Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 325

Глава 325. Морской устав На следующее утро Бьёрн повёл триста здоровых мужчин из Квебека к лагерю союзных племён коренных народов. С точки зрения майора Лека, лица местных жителей были покрыты множеством татуировок, бород они не носили и проявляли необъяснимую страсть к спиртному. Соединившись с таким же числом союзников, Бьёрн почувствовал значительное преимущество и сам начал наступление на враждебное племя. Через два дня стороны встретились на открытой заснеженной равнине. Более половины викингов были в доспехах, и они легко разгромили противника. После боя команда «Путешественника» получила обещанную награду — огромные связки мехов. Настроение у всех поднялось, и они решили, что неплохо заработали. С другой стороны, племя, просившее помощи, считало себя главным выгодоприобретателем: оно не только устранило давнего врага, но и получило земли с населением. Точно так же Бьёрн не чувствовал себя обманутым — он получил земли к юго-западу от Квебека, изрезанные ручьями и мелкими озёрами, где обитало множество бобров — прекрасный источник меха. Ни одна из трёх сторон не ощущала убытков. Они радостно поделили добычу и завершили этот кратковременный межплеменной конфликт. По дороге обратно капитан Лек нашёл Бьёрна: — Будут ли ещё подобные операции? — Нет. Новый Свет обширен и малонаселён, племена редко общаются между собой, поэтому масштабы и частота войн здесь намного ниже, чем в Старом Свете. Капитан был крайне разочарован, но не мог заставить Бьёрна воевать с соседними племенами. Ему оставалось лишь присоединиться к охотничьим отрядам жителей Квебека и ловить бобров в мелководных зонах. В середине апреля реки Квебека вскрылись ото льда, и «Путешественник» немедленно вышел в море. Благодаря Северо-Атлантическому тёплому течению обратный путь занял меньше времени, и пятнадцатого мая корабль прибыл в Лондиниум. На пристани Вигг лично встретил сорок одного выжившего моряка. Он сдержал обещание: майор Лектон был возведён в звание барона, остальные члены экипажа получили титул рыцаря и право осваивать земли в Новом Свете. Благодаря исследованиям «Путешественника» торговые суда теперь могли надёжно и эффективно курсировать между Европой и Новым Светом, используя океанические течения. Через два дня Вигг издал новый Морской устав: — Запрещается всем, кроме королевского флота и торговых судов королевства, использовать южный маршрут для следования в Новый Свет. Нарушители будут потоплены без предупреждения. Двадцать лет он вкладывал силы в улучшение кораблестроения, освоение Канарских островов и поиск новых маршрутов. Он не собирался делиться плодами своего труда с другими — особенно с силами Иберийского полуострова. Внешний мир пока не отреагировал на это решение. Компания по торговле мехами Бьёрна вышла на биржу в Лондиниуме. Вся полученная продукция продавалась на рынке Британии, что делало компанию по сути британской колониальной структурой. Кроме того, тридцать процентов акций принадлежали короне, поэтому дела шли как обычно. Торговое сообщество отреагировало сдержанно: текстильная промышленность процветала и поглощала почти все доступные капиталы. Оценив риски и выгоды, купцы предпочитали оставаться в Британии. Лишь когда внутренняя конкуренция достигнет насыщения, у них появится стимул отправиться в Новый Свет. Кораблестроение в Западной Франкии отставало — там по-прежнему строили только громоздкие когги, неспособные к дальним плаваниям. Мавры (арабы) обладали более развитыми мореходными технологиями, но Иберийский полуостров был погружён в затяжную войну: север и юг сражались без передышки и не имели ресурсов для освоения Нового Света. Кроме того, у южных берегов уже стоял недавно сформированный Канарский флот, внимательно следивший за их действиями. — Ни мавры, ни Восточная Римская империя не могут использовать свои галеры в Атлантике — они годятся лишь для Средиземного моря. Чтобы выйти в океан, им придётся полностью переделать конструкцию кораблей. Это займёт десятилетия, а то и два. Июнь. Нормандские острова у южного побережья Британии, остров Джерси. — Опять настало время выходить на берег для разведки. Надеюсь, доживу до конца этой миссии. Саломон сейчас состоял в системе разведки — Отделе расследований — Западно-Франкском отделении. Его должность формально соответствовала инспектору, но на деле он выполнял ту же работу, что и детективы и рядовые агенты: собирал информацию на местах. Второго июня двухмачтовое судно покинуло гавань и незаметно направилось к юго-западному побережью полуострова Британия. Воспользовавшись моментом, когда за ними никто не следил, с корабля спустили шлюпку. Саломон и молодой бритт начали грести к берегу. Высадившись, они спрятали лодку под ближайшими скалами и, изображая обычную отцовскую пару, медленно двинулись по пустошам, опираясь на костыли. Перейдя холм, усыпанный белыми дикими цветами, они ощутили резкий и необычный запах солёной тины. Саломон взглянул вбок: серо-голубые волны с пеной отступали, обнажая обширные влажные отмели, усеянные грудами зелёных водорослей. Они лежали не беспорядочно, а были аккуратно сложены в длинные валики, словно гигантские мёртвые змеи. В нескольких десятках шагов несколько крестьян в грубых льняных рубашках согнулись над работой: деревянными вилами они переворачивали кучи водорослей. Над головами кружили и кричали чайки, выхватывая из куч крабов и моллюсков. Вдали часть водорослей, долго пролежавших под солнцем, превратилась в желеобразную массу. Крестьяне грузили её на телеги и везли домой, на поля. Как уроженец и представитель британской знати, Саломон прекрасно понимал их замысел: перегнившие водоросли — отличное удобрение. Их либо вспахивали в почву для повышения урожайности, либо сжигали, а золу использовали для улучшения качества земли. — Ещё в прошлом году я направил методику использования водорослей министру сельского хозяйства. Интересно, стал ли он её внедрять? Медленно двигаясь по просёлочной дороге, Саломон и его спутник время от времени встречали патрулирующих рыцарей Франкии. Те почтительно уступали дорогу, принимая их за обычных крестьян Британии. На следующее утро они достигли западного порта полуострова Британия — Бреста. Много лет назад этот город принадлежал двоюродному брату Саломона, но теперь стал владением какого-то франкского графа. — Вокруг по-прежнему деревянный частокол, но со стороны моря укрепления серьёзные — дополнительно возведена каменная стена и установлено восемь крупных требушетов. Саломон, опираясь на костыль, неторопливо прогуливался вокруг, записывая высоту стены, ширину рва и расположение оборонительных сооружений порта, особенно — позиции и направление восьми требушетов. — Северное побережье Франкии протяжённое, но подходящих для крупной высадки портов немного. Армия может сосредоточить ресурсы и построить мощную оборону. Если бы мне пришлось штурмовать Брест, я бы избежал морского нападения и обошёл город с севера или востока, чтобы нанести внезапный удар. Обойдя укрепления кругом, Саломон зашёл в таверну пообедать. Он выложил на стойку серебряный динарий. Трактирщик внимательно осмотрел монету и воскликнул: — Выпущена пять лет назад! С тех пор как король начал девальвировать серебро, на рынке полно фальшивок с низким содержанием металла. Ваша монета на тридцать процентов дороже новых. Что желаете заказать? — Четыре большие кружки эля, две тарелки пирогов с рыбой и немного солонины на дорогу — свинина или баранина подойдут. Саломон выбрал укромный уголок, молча пил эль и прислушивался к разговорам посетителей, особенно интересуясь ценами и передвижениями знати.