Путь Ковки Судьбы — Глава 236

Глава 232. Прорыв на поле боя

Карта, составленная воинами, была схематичной. Чёрные горы занимали центральную северную часть, а на самой высокой вершине на северо-западе возвышался Город Кошмаров. Поселение, где находились герои, располагалось в юго-восточном углу и симметрично противостояло чёрной Столице Демона — словно два полюса: золотой и тёмный.

— Маршрут для решающего сражения прост: из поселения — через Древнее Поле Боя Памяти и горы — прямиком в Город Кошмаров, где одним ударом обезглавить Вансалара, — сказал Чжунмин, указывая на Город Кошмаров. — Мелочь по пути не представляет для вас угрозы. Главное — что будет после прорыва в город. Это территория врага, и все четверо посланников — Е Син, Паучий Конечник, Пепел Пламени и Чжоу Лэй — наверняка выступят против вас.

— Не проблема! Мы уже изучили их силу в прошлой стычке. Кроме господина Е Сина, остальные не опасны! — уверенно заявила Цинье.

— Отлично, храбрости тебе не занимать. Только не проси меня забирать твоё тело после смерти — я ещё не водил таких глупых солдат, — сказал Чжунмин.

— Опять ты с этим тоном! Я что-то не так сказал?

Чжунмин бросил взгляд на Чу Хэнкуня, и тот подхватил:

— Во-первых, при жизни Паучий Конечник был ужасающе силён. Это был Погибший, способный выращивать чёрных крыс у себя в животе. Даже в Первой Бездне он, вероятно, занимал очень высокое положение.

— Он в расцвете сил был таким… объёмным? — удивилась Цинье. — Сколько же ударов понадобится, чтобы его убить?

— Забудь про вес и обрати внимание на силу! — закричал Фаньдэ. — Тот, кто может выращивать чёрных крыс, — это же святой сын Полнолуния! Какого чёрта божественный отпрыск из Забытой Колыбели сражается на стороне Вансалара?!

— Возможно, Вансалар его победил и подчинил, — предположил Чу Хэнкунь. — Остальные два посланника при жизни были как минимум Иррадиацией Радуги. В расцвете сил они могли раздавить Вэнь Яо одним пальцем. Учитывая, что Город Кошмаров — их территория, я подозреваю, что внутри города их сила ещё возрастёт.

Все повернулись к самой опытной — Цинся. Полуженщина-полуконь задумалась.

— Во время прошлой контратаки мы действительно наблюдали усиление посланников. Судя по времени, выигранному приманкой… их мощь, вероятно, может быть поднята почти до уровня узла 4.

— Сколько? — задрожал Гулибоп. — Почти до какого уровня?!

— Узел 4.

— Серьёзно, а вы не думали просто затаиться на несколько месяцев и убивать посланников по одному, когда они придут на разведку? — спросил Фаньдэ. — Вы же все трансформанты! Проглотить немного земли — не такая уж проблема.

Чжунмин даже не удостоил его ответом и обратился ко всем:

— Сможете ли вы справиться с четырьмя усиленными посланниками и самим Вансаларом?

— Сложно, — сказал Чу Хэнкунь.

— Значит, вы должны пройти повышение! — Чжунмин махнул рукой. — Пустошь Отчаяния допускает существование только тех, чей уровень ниже узла 4. Как только вы достигнете узла 4, вас немедленно перенесёт в более глубокие слои Тюрьмы Небес. Но есть одно исключение — внутри Города Кошмаров.

Город Кошмаров — это ядро этого зловещего сна, неугасимая суть злого бога. Как только вы войдёте в город, наблюдение за этой неугасимой сутью нарушит правила Тюрьмы Небес. В этот момент трансформант узла 4 сможет временно сражаться на Пустоши. Это и будет лучшим моментом для усиления.

— Все, у кого есть потенциал, обязаны пройти повышение! Мы поставим всё на карту в последней битве и прорвёмся сквозь их ряды. Вот и весь план!

— Звучит знакомо… «Все на алтарь победы! В атаку!» — сказал Сакс. — Я с вами.

