Путь Ковки Судьбы — Глава 235

Глава 231. Финальная операция Чу Хэнкун замер на три секунды. — Ты хочешь сказать, что обычно ты вот в таком… состоянии, будто вот-вот умрёшь? — А как думаешь, зачем я, чёрт побери, стал изучать Технику Цань Синь? — усмехнулся Чжунминь. — Ваш «Кулак Драконьего Удела» я даже тронуть не могу — сразу умру! Не получится! — Погоди, а как ты тогда сражался? С таким телосложением можно разве что быстро решить исход боя, но если драка затянется на час — ты просто задохнёшься! — Нанимал кого-нибудь везти меня, — ответил Чжунминь. — В разгар великой войны я ездил на небесном коне Дураня Бая. Чу Хэнкун прикрыл лицо ладонью. Наконец-то загадка разрешилась. Раньше он никак не мог понять, почему Чжунминь, узел седьмого уровня, всё время воевал вместе с Дуранем Баем, узлом пятого уровня. Оказывается, его тело было настолько слабым, что без помощи ему просто не обойтись. Задача господина Дураня Бая, похоже, сводилась к роли боевого вертолёта: он доставлял бомбу по имени Чжунминь на место боя, а после завершения операции возвращался за полумёртвым товарищем… После стольких лет совместных вылазок неудивительно, что Дурань Бай начал чувствовать себя неполноценным. Любой здравомыслящий человек, глядя, как Чжунминь то и дело едва не умирает, но при этом всегда побеждает, начал бы сомневаться в собственном предназначении. В «Злом клинке: Воспоминания» Дурань Бай наверняка настоял, чтобы Чжунминь ушёл первым. С его точки зрения, сломавшийся боевой вертолёт можно заменить, но если исчезнет бомба — тогда уж точно конец… — Не ожидал, что вы тогда так весело воевали. — Драка есть драка. Зачем обязательно ходить с похоронными лицами? — Чжунминь ткнул пальцем себе в грудь. — Посмотри на меня: даже в таком жалком состоянии я всё равно остаюсь зрелым командиром и заботливым старшим братом для вас, новичков! Вот это и есть дух Армии Союзников — передаётся из поколения в поколение! Уголки губ Чу Хэнкуна дрогнули: — Как ты, с таким отвратительным характером, вообще осмеливаешься называть себя «заботливым старшим братом»? — Ты нарываешься, щенок?! — возмутился Чжунминь. — Приложи руку к сердцу и скажи честно: разве я не поддерживал вас постоянно на всём пути?! — Да, ты действительно стараешься, — бесстрастно ответил Чу Хэнкун. — Но каждый раз, когда ты пытаешься изображать из себя заботливого старшего брата и командира, ты перебарщиваешь до нелепости. Всем в институте приходится изо всех сил играть роль, чтобы не нарушить твой спектакль. В прошлый раз Цинье после твоих «поощрений» тайком сказала мне, что подозревает: ты слишком долго находишься в условиях высокого давления и, похоже, сошёл с ума — у тебя расстройство личности и рассеянное сознание. Чжунминь громко закашлялся. — А вот когда ты издеваешься и колешь, то становишься невыносимо язвительным. Ты мастерски бьёшь прямо в больное место, и стоит тебе открыть рот — как уже вылетают слова, способные разбить сердце. Три фразы — и новичок уже рыдает. Скажи-ка, каким ты видишься остальным? Чжунминь показал средний палец: — Заткнись, ублюдок! Я уже начинаю злиться! Чу Хэнкун лишь горько усмехнулся: — Ты ведь и не умеешь вести себя так. Зачем притворяться? Холодный ветер овевал их лица, и шелест его звучал словно тихий смех. Чжунминь поднял глаза к безжизненному небосводу. — В Пустоши Отчаяния есть солнце? — Нет. — Здесь нет ни солнца, ни звёзд. Если разведёшь костёр — тебя утащат. Если уснёшь на улице — увидишь кошмар. Ночь проходит, но темнота не уходит. День