Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 320

Глава 316. Ты уверен, что хочешь с ним сразиться? Он очень силён. Действительно очень.

— Консультант Чэнь!

Чжан Бай подъехал к месту, указанному Чэнь Юанем, и наконец увидел давно не встречавшегося консультанта на пляже.

Чэнь Юань лежал на мягком песке, глядя прямо перед собой. Над тёмно-синим морем раскинулось голубое небо, в ушах шелестели волны, ласково набегавшие на берег, а вдали доносились страстные выкрики с поединков питомцев.

Как говорят в интернете, это был момент «блюзовой романтики» во всей своей красе.

Такую картину следовало бы разделить с девушкой — лёжа рядом, прижавшись друг к другу, наслаждаться волшебным мгновением.

Правда, только если у тебя есть девушка.

У Чэнь Юаня девушки не было, но рядом были Искра и Наложница-Двойной цветок.

Наложницу-Двойной цветок он держал на руках, но её холодные глаза были устремлены на поединки питомцев неподалёку, и на лице мелькнуло желание вступить в бой.

До «Восточного Сияющего Конгресса» оставалось совсем немного, и маленькая спутница в последнее время тренировалась ещё усерднее, стремясь ускорить свой прогресс через бои питомцев.

Заметив, что она собирается присоединиться к ближайшему поединку, Чэнь Юань поспешил остановить её:

— Не надо. Оставь им хоть какую-то надежду на жизнь.

— Ин-ин?

Наложница-Двойной цветок подняла на него взгляд, и на её обычно бесстрастном лице промелькнуло недоумение.

Чэнь Юань слегка прикусил губу и мягко пояснил:

— Уровень этих поединков слишком низок. Тебе от них никакой пользы не будет.

На самом деле настоящая причина была в том, что методы и сила Наложницы-Двойного цветка оказывались чересчур жестокими. Чэнь Юань боялся, что обычные укротители получат психологическую травму, от которой не оправятся никогда.

В этот момент позади раздался голос Чжан Бая. Чэнь Юань обернулся:

— Надеюсь, мой неожиданный приезд не помешал тебе.

Чжан Бай с трудом сдерживал волнение:

— Что вы! Напротив, я безмерно рад, что вы приехали в Биньхай!

Чэнь Юань встал и пожал ему руку, сразу переходя к делу:

— Я приехал, чтобы попросить тебя об одной услуге.

Чжан Бай энергично вытер ладонь о рубашку, затем пожал руку и с любопытством спросил:

— Консультант Чэнь, чем могу помочь?

Он на мгновение замолчал, а потом широко улыбнулся, подчёркивая каждое слово:

— Скажите только слово — и я сделаю всё возможное.

Чэнь Юань усмехнулся и махнул рукой:

— Не нужно так серьёзно. Это не такая уж большая просьба.

Помолчав немного, он спросил:

— Ты знаешь остров Маньлань?

— Остров Маньлань…

Чжан Бай тихо