Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 313

Глава 313. Рыцари и лёгкая кавалерия В начале февраля 865 года, воспользовавшись тем, что мавры не ожидали нападения, Гуннар повёл пятьсот воинов через Кантабрийские горы и стремительно захватил Леон на южном склоне хребта. Перед ними раскинулось равнинное плато Месета. Река Дуэро и её многочисленные притоки глубоко врезались в плато, образуя множество речных долин. Плодородные долины были густо заселены. Всю зиму армия мавров разделилась по долинам, чтобы переждать холодный сезон. Гуннар убедил наследного принца Альфонсо собрать все доступные силы и нанести удар, пока враг ещё не успел сосредоточить свои войска. После успешной внезапной атаки на Леон Гуннар и Альфонсо повели более десяти тысяч солдат вдоль реки Эсла на юг. По пути они встречали лишь небольшие отряды противника — не более двух тысяч человек каждый, — которые легко рассеивались под натиском франкских рыцарей. Глядя на разбегающихся в разные стороны лёгких всадников из племён мавров, Гуннар почувствовал облегчение. Лёгкая кавалерия выстраивалась рыхло и занимала огромную ширину фронта: даже тысяча таких всадников создавала впечатление неудержимого натиска. На первый взгляд — страшно, но стоило союзным войскам выдержать первую атаку, как лёгкая кавалерия теряла все преимущества. Как только кони мавританских лёгких всадников изнемогали от усталости, Гуннар приказывал франкским рыцарям атаковать. Те без труда нагоняли уставших всадников и по одному сбрасывали их с коней. Каждый раз, захватив новое поселение, Альфонсо отправлял прикомандированных священников обходить дома и завербовывать местных бедняков-вестготов, обещая им землю. Благодаря этим действиям численность объединённой армии не только не сокращалась, но и росла — достигнув шестнадцати тысяч человек. В середине февраля Гуннар добрался до места слияния рек Эсла и Дуэро и двинулся дальше на восток вдоль Дуэро. Через неделю они столкнулись с основными силами мавров, спешно собранными для сражения. В этом бою западная армия располагала тремя тысячами всадников — в основном франкскими рыцарями и наёмниками. Остальные тринадцать тысяч пехотинцев были плохо обучены и почти бесполезны в бою. Вынужденный принимать решение, Гуннар построил тринадцать тысяч пехотинцев в консервативную «четыре–шесть–три» формацию: четыре тысячи в первом ряду, шесть тысяч — во втором и три тысячи — в третьем. Более опытные части размещались спереди и по флангам, а недавно набранных ополченцев поместили в центре — в основном для демонстрации численного превосходства. Ситуация у восточной армии была не лучше: восемнадцать тысяч человек, включая двенадцать тысяч деморализованных ополченцев, три тысячи лёгких всадников из племён, две тысячи тяжёлых пехотинцев-сакалиба и тысячу тяжёлых кавалеристов в кольчужных доспехах. Увидев перед собой бескрайнее море вражеских войск, Альфонсо, впервые оказавшийся на поле боя, почувствовал сухость во рту и учащённое сердцебиение. Он заставил себя успокоиться и передал командование Гуннару. — Ваше величество, будьте готовы морально: эта битва может продлиться до заката. Что бы ни случилось, ваш королевский стяг ни в коем случае не должен дрогнуть. — Я понимаю. В девять часов утра мавры начали наступление, применив свою обычную тактику — лёгкая кавалерия начала досаждать противнику с обоих флангов, поднимая облака пыли. Войдя в пределы досягаемости, всадники достали луки, висевшие у седел. Это были составные луки из рога, сухожилий и клея из рыбьего плавательного пузыря. Сухой климат Иберийского полуострова предотвращал расслоение клея и сохранял прочность оружия. На расстоянии пятидесяти метров лёгкие всадники выпустили стрелы навесом по вестготской пехоте. Заметив, что строй пехоты слегка дрогнул, часть всадников приблизилась до тридцати, а то и до двадцати метров, значительно повысив точность. Стрелы ловко проскальзывали в щели между щитами и поражали ополченцев в тылу. Западные лучники ответили, но их было слишком мало, да и навыки у них оставляли желать лучшего: они не могли правильно рассчитать угол навесной стрельбы. Часть стрел упала на пустое место, и это не позволило отогнать