за днём проходит в ожидании света, которого так и не будет. Ты смотришь, как время течёт, но ничего не чувствуешь — будто падаешь в вечный ад. Это место без надежды. Поэтому людям нужен свет. Светом может быть план операции, стратегия усиления, мечта, надежда, любовь или отвага… Но он должен быть. Только свет укажет путь вперёд. Чжунминь поднял горсть песка и бросил её в море. — Когда-то один человек сказал мне эти слова. Я тогда лишь насмехался: мол, мне и без света хорошо идти вперёд… Только спустя много времени я понял, что он был прав. Но тот, кто умел излучать свет, уже ушёл. Я сам не могу светить, поэтому лишь подражаю тому, каким он был в моей памяти. Ты прав: у меня это получается плохо. Теперь у тебя есть сила. Ты можешь стать настоящим светом. — Я убийца. Мне это не подходит, — пожал плечами Чу Хэнкун. — Да и силы у меня нет. Мы смогли прорваться только благодаря твоему клинку… Я даже не знаю, как его зовут. Злой клинок у пояса Чу Хэнкуна всё ещё вибрировал, становясь всё беспокойнее. Чжунминь бросил на него взгляд и усмехнулся: — Ты же его вытащил. Значит, теперь это твой клинок. Дай ему громкое имя. — Не хочешь забрать обратно? — Он и оставлен вам. Зачем ещё я его здесь бросил? — махнул рукой Чжунминь. — Иногда поговори с ним. Внутри три приёма клинка — хватит тебе надолго. Чжунминь направился к поселению. Его плащ, напоминающий остаточный огонь, развевался за спиной, сливаясь с ночью. Чу Хэнкун проводил его взглядом и вдруг окликнул: — Эй, командир Чжунминь. — Что? — Всё равно осталась последняя битва. Раз уж начал играть — доиграй до конца. Чжунминь фыркнул и ушёл с пляжа. В этот момент злой клинок внезапно затих. Его прежняя ярость, будто рвавшаяся наружу, исчезла без следа. Чу Хэнкун постучал по ножнам: — Ты ведь думал, что он тебя забыл? Клинок тихо задрожал, словно обиженный. — Подумай ещё раз: почему он не оставил доспехи, не оставил плащ, а именно тебя? Клинок замер, будто размышляя. Чу Хэнкун мягко подсказал: — Конечно, потому что ты профессионал и на тебя можно положиться! Оставить доспехи? Новичок наденет их, повоюет пару раз — и умрёт. Какой в этом смысл? Победишь ли ты? Нет! Поэтому оставить нужно именно тебя. Ведь стоит тебе выйти из ножен — победа гарантирована! Так? Клинок резко дёрнулся — будто осенило. — Раз понял, давай решим: теперь ты на новой работе. Как тебя называть? Если хочешь новое имя — дважды качнись. Если нет — останешься Злым Клинком. Клинок медленно качнулся дважды. Чу Хэнкун взял длинный клинок и внимательно его осмотрел. — Ты ведь герой многих битв, клинок, что убил бога зла. Как насчёт имени «Священный Рубеж»? Клинок радостно зазвенел. Чу Хэнкун снова пристегнул его к поясу и направился обратно к трёхэтажному зданию. Цзи Хуайсу ещё не спала. Она лениво растянулась на длинном диване в холле и, увидев его, лениво спросила: — Опять на свидание сбегал? — Нет, — ответил Чу Хэнкун, похлопав по ножнам. — С клинком болтал. · На следующий день погода была ни дождливой, ни ясной. В густых тучах мелькали вспышки молний, вдали гремел гром. Даже без особого опыта было ясно: скоро пойдёт дождь. После утренней тренировки Чу Хэнкун вместе со всеми пришёл к Священному Столпу, где раздавали еду, и получил от повара комок теста и два помидора. — …Это что значит? — Именно то, что ты думаешь, — ответил Цзе Ань. — Я же вчера вечером неоднократно предупреждал вас о нехватке еды. Ты ведь помнишь, а? Фаньдэ уставился на крошечный кусочек теста и растерянно спросил: — Что я такого