Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 326

Глава 326. Приказ о переводе Отдохнув ночь в таверне, на следующий день Саломон отправился на рынок, чтобы разведать обстановку. По пути он мельком заметил знакомое лицо — будто бы уже видел его где-то. «Нет, здесь больше нельзя оставаться», — подумал он. Саломон срочно изменил планы и той же ночью покинул Брест, двигаясь обратно по тому же маршруту к месту высадки. Через пять дней, глубокой ночью, на море замерцал слабый огонёк. Два человека на лодке направились к нему на встречу. — Пароль? Голос донёсся с борта судна. Саломон поднял голову и увидел более десятка фигур с лёгкими арбалетами; наконечники болтов отражали лунный свет. — Ворон пять раз облетел вокруг дуба, — ответил Саломон. Пароль оказался верным, и они без проблем взошли на двухмачтовую каракку, вошли в каюту и легли отдыхать. Корабль мягко покачивало на волнах, но они спали так крепко, что проспали даже завтрак на следующее утро. Утром Саломон вышел на палубу. Солнце щедро заливало море светом, доски палубы прогрелись и слегка жгли ступни ног. Судно уверенно качалось на волнах, а слева проплывала зелёная, извилистая береговая линия Франкии. Каракка не спешила возвращаться прямо на остров Джерси, а курсировала вдоль западного побережья Франкии, выполняя патрульную задачу. На палубе царила расслабленная атмосфера. Пятеро матросов укрылись в тени надстройки кормы и терпеливо чинили запасной латинский парус: тонкая игла с льняной нитью ловко прошивала плотное полотно. Два четырнадцатилетних кадета лежали у левого борта, внимательно рассматривая уходящую за корму береговую линию. Иногда они доставали бумагу и карандаш, чтобы записать приметные ориентиры — например, церковь на высоком утёсе, обгоревшую рыбацкую деревушку или обширный виноградник. Благодаря этим меткам корабль мог точно определять своё положение и соответствующим образом корректировать курс и скорость. Прошло неизвестно сколько времени, когда вахтенный на марсе крикнул: — На юго-западе две однозубые рыбацкие лодки! Старпом тут же взял штурвал, приказал команде перетянуть снасти и быстро направил судно к двум франкским рыбакам. Поняв, что бежать бесполезно, рыбаки остановились на месте. Один из них поднял на мачте чёрный треугольный флаг с двумя рунами и четырьмя цифрами. Каракка подошла ближе. Матросы с взведёнными лёгкими арбалетами сверху прицелились в рыбаков. Затем группа викингов спустилась на шлюпке к рыболовецким судам. На первой лодке находилось шестеро рыбаков, в трюме лежали бочки с сельдью — запрещённых товаров не было. Командир открыл блокнот и сказал: — Вы не заплатили налог за этот квартал. Готовы внести сейчас? — Вот наш налог, — ответил капитан франков и протянул две серебряные монеты — динарии последней чеканки «Лысого» Карла, содержание серебра в которых было на сорок процентов ниже, чем при Карле Великом. — Недостаточно! Капитан франков скорбно вздохнул и выложил ещё одну монету. Офицер откусил от неё треть клещами и вернул остаток владельцу. Затем он выписал квитанцию об уплате налога с указанием даты, места, своего имени и названия корабля. — Храните её бережно. — Конечно, я знаю правила, — улыбнулся франкский капитан. Викинги переправились на вторую лодку. Та не несла чёрного флага. При допросе выяснилось, что судно было построено в мае и ещё не зарегистрировано в британском военно-морском реестре. — Плата за регистрацию и налог за квартал, — потребовал офицер, после чего вручил рыбакам чёрный треугольный флаг с уникальным номером. Он открыл блокнот и занёс в него данные новой лодки: размеры, тип корпуса и имя владельца. Затем подробно объяснил все правила и предупреждения, как того требовала процедура. Закончив дела, викинги вернулись на каракку. Саломон стоял у борта и спокойно наблюдал за всем происходящим. Франки полностью утратили контроль над морем, и теперь их рыбаки обязаны были регистрироваться в британском флоте и платить ежеквартальные налоги. Иногда рыбаки даже продавали викингам сомнительные сведения — правдивые или ложные, никто не проверял. Патрулирование продолжалось вплоть до северного побережья Иберийского полуострова. На обратном пути, у устья реки Гаронны, они встретили когг с флагом французской армии. Тот немедленно развернулся и в панике скрылся в русле реки. Каракка не стала преследовать его и направилась вдоль берега обратно на остров Джерси. Сойдя на берег, Саломон нашёл инспектора Чёрную Рыбу, отвечающего за отделение в Британии, и передал ему разведывательный отчёт, в котором честно и без прикрас описал всё увиденное. Саломон предполагал, что в Британии действует как минимум двадцать агентов разведки, и если бы его информация была неточной, это вскрылось бы немедленно. По окончании доклада Чёрная Рыба объявил хорошую новость: — В прошлом году вы представили метод применения удобрений из морских водорослей. После ограниченного внедрения в прибрежных районах результат оказался превосходным. Министр сельского хозяйства и образования Кейми Дикий Огонь крайне доволен и приглашает вас занять должность в центральном управлении Лондиниума. — С радостью! — воскликнул Саломон. — Сейчас Британия кишит франкскими рыцарями, и я не могу здесь больше ни дня оставаться. Саломон принял приказ о переводе и через два дня отплыл на корабле в родной, давно желанный Лондиниум. — Ха-ха, наконец-то вернулся! Ощущая оживлённую суету и шум большого города, Саломон легко сошёл с причала. Неподалёку колёсный кран поднимал связки бобровых шкур, а также более ценные лисьи и медвежьи. — Моя старая шляпа прогнила от моли, — подумал он. — Пора купить новую мягкую бобровую шляпу. Бьёрн развивал торговлю в Новом Свете, и всё больше меха и животного жира поступало в Британию, превышая спрос. Цены на меха постоянно падали, и даже простые люди могли себе позволить такую покупку. Саломон также слышал, что часть мехов перепродавалась маврам, которые затем сбывали их в Восточную Римскую империю и Италию. Несмотря на враждебные отношения, товары свободно циркулировали между сторонами. Точно так же между Британией и Франкией процветала контрабандная торговля: китовый воск для свечей, меха, бумага — всё то, в чём остро нуждались франкские аристократы. Например, на крещении младшего принца «Лысого» Карла в соборе Сен-Дени использовались сотни свечей из китового жира, добытого в Гренландии. Аборигены охотились на китов, продавали жир Бьёрну, тот отправлял его в Британию, где изготавливали свечи, которые сложными путями попадали в Париж. В свою очередь, британская знать наслаждалась белыми трюфелями из Северной Италии и элитными винами Франкии. Хотя на Канарских островах стабильно производили вино, знать считала его недостаточно аутентичным и предпочитала подлинные сорта из Бордо и Бургундии. Покинув портовую зону, Саломон направился по главной улице на запад — ему нужно было оформить межведомственный перевод в Департаменте административных дел. На улице Трески, рядом с королевским дворцом, располагались штаб-квартиры различных ведомств. Саломон немного побродил и нашёл двор № 2 на улице Трески. Перед ним возвышалось трёхэтажное каменное здание серого цвета — видимо, такой стиль был общим для всей улицы Трески. (Глава окончена)