надоедливых всадников. Под королевским стягом Альфонсо с тревогой наблюдал за ухудшением положения на флангах и вопросительно посмотрел на Гуннара. Тот едва заметно покачал головой. Вскоре крайний левый тысячный отряд рухнул, но Гуннар всё ещё не выпускал кавалерию — вместо этого он приказал соседнему отряду занять освободившееся место. Более часа мавры продолжали досаждать противнику, после чего перешли в общую атаку. Гуннар воспользовался моментом и приказал тысяче французских всадников атаковать тяжёлую кавалерию мавров с фланга. Тяжёлые всадники мавров были вооружены изогнутыми саблями и круглыми щитами, и их ударная сила уступала копейной атаке в сжатом строю франкских рыцарей. При лобовом столкновении кольчужные доспехи мавров легко пронзались рыцарскими копьями, и вскоре их ряды рассыпались. — И всё? Настроение Гуннара заметно улучшилось. Он разделил оставшуюся кавалерию на три части и поручил себе, барону Шарлю Ботини и чемпиону-рыцарю Морису де Монпелье по очереди возглавлять по восемьсот всадников для атак на южный фланг врага. Во время атаки Гуннар игнорировал стрелы лёгкой кавалерии и целенаправленно бил по пехоте мавров. Когда он почувствовал, что кони устали, он отвёл отряд на отдых в свои ряды, дав возможность отряду Шарля вступить в бой. Вскоре Шарль завершил атаку, и на смену ему выдвинулся отряд Мориса, не давая пехоте мавров ни секунды передышки. Наблюдая за стремительными атаками французов, лёгкие всадники мавров не решались вступать в рукопашную схватку. Они продолжали стрелять с безопасного расстояния, не рискуя приблизиться и дать своей пехоте шанс перестроиться. В конце концов, это были всего лишь временно призванные кочевники из племён. То, что они вообще потрудились тревожить врага стрелами, уже оправдывало полученные ими деньги. После нескольких последовательных атак французы полностью разгромили пехоту мавров, загнали её на север и нарушили строй тяжёлых пехотинцев-сакалиба. Затем повторился тот же приём: Гуннар, Шарль и Морис поочерёдно атаковали, словно волны, накатывающие на берег, пока строй сакалиба окончательно не рассыпался. В самый критический момент тяжёлые пехотинцы-сакалиба оказались всего в ста метрах от королевского стяга Альфонсо. Победа казалась близкой, как мираж в пустыне, — почти осязаемой, но всё же недосягаемой. Сакалиба потерпели сокрушительное поражение. Лёгкие всадники, рассеянные по полю боя, увидев, как обстоят дела, один за другим бросили союзников и пустились в бегство. Поражение мавров стало неизбежным. — Мы победили? Лицо Альфонсо побелело, губы пересохли. Он честно выполнил наказ Гуннара и всё время оставался под королевским стягом. Во время боя его левую руку задела блуждающая стрела, но благодаря доспехам он отделался лёгким испугом. К концу битвы у наследного принца осталось лишь четыре боеспособных тысячных отряда и чуть больше трёх тысяч недавно собранных беглецов. Остальные либо погибли, либо разбежались. Хуже всего было то, что в самый опасный момент его двоюродный брат Фруэла тайком увёл с поля боя тысячу человек из арьергарда, почти вызвав полный развал армии. — Проклятый предатель! Я никогда тебе этого не прощу! Ненависть Альфонсо к родственнику даже превзошла его неприязнь к маврам. Пока он тихо проклинал изменника, последний организованный отряд пехоты мавров был разбит французами, и битва завершилась. На следующий день Альфонсо назначил одного из дворян собирать беглецов и лечить раненых, а сам вместе с Гуннаром повёл шесть тысяч боеспособных солдат дальше на восток вдоль Дуэро. Со временем весть о поражении главных сил мавров распространилась по северной части Иберийского полуострова, и повсюду вспыхивало сопротивление, словно Дикий Огонь. Везде, куда приходила объединённая армия, местные жители встречали её с восторгом: они предоставляли еду, пополняли ряды новобранцами и даже становились внутренними союзниками, помогая захватывать города. В мае объединённые войска достигли важнейшего северного города Иберии — Сарагосы. Во времена Римской империи город назывался Цезарь Августа. За долгие века его название неоднократно менялось: мавры звали его Саракста, а позже оно превратилось в Сарагосу. (Глава окончена)