Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 324

Глава 324. Пленный викинг Очистив корпус от мидий, майор Лек приказал команде заняться ремонтом судна: они прибили деревянные доски, заткнули щели паклей и залили всё густой каменноугольной смолой. Спустя два дня напряжённой работы «Путешественник» был полностью восстановлен. Майор Лек отправил людей в лес проверить ранее расставленные ловушки. Через полчаса из чащи раздался пронзительный крик. — Есть контакт! Готовьтесь к бою! Матросы надели стёганые доспехи, взяли в руки копья и арбалеты и выстроились на берегу. Внезапно из кустов выскочил один из членов экипажа с арбалетной стрелой в спине и закричал, бегая: — За мной гонятся туземцы! У них есть железное оружие! Что? Лек подумал, что ослышался. Аборигены Нового Света не обладали технологиями обработки металла. Неужели это товары, проданные Компанией западных мехов? В следующее мгновение из-под деревьев раздался резкий, дикий вопль, и из леса вырвалось несколько десятков фигур в звериных шкурах. Большинство вооружено деревянными копьями и каменными топорами, но впереди шёл могучий воин с одноручным мечом, в железном шлеме и в потрёпанном стёганом доспехе. — Спокойно! Пока не стрелять! Игнорируя стрелы, выпущенные туземцами, майор Лек ждал, пока расстояние сократится до тридцати шагов, и только тогда скомандовал массированный залп. Почти одновременно десять арбалетных болтов вонзились в тела противника. Натиск аборигенов замедлился, но их вождь заставил их продолжать атаку — и те тут же наткнулись на плотную стену копий. Вскоре лёгкие арбалеты выстрелили снова. Все лучники инстинктивно прицелились в вождя в железных доспехах. Один из болтов попал в незащищённую ногу, и тот мгновенно потерял способность сопротивляться, рухнув на песок с жалобным стоном. Мораль противника упала. Лек отдал приказ атаковать. Матросы, держа копья наперевес, дружно двинулись вперёд, заставляя туземцев отступать, пока те не обратились в полное бегство. Чтобы захватить продовольствие врага, Лек оставил первого помощника с восемнадцатью людьми охранять корабль, а сам во главе тридцати человек углубился в лес, преследуя разбежавшихся аборигенов. В час дня они достигли примитивного лагеря посреди леса. Племя было немногочисленным — всего чуть больше пятидесяти деревянных хижин. Перед лицом железного оружия и доспехов викингов оставшиеся туземцы оказались беспомощны и после краткого сопротивления разбежались в разные стороны. — Хватит гнаться! Собирайте еду. Лек не хотел долго задерживаться среди этих аборигенов. Он приказал подчинённым собрать почти созревшую кукурузу и тыквы. В этот момент второй помощник подбежал с докладом: — Капитан, ребята в загоне нашли пленника. Похоже, он из наших. Лек направился к самому большому навесу. За домом находился загон с сорока с лишним крупными странными птицами — индейками, — а внутри, привязанный верёвкой, сидел растрёпанный мужчина и что-то бормотал себе под нос. — Это точно викинг! Чего стоите? Быстро развяжите его! Лек терпеливо разговаривал с пленником и из его обрывистых, бессвязных слов сумел сложить общую картину произошедшего. Мужчина оказался матросом Компании западных мехов. В марте он покинул Квебек и направился на юг, но при заходе в эту бухту их атаковали. Его и ещё пятерых товарищей взяли в плен и обратили в рабство. Пятеро его спутников поочерёдно умерли от болезней, и он остался единственным выжившим. — Избили до такого состояния… Эх, ваш капитан, первый и второй помощники — просто бездарности! Их всех надо повесить! Лек долго вздыхал, приказал сжечь лагерь и вернулся на берег с зерном и сорока с лишним индейками. На всякий случай команда воспользовалась приливом, чтобы увести «Путешественник» обратно в бухту — вдруг туземцы ночью попытаются поджечь судно. Следуя указаниям спасённого пленника, «Путешественник» двинулся вдоль побережья на север, к поселению викингов в Новом Свете — Квебеку. В пути корабль миновал все штормы, но единственной неприятностью стало то, что индейки оказались невероятно невкусными: их мясо было сухим и имело отчётливый землистый привкус. Повар, ничего не поделаешь, рубил куриное мясо железным топором, долго варил его и в итоге получил странную по вкусу кашу из тыквы, кукурузы и курицы. В ноябре «Путешественник» медленно подошёл к Квебеку. Едва сходни коснулись причала, местные жители тут же окружили судно. Среди толпы мелькали лица аборигенов. Большинство было одето в тёплые норковые шубы, а на их оленьих сапогах застыла грязь; выдыхаемый воздух в холоде превращался в белое облачко пара. — У нас нет товаров. Это исследовательское судно британского флота. Я — майор Лек. Лек, в треуголке и аккуратном чёрном двубортном костюме, объявил собравшимся на пристани свою должность и задачу экспедиции и потребовал встречи с Бьёрном. Из толпы раздался голос: — Он сейчас в районе Великих озёр закупает меха. Вернётся не скоро. Хотя на борту не было востребованных товаров со Старого Света, местные всё равно радушно приняли соотечественников. Получив разрешение, Лек приказал команде завести «Путешественник» в сухой док для капитального ремонта. Через пять дней гребная флотилия Бьёрна вернулась. Узнав о прибытии британского флота, он лично разыскал командира Лека: — Ваша задача — проложить южный маршрут? — Именно так, — ответил Лек. — Согласно указаниям Его Величества, мы обнаружили «Северное пассатное течение» и «Мексиканское течение». Благодаря им скорость плавания значительно возросла, да и климат на юге гораздо мягче — там проще осваивать земли. За вином он рассказал обо всём, что с ними случилось, особенно о гигантских сухопутных черепахах на южных островах, вызвав восхищение у местных. — Я не вру. В трюме до сих пор лежат два панциря. Собираюсь перевезти их на родину для публичной выставки. Мясо у них — первоклассное, намного лучше, чем у этих странных кур. В середине ноября ремонт «Путешественника» был завершён. Майор Лек, прислушавшись к совету команды, решил перезимовать в Квебеке, чтобы избежать суровых зимних условий в Северной Атлантике. Подул ледяной ветер, температура упала, река начала покрываться льдом, а дни становились всё короче. Команда «Путешественника» не выносила такой суровой погоды и целыми днями сидела у камина, пока незаметно не наступил март 866 года. Даже к этому времени река в Квебеке так и не вскрылась. Лек и его люди заскучали от безделья и стали бродить по окрестностям поселения. Однажды к западной стене подъехал абориген на собачьей упряжке. Бьёрн немного поговорил с ним, после чего ударил в набат, созвав всех пятисот взрослых мужчин поселения. — Что случилось? — поинтересовался Лек, подойдя узнать новости. Он забыл о достоинстве офицера британского флота и теперь, укутанный в толстую норковую шубу, напоминал огромный серый шар. — Я заключил союз с несколькими соседними племенами, — объяснил Бьёрн. — Одно из них подверглось нападению и просит моей помощи. Хотите присоединиться? Они готовы платить норковыми шкурами. Сорок пять выживших членов экипажа «Путешественника» собрались на совет. Майор быстро прикинул расчёты: — У «Путешественника» грузоподъёмность сто пятьдесят тонн. Если вычесть необходимые припасы, большая часть трюмов пустует. Предположим, мы загрузим их мехами — выручка составит около трёхсот фунтов. Каждому достанется по семь фунтов, плюс награда за участие. Этого хватит, чтобы до конца жизни не работать. Низкий риск, высокая прибыль! Команда с радостью согласилась и вступила в межплеменной конфликт.