Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 317

Глава 317. Новые сельскохозяйственные культуры В течение недели после вступления в должность Фрод обнаружил, что работа оказалась чрезвычайно лёгкой: на всей территории не произошло ни одного случая кражи или драки, а лишь два спора о наследстве. Однако раздел наследства относился к юридическим вопросам и решался выездными судами, а Фроду отводилась лишь роль наблюдателя, отчего он чувствовал скуку до одури. — Лучше бы меня перевели в Военно-морской департамент или хоть куда-нибудь ещё, — пробормотал он. До крайней степени заскучав, Фрод помогал своей жене Остре ухаживать за цветами во дворе, изредка ходил в лес на охоту или рыбалку и вёл тот самый образ жизни на покое, о котором многие только мечтают. Так продолжаться не может. Фрод возглавил пятьдесят гвардейцев и отправился в объезд деревень своего владения. Сейчас как раз наступал период налива яровых культур — ячменя и овса. Поля, сплошь покрытые нежно-зелёной порослью, тянулись до самого горизонта. Крестьяне, несмотря на палящее солнце, усердно пропалывали сорняки и ставили посреди полей пугала, чтобы отпугивать назойливых птиц. — Ваше высочество, тревога! Внезапно солдаты стащили Фрода с коня и окружили его щитами. Сквозь щели он увидел, как к ним стремительно приближается большая толпа крестьян с вилами и луками в руках. «Я ведь ничего не сделал! Неужели дошло до бунта?» — мелькнуло у него в голове. Фрод приказал солдатам разузнать обстановку и выяснил, что всё было недоразумением: в ближайшее овсяное поле вломились пять кабанов — два взрослых и три детёныша. Жители деревни собирались прогнать зверей и вовсе не собирались нападать на наследника престола. — Пропустите их, не пугайте людей, — распорядился Фрод, отъехав к обочине. Он пропустил крестьян и последовал за ними, чтобы понаблюдать за этой редкой охотой. Через несколько минут он увидел женщину, сидевшую на краю поля и горько рыдавшую. Пять кабанов бушевали посреди овсяного поля: рыли землю копытами, выдирали ещё не созревшие колосья и жадно поедали молодую поросль. — Удар кабана по силе сравним с ударом конницы. Крестьяне не справятся. Поможем им? — Фрод посмотрел на командира гвардии. Тот вздохнул, приказал двадцати солдатам сопроводить наследника в безопасное место, а сам повёл остальных тридцать человек в бой. — Стрелять! Десять лучников выпустили стрелы, за ними последовали пять охотников, натянувших тетивы. Стрелы со свистом полетели в самого крупного кабана, но почти не принесли вреда. Кабаны любят валяться в грязи, и со временем их шкура покрывается слоем грязи и сосновой смолы, словно дополнительными доспехами. Кроме того, кожа у кабанов и без того очень толстая и прочная, а под ней ещё и жировой слой, который мешает железным наконечникам пробивать тело. Ощутив боль, кабан резко поднял голову, и в его глазах вспыхнул первобытный, свирепый огонь. Он бросился в атаку на толпу, тяжёлое тело рассекало зелёные волны овса, брызги грязи разлетались во все стороны, и весь его рывок напоминал грохот грома. — Разбегайтесь, они несутся прямо на нас! — закричали в панике крестьяне. — Держать строй! Никому не отступать! — скомандовал командир гвардейцев. Солдаты образовали неправильный круг: передние ряды опустились на одно колено, уперев длинные копья в землю под углом, а лучники в центре продолжали стрелять, пытаясь истощить силы кабанов. Один из кабанов на полном ходу сбил крестьянина, клыками подбросил его в воздух, и кровь несчастного тут же окрасила землю под ним в алый цвет. Остальные сорок семь крестьян пришли в полное замешательство: кто-то тыкал в живот зверя вилами, другие же в ужасе бежали прочь с поля, пытаясь как можно скорее покинуть это кровавое побоище. — В таком хаосе эти викинги полностью утратили свою былую храбрость и ничем не отличаются от англосаксонских крестьян, — тихо проворчал командир гвардии. — Лучники, не стреляйте в лоб! Цельтесь в живот! Прошло немало времени, но вопли и причитания