Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 309

Глава 309. Тайные приготовления

В ту ночь лагерь Лейва расположился в лесу неподалёку от пляжа. На следующее утро он повёл своих людей к порту под названием Хелир.

Обойдя гавань кругом, Лейв заметил, что требушеты установлены на неподвижных основаниях, обращённых строго к южному морю, и их невозможно перекатить к другим участкам укреплений.

— Можно атаковать в лоб.

Лейв поднялся на холм у моря и флажками связался с флотом, приказав высадить на берег дополнительные подкрепления. У командования не хватало пехоты, поэтому с разных кораблей набрали часть экипажей и сформировали временную сухопутную группу численностью четыреста человек, вооружённую луками и арбалетами, чтобы помочь Лейву взять порт Хелир.

Пять дней ушло на то, чтобы солдаты изготовили щитовые тележки и штурмовые лестницы для атаки на северный участок укреплений.

Под градом стрел викингов большинство франкских ополченцев ютились за зубцами стены, лишь изредка высовываясь, чтобы выстрелить — и то без особого старания прицелиться: все боялись, что в следующий миг их горло пробьёт стремительная стрела.

В десять часов утра, когда Лейв уже собирался отправить вперёд щитовые тележки, он вдруг заметил на холмах к северо-востоку силуэты французских всадников. Он свернул боевой порядок и долго ждал, но в поле зрения появилось всего лишь несколько десятков конников. Лейв облегчённо выдохнул:

— Чуть сердце не остановилось! Третий взвод — прикрывать фланг и тыл! Первый и второй — в атаку!

Благодаря плотному обстрелу лучников викинги без труда прорвали стену. После боя Лейв допросил пленных и узнал, что на острове Джерси правит один барон и пять рыцарей; сам порт принадлежит барону, а поместья рыцарей разбросаны по внутренним землям.

— Пять поместий? Клянусь Одином, братья наконец-то смогут немного подзаработать!

Лейв передал оборону порта морякам и повёл своих громко ликующих солдат вглубь острова.

Небо было затянуто плотными тучами. Воздух нес в себе сентябрьскую прохладу, смешанную с остатками солёного морского ветра и ароматом цветов и трав у дороги.

В три часа дня Лейв обошёл густой буковый лес, и перед ним открылась широкая панорама. На невысоком холме возвышался деревянный замок, вокруг которого раскинулись поля пшеницы — почти весь урожай уже убрали, остались лишь золотистые пни.

— Первый взвод — в атаку! Второй и третий — оставаться на месте. Не смотрите на меня такими глазами: ваш черёд ещё придёт.

Лейву было не до мелких стычек. Он обошёл холм и вышел на солнечный склон, обращённый на юго-восток, где перед ним неожиданно раскинулся виноградник.

Лозы цеплялись за аккуратно расставленные деревянные колышки, поднимаясь вверх. Среди пышной листвы тяжело свисали гроздья тёмно-фиолетового винограда, почти чёрного, покрытого лёгким белым налётом.

Иногда сквозь разрывы в облаках на виноград падали лучи света, заставляя его мерцать, словно драгоценный камень глубокого фиолетового оттенка, — но тут же облака вновь скрывали солнце. Лёгкий ветерок шелестел листьями, а вдалеке доносился приглушённый гул боя из замка.

— Ха-ха! Теперь мы точно разбогатеем!

Лейв приказал всем подразделениям строго следить за солдатами и запретил им повреждать виноградные лозы.

Хотя местный виноград был посредственного качества и уступал сортам Бордо и Бургундии, здесь он был редкостью: на Британии виноградники встречались лишь в южных приморских районах, а вино с Нормандских островов наверняка можно было продать за хорошие деньги.

— Дядя должен был напасть на Нормандские острова гораздо раньше. Одних только виноградников хватило бы, чтобы покрыть расходы на гарнизон.

Захватив Нормандские острова, Лейв вернулся в Лондиниум, чтобы доложить о выполнении задания. Вигг выслушал подробности боя, успокоил его парой добрых слов и отпустил домой к семье.

Оставшись один, Вигг задумчиво уставился на карту на стене, затем велел слуге найти Саломона — изгнанного аристократа из Британии. Его интересовал не столько виноград, сколько возможность использовать острова как плацдарм для постепенного проникновения в Британию.

— Слушаюсь!

Слуга отправился на Дубовую улицу возле королевского дворца. Здесь тянулись ряды одинаковых двориков, временно приютивших мелких дворян, которые приехали ко двору, но не могли позволить себе жильё в городе, а также гостей со всей страны.

— Дубовая улица, дом 78. Вот он.

Слуга долго стучал в ворота, но ответа не было. Тогда из соседнего двора вышел зевающий учёный-мавр:

— Не шумите. Днём они обычно гуляют по городу, а возвращаются около восьми вечера. Иногда вообще ночуют где-нибудь на стороне.

— Где они сейчас? У меня срочное дело!

— Скорее всего, в общественных банях у городской площади. Купили сезонный абонемент и теперь каждый день ходят туда по очереди.

Поблагодарив этого одетого в свободную мантию мужчину средних лет, слуга покинул западную часть города и направился в шумный и многолюдный городскую площадь. Торговцы разложили товары прямо на площади, и время от времени из-за спорных мест начинались драки, привлекавшие толпы зевак и сильно мешавшие прохожим.

— Невоспитанные дикари!

Слуга придерживал кошелёк и пробирался сквозь толпу к южной части площади, где находились бани. Проходя мимо центра, он заметил на ступенях полного мужчину средних лет, который громким голосом зачитывал из книжки последние новости:

— Порт Висбю на острове Готланд расширяется. Сейчас там низкие цены на землю и мало конкуренции. Торговцам, желающим заняться торговлей с Восточной и Северной Европой, стоит рассмотреть эту возможность.

— Виноград на Канарских островах созревает. В следующем году партии вина поступят на рынок Британии.

— На Иберийском полуострове началась война: мавры наступают на северо-западные горы Астурии.

Слуга не стал слушать дальше и, преодолев толчею, добрался до южной стороны площади, где купил разовый билет.

Внутри бань сначала располагалась раздевалка с множеством запирающихся деревянных шкафчиков для одежды и ценных вещей. Но слуга спешил и сразу прошёл дальше, в открытый внутренний двор.

Двор был просторным. Некоторые горожане тихо обсуждали дела, торговцы предлагали напитки и закуски, скальды выступали с представлениями, а в песчаной яме люди занимались борьбой, чтобы хорошенько вспотеть.

Слева находился бассейн с холодной водой, прямо перед входом — с тёплой, а справа — с горячей. Слуга обошёл все три, а затем заглянул в парную рядом с горячим бассейном.

Там стоял густой пар, и свет проникал лишь сквозь узкие окна высоко в стенах, создавая мерцающие пятна. Слуга громко закричал и наконец отыскал молодого человека из Британии.

— Где Саломон? Его срочно вызывает государь!

— Возможно, смотрит матч, — ответил тот, мгновенно избавившись от ленивой расслабленности. Он выскочил из парной, быстро облился тёплой водой и повёл слугу к восточному амфитеатру.

В этот момент на арене разгорался кульминационный момент игры, и оттуда доносился оглушительный рёв толпы. Слуга уже достал деньги, чтобы купить билет, но юноша его остановил:

— Не заходите. Мой господин смотрит только матчи команд «Стирлинг» и «Тайн». Раз их нет, он, скорее всего, в театре «Тунец».