Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 314

Глава 314. Приглашение Спустя многие годы Сарагоса по-прежнему хранила стены, возведённые ещё во времена Древнего Рима. Через город протекала река Эбро, образуя естественный оборонительный рубеж. Однако даже самые прочные укрепления ничего не значат без поддержки народа. В ту самую ночь, когда Гуннар и Альфонсо прибыли в город, внутри вспыхнул крупномасштабный бунт. Гуннар осторожно отправил небольшой отряд, который с помощью крюков и верёвок стал взбираться на стены. Весь процесс прошёл удивительно гладко: отряд легко разгромил дезорганизованных защитников и тут же открыл ворота, впустив в город восемь тысяч солдат. После падения Сарагосы мавры потеряли весь север Иберийского полуострова. Французская армия получила огромную добычу: помимо золота и серебра, были захвачены многочисленные редкие предметы с Востока — шёлк, фарфор, специи и даже ткань нового вида. — Хлопок? Гуннар услышал это незнакомое слово от пленника и нахмурился от недоумения. Он внимательно осмотрел ткани и одежду, сравнивая их с сукном и льном. Хлопковая ткань оказалась мягче на ощупь и лучше пропускала воздух — в ней совсем не было душно. — Отличная вещь. Откуда она родом? — Из Индии, — ответил пленник. Индия? Давным-давно Вигг упоминал ему об этом месте. Говорили, будто оно лежит к востоку от Персии, славится жарким климатом и огромными просторами. Гуннар долго сидел задумавшись, а затем отогнал эти бесполезные мысли и приказал оруженосцу занести в список все виды и количество трофеев. Продвигаясь вдоль реки Дуэро, он захватил множество поместий и усадеб мавританской знати. Награбленное имущество заполнило более тысячи повозок. Пришло время всё тщательно пересчитать. На следующий вечер Гуннар получил предварительные итоги. Только его личная добыча, пересчитанная в серебро, составляла шесть тысяч фунтов. После разгрома в гражданской войне в Британии он впервые видел столько денег. — Разбогатели! Поездка стоила того. Гуннар с удовлетворением захлопнул учётную книгу и отправился на пир в губернаторский дворец в центре города. Атмосфера застолья была оживлённой. Альфонсо уже выпил пять бокалов вина и покраснел от возбуждения. Он всё ещё не мог поверить в происходящее: вестготы больше ста лет ютились в горах, а за какие-то три месяца вдруг вернули себе весь север полуострова! Одной этой заслуги было достаточно, чтобы никто больше не осмелился оспаривать его право на престол. Вино и радость победы постепенно затуманивали сознание Альфонсо. В этот момент один из дворян предложил немедленно двинуться на юг, чтобы атаковать Мерит (будущую Мадрид), но Гуннар решительно отказался. — Недавно пополненная армия плохо обучена и слаба в бою. Продолжать наступление было бы безрассудно. К тому же мои люди полгода провели в походах. Пора им вернуться домой и отдохнуть. У меня в Нормандии накопилось множество дел, и я не намерен участвовать в дальнейших войнах. Шарль и другие дворяне поддержали его. Достаточно заработали — пора наслаждаться жизнью, а не воевать за чужие интересы. Услышав, что союзники собираются уходить, Альфонсо плеснул себе на лицо холодной воды и оглядел присутствующих. Франки, похоже, не лгали. Нельзя их отпускать! Без рыцарей Франции Альфонсо не верил, что сможет удержать освобождённые земли. Его мысли мелькали с молниеносной скоростью. Он решил предложить им ещё больше выгод, чтобы удержать этих непревзойдённых воинов. — Господин, вы самый отважный полководец из всех, кого я встречал. Вы ничуть не уступаете легендарным римским генералам из древних хроник. Чтобы достойно отблагодарить вас за подвиг, который навсегда войдёт в историю, я жалую вам Сарагосу и прилегающие земли. Вы станете герцогом. Гуннар машинально возразил: — Я уже герцог Нормандии. Это может