— Не хочу никого обидеть, но ваш план выглядит нереалистично, — возразил Фаньдэ. — Если мы повысимся заранее, нас сразу унесёт в следующий слой Тюрьмы. Значит, повышение должно произойти уже во время боя, и сразу после этого — в город… Но разве посланники не знают об этом? Что, если они просто заблокируют ворота и не пустят нас?

— Давайте все повысимся в поселении, а потом ринемся в атаку… — предложила Цзи Хуайсу.

— Враги не дураки! Переход с узла 3 на узел 4 создаёт колоссальный резонанс. Посланники просто окружат поселение и будут держать осаду, — Фаньдэ нарисовал круг вокруг поселения на карте. — Что будем делать, если они будут держать нас у самых ворот? Даже если наши «боги-воины» узла 4 внезапно появятся и уничтожат посланников, те всё равно будут немедленно отправлены вглубь Тюрьмы. Мы даже не успеем добраться до Вансалара!

— Поэтому мы разделимся на передовой и тыловой отряды. Враги будут оборонять город, используя свои армии. Ты, Цзи Хуайсу и Чу Хэнкунь — передовой отряд. Ваша задача — прорваться сквозь армию, разрушить их укрепления и как можно быстрее сокрушить ворота.

Чжунмин провёл стрелку на карте к Столице Демона:

— Сакс и Цинся останутся в поселении как тыловой отряд. Они пройдут повышение сразу после начала боя. Цинье, если успеешь к началу сражения — присоединяйся к передовому отряду, если нет — оставайся в тылу. Кто первым завершит повышение — тот первым врывается в город на подмогу. Передовой и тыловой отряды будут координировать действия, чтобы уничтожить посланников поодиночке, а затем всеми силами сразиться с Вансаларом.

— То есть твой план состоит в том, чтобы мы первыми вломились в город и держали натиск? — Цзи Хуайсу нервно дёрнула уголком рта.

— Тебе тяжело? — спросил Чу Хэнкунь. — В принципе, я с Фаньдэ могу как-то продержаться. Ты можешь остаться в поселении и охранять процесс повышения.

— Пошёл ты! Я с вами.

— Мне тяжело! — завопил Фаньдэ. — Почему меня так естественно включили в первый отряд?! Я идеально подхожу для второго!

— Ты наше секретное оружие, наше решающее средство! Если вдруг появится что-то адское, только ты сможешь придумать, как с этим справиться, — утешал его Чу Хэнкунь. — Давай смоделируем ход боя. Предположим, тыловой отряд успешно прошёл повышение, мы прорвались в Город Кошмаров, победили четырёх посланников и стоим перед Вансаларом…

— Без обид, но это звучит скорее как фантазия, — вставил Цзе Ань.

— Раз уж моделируем, давайте мечтать по-крупному! — сказала Цинся. — Мы преодолели все трудности и стоим перед Вансаларом… А что дальше? Как только он активирует Страну Отчаяния, нас мгновенно убьёт.

— Сила высокого узла может противостоять ему, — заметил Сакс. — Ядро Священного Столпа Цзи Хуайсу и клинок, полученный Змеем.

— Эти две вещи могут лишь на короткое время спасти их жизни. В долгосрочной перспективе они всё равно будут разорваны на куски, — зевнул Чжунмин. — Поэтому в передовом отряде должно быть трое. Третий и станет тем, кто сломает тупик.

Все как один повернулись к Чу Хэнкуню… точнее, к Фаньдэ, сидевшему у него в кармане.

Взгляд Фаньдэ был таким же растерянным, как и у всех остальных.

— Я… я должен сражаться со Страной Отчаяния? — он указал на себя щупальцем. — Правда?

— Разве у тебя нет одного очень мощного приёма? Большинство здесь лично это видели! — Чжунмин злорадно ухмыльнулся.

— А? — Фаньдэ растерялся, но потом вдруг понял. — О! Ага! Точно!

— Остальное — импровизация и реакция на действия врага, — Чжунмин щёлкнул пальцами. — Это будет последняя битва. Соберитесь!

Кодовое название операции — «Рассвет». Пусть эта тёмная пустошь вновь увидит солнечный свет, о храбрецы!

·

После совещания Чу Хэнкунь бросил Саксу чертёж.

