Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 327

Глава 327. Планы королевства Саломон вошёл в зал Департамента административных дел, где сновали многочисленные служащие. Немного осмотревшись, он подошёл к стойке регистрации и предъявил своё распоряжение о переводе. Сотрудник на ресепшене взглянул на обложку: — С Нормандских островов в центральный аппарат? Вам повезло. Пройдите по коридору направо до самого конца — предпоследняя дверь. Саломон нашёл нужный кабинет, постучал и вошёл. Он передал распоряжение мужчине средних лет, сидевшему за столом. Тот внимательно прочитал документ и ряд печатей в конце, после чего с лёгким недоумением произнёс: — Ваша прежняя должность была воинской. Перевод из армии в гражданскую службу с повышением на ступень — это редкость. Даже если вы отличились в бою, вас должны были оставить в войсках. Почему так вышло? Не дожидаясь ответа, чиновник задал ещё несколько вопросов, снова перечитал приказ и вдруг пришёл к крайне неприятному предположению. — Клянусь Одином, у этого человека нет выправки многолетнего воина. Неужели его «воинская должность» была лишь прикрытием, а на самом деле он из «того ведомства»? Он сделал глоток из оловянной кружки и как можно быстрее оформил все бумаги, не осмеливаясь задерживать Саломона ни на слово. С запечатанным конвертом в руке Саломон покинул Департамент административных дел и направился во двор на Кодовой улице, дом 8, где завершил процедуру приёма на службу и получил сто фунтов королевской премии. Саломону исполнилось пятьдесят четыре года, и он не видел смысла копить деньги. Полученные средства он тратил на еду, выпивку и развлечения, а иногда выезжал в деревню, чтобы понаблюдать за распространением удобрений из водорослей. Жизнь его текла в полной беззаботности. Разговоры коллег об Иберийской или Восточноевропейской войне его совершенно не волновали. Он не знал, сколько ему ещё осталось жить, и решил наслаждаться каждым днём. * * * Королевский дворец. Вигг изучал отчёт по Канарским островам. Острова уже прошли начальный этап освоения: там выращивали сахарный тростник, виноград и цитрусовые. Местные жители постепенно принимали власть Хельги, и даже без ссылки осуждённых острова могли развиваться стабильно. Поэтому Вигг решил направить ссыльных туда, где они были нужны больше всего — в Новый Свет. Он развернул пергаментный свиток — карту Америки, которую много лет назад нарисовал по памяти. Сопоставив её с докладами с «Путешественника», он выбрал три новых места для ссылки. Одно находилось в Карибском море, два других — на восточном побережье Северной Америки. В будущем корабли смогут курсировать между Европой и Америкой по течениям, делая остановки в трёх поселениях для отдыха. — Пуэрто-Рико, устье реки Куопер в Южной Каролине (Чарльстон) и устье реки Мистик в Массачусетсе (Бостон), — проговорил он вслух. На первом этапе эти поселения будут развиваться по модели Квебека: закупать товары у коренных народов и перепродавать их проходящим торговым судам, получая взамен необходимые припасы. Вигг собственноручно составил указ и передал его кабинету министров для исполнения. Вскоре к нему явились премьер-министр и морской министр, чтобы уточнить, кто будет управлять новыми землями. — Экипаж «Путешественника» получает дворянские титулы и право основать владения в Новом Свете, — сказал Вигг. — Я планирую выбрать трёх добровольцев. В середине июня «Путешественник» и ещё одно трёхмачтовое судно покинули Лондиниум, увозя сто пять переселенцев и припасы на первое время. Их целью был Пуэрто-Рико, где предстояло выбрать подходящее место для поселения. Позже Военный департамент отправит вторую и третью экспедиции. Независимо от прибыльности, нужно было как можно скорее занять территорию и заявить права королевства на Новый Свет. Проводив оба корабля, Вигг отправился на конный завод в восточном пригороде, чтобы осмотреть новую партию боевых коней, закупленных кабинетом министров. В прошлом году правительство заключило соглашение с маврами и закупило андалузских лошадей в Лиссабоне. Однако морские перевозки сопровождались потерями в 30–40 %, что делало поставки чрезвычайно дорогими и нерентабельными. Чтобы вернуть себе расположение монарха, морской министр предложил новую идею: обратиться к Рюрику и поручить ему закупать степных коней у кочевников. Рюрик с радостью согласился. Его королевство давно торговало с Британией, поставляя туда меха, янтарь и восточно-римские роскошные товары в обмен на зерно, алкоголь, окрашенные ткани и железо. Однако меховая торговля всё больше страдала от конкуренции со стороны Компании по торговле мехами из Нового Света, и прибыль резко падала. Таким образом, королевство Рюрика столкнулось с торговым дефицитом и массовым оттоком серебра. К сожалению, производство в Восточной Европе было настолько примитивным, что найти новые экспортные товары не удавалось. Рюрик отправил доверенных людей в среднее течение Днепра, где те обменивали зерно и крепкий алкоголь на боевых коней кочевников, а затем переправляли их к устью Невы. По согласованной цене каждая степная лошадь стоила два фунта. Во время морских перевозок корабли могли заходить в порты на островах Готланд, Борнхольм и Зеландия, чтобы больные лошади отдохнули на суше. Кроме того, степные кони лучше переносили суровые условия, и потери составляли всего 15 %. — По сравнению с западноевропейскими боевыми конями степные лошади действительно мельче, — заметил Вигг, осматривая более ста животных в загоне. Они выглядели поджарыми и компактными, с холкой в среднем 13 ладоней (1,3 метра), тогда как у западноевропейских коней она достигала 15 ладоней (1,5 метра). При ближайшем рассмотрении становилось заметно: у степных лошадей широкий лоб, большие яркие глаза и врождённая настороженность. Уши постоянно вертелись, улавливая малейшие признаки опасности. Ноги у них короче, но кости необычайно крепкие, а копыта маленькие и твёрдые — идеальные для длительных пробежек по степи. — Общая стоимость с учётом цены и потерь в пути — 2,5 фунта, что намного ниже 7 фунтов за андалузского коня. Отличное соотношение цены и качества. Вигг решил расширить закупки и использовать степных лошадей в качестве скакунов для конницы-разведчиков. Они не подходили для коротких рывков и не могли нести тяжеловооружённых рыцарей в атаку, как западноевропейские кони, зато отлично годились для длительных походов, разведки и рейдов. Он повернулся к своему адъютанту: — Сообщите морскому министру: в этом году нужно закупить как минимум восемьсот степных лошадей. И передайте Военному департаменту, чтобы они набрали граждан с навыками верховой езды и сформировали два новых конно-разведывательных полка. Сражаясь с франками, Вигг больше всего боялся внезапных нападений или перерезания коммуникаций, поэтому действовал осторожно и сдержанно, что вызывало раздражение. Но если у него будет тысяча или даже больше разведчиков, риск засады резко снизится. В таком случае, даже имея меньше тяжёлой кавалерии, чем Гуннар, Вигг будет уверен в победе. Глядя на стремительные воды Темзы, он пробормотал: — Старина, надеюсь, ты спокойно сидишь в Иберии и исправно служишь новому хозяину. Если вдруг вмешаешься в мою войну с франками, не обессудь — брату придётся показать тебе, кто тут главный. Внезапно Вигг снова обратился к адъютанту: — Привычки степных лошадей сильно отличаются от першских и андалузских. Пусть Рюрик заодно наймёт несколько кочевников. Те обожают пить — скажите им, что в Британии полно напитков: вина, виски, мёда, рома из тростника, пива, эля и сидра. Уверен, найдётся то, что им по вкусу.