вызвать неудобства. Альфонсо прервал его: — Вы заслужили эту награду. И не только вы — все ваши соратники достойны получить земли. Королевство освободило север Иберии и располагает достаточным количеством владений для раздачи. Ощутив решимость наследника престола, вестготские дворяне тоже стали убеждать франков остаться. Под лавиной похвал Гуннар на мгновение растерялся. Солнце Сарагосы ярко светило круглый год. Здесь росли маслины, виноград, цитрусовые и гранаты. По сравнению с этим щедрым краем сырой и дождливый остров Британия казался унылым местом, годным разве что для овцеводства. Из-за этого жалкого клочка земли он последние годы не знал покоя: сначала гражданская война в Британии поглотила всё богатство, накопленное контрабандой лошадей, затем многолетнее противостояние с Виггом через Ла-Манш, а в довершение — подозрения Карла Лысого. Ради чего всё это? Вспомнив о старшем сыне, заложнике Карла Лысого, Гуннар решил, что стоит иметь запасной путь отступления. Он встал со своего места и, как верный вассал, преклонил колено перед пятнадцатилетним Альфонсо. Остальные франкские дворяне оказались менее сдержанными: они без колебаний вытащили мечи и дружно опустились на одно колено. Весть быстро распространилась по лагерю. Даже те наёмники без титулов, что ездили верхом, решили остаться в Иберии, надеясь получить рыцарское звание. Весь лагерь наполнился радостным и праздничным настроением. На следующий день Гуннар осмотрел свои новые владения. Сарагоса располагалась в засушливой долине среднего течения Эбро, между двумя горными хребтами. Летом здесь стояла жаркая и сухая погода, осадков выпадало гораздо меньше, чем во Франкии. К счастью, в этом месте сходились три реки — Эбро, Галего и Халон. Ещё со времён Рима здесь проложили обширную систему ирригационных каналов, которую мавры впоследствии усовершенствовали. Благодаря обилию воды развивалось орошаемое земледелие. В долине раскинулись поля пшеницы, маслин и виноградников, полные жизни и движения. Дальше, в горах, начиналась полупустыня, где время от времени поднимались лёгкие жёлтые пыльные вихри. — Всего лишь Пиренеи отделяют нас от Франкии, а пейзаж здесь совершенно иной. В тот же день днём он пожаловал Шарлю Ботини титул графа Халона и приказал ему построить замок в долине реки Халон на юге, чтобы перекрыть пути возможного вторжения мавров. Затем Гуннар двинулся на восток вдоль полноводного Эбро. Через каждые несколько миль на берегу возвышались водяные колёса, оставленные маврами. Вода из реки направлялась в сеть ирригационных каналов, питая ближайшие поля. Согласно заслугам, проявленным в этой кампании, Гуннар пожаловал своим доверенным людям титулы баронов и рыцарей, назначив их правителями различных поселений. Им предстояло возводить замки и укреплять оборону Сарагосы. Через четыре дня Гуннар достиг устья реки Эбро. Согласно историческим хроникам, именно эта река служила границей между Римской республикой и Карфагеном на Иберийском полуострове. Наносы реки образовали веерообразную равнину, где воды Эбро смешивались с морем. Закат окрасил облака в золотисто-красный оттенок, а вдали по морю скользили несколько дау с косыми парусами. — Наконец-то добрались. Гуннар спрыгнул с коня и, нагнувшись, сжал в ладони горсть влажного песка. Здесь заканчивались его владения. В десятке миль к югу начинались земли под контролем мавров, а если двигаться вдоль побережья на север, то вскоре можно было добраться до Каталонии, которой правил граф Барселоны. Ещё несколько десятилетий назад Карл Великий перешёл Пиренеи и пожаловал титулы нескольким феодалам на севере Иберии, чтобы те сдерживали набеги мавров. Граф Барселоны был одним из них. Со временем эта вассальная связь ослабла и в конце концов совсем исчезла — регион вышел из-под власти Франции.