Путь Ковки Судьбы — Глава 236

Глава 232. Прорыв на поле боя Карта, составленная воинами, была схематичной. Чёрные горы занимали центральную северную часть, а на самой высокой вершине на северо-западе возвышался Город Кошмаров. Поселение, где находились герои, располагалось в юго-восточном углу и симметрично противостояло чёрной Столице Демона — словно два полюса: золотой и тёмный. — Маршрут для решающего сражения прост: из поселения — через Древнее Поле Боя Памяти и горы — прямиком в Город Кошмаров, где одним ударом обезглавить Вансалара, — сказал Чжунмин, указывая на Город Кошмаров. — Мелочь по пути не представляет для вас угрозы. Главное — что будет после прорыва в город. Это территория врага, и все четверо посланников — Е Син, Паучий Конечник, Пепел Пламени и Чжоу Лэй — наверняка выступят против вас. — Не проблема! Мы уже изучили их силу в прошлой стычке. Кроме господина Е Сина, остальные не опасны! — уверенно заявила Цинье. — Отлично, храбрости тебе не занимать. Только не проси меня забирать твоё тело после смерти — я ещё не водил таких глупых солдат, — сказал Чжунмин. — Опять ты с этим тоном! Я что-то не так сказал? Чжунмин бросил взгляд на Чу Хэнкуня, и тот подхватил: — Во-первых, при жизни Паучий Конечник был ужасающе силён. Это был Погибший, способный выращивать чёрных крыс у себя в животе. Даже в Первой Бездне он, вероятно, занимал очень высокое положение. — Он в расцвете сил был таким… объёмным? — удивилась Цинье. — Сколько же ударов понадобится, чтобы его убить? — Забудь про вес и обрати внимание на силу! — закричал Фаньдэ. — Тот, кто может выращивать чёрных крыс, — это же святой сын Полнолуния! Какого чёрта божественный отпрыск из Забытой Колыбели сражается на стороне Вансалара?! — Возможно, Вансалар его победил и подчинил, — предположил Чу Хэнкунь. — Остальные два посланника при жизни были как минимум Иррадиацией Радуги. В расцвете сил они могли раздавить Вэнь Яо одним пальцем. Учитывая, что Город Кошмаров — их территория, я подозреваю, что внутри города их сила ещё возрастёт. Все повернулись к самой опытной — Цинся. Полуженщина-полуконь задумалась. — Во время прошлой контратаки мы действительно наблюдали усиление посланников. Судя по времени, выигранному приманкой… их мощь, вероятно, может быть поднята почти до уровня узла 4. — Сколько? — задрожал Гулибоп. — Почти до какого уровня?! — Узел 4. — Серьёзно, а вы не думали просто затаиться на несколько месяцев и убивать посланников по одному, когда они придут на разведку? — спросил Фаньдэ. — Вы же все трансформанты! Проглотить немного земли — не такая уж проблема. Чжунмин даже не удостоил его ответом и обратился ко всем: — Сможете ли вы справиться с четырьмя усиленными посланниками и самим Вансаларом? — Сложно, — сказал Чу Хэнкунь. — Значит, вы должны пройти повышение! — Чжунмин махнул рукой. — Пустошь Отчаяния допускает существование только тех, чей уровень ниже узла 4. Как только вы достигнете узла 4, вас немедленно перенесёт в более глубокие слои Тюрьмы Небес. Но есть одно исключение — внутри Города Кошмаров. Город Кошмаров — это ядро этого зловещего сна, неугасимая суть злого бога. Как только вы войдёте в город, наблюдение за этой неугасимой сутью нарушит правила Тюрьмы Небес. В этот момент трансформант узла 4 сможет временно сражаться на Пустоши. Это и будет лучшим моментом для усиления. — Все, у кого есть потенциал, обязаны пройти повышение! Мы поставим всё на карту в последней битве и прорвёмся сквозь их ряды. Вот и весь план! — Звучит знакомо… «Все на алтарь победы! В атаку!» — сказал Сакс. — Я с вами. — Не хочу никого обидеть, но ваш план выглядит нереалистично, — возразил