Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 315

Глава 315. Равновесие Во время инспекции Гуннар произвёл рыцаря Оливера в бароны и поручил ему продолжать воспитывать своего внебрачного сына Генриха. За последние два года отношения между герцогом и его супругой охладели до точки замерзания — они утратили интерес к общению друг с другом. Гуннар опасался, что рано или поздно жена покусится на жизнь Генриха, и решил, что лучше отправить мальчика в Иберийский полуостров, где он будет в безопасности. Пусть Генрих столкнётся с клинками мавров — это всё же лучше, чем вернуться в Нормандию и стать жертвой коварного заговора. По завершении инспекции Гуннар остался в Иберии, чтобы помочь Альфонсо укрепить власть. После временного расширения армии Альфонсо собрал войско численностью в пятнадцать тысяч человек и сейчас ускоренными темпами проводил обучение, готовясь к неминуемому ответному удару мавров. Согласно плану, составленному ещё до отъезда в прошлом году, Гуннар к этому времени уже должен был вернуться в Нормандию. Однако он никак не мог покинуть Иберию: военные дела, управление новыми землями и поддержание отношений с вестготской знатью — всё это держало его в непрерывной суете. Судя по всему, он, возможно, не успеет вернуться даже осенью. Но Гуннару не оставалось ничего иного — приходилось совмещать две должности, и усталость была неизбежной. В то же время двор в Кордове был ошеломлён ходом войны. Один за другим приходили всё новые дурные вести. Мавританская знать не знала, как реагировать, и долго спорила между собой. Кто-то предложил запросить подкрепление у североафриканских государств — Марокко и Алжира. Кроме того, неплохим союзником могла бы стать Британия. Вскоре торговые суда доставили эту новость в Британию. Вигг, опираясь на сведения, собранные капитанами, начертил гусиным пером тонкую линию на карте Иберийского полуострова. В целом, ситуация на полуострове не склонялась решительно ни в чью пользу. Главной причиной поражений мавров в первой половине года стало чрезмерное пренебрежение со стороны их полководцев и медлительность в принятии решений. Воспользовавшись этим, Гуннар, мастер стремительных атак, нанёс ряд разгромных ударов, что привело к цепной реакции поражений и тяжёлым потерям среди полевых войск мавров. Однако рельеф Иберии чрезвычайно сложен. К югу от плато Месета простирается Центральная горная цепь, идущая с юго-запада на северо-восток. Опираясь на эти горы, мавры могли продержаться как минимум полгода. Их общая военная и экономическая мощь значительно превосходила силы северного княжества Астурия. Как только они сформируют новые полевые войска, у них появится шанс перейти в наступление и, воспользовавшись неустоявшимся положением вестготов, вновь вытеснить Альфонсо в северо-западные горы. На чрезвычайном заседании кабинета министров Вигг изложил свою позицию: — Вестготы одержали крупную победу, но она не способна изменить соотношение сил. В ближайшие годы, скорее всего, обе стороны будут вести изнурительную позиционную войну и не смогут уничтожить друг друга одним рывком. Лучший выбор для Британии — оставаться в стороне и не ввязываться в этот затяжной конфликт. Министр внутренних дел возразил: — А если мавры станут угрожать прекращением торговли? — Тогда выйдем в море, — ответил Вигг. — Я вложил огромные средства в создание флота именно для решения подобных проблем. Если меня сильно разозлят, прикажу эскадре пройтись вдоль всего побережья Иберийского полуострова. К тому же мы недавно нашли нового торгового партнёра — Идрисидский халифат в Марокко. Чем прибыльнее дело, тем больше желающих в него ввязаться. Закончив обсуждение этого вопроса, Вигг представил документ с новым планом мобилизации: — В двенадцати королевских графствах все крестьяне, владеющие более чем тридцатью акрами земли, обязаны проходить военную подготовку по сорок дней в году под надзором местных властей. — Джентльмены, владеющие свыше двухсот акров, обязаны предоставлять