар иай с обратным лезвием, прорубая себе путь. В нужный момент он проскользнул сквозь проход, а камни упали за его спиной, перекрыв путь назад. Из-за обвала рельеф пещеры изменился: между камнями выросли грибы размером с ребёнка и светящиеся тонкие травинки. Чу Хэнкун заподозрил, что это галлюцинации после поглощения плоти Чёрной Луны. Он вновь услышал тяжёлое дыхание и множество жадных звуков жевания. Вокруг светящихся травинок собралась толпа уродливых карликов, которые дрались за человеческую ногу. У карликов не было ушей, их оранжево-жёлтые сердца, похожие на опухоли, торчали прямо на поверхности тел, а за спиной были крылья, похожие на кору дерева. Четвёртый уровень чудовищ — Ци Син Гуй, отвратительный вид, питающийся людьми. Обычно они орудуют за пределами пыльного острова, редко появляясь внутри. Положение на поле боя выглядело неблагополучно. Чу Хэнкун инстинктивно знал всё об этих чудовищах. Он был выше их и сразу заметил среди светящихся травинок окровавленного мужчину со светлыми волосами. Тот тоже увидел его и старался что-то сказать губами. Уходи. Чжунмин, уходи скорее. В голове Чу Хэнкуна прозвучал голос мужчины: — Ци Син Гуй всегда держатся стаями и крайне мстительны. Убьёшь одного — навлечёшь на себя всю стаю. В одиночку лучше не связываться… Злой клинок вновь задрожал, будто рвался в бой. Чу Хэнкун вытащил лезвие на ладонь. Оружие издало свирепый звон, словно стальной рёв. Все Ци Син Гуй, дравшиеся за плоть, одновременно застыли. Пронзительный звук клинка разрушил их сердца, и тела взорвались изнутри! — Ваш боевой дух очень удобен, — слабо сказал светловолосый мужчина. — Правда, это единственное, чему я завидую… Светящиеся травинки оказались покрыты грязной плотью. Чу Хэнкун положил клинок в кровь — чтобы «покормить» его. Светловолосый мужчина, окружённый врагами, был облачён в серебряные латы и выглядел как настоящий щеголь, которому нравятся женщины. Но сейчас его нижняя часть тела была засыпана обломками камней, а единственная видимая нога уже съедена Ци Син Гуй. Оставалось лишь назвать его красивым человеческим пенёчком. Он приложил усилия, чтобы отбросить камни, и внутренне вздохнул, понимая положение другого. Второй ноги у светловолосого тоже не было — осталась лишь верхняя половина тела, и сражаться он явно не мог. — Я же говорил тебе уходить первым, — горько усмехнулся он. С большим трудом он вытащил маленький предмет и сунул его Чу Хэнкуну в руку. Эту вещицу он крепко сжимал в ладони, даже когда Ци Син Гуй буквально отгрызали от него куски плоти. Он изо всех сил попытался улыбнуться. — Живи… за нас обоих. Товарищ Чжунмина, конечно, знал его состояние. То, что он вообще выжил, — уже чудо. Пытаться спасти другого — значит обречь их обоих на смерть. Чу Хэнкун смутно понял, почему характер Чжунмина такой ужасный: чтобы выжить, он всегда должен принимать самые холодные и рациональные решения. Ради жизни можно есть плоть внешних путей, ради жизни нужно жертвовать жизнями других… Он бросил последний взгляд на предмет, который вручил ему светловолосый. Золотой значок, на котором изогнутая дуга пронзена выпуклостью, напоминающей падающую звезду, будто восходящая из глубин бездны. Форма значка была точь-в-точь как у подвески Цзи Хуайсу. — Заткнись, Дурань Бай, — услышал он голос Чжунмина. Контроль вновь исчез. Глубоко спрятанное в клинке воспоминание воссоздало тогдашние действия. Чу Хэнкун с изумлением смотрел, как Чжунмин срывает с себя плащ и заворачивает в него Дураня Бая, оставшегося лишь с верхней половиной тела. Он потащил его вперёд, как груз. Он собирался выйти так! Человек, более хрупкий, чем труп, тащил своего умирающего товарища сквозь поле боя. Это уже не смелость — это безумие! — Чжунмин, ты, чёрт возьми, сошёл с ума! — закричал Дурань Бай. Чжунмин холодно усмехнулся: — Ты только сейчас это понял?