Фаньдэ. — Если мы повысимся заранее, нас сразу унесёт в следующий слой Тюрьмы. Значит, повышение должно произойти уже во время боя, и сразу после этого — в город… Но разве посланники не знают об этом? Что, если они просто заблокируют ворота и не пустят нас? — Давайте все повысимся в поселении, а потом ринемся в атаку… — предложила Цзи Хуайсу. — Враги не дураки! Переход с узла 3 на узел 4 создаёт колоссальный резонанс. Посланники просто окружат поселение и будут держать осаду, — Фаньдэ нарисовал круг вокруг поселения на карте. — Что будем делать, если они будут держать нас у самых ворот? Даже если наши «боги-воины» узла 4 внезапно появятся и уничтожат посланников, те всё равно будут немедленно отправлены вглубь Тюрьмы. Мы даже не успеем добраться до Вансалара! — Поэтому мы разделимся на передовой и тыловой отряды. Враги будут оборонять город, используя свои армии. Ты, Цзи Хуайсу и Чу Хэнкунь — передовой отряд. Ваша задача — прорваться сквозь армию, разрушить их укрепления и как можно быстрее сокрушить ворота. Чжунмин провёл стрелку на карте к Столице Демона: — Сакс и Цинся останутся в поселении как тыловой отряд. Они пройдут повышение сразу после начала боя. Цинье, если успеешь к началу сражения — присоединяйся к передовому отряду, если нет — оставайся в тылу. Кто первым завершит повышение — тот первым врывается в город на подмогу. Передовой и тыловой отряды будут координировать действия, чтобы уничтожить посланников поодиночке, а затем всеми силами сразиться с Вансаларом. — То есть твой план состоит в том, чтобы мы первыми вломились в город и держали натиск? — Цзи Хуайсу нервно дёрнула уголком рта. — Тебе тяжело? — спросил Чу Хэнкунь. — В принципе, я с Фаньдэ могу как-то продержаться. Ты можешь остаться в поселении и охранять процесс повышения. — Пошёл ты! Я с вами. — Мне тяжело! — завопил Фаньдэ. — Почему меня так естественно включили в первый отряд?! Я идеально подхожу для второго! — Ты наше секретное оружие, наше решающее средство! Если вдруг появится что-то адское, только ты сможешь придумать, как с этим справиться, — утешал его Чу Хэнкунь. — Давай смоделируем ход боя. Предположим, тыловой отряд успешно прошёл повышение, мы прорвались в Город Кошмаров, победили четырёх посланников и стоим перед Вансаларом… — Без обид, но это звучит скорее как фантазия, — вставил Цзе Ань. — Раз уж моделируем, давайте мечтать по-крупному! — сказала Цинся. — Мы преодолели все трудности и стоим перед Вансаларом… А что дальше? Как только он активирует Страну Отчаяния, нас мгновенно убьёт. — Сила высокого узла может противостоять ему, — заметил Сакс. — Ядро Священного Столпа Цзи Хуайсу и клинок, полученный Змеем. — Эти две вещи могут лишь на короткое время спасти их жизни. В долгосрочной перспективе они всё равно будут разорваны на куски, — зевнул Чжунмин. — Поэтому в передовом отряде должно быть трое. Третий и станет тем, кто сломает тупик. Все как один повернулись к Чу Хэнкуню… точнее, к Фаньдэ, сидевшему у него в кармане. Взгляд Фаньдэ был таким же растерянным, как и у всех остальных. — Я… я должен сражаться со Страной Отчаяния? — он указал на себя щупальцем. — Правда? — Разве у тебя нет одного очень мощного приёма? Большинство здесь лично это видели! — Чжунмин злорадно ухмыльнулся. — А? — Фаньдэ растерялся, но потом вдруг понял. — О! Ага! Точно! — Остальное — импровизация и реакция на действия врага, — Чжунмин щёлкнул пальцами. — Это будет последняя битва. Соберитесь! Кодовое название операции — «Рассвет». Пусть эта тёмная пустошь вновь увидит солнечный свет, о храбрецы! · После совещания Чу Хэнкунь бросил Саксу чертёж. — Нашёл среди вещей после смерти У