собственных лошадей и служить конными связными или разведчиками. — Все офицеры и солдаты младше сорока пяти лет, ушедшие в отставку, переводятся в резерв и назначаются инструкторами для обучения ополчения. — В случае начала войны инструкторы отбирают из числа крестьян тех, кто успешно прошёл подготовку, и формируют из них ополченческие отряды для выполнения боевых задач. Министры передавали план по кругу, потрясённые решимостью короля. Премьер-министр прикинул численность населения в королевских владениях: восемьсот семьдесят тысяч человек, сто тридцать пять тысяч домохозяйств, из которых восемьдесят тысяч крестьянских хозяйств владели более чем тридцатью акрами земли. Организовать военные сборы для такой массы людей — чего же задумал король? Вигг достал ещё один документ, в котором были перечислены крупные войны, вспыхивавшие в Европе за последние десятилетия. — Со временем войны становятся всё более ожесточёнными. Нескольких тысяч солдат регулярной армии уже недостаточно. Нам нужны дополнительные резервы, чтобы противостоять растущей угрозе. Под сильным давлением монарха кабинет вынужденно одобрил план. Тысячи указов, словно снежная буря, хлынули в графства и города с приказом местным чиновникам как можно скорее завершить регистрацию и подготовить ополчение к сборам до октября. Тем временем супруги Вигг временно отложили государственные дела и полностью сосредоточились на подготовке свадьбы старшего сына. Тщательно всё обдумав, они выбрали самый надёжный вариант — брак с младшей дочерью графа Кента. Девушка была здорова, умела читать и писать на норнском языке, знала немного латыни, не имела скандальных слухов и во всём соответствовала их требованиям. Фрод без возражений согласился с выбором родителей. Он уже встречался с младшей дочерью Ульфа и не испытывал к ней неприязни. В середине июня в храме Лондиниума состоялась свадьба. Старый граф Кент, желая выразить благодарность королю за оказанную честь, выплатил приданое в размере двух тысяч четырёхсот фунтов — зрители из числа знати были глубоко поражены такой щедростью. В толпе старый соперник Ульфа, Леонард, ворчал про себя: — Этой старой угре действительно повезло. Когда его перевели с бедной земли Ливерпуля в Кент, он разбогател на торговле через порт Дувра и теперь даже богаче меня. Празднества длились десять дней и обошлись в тысячу восемьсот фунтов. Деньги тратились на роскошные мероприятия: во время процессии по улицам слуги специально разбрасывали серебряные пенсы среди толпы, в амфитеатре устраивали турниры рыцарей, четыре городских театра открывали бесплатный вход за счёт королевской казны, а в тавернах продавали пиво и ром из тростника по сниженным ценам. Кроме того, каждый день во дворце устраивались пиры для знати, гражданских чиновников, офицеров и купцов, получивших титул рыцаря. — За десять дней мы потратили весь годовой доход Абердинского графства. Это чересчур расточительно, — сокрушался Вигг, но не стал сокращать расходы. В глазах общества чем больше тратит королевский дом на свадьбу, тем ярче демонстрирует свою мощь и авторитет. Слишком большая бережливость, напротив, ослабила бы влияние монарха как среди аристократии, так и в народе. После свадьбы Вигг отправил старшего сына в один из городов графства Лондиниум, чтобы тот набирался опыта в управлении местными делами. Окончив Армейскую школу, Фрод ожидал назначения в армию и даже сравнивал преимущества разных частей. Он не предполагал, что его назначат на гражданскую должность. — Город Лутон? Что именно вы хотите, чтобы я там делал? — Во время подавления мятежа в Ирландии ты познакомился с жизнью в низовом подразделении. Теперь тебе полезно понаблюдать за повседневной жизнью простых людей — это поможет тебе в будущем правлении. Ознакомившись с описанием городка, Фрод принял назначение. Вместе с молодой женой, сотней солдат гвардии и двадцатью с лишним слугами он покинул Лондиниум, чтобы приступить к своей первой официальной должности после совершеннолетия.