Путь Ковки Судьбы — Глава 223

Глава 220. Ловушка воина-призрака (3) — Чжунмин, твой мозг тоже сгорел от сердечного пламени? — лицо Дураня Бая побелело от тревоги. — У тебя ещё есть шанс выжить в одиночку. А если возьмёшь меня — мы оба умрём! — Так ты готов сдохнуть здесь? — лениво спросил Чжунмин. — Мы ведь только что убили Короля Кошмаров! Вернёшься домой — станешь легендой Мира Погружённых. Девушка, которая тебе нравится, больше не будет тебя игнорировать. Она будет виться вокруг, умолять рассказать, как ты сражался с внешними силами, и сама передаст бардам, чтобы те сложили для тебя новую эпическую поэму. Представь себе такое будущее — и ты готов сгнить здесь? Когда мы выберемся, мне даже сказать будет нечего. На твоих похоронах спросят: «Каков был героический конец рыцаря Дураня Бая?» — а я отвечу: «Он разлетелся на десяток кусков и теперь стоит в очереди в желудке у гоблина на переваривание». Это, пожалуй, станут первые в истории похороны, где все будут хохотать до упаду и некому будет плакать по тебе. Дурань Бай закатил глаза, но сил даже на это не хватило. — Ради собственных лёгких, можешь ли ты заткнуть свой ядовитый рот? — горько усмехнулся он. — Ещё какая легенда… Ты уже на седьмом узле, а я только на пятом. Пока ты сражался с Вансаларом, я еле справлялся с двумя радужными извергами. Какая нахрен легенда! Чжунмин прошёл ещё несколько шагов и на время замолчал. Разговор для него был мучительнее пыток, особенно сейчас, когда он тащил за собой Дураня Бая. Со стороны, где друг его не видел, верёвка из плаща врезалась в мышцы и застряла в полуразрушенном плечевом суставе. У Чжунмина уже не осталось сил нести взрослого человека, поэтому он использовал собственные кости как фиксатор, заставляя тело двигаться вперёд одним лишь боевым духом. Чу Хэнкун, наблюдавший со стороны, невольно испытал восхищение. Даже Жаждущие Наслаждений удивились бы изобретательности таких мучений, но Чжунмин оставался невозмутимым — и даже продолжал болтать с приятелем. — Нравится тебе или нет, но после возвращения они всё равно будут возводить тебя в герои, — сказал он. — Будут рассказывать, что ты — герой, победивший повелителя демонов, храбрый святой рыцарь Дурань Бай, как в Волкасо. — Ты бредишь, — тоже усмехнулся Дурань Бай. — Такая великая заслуга вдруг свалится на мою голову? — Потому что им не хочется верить, что повелителя демонов убил какой-то дикий воин. Потому что в их глазах герой, убивший злого бога, обязан быть рыцарем! — холодно рассмеялся Чжунмин. — Что ты скажешь — для «истины» это неважно. Они будут утверждать, будто ты сам отдал славу другу, чтобы тот прославился. И включат эту щедрость в песни, распевая ту историю, которую хотят слышать! Лицо Дураня Бая мгновенно изменилось — с красивого оно стало ужасно бледным. — Не спасай меня, — прошептал он с ужасом. — Отпусти! Пусть я умру здесь! Здесь! Чжунмин вдруг пнул Дураня Бая в сторону и отбросил прочь. — Да пошёл ты! — заорал он. — Что важнее — жизнь или имя? — Имя! — закричал Дурань Бай. — Ради чего мы сражались до сих пор? Чтобы все узнали: ты не из внешних сил! — После стольких битв ты так и не понял? — Чжунмин усмехнулся с горькой издёвкой. — Нет никаких чёртовых «истинного пути» и «внешних сил». Если ты им нравишься — ты на истинном пути. Если нет — ты из внешних сил! Дурань Бай отчаянно пытался подползти ближе, но без ног он был лишь бесполезной ношей, оставшейся на месте. Узкий грот ещё больше ограничил его обзор — он видел лишь спину Чжунмина, но не замечал мерзких карликов, бесшумно подкрадывающихся сзади. Гнилая короткая стрела воткнулась в землю — Ци Син Гуи уже настигли их. Если бы Чжунмин не отбросил Дураня Бая, сейчас стрела пронзила бы ему горло. Резкое движение спасения истощило последние силы Чжунмина, и он рухнул на землю, опираясь на злой клинок, как на костыль. Управление вернулось к Чу Хэнкуну. Тот уставился на приближающихся карликов и вдруг почувствовал желание рассмеяться. Наконец-то он уловил закономерность этих воспоминаний: это не игра, созданная клинком, а его воспроизведённый фильм. Всё, что дорого Чжунмину, становится неизбежным действием — ты внутри, но не можешь вмешаться. Ты управляешь лишь второстепенными боями и страданиями. Этот клинок по своей сути отторгает вмешательство других. Он создал эту ловушку из самых лёгких, но самых жестоких частей воспоминаний, чтобы насмехаться над каждым, кто пытается его пробудить. — Хорошо, — тихо рассмеялся Чу Хэнкун. — Я покажу тебе. Он сел, не двигаясь, и большим пальцем левой руки начал медленно выталкивать клинок из ножен — прямо под взглядом Ци