Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 316

Глава 316. Городок По пути на новое место службы Фрод вспоминал всё, что знал о нём. Благодаря притоку переселенцев население графства Лондиниум выросло до девяноста тысяч человек. Шестьдесят пять тысяч проживали в сельской местности и находились под управлением восьми городков. Городок Лутон насчитывал восемь тысяч жителей, располагался на ровной местности и не страдал ни от разбойников, ни от пиратов — должность обещала быть спокойной. На следующий день в полдень впереди на дороге показалось компактное поселение: около ста тридцати домов, окружённых дубовым частоколом для защиты от диких зверей и мелких банд. Войдя внутрь ограды, Фрод и его спутники заметили, как местные жители с любопытством разглядывали красные плащи гвардейцев и их высоких, мощных коней. В этот момент из толпы поспешно выскочил лысый мужчина средних лет и, опустившись на одно колено, преклонился перед наследным принцем. Остальные горожане, не зная, кто этот юноша, последовали его примеру и тоже упали на колени. — Кто вы? — слегка наклонившись с коня, спросил Фрод и, узнав, что это бывший староста Санчес, велел ему проводить их в резиденцию. — Ваше Высочество, как так получилось, что именно вы заняли эту должность? — Это воля отца. Я получил уведомление всего два дня назад. Фрод спешился, взял поводья в руку и последовал за Санчесом. Пройдя несколько шагов, он уже измазал подол своего поясного длинного плаща грязью. После похода в Ирландию он привык к таким мягким, раскисшим дорогам и не стал обращать на это внимания. Они вошли во двор. Прямо напротив находился длинный дом викингов, где староста работал и отдыхал. По обе стороны стояли деревянные бараки, вмещающие более тридцати человек. Где разместить остальных гвардейцев? Фрод пока отложил этот вопрос и потребовал от Санчеса начать передачу дел. Тот не стал медлить и из запертого деревянного ящика достал более десятка книг. Первой шла бухгалтерская книга склада, где фиксировались поступления зерна от жителей и сборы за пользование мельницей. — По правилам, первое, что я должен сделать после вступления в должность, — проверить запасы? — уточнил Фрод. Санчес кивнул: — Да. Но в этом нет необходимости. Я не осмелился бы обманывать наследного принца. Фрод почесал голову и всё же решил следовать установленному порядку. Они вышли через заднюю дверь длинного дома и направились к огромному каменному амбару в нескольких десятках метров. Его крутая крыша была покрыта множеством черепиц. Арочная дверь амбара достигала четырёх метров в ширину — достаточно, чтобы пропустить тяжело нагруженную повозку. Внутри высокие дубовые столбы и балки поддерживали кровлю, а кучи пшеницы, овса и других злаков напоминали горы. В стенах были проделаны узкие отверстия для вентиляции, предотвращающие плесень. У одного из таких отверстий мирно дремала серая кошка. Потратив немало времени, Фрод приблизительно оценил объёмы каждого вида зерна: — Всё летнее сельское налоговое поступление здесь? Санчес раскрыл нужную страницу книги: — Жители задолжали девятьсот бушелей пшеницы и триста бушелей овса. Вот список должников. Особенно возмутителен этот Лоуренс — пользуясь своим статусом рыцаря, он постоянно уклоняется от уплаты налогов и часто подсовывает испорченное зерно. Воспользовавшись редкой возможностью, Санчес без стеснения очернил старого рыцаря. Его собственные отчёты за время правления были безупречны, и он вскоре должен был перебраться в Лондиниум, поэтому не боялся мести. Фрод вставил: — Рыцарские владения освобождены от сельскохозяйственного налога. У него есть дополнительные земли? — Да. Помимо тысячи акров, пожалованных при феодализации, в последние годы он активно скупал землю — накопил семьсот акров пашни и двести акров пастбищ, почти удвоив свои владения. Закончив осмотр, они вернулись в резиденцию. Фрод принялся изучать остальные книги, где содержались сведения о жителях и имущественном положении деревень. В настоящее время городок Лутон включал четырнадцать поселений с населением в восемь тысяч триста