Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 310

Глава 310. Император на сцене Дубовая улица, городская площадь, общественные бани, амфитеатр… Терпение слуги было на пределе. Он свирепо уставился на юношу, после чего молча направился в театр «Тунец». Там как раз шла пьеса о дворцовом перевороте в Восточной Римской империи. Слуга заплатил за билеты и повёл юношу внутрь. Зрительный зал театра имел подковообразную форму: сцена была окружена зрителями с трёх сторон и вмещала до тысячи двухсот человек. На первом этаже стояли длинные скамьи — чем дальше от сцены, тем дешевле билеты. Места вблизи сцены стоили дорого: там можно было вступать в непосредственное взаимодействие с актёрами, поэтому такие места всегда раскупались в первую очередь. Второй этаж был разделён на десятки лож разного размера, предназначенных для аристократов и богатых купцов, заботящихся о своём престиже. В целях пожарной безопасности театр построили из камня. Во дворе выкопали колодец, а на крышах установили цистерны с водой. Стоило работникам потянуть за рычаг — и вода по трубам хлынула бы внутрь здания. Месяц назад какой-то бездельник ради шутки дернул за этот рычаг, испугав зрителей, и его отправили на Канарские острова сажать сахарный тростник. Слуга с юношей как раз попали на антракт. Слуга оглядывался по сторонам, высматривая Саломона. Внезапно занавес распахнулся. На сцене появился старик в тоге, прижимающий руку к груди и животу. Он шатался, еле держась на ногах, а из-под пальцев на пол капала алого цвета жидкость, вызывая в зале всплески изумления. Из-за кулис вышел молодой человек в красной мантии и насмешливо обратился к раненому старику: — Есть ли последние слова, Вардас? «Вардас» гневно уставился на него, попытался схватить за руку, но рухнул на пол: — Михаил, почему? Юноша театрально вздохнул: — Раньше я использовал тебя, чтобы свергнуть императрицу-мать, патриарха и Феоктиста. Теперь же я воспользуюсь Базилем, чтобы избавиться от тебя. Министры-властители подобны степной траве — зима уходит, весна приходит, и трава сменяется поколение за поколением. Лишь императорская власть вечна. У края сцены стояли ещё пятеро. Слуга попытался определить их личности: Один из них выглядел очень пожилым — вероятно, это был Базиль, фаворит византийского двора. Остальные четверо были в доспехах; один из них держал чрезмерно декоративный двуручный боевой топор и за спиной имел лук — скорее всего, это был командир Варяжской гвардии Нильс. Прошло более десяти минут. Под пронзительный, надменный смех императора занавес медленно опустился. Вскоре он вновь поднялся, и на сцене появилась группа белокожих, прекрасных на вид «дворцовых служанок» в откровенных нарядах. Зрители загудели, повсюду засвистели от возбуждения. Наконец слуга заметил Саломона и, схватив его за руку, повёл обратно в королевский дворец. — Ваше Величество, простите за опоздание, — сказал Саломон. Король Вигг, сидевший за письменным столом, доброжелательно улыбнулся, разглядывая робкого, слегка полноватого старика. — Господин Саломон, скучаете по дому? — Благодарю за щедрое гостеприимство, — ответил старик. — Нам здесь очень хорошо, и мы редко вспоминаем о том унылом убежище на родине. Саломон говорил правду. С тех пор как осенью прошлого года они бежали в Лондиниум, их поселили на Дубовой улице. Население Лондиниума превысило двадцать тысяч человек, на рынках появлялись самые необычные товары, а санитарное состояние и порядок в городе были на высоте. Саломон и его спутники быстро прониклись любовью к этому месту. Сначала агенты разведки регулярно навещали их, выведывая информацию. Но со временем визиты прекратились, и группа беженцев оказалась в состоянии полной, ничем не ограниченной свободы. Поскольку в регистрационных документах Саломона стояла пометка «гость королевской семьи», он и его слуги могли бесплатно питаться