Хэ, — сказал он. — Думаю, это твоя изначальная награда. Сакс взял чертёж Разделителя Миров. В правом нижнем углу стояла подпись дизайнера — два перекрещенных V. Его мысли вернулись к тому дню, когда У Хэ пришёл к нему. Скупой фуцзюйши хотел убить двух зайцев, но именно эта первоначальная нерешительность стоила ему жизни. — Если бы этот чертёж попал ко мне раньше, многое было бы иначе. — Правда? Ты бы убил меня в Золотолистном Городе? — усмехнулся Чу Хэнкунь. — Не факт, — Сакс внимательно изучал чертёж. — Если бы я тогда уже был узла 4, поединок не имел бы смысла. — Очень на тебя похоже. — На твоём месте ты бы поступил так же, — Сакс убрал чертёж. — С этого момента не мешай мне. Даже если придёт сам Вансалар. Он зашёл в пустой дом, собрался запереть дверь, но Гулибоп проскользнул внутрь через щель, неся корзинку с фруктами. — Ты забыл припасы! — Гулибоп поднял корзинку. — Удачи, боп! Сакс взял фрукты и улыбнулся. — Спасибо. Гулибоп ахнул: — Ты что, сошёл с ума, боп?! — А теперь уходи. Он вышвырнул Гулибопа в окно, закрыл ставни, запер дверь и установил устройства для подавления звука и света. Вокруг дома развернулись автоматические пулемёты, превращая окрестности в упрощённую оборонительную позицию. Ему нужно было абсолютное спокойствие для работы. Закончив подготовку, он выделил часть своей сущности и соединил половину чертежа из памяти с только что полученным. Перед ним предстал передовой дизайн из Бэйчэня. Этот Разделитель Миров был невероятно универсален: более сотни функциональных модулей умещались в компактный куб, что делало его шедевром инженерной мысли. Сакс полюбовался конструкцией и прикрепил чертёж к стене. Затем он достал второй чертёж. Внутренний дизайн из Школы Ханьи на Острове Асура, ориентированный на скорость и скрытность, внешне напоминал вытянутое веретено. Награда от одного из люгуй, которому он помог выполнить задание. Третий чертёж. Специальный заказ Храма Чжэнсюань из деревни Лунцюань — деревянный меч, способный призывать молнии и разрывать небеса. Ученики, не сумевшие пройти путь Единства, но стремившиеся к боевому мастерству, зачислялись в Чудесные Врата. Путешествуя по Поднебесной, они неизбежно наживали врагов, а врагам нужны были убийцы. Четвёртый, пятый… Сакс прикреплял чертёж за чертежом к стене, вспоминая награды за задания последнего года. Преимущество славы легендарного наёмника в том, что все считают тебя жаждущим прорыва, поэтому все предлагают тебе подсказки к следующему узлу в обмен на участие в самых опасных миссиях. Именно поэтому жизнь в аду всё ещё сохраняла свою прелесть. Сорок первый. Сакс прикрепил последний чертёж. Он оглядел стены и пол, увешанные схемами, и начал продумывать свой собственный проект. Он был наёмником, а не дизайнером. Его не волновали эстетика и оригинальность. Его работа — модифицировать, улучшать, как он привык делать с огнестрельным оружием: взять лучшие решения, которые видел… и установить их на своё ружьё. · — Господин Чу, можно потренироваться со мной? — спросила Цинье. — Хочу ещё немного отточить своё мастерство меча перед повышением. — Если тренировка будет спокойной. — Будет спокойной. Чу Хэнкунь превратил Косу Бедствий «Минлюй» в одноручный клинок. Цинье двумя руками подняла длинный меч над головой, приняв позицию верхнего замаха. Лезвия прочертили сложные траектории, сталкиваясь, разъединяясь и вновь сходясь в поединке. Их движения были медленными, словно ритуальное выступление в додзё. Поединок длился десять раундов, после чего они отступили друг от друга. Цинье закрыла глаза. — В мастерстве меча я, конечно, не сравнюсь с вами, господин Чу, — сказала она. — Но теперь я