Син Гуи. Злой клинок вышел на два цуня, и из него вырвалась ужасающая убийственная воля, заставившая призраков замереть на месте. Но на этот раз вожак стаи зарычал и окружил себя бледно-фиолетовым энергетическим щитом, отразив атаку. Его сила подстегнула остальных к бою. Вожак в короне первым прыгнул вперёд, целясь острыми когтями в ножны. В его глазах сверкала жадность — он понял силу клинка. Многократный опыт грабежей подсказывал: чтобы убить люгуй, сначала нужно отобрать его клинок. В этот момент Чу Хэнкун вытянул правую руку, схватил ножны и изо всех сил рванул их на себя. Клинок остался на месте, а бесполезные ножны вылетели вперёд. Острое лезвие врезалось прямо в когти вожака! Тот разделился надвое в воздухе — ровный срез будто разрубил само пространство вокруг. В момент касания клинка он лишился жизни: злой клинок не терпел прикосновений. Остальные Ци Син Гуи визжа отступили. Чу Хэнкун неторопливо поднялся и, не раздумывая, схватил тело вожака и засунул себе в рот. Он пошёл вперёд, волоча клинок, даже не пытаясь наносить удары — просто лениво перемещал лезвие. Оружие и тела призраков сами натыкались на него. Для злого клинка кости чудовищ ничем не отличались от воздуха: всё, что касалось лезвия, мгновенно стиралось убийственной волей, и через полсекунды на земле оставались лишь трупы. Тела Ци Син Гуи падали без крови — её полностью впитывал злой клинок. На чёрной, словно пепел, поверхности лезвия появился оттенок алого, будто лепесток, упавший на сталь. Чтобы сберечь силы, Чу Хэнкун сел прямо на месте и принялся рвать безжизненные тела зубами. Только теперь Дурань Бай понял, что происходит. Он застонал: — Ци Син Гуи обладают разумом… Многие на пыльном острове считают их полулюдьми… — Они только что ели тебя, — холодно ответил Чу Хэнкун. — Ты не хочешь съесть их? — Я не полулюди! — слабо возразил Дурань Бай. — Да и зубы у меня не такие крепкие… Ты же даже Мо Бяо проглотил целиком… Чу Хэнкун коротко хмыкнул, снова схватил бесполезного рыцаря и потащил его вперёд одной рукой. Предыдущий разговор измотал обоих, и теперь они молчали, прислушиваясь к далёким толчкам. Источник сотрясений приближался — что бы ни ждало их снаружи, встреча была неизбежна. — Мы, кажется, пошли не туда? — нарушил молчание Дурань Бай. — Мне кажется, мы… опускаемся. Чу Хэнкун тоже это чувствовал. Когда-то незаметно изменилась сама текстура земли под ногами: каждый шаг давал лёгкую упругость. Это не было похоже на вязкое болото — скорее на мягкую, тёплую подстилку. Стены пещеры покрывал полупрозрачный слизистый налёт, грибов и тонких трав становилось всё больше, а мелкие камешки напоминали опухоли. Он незаметно опустил злой клинок — лезвие без сопротивления вошло в землю, и из раны потекла чёрная жидкость. — Здесь очень много подземных вод, — сказал Чу Хэнкун. — Ты обязательно называешь это подземными водами? — Дурань Бай с трудом приподнял голову. — Эта пещера живая. — Да. — Ты попал в ловушку. — Похоже на то. Дурань Бай глубоко вдохнул. Мимо просвистел шорох бегущих крыс. — Я вспомнил одну ужасную историю, которой в детстве пугали нас взрослые, — медленно выровнял дыхание Дурань Бай. — Говорят, в глубинах Первой Бездны обитает чудовище невероятных размеров. Когда оно пролетает над пыльным островом, всё небо чернеет, и люди думают, будто это безумный лунный свет. Это существо настолько огромно, что умеет прятаться в самом себе — ты незаметно оказываешься у него в животе. Оно так велико, что внутри него сформировалась целая экосистема. Те редкие чудовища, которых почти не встретишь на пыльном острове… такие как Ци Син Гуи, каменные демоны с глазами-запретами… — живут внутри этого существа, как его клетки. — Среди этих клеток есть что-то похожее на крыс? — спросил Чу Хэнкун, наблюдая, как маленькая мышь пробегает по светящейся траве. — Есть один особенно безумный вид чудовищ — «чёрные крысы», — закрыл глаза Дурань Бай. — У них нет чувств, нет разума, но вечный голод. Когда это существо пролетает над пыльным островом, чёрные крысы незаметно падают на землю. А когда оно уходит, крысы падают в Океан Призрачных Образов — потому что к тому времени пыльного острова уже не существует: всё вещество съедено чёрными крысами. В детстве родители пугали меня этой сказкой, говоря: «Не выходи ночью один — ведь ты никогда не узнаешь, тьма ли это или голодные чёрные крысы». — Очень милое спальное сказание, — сказал Чу Хэнкун, не отрывая взгляда от чёрной мыши, которая уставилась на него в ответ. — На каком узле эти твари? — На шестом, — ответил Дурань Бай. — Они — бессмертные «божества тьмы». (Глава окончена)