человек, распределённых по тысяче двухстам домохозяйствам. Более половины семей владели более чем тридцатью акрами пахотной земли. Согласно недавно принятому указу, такие семьи обязаны были выставлять одного взрослого мужчину для прохождения ополченческой подготовки. — Организовать обучение шестисот человек… Вот это проблема, — пробормотал Фрод. Он прикинул расходы на питание и размещение во время сборов и пришёл в уныние — политика отца казалась ему чрезмерно поспешной. Королевский флот уже контролировал морские пути в Балтийском, Северном и Ла-Маншском морях. На всём Атлантическом океане не было достойного противника. Министр морского флота даже планировал создать Южный флот с базой на Канарских островах, чтобы в будущем выйти в Западное Средиземноморье и расширить влияние королевства. Королевство обладало абсолютным морским господством и не опасалось внешней угрозы. Даже если Карл Лысый соберёт тридцать, а то и пятьдесят тысяч солдат, он всё равно не сможет высадиться на берега Британии. Мысли Фрода мчались одна за другой. — Вместо того чтобы тратить огромные людские и материальные ресурсы на ополчение, лучше направить всё в флот. Прорваться в Западное Средиземноморье, захватить один из Балеарских островов и сделать его базой для Средиземноморского флота. Хотя юность Фрода прошла в Армейской школе, он почему-то больше тяготел к идеям флота, особенно к высказыванию одного из преподавателей морской академии, опубликованному в газете: «Контроль над морем — это контроль над торговлей. Контроль над торговлей равен контролю над всем миром». — Возможно, мне стоит написать отцу и убедить его выделить флоту больше ресурсов… Внезапно голод вернул Фрода к реальности. Слуги уже накрыли обеденный стол. После трапезы с Санчесом он продолжил приём дел. К вечеру они подписали все документы, и Фрод официально стал старостой городка Лутон. На следующее утро его разбудил шум за окном. Выйдя из резиденции, он увидел во дворе множество повозок с зерном. У амбара, прислонившись к стене, дремал старый рыцарь в кольчуге. Услышав от слуги, кто пришёл, тот немедленно бросился к Фроду и преклонил колени. — Ваше Высочество, вот мой недоимок по налогам. Прошу проверить. Фрод подошёл к повозке. Зёрна пшеницы в мешках были крупными, насыщенного золотистого цвета, без примеси соломы или веток. Убедившись в качестве, Фрод, зевая, открыл амбар и приказал сложить зерно внутрь. Увидев, что его имя вычеркнули из списка должников, рыцарь Лоуренс спросил: — Ваше Высочество, не распространял ли бывший староста обо мне какие-нибудь слухи? Фрод не ответил. Лоуренс почувствовал неладное и поспешил напомнить о своих заслугах: он стал щитоносцем короля ещё в 845 году, прошёл бесчисленные сражения и лишь в 858-м получил рыцарское звание. После этого он продолжал служить короне, а оба его сына сейчас служили в армии. В этом и заключалась проблема: этот человек был товарищем отца на протяжении двадцати лет. Фроду было крайне сложно привлекать его к ответу за такую «мелочь», как недоимки по налогам. Если дело раздуется, это может серьёзно подорвать авторитет королевской семьи среди аристократии. — Рыцарь, я никогда не сомневался в вашей верности, — с натянутой улыбкой произнёс наследный принц. Он пригласил Лоуренса в дом, напоил до беспамятства и велел стражникам уложить его на повозку и отвезти домой. Наблюдая, как уезжает повозка, новоиспечённая жена Фрода проворчала: — Двадцать лет воевал — и только рыцарский титул получил. После захвата Ирландии король пожаловал сорок баронских титулов, а потом ещё и вторую волну. Этот человек хвастается богатым послужным списком, но уступает даже тем, кто присоединился позже. Просто бездарность! Фрод бросил на неё взгляд: — Хватит. Это выходит за рамки моих полномочий. Зачем вообще об этом говорить? Внезапно за воротами снова раздалось ржание коней. Фрод вышел проверить — прибыли другие должники: мелкие землевладельцы и крестьяне. Зерно, которое они привезли, было высокого качества. Очевидно, хоть эти люди и были жадны, они не настолько глупы, чтобы ссориться с наследным принцем.