Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 322

Глава 322. Сравнение сил В начале ноября лондиниумский граф прислал инспекторов для проверки уровня подготовки ополчения в разных городах. К удивлению многих, город Лутон успешно прошёл аттестацию. Как только сборы завершились, толпа не сдержала ликования. По традиции простолюдины обязаны отрабатывать сорок дней в году бесплатно, но предпочитали любые другие повинности утомительным и скучным военным учениям. Ополчение распустили. Фрод вынул небольшой мешочек серебряных пенсов, выплатил жалованье инструкторам и наконец избавился от этой шумной компании. Сборы закончились, и его жизнь вернулась в привычное русло. В тот же вечер Остра предложила мужу: — Королева прислала множество предметов обихода и передала слово: когда будет свободное время, заезжайте в королевский дворец на несколько дней. — После ополчения у меня одни свободные дни, — ответил Фрод. Ему порядком наскучила деревенская жизнь, и он решил отвезти жену в город, чтобы развеяться. В саду за королевским дворцом Фрод увидел двух младших братьев, запускавших змея. Подойдя поближе, он завёл разговор. Фрей, не задумываясь, пожаловался: — В Армейскую школу недавно набрали кучу новичков, да ещё и слушателей краткосрочных курсов стало вдвое больше. В столовой теперь не протолкнуться, и я никак не могу дождаться своей любимой жареной трески. Брат, дай немного денег — у входа в школу продают отличную треску, я теперь там буду обедать. Фрод высыпал из кармана горсть серебряных пенсов. Фрей радостно закричал, а третий брат, Грейк, тоже стал требовать денег. Фроду ничего не оставалось, кроме как выдать ещё пару монет и отвязаться от них. Он на время отложил мысли о младших братьях и быстро сообразил: — Армейская школа расширяется, в двенадцати графствах проводятся сборы ополчения… Неужели отец собирается увеличить численность армии? Фрод направился в кабинет Вигга, который в этот момент читал какой-то документ, а затем взял перо и поставил отметку на огромной карте, висевшей на стене. Заметив недоумение наследника престола, Вигг пояснил без лишних вопросов: — В последнее время саксы сильно беспокоятся — всё из-за серебряной шахты в горах Харц. Ещё в III веке в Харце появились отдельные рудники, где добывали медь и свинец. После завоевания Саксонии Карлом Великим масштабы добычи немного увеличились, но основным оставался медный рудник. Всё изменилось в прошлом году, когда там обнаружили крупное месторождение серебра — теперь соседние феодалы поглядывают на него с завистью. — Отличная новость, — отозвался Фрод. — Надеюсь, из-за этого во Франкском королевстве разгорится гражданская война. Вигг покачал головой: — В последние годы Карл Лысый и его племянники проявляют сдержанность. При возникновении споров они больше не созывают армии, а решают конфликты переговорами. Причина проста: в их глазах я уже стал серьёзной угрозой — большей, чем мавры в Иберии или восточноевропейские племена. В Британии всего два миллиона шестьсот тысяч жителей, но при этом нам приходится противостоять враждебности всего франкского мира. Хорошо ещё, что королевский флот контролирует море — иначе объединённые франкские войска давно бы высадились на наших берегах. В этот момент взгляд Фрода переместился на север, на Скандинавию. Вигг понял, о чём думает наследник, но лишь покачал головой с сожалением: — После многолетних войн и массовой эмиграции в Британию силы Севера сильно ослабли. Всего в Норвегии, Швеции и Дании вместе взятых осталось чуть больше восьмисот тысяч человек. В прошлой войне объединённая армия скандинавов под предводительством Хафдана сражалась с братьями Карломаном. До этого я уже разгромил этих братьев, но даже так скандинавы не смогли одолеть их остатки. Не стоит возлагать на них больших надежд. Проводив наследника, Вигг вернулся к оставшимся бумагам. В докладе Военного департамента говорилось, что из девяноста городов в двенадцати подконтрольных графствах лишь сорок процентов успешно прошли проверку ополчения. Критерии Военного департамента были следующими: — Ополчение должно совершить короткий марш в четыре колонны, при этом отставших не должно быть более пяти процентов; — После построения в боевой порядок ополчение не должно обращаться в бегство, даже если кавалерия приблизится на расстояние двадцати шагов; — При атаке в линейном строю ополчение обязано выполнить копейный рывок по деревянным мишеням и за отведённое время сбить более семидесяти процентов целей. Кроме того, разведчики-всадники и лучники проходили отдельную аттестацию — с ними дела обстояли немного лучше: пятьдесят процентов успешно сдали нормативы. В заключении доклада Военный департамент отмечал, что даже прошедшие проверку ополченцы нуждаются ещё в полтора месяца продвинутых занятий, прежде чем их можно будет свести в пехотные полки и использовать в боевых действиях. — Система сборов внедрена успешно, проблема резервистов решена. Теперь острее всего нехватка офицеров. Вигг перелистал учебный план Армейской школы — тот самый, что он сам разработал много лет назад. Ничего убрать не получалось, и сократить срок обучения было невозможно. После обеда с семьёй Вигг вернулся в кабинет, чтобы продолжить работу с документами. Дел накопилось столько, что даже на послеобеденный сон не оставалось времени. В три часа дня он дочитал последний доклад и начал приём посетителей, терпеливо выслушивая просьбы аристократов и торговцев. Спустя два часа в кабинет вошёл капитан с Нового Света. Вигг припомнил, что уже встречал этого человека. — Капитан Ториль, как дела у Бьёрна? Капитан принял от короля бокал рома из тростника и начал рассказывать о положении дел за океаном. Благодаря непрерывному притоку переселенцев Бьёрн основал поселение у устья одной из рек Нового Света. Там уже проживало более тысячи человек. Следуя местным обычаям, поселение назвали Квебек. Основой экономики Квебека стала торговля. Викинги поднимались по рекам в район Великих озёр, продавая железные изделия, ткани и стеклянные бусы, а взамен закупали меха, которые потом переправляли в Британию и продавали с прибылью более чем в десять раз. — А трёхмачтовые суда могут войти в Великие озёра? Капитан покачал головой: — Нет. По пути много мелей и порогов — крупные парусники туда не пройдут. Приходится использовать традиционные драккары на вёслах, а на отдельных участках вообще приходится тащить суда по суше. Кстати, один сумасшедший, видимо, объелся диких грибов, предложил прорыть канал и углубить русла рек, чтобы крупные корабли могли свободно заходить в Великие озёра. Ха-ха! Да он, похоже, спит и видит! Когда бокал гостя опустел, Вигг открыл для него целую бутылку рома и спросил: — А вы исследовали другие регионы, кроме Великих озёр? Ториль продолжил рассказ. Из Квебека отправили два двухмачтовых судна на юг. Первое разбилось о рифы, а второе шло вдоль побережья и остановилось для отдыха у устья некой реки, где местные жители называли это место Массачусетс. Ночью викингов неожиданно атаковали аборигены. Большинство моряков погибли или получили ранения, и лишь двадцати с небольшим удалось дотащить корабль обратно в Квебек. После этого Бьёрн временно потерял интерес к южным экспедициям. Сейчас он копит боевых коней: кавалерия даёт подавляющее преимущество против необученных аборигенов. Бьёрн планирует собрать отряд из пятидесяти всадников и только потом возобновить экспансию. Выслушав всё это, Вигг с лёгкой грустью произнёс: — Жаль. Если бы вы отправили корабли дальше на юг, возможно, встретились бы с нашими исследовательскими судами. Ториль удивился: — Почему ваши корабли не идут по прежнему маршруту?