крестьян продолжали выводить его из себя. Наконец командир схватил короткое копьё, вышел из строя и, пригнувшись, быстро приблизился к самцу сбоку и сзади. Резким броском он вонзил копьё в спину зверя, и тот рухнул на землю с глухим стуком. После этого лучники сосредоточили огонь на втором по величине кабане, который вскоре истёк кровью и тоже повалился на землю. Оставшиеся три детёныша были небольшими, и гвардейцы, расформировав строй, быстро прикончили их, положив конец этой кровавой сумятице. После сытного ужина из тушёной свинины Фрод и солдаты заночевали в деревне, а на следующий день продолжили объезд остальных поселений. По пути они видели, как паровые и общинные земли заросли буйной травой, по которым бродили разрозненные стада овец и пастухи. Изредка попадались и частные пастбища, огороженные живой изгородью и засеянные клевером, завезённым из Ирландии. — С развитием текстильной промышленности цена на шерсть постоянно растёт. Теперь не только знать, джентри и зажиточные крестьяне, но даже самые бедные арендаторы держат овец и продают шерсть, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Все слои населения получают выгоду, и обстановка выглядит весьма многообещающей. Однако внутренний рынок рано или поздно насытится. Единственная надежда — освоение зарубежных рынков, но у жителей Северной и Восточной Европы слишком низкий уровень потребления. Исходя из нынешних тенденций, Фрод опасался, что эта проблема обострится уже при нём, после восшествия на престол, и всё настойчивее задумывался о поиске новых рынков сбыта. Обогнув рощу дубов, он увидел на склоне холма обширные посадки кукурузы, тыквы и фасоли. Это был первый раз, когда он видел в своём владении попытку выращивать культуры из Нового Света. Он подошёл к хозяину и завёл разговор. — Какой урожай получаете? Ответ крестьянина оказался разочаровывающим: — Кукуруза урожайна, но домашние есть её не хотят. Приходится продавать на рынке джентри по низкой цене — используют как корм для скота. Тыква на вкус неплоха, но сытости не даёт: съешь утром две большие миски — и к десяти часам уже голоден. С фасолью дела обстоят не лучше. Увы, у меня всего пятнадцать акров ровной земли, поэтому пришлось сажать новые культуры на склоне. А соседи имеют достаточно ровных полей и предпочитают пускать склоны под пастбища — так проще. Выслушав крестьянина, Фрод понял сильные и слабые стороны этих новых культур: они лучше подходят для выращивания в холмистой и гористой местности, например на Севере, в Уэльсе или на западе Ирландии. Восьмого июля, завершив объезд всех поселений, Фрод убедился, что двухпольная система практически повсеместно заменена трёхпольной, железные сельскохозяйственные орудия стали повсеместными, а уровень жизни крестьян держится на уровне, достаточном для пропитания. Никаких явных проблем, требующих исправления, он не обнаружил. Вернувшись в город Лутон, он вновь погрузился в скучную и однообразную жизнь, изредка наведываясь в местную почту, храм и больницу. Работа на почте оказалась такой же необременительной: желающих отправить или получить письма было крайне мало. Почтальону достаточно было раз в неделю съездить в Лондиниум и иногда принимать корреспонденцию в отделении, а всё остальное время он посвящал обработке собственного надела. Храмом заведовал совсем молодой начинающий шаман, только что окончивший обучение. Юноша явно не горел энтузиазмом к работе и часто отделывался формальностями. Иногда его вызывали помочь в больнице, а в свободное время он сидел в тени деревьев и читал разные книги, купленные в Лондиниуме. В отличие от первых двух учреждений, в больнице царила настоящая суета. Всего два врача и один внештатный сотрудник — тот самый начинающий шаман — должны были обслуживать более восьми тысяч жителей. Один врач занимался обычными болезнями, второй — преимущественно родами. Помимо медицинской практики, им приходилось находить время для пропаганды гигиенических норм, а иногда даже подрабатывать ветеринарами.