Верховный Маг — Глава 402

Третья руна вызвала всплеск искажённой маны вверх. Чёрная Звезда задрожала, и на её поверхности проступили мелкие трещины. Лишь тогда Лит прекратил наложение заклинания. Чернила на полу посере́ли и вскоре исчезли. Прервать заклинание было всё равно что провалить его. Мана, оставшаяся внутри жидкости, потеряла направление и обернулась против своего носителя, обжигая его изнутри. Лит вновь произнёс «Заморозку», обновляя печать и одновременно сокрушая уверенность Чёрной Звезды. — Ты не кадуриец. Если умрёшь, пути назад не будет. Скажи мне то, что я хочу знать, или исчезни навсегда. Слова Лита долго не доходили до ошеломлённого разума артефакта. Оно всегда было вершиной пищевой цепи. В тесной клетке, где Чёрная Звезда пребывала последние столетия, оно оставалось непревзойдённым существом. Люди жили или умирали по его прихоти. Оно не знало страха. Ничто не могло причинить ему вреда — даже рейнджеры были лишь незначительным препятствием. Они могли отсрочить его планы, но не более того. Постепенно Чёрная Звезда осознала предательство клириков, превративших её собственное тело во врага. Лит второй раз разлил чернила, позволив четвёртой руне расширить трещины почти до полного соединения, после чего остановился. Ему было отвратительно от того, что он делал, но выбора, казалось, не было. Все эти разговоры перед убийством монстра, стоявшего перед ним, противоречили его кодексу. Сначала убивай, потом задавай вопросы — так он вёл дела. Любая иная тактика несла слишком много опасностей, особенно против существа, способного убить его одной лишь случайной мыслью. И всё же он никогда не был так близок к решению своих проблем. «Я хочу быть единственным хозяином своей судьбы. С тех пор как я умер на Земле, я стал марионеткой в чужих руках. Мне надоели интриги, ложь перед всеми, кого я люблю, выживание день за днём вместо настоящей жизни. Меня тошнит от страха перед тем моментом, когда всё, ради чего я так упорно трудился, будет вырвано из моих рук случайным событием. Больше никаких Карлов, никаких Юриалов. Если я наконец смогу защитить то, что принадлежит мне, я готов заплатить почти любую цену». Решимость Лита затмила страх и даже поставила его паранойю на очень короткий поводок. Он дождался, пока трещины на Тёмной Звезде начали затягиваться, и в третий раз наложил оба заклинания. Артефакт вышел из оцепенения. Его ненависть превратилась в страх, а затем в панику. — Если ты убьёшь меня, все кадурийцы умрут вместе со мной, — сказало оно в последней, отчаянной попытке. — Целая цивилизация исчезнет. Их кровь будет на твоих руках! Чёрная Звезда слышала, как клирики бесконечно повторяли эти слова. Они, должно быть, имели значение для людей. Лит позволил пятой и шестой рунам превратить трещины в мелкие разломы, после чего остановился. Огромное количество маны хлынуло из ран, и весь город содрогнулся. Одна из чёрных луж на полу превратилась в падающую звезду, которая рванула вверх сквозь потолок. Лит увидел в окне, как несколько огней взмыли в небо. — Мне безразлична мёртвая цивилизация из мёртвых людей. То, что ты даёшь им, — не жизнь, а её карикатура. Ты лишил их свободы, надежд и будущего, оставив лишь страх и страдания. — Ты хоть понимаешь, что значит испытывать такую боль, что хочется умереть, но даже в этом отказывают? Быть обречённым снова и снова проживать свой самый страшный кошмар? — голос Лита дрожал от ярости. Солюс поняла, что он больше не говорит о кадурийцах. — А как же я? — ответила Тёмная Звезда, когда Лит вновь начал своё заклинание. — А моя боль, моё будущее? Чем ты отличаешься от меня? — Всего одним. Я никогда не убиваю свою добычу дважды. Руны просочились внутрь тела артефакта, расширяя разломы и вызывая новую вспышку падающих звёзд. — Хватит! Умоляю! — Чёрная Звезда чувствовала, как повреждения приближаются к её ядру маны. К тому же она теряла контроль над всё большим числом кадурийцев. Потери пока были ничтожны, но всё равно замедляли её планы. — Секрет заключён в моём кристаллическом теле. Только благодаря ему я могу это делать. Этих слов хватило, чтобы Лит остановил наложение заклинания на третьей руне. — Что ты имеешь в виду? Объясни. — Вместо того чтобы использовать кристалл маны для питания моих способностей, люди использовали его для хранения моего сознания и сил. Это была их первая ошибка, — сказал проклятый объект, сосредоточившись на исцелении ран. — Их заклинание должно было превратить меня в энергетический резерв для их нужд. Они привязали меня к этому городу, используя гейзер маны под ним и кристаллическую сеть над крышами как единственный способ подпитки. — Они думали, что я стану их инструментом, распределяющим собранную энергию среди их рядов. Они не подозревали, что это тело обладает способностью управлять маной по собственной воле. — Связав меня с их телами, их ядрами и каждой кирпичинкой этого города, они совершили вторую ошибку. По их замыслу, я мог только отдавать, но благодаря кристаллу я превратил этот путь в двусторонний. Вместо того чтобы быть их нянькой, я забрал всё, что у них было. — Я собрал их жизненные силы и ядра маны и использовал их так, как они собирались использовать меня. Я считаю это поэтической справедливостью. «Точно так же, как шаман-орк способен высасывать мировую энергию», — подумал Лит. «Вероятно, Чёрная Звезда не может делать то же самое — иначе ей не пришлось бы циклически переходить между световой и теневой фазами». — С такой силой я прошёл по северу, карая наших врагов. Убив захватчиков, я очистил нашу славную страну от еретиков и неверующих. Они сражались со мной изо всех сил — даже так называемый верховный клирик Высшего Солнца пытался остановить меня, заявив, что не мне вершить правосудие. — Но я был сильнее всех их вместе взятых. К сожалению, вдали от гейзера маны мои запасы начали истощаться. Под постоянным преследованием врагов я был вынужден отступить сюда и воссоздать шпили, чтобы вновь питаться. — Прежде чем я успел восстановиться, они окружили Кадурию этим барьером, отрезав меня от гейзера. Лишь позже я понял: восстанавливая людей, я могу заставить мировую энергию проникать сквозь барьер и использовать её, чтобы вернуть себе свободу. — А Тени? Кто они такие? — спросил Лит. — Я не был связан с разумами людей, поэтому не могу их ассимилировать. Я не знаю, как они выживают без тела, да и не интересуюсь этим. Они лишь ноют и отчаиваются. Мне они без надобности. — Точно так же, как ты мне, — ответил Лит и в последний раз начал своё заклинание. «К сожалению, даже если бы я мог повторить Чёрную Звезду, это мне не пригодилось бы. Связать свой разум, тело и ядро маны с магическим кристаллом бесполезно, если в нём нет сознания, желающего меня воскресить», — подумал Лит. «Я не могу доверить свою жизнь проклятому объекту. Я бы закончил, как кадурийцы, или хуже». Лит только что завершил наложение «Заморозки», когда Солюс предупредила его: — Осторожно, кто-то приближается к главному храму. — Солдаты вооружены обычным оружием, они мне не опасны, — ответил Лит. — Не солдат. Они вот-вот влетят в окно. Чтобы использовать магию, они должны быть из внешнего мира.