натворил, что ты меня так притесняешь? Цзе Ань закатил глаза и указал обеими руками за спину. Все последовали за его взглядом и увидели два мешка муки, несколько кочанов капусты, маленькую корзинку помидоров и несколько жалких обглоданных костей. Цинье ещё надеялась: — Это наш обед на сегодня? — Уважаемая госпожа, это всё, что осталось на сто с лишним человек в поселении, — с улыбкой ответил Цзе Ань. — Ещё через два с половиной дня я с радостью сообщу вам, что сегодня ужин — северо-западный ветер. — Не может быть! — воскликнула Цинся. — Моей добычи хватило бы минимум на неделю! — В поселении и правда было много еды, — безжалостно вмешался Сакс, — но большая часть запасов была съедена змеёй во время лечения раненых. Не думаю, что этого хватит даже на два дня. Максимум — на полтора. Цзе Ань холодно усмехнулся: — Хотя бы землю подмешивать можно… — Нет! Ни в коем случае! Это черта! Мы ещё должны сражаться с Королём Кошмаров — мы не можем есть землю! — побледнев, воскликнула Цзи Хуайсу. — Сегодня же утром идём на охоту! Пусть даже придётся есть песчаных червей — но продержимся! — Вторая плохая новость: песчаных червей больше нет, — сказал Сакс. — …А? Снайпер глубоко, очень глубоко вздохнул. — Твой «Метеоритный Прах Разрушения» и ядовитый прилив ведьмы извели почти половину пустоши. Почему ты думаешь, что там ещё остались живые монстры? — Дети, он прав, — поднял лапку Сыраль. — Я вчера ночью вышел на разведку. В пустыне остались только гнойные лужи — чуть не растопили мою шерсть. — Неееет!!! — завыла Цинье. — Мёртвые воскресли, бляяяя!!! — завопил ещё громче Гулибоп. Сыраль вздрогнул: — Почему ты говоришь так, будто здесь привидения завелись?! — Потому что они и завелись, старый пердун! Ты внезапно возникаешь из ниоткуда — чего ещё ждать? — прищурился Фаньдэ. — Сыраль воскрес? — Не обязательно устраивать такое шоу… хотя бы немного порадовались бы… — Дедушка, нам нечем тебя праздновать, — скорбно сказала Цинся. — На твою приветственную вечеринку подадут только травяную похлёбку… — Да это же издевательство какое-то?! Все радостно загалдели из-за возвращения Сыраля. Чу Хэнкун проглотил свой комок теста и подошёл к Цзе Аню: — Честно скажи, на сколько дней хватит? Цзе Ань достал маленький флакончик — его собственную разработку «пилюлю трёхдневного спокойствия», одна штука утоляет голод на три дня. — Если использовать пилюли, обычные бойцы протянут ещё неделю. Но вы, сражающиеся, едите больше. На пилюли надеяться не стоит. Максимум — четыре дня. Если затянем дольше, нехватка припасов скажется на боеспособности. Я не знаю, насколько силён Король Кошмаров, но драться с ним на голодный желудок — плохая идея. — Новичок абсолютно прав! Чтобы победить, нужно сохранить максимальную боеспособность! У вас нет времени тянуть! Громкий голос разнёсся по площади. Все удивлённо обернулись и увидели бодрого дикого воина. Чжунминь решительно шагал вперёд, на плече у него была карта Пустоши Отчаяния, нарисованная кожей зверей руками бойцов поселения. Он швырнул карту на землю и пинком расправил её — перед всеми открылась вся Пустошь Отчаяния. — Очнитесь, чёрт вас дери! Король Кошмаров не будет сидеть в своём замке и ждать, пока вы к нему подберётесь! Если не предпримете действий сейчас, Вансалар лично поведёт армию и перережет вам всем глотки! — Чжунминь ткнул ножнами в точку, обозначающую замок Короля Кошмаров. — Вы уже отдохнули достаточно! Даже если чувствуете усталость — соберитесь! С этого момента начинается финальная операция!