поняла, куда двигаться. Мечом нужно заниматься, но моё истинное призвание — Техника Цань Синь. — Какой приём ты задумала? — Очень сильный приём, — Цинье улыбнулась. — Такой, что поможет всем и принесёт мне победу! Цинье вернулась в дом и заперлась в комнате. Она положила меч «Мяньшэн» себе на колени. Клинок, сражавшийся вместе с предками, слабо мерцал. В нём хранилась память предков клана Гуанши, но, кроме боя с Е Сином, ей так и не удавалось пробудить его силу. Решимости у неё было достаточно, её вера не уступала никому. Ей не хватало лишь… Нет, не силы. А скорости. Скорости, чтобы уклоняться от ударов. Скорости, чтобы успевать на поле боя. Скорости, чтобы сражаться с воинами-асурами и мчаться по полю сражения, словно падающая звезда… Скорости, подобной свету. Цинье закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Всё слабее становилось её дыхание, и в этой тишине она увидела прошлое, сокрытое в лезвии меча. · Изначально он хотел дать ей совет, но, похоже, теперь в этом нет необходимости. Чу Хэнкунь вернул Косу Бедствий «Минлюй» в форму протеза, испытывая смешанные чувства — радость и грусть. За всё это время каждый изменился, и особенно заметен был прогресс Цинье. Та неугомонная новичка словно осталась в далёком прошлом. А после этой битвы, вероятно, у него больше не будет возможности наставлять эту девчонку. Гораздо больше беспокоил другой, сильно изменившийся человек. — Не нужно обо мне волноваться~ — весело сказала Цинся. Чу Хэнкунь вздрогнул. Она по-прежнему сохраняла привычку появляться неожиданно и пугать его. Он посмотрел ей прямо в глаза: — Тебе не обязательно… — Я всегда верила в Чу Хэнкуня, — Цинся моргнула. — Пожалуйста, поверь в меня хоть раз. Хорошо? Чу Хэнкунь промолчал и кивнул, провожая её взглядом. Цинся вернулась домой и достала копьё «Цинкунь». Наконечник копья изменил цвет с белого на красный, и из костяного древка выступила капля крови. Это был трофей, добытый в бою с Вэнь Яо. До того как Чу Хэнкунь обнажил свой клинок, она пронзила сердце Вэнь Яо, заставив ту выпустить каплю сердечной крови. Копьё «Цинкунь» поглотило её, и Цинся даже не заметила, как кровь сохранилась до этого момента. Сердечная кровь содержала суть жизни Жаждущих Наслаждений — мощный источник силы. Если проглотить эту каплю, она сможет получить способности Вэнь Яо… но вместе с тем рискует, что её тело захватит демон. Круглая капля крови, словно драгоценный камень, лежала на кончике пальца Цинся. За окном послышался шорох. Сыраль сидел на подоконнике и молча наблюдал за ней. — Цинся, ты всё обдумала? — тихо спросил старик. — Кем ты хочешь стать? — Да, дедушка, я уже решила, — кивнула Цинся. — Путь Праведности или Внешние Силы, рыцарь или демон — всё это неважно. — Крылья демона могут стать зонтом от дождя, а яд монстра — клинком для победы над врагами. Как использовать силу — решать мне. Она проглотила кровь демона и широко улыбнулась. — Я не стану чумным демоном. Я стану воином, который защитит всех! · Самая яростная битва вот-вот начнётся. Это не просто финальное противостояние Потерянных и Кошмаров. Это продолжение Войны Небесной Тюрьмы, случившейся сотни лет назад — той войны, которая никогда по-настоящему не заканчивалась. В Свечное Летоисчисление 3000 года она наконец обретёт своё первое «окончание». Воины ещё не знали, что их выбор повлияет на ход Войны Небесной Тюрьмы… и на судьбу всего мира. Они лишь понимали, что это решит их собственную судьбу. И потому они делали всё возможное. А в далёкой Столице Демона, на чёрных горах, Король Кошмаров перестал наблюдать за поселением. Он закрыл глаза и погрузился в древний кошмар. (Глава окончена)