три раза в день в столовой дома №2 на Дубовой улице, а в конце месяца получать пособие в доме №1. Кое-кто из них заподозрил неладное, но, придерживаясь принципа «лучше не лезть в чужие дела», они продолжали жить в своё удовольствие. Так король и чиновники попросту забыли о них, и Саломон с товарищами превратились в бездельников, бродящих по Лондиниуму. К сожалению, эта беззаботная жизнь подошла к концу. Вигг решил вмешаться в дела Британии и захватил Нормандские острова. Как представитель местной изгнанной аристократии, Саломон получил назначение на остров Джерси, где должен был помогать разведке в проникновении в Британию. — Хорошо работайте. Когда настанет подходящий момент, я, возможно, пошлю войска, чтобы занять Британию и изгнать оттуда франков. Саломону предстояло покинуть процветающий Лондиниум, и в душе у него поднялась неудержимая тоска. Его плечи опустились, и он, шаркая ногами, вышел из кабинета. Оставшись один, Вигг потер уставшие глаза, открыл бухгалтерскую книгу и продолжил подсчёт военных расходов. Общие затраты составили пятнадцать тысяч фунтов. Учитывая выкуп в четыре тысячи фунтов и различную добычу, чистые расходы оказались на уровне десяти тысяч фунтов — сумма вполне посильная. Кабинету министров не пришлось занимать у купцов и тем более вводить дополнительный сельскохозяйственный налог. Кроме того, во время войны флот регулярно курсировал между Британией и Данией, и по пути из Дании перевозил беженцев — всего около двадцати тысяч человек. Кабинет, как обычно, расселил их в нескольких южных королевских графствах. В целом экономика в этом году оставалась процветающей, а казна — полной. Вигг решил сохранить два временных пехотных полка, присвоив им постоянные номера — Пятый и Шестой пехотные полки, — а также дополнительно сформировать эскадрон рейнджеров для подготовки большего числа лёгкой кавалерии, специализирующейся на разведке. Кроме того, он планировал направить два пехотных батальона на гарнизонную службу в Нормандские острова. Остров Джерси находился всего в десяти милях от побережья Нормандии, и при благоприятном ветре драккары Гуннара могли достичь берега за считанные часы. Через три дня Саломон и другие изгнанники вместе с большим отрядом солдат отправились в море. Как только армия взяла под контроль оборону островов Джерси и Гернси, сразу же началось масштабное расширение укреплений: укрепляли стены и устанавливали дополнительные требушеты. Неожиданно для всех герцог Нормандии не предпринял ответных действий — он в это время находился в Париже и был погружён в череду неотложных дел. Небо было хмурым. В соборе Сен-Дени проходило крещение. Под высокими сводами храма царил яркий свет; по обе стороны горели сотни свечей из китового жира, наполняя воздух едва уловимым ароматом. Храм был переполнен. Аристократы молчали. Гуннар стоял в первом ряду с бесстрастным лицом, внимая громким и размеренным латинским молитвам епископа. Лишь изредка слышался лёгкий треск горящих фитилей. Впереди толпы кормилица осторожно держала новорождённого принца, завёрнутого в плотные пелёнки. Из-под ткани виднелось лишь морщинистое личико младенца, мирно спящего во сне. Спустя долгое время, когда ледяная вода коснулась лба мальчика, его тельце резко дёрнулось, и громкий плач разнёсся по собору, звучно и пронзительно. Такой сильный плач считался признаком крепкого здоровья, и в толпе, казалось, кто-то едва слышно вздохнул. Ещё немного спустя лоб маленького принца помазали елеем, и обряд крещения завершился. Согласно обычаю, Карл Лысый пожертвовал собору Сен-Дени земли, золотые и серебряные сосуды, драгоценные ткани и множество свечей из китового жира. Завершив все положенные церемонии, королевская семья покинула храм. Снаружи собралась толпа бедно одетых горожан. Дворцовые стражники раздавали им хлеб и серебряные пенсы, демонстрируя милосердие короны.