— Нашёл среди вещей после смерти У Хэ, — сказал он. — Думаю, это твоя изначальная награда.

Сакс взял чертёж Разделителя Миров. В правом нижнем углу стояла подпись дизайнера — два перекрещенных V. Его мысли вернулись к тому дню, когда У Хэ пришёл к нему. Скупой фуцзюйши хотел убить двух зайцев, но именно эта первоначальная нерешительность стоила ему жизни.

— Если бы этот чертёж попал ко мне раньше, многое было бы иначе.

— Правда? Ты бы убил меня в Золотолистном Городе? — усмехнулся Чу Хэнкунь.

— Не факт, — Сакс внимательно изучал чертёж. — Если бы я тогда уже был узла 4, поединок не имел бы смысла.

— Очень на тебя похоже.

— На твоём месте ты бы поступил так же, — Сакс убрал чертёж. — С этого момента не мешай мне. Даже если придёт сам Вансалар.

Он зашёл в пустой дом, собрался запереть дверь, но Гулибоп проскользнул внутрь через щель, неся корзинку с фруктами.

— Ты забыл припасы! — Гулибоп поднял корзинку. — Удачи, боп!

Сакс взял фрукты и улыбнулся.

— Спасибо.

Гулибоп ахнул:

— Ты что, сошёл с ума, боп?!

— А теперь уходи.

Он вышвырнул Гулибопа в окно, закрыл ставни, запер дверь и установил устройства для подавления звука и света. Вокруг дома развернулись автоматические пулемёты, превращая окрестности в упрощённую оборонительную позицию. Ему нужно было абсолютное спокойствие для работы. Закончив подготовку, он выделил часть своей сущности и соединил половину чертежа из памяти с только что полученным.

Перед ним предстал передовой дизайн из Бэйчэня. Этот Разделитель Миров был невероятно универсален: более сотни функциональных модулей умещались в компактный куб, что делало его шедевром инженерной мысли. Сакс полюбовался конструкцией и прикрепил чертёж к стене.

Затем он достал второй чертёж.

Внутренний дизайн из Школы Ханьи на Острове Асура, ориентированный на скорость и скрытность, внешне напоминал вытянутое веретено. Награда от одного из люгуй, которому он помог выполнить задание.

Третий чертёж.

Специальный заказ Храма Чжэнсюань из деревни Лунцюань — деревянный меч, способный призывать молнии и разрывать небеса. Ученики, не сумевшие пройти путь Единства, но стремившиеся к боевому мастерству, зачислялись в Чудесные Врата. Путешествуя по Поднебесной, они неизбежно наживали врагов, а врагам нужны были убийцы.

Четвёртый, пятый…

Сакс прикреплял чертёж за чертежом к стене, вспоминая награды за задания последнего года. Преимущество славы легендарного наёмника в том, что все считают тебя жаждущим прорыва, поэтому все предлагают тебе подсказки к следующему узлу в обмен на участие в самых опасных миссиях. Именно поэтому жизнь в аду всё ещё сохраняла свою прелесть.

Сорок первый. Сакс прикрепил последний чертёж. Он оглядел стены и пол, увешанные схемами, и начал продумывать свой собственный проект.

Он был наёмником, а не дизайнером. Его не волновали эстетика и оригинальность. Его работа — модифицировать, улучшать, как он привык делать с огнестрельным оружием: взять лучшие решения, которые видел…

и установить их на своё ружьё.

·

— Господин Чу, можно потренироваться со мной? — спросила Цинье. — Хочу ещё немного отточить своё мастерство меча перед повышением.

— Если тренировка будет спокойной.

— Будет спокойной.

Чу Хэнкунь превратил Косу Бедствий «Минлюй» в одноручный клинок. Цинье двумя руками подняла длинный меч над головой, приняв позицию верхнего замаха. Лезвия прочертили сложные траектории, сталкиваясь, разъединяясь и вновь сходясь в поединке. Их движения были медленными, словно ритуальное выступление в додзё.

Поединок длился десять раундов, после чего они отступили друг от друга. Цинье закрыла глаза.

— В мастерстве меча я, конечно, не сравнюсь с вами, господин Чу, — сказала она. — Но теперь я поняла, куда двигаться. Мечом нужно заниматься, но моё истинное призвание — Техника Цань Синь.

— Какой приём ты задумала?

— Очень сильный приём, — Цинье улыбнулась. — Такой, что поможет всем и принесёт мне победу!

Цинье вернулась в дом и заперлась в комнате. Она положила меч «Мяньшэн» себе на колени. Клинок, сражавшийся вместе с предками, слабо мерцал.

В нём хранилась память предков клана Гуанши, но, кроме боя с Е Сином, ей так и не удавалось пробудить его силу. Решимости у неё было достаточно, её вера не уступала никому. Ей не хватало лишь…

Нет, не силы.

А скорости.

Скорости, чтобы уклоняться от ударов. Скорости, чтобы успевать на поле боя. Скорости, чтобы сражаться с воинами-асурами и мчаться по полю сражения, словно падающая звезда…

Скорости, подобной свету.

Цинье закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Всё слабее становилось её дыхание, и в этой тишине она увидела прошлое, сокрытое в лезвии меча.

·

Изначально он хотел дать ей совет, но, похоже, теперь в этом нет необходимости.

Чу Хэнкунь вернул Косу Бедствий «Минлюй» в форму протеза, испытывая смешанные чувства — радость и грусть. За всё это время каждый изменился, и особенно заметен был прогресс Цинье. Та неугомонная новичка словно осталась в далёком прошлом. А после этой битвы, вероятно, у него больше не будет возможности наставлять эту девчонку.

Гораздо больше беспокоил другой, сильно изменившийся человек.

— Не нужно обо мне волноваться~ — весело сказала Цинся.

Чу Хэнкунь вздрогнул. Она по-прежнему сохраняла привычку появляться неожиданно и пугать его. Он посмотрел ей прямо в глаза:

— Тебе не обязательно…

— Я всегда верила в Чу Хэнкуня, — Цинся моргнула. — Пожалуйста, поверь в меня хоть раз. Хорошо?

Чу Хэнкунь промолчал и кивнул, провожая её взглядом. Цинся вернулась домой и достала копьё «Цинкунь». Наконечник копья изменил цвет с белого на красный, и из костяного древка выступила капля крови.

Это был трофей, добытый в бою с Вэнь Яо. До того как Чу Хэнкунь обнажил свой клинок, она пронзила сердце Вэнь Яо, заставив ту выпустить каплю сердечной крови. Копьё «Цинкунь» поглотило её, и Цинся даже не заметила, как кровь сохранилась до этого момента.

Сердечная кровь содержала суть жизни Жаждущих Наслаждений — мощный источник силы. Если проглотить эту каплю, она сможет получить способности Вэнь Яо… но вместе с тем рискует, что её тело захватит демон.

Круглая капля крови, словно драгоценный камень, лежала на кончике пальца Цинся. За окном послышался шорох. Сыраль сидел на подоконнике и молча наблюдал за ней.

— Цинся, ты всё обдумала? — тихо спросил старик. — Кем ты хочешь стать?

— Да, дедушка, я уже решила, — кивнула Цинся. — Путь Праведности или Внешние Силы, рыцарь или демон — всё это неважно.

— Крылья демона могут стать зонтом от дождя, а яд монстра — клинком для победы над врагами. Как использовать силу — решать мне.

Она проглотила кровь демона и широко улыбнулась.

— Я не стану чумным демоном. Я стану воином, который защитит всех!

·

Самая яростная битва вот-вот начнётся.

Это не просто финальное противостояние Потерянных и Кошмаров.

Это продолжение Войны Небесной Тюрьмы, случившейся сотни лет назад — той войны, которая никогда по-настоящему не заканчивалась. В Свечное Летоисчисление 3000 года она наконец обретёт своё первое «окончание».

Воины ещё не знали, что их выбор повлияет на ход Войны Небесной Тюрьмы… и на судьбу всего мира.

Они лишь понимали, что это решит их собственную судьбу.

И потому они делали всё возможное.

А в далёкой Столице Демона, на чёрных горах, Король Кошмаров перестал наблюдать за поселением.

Он закрыл глаза и погрузился в древний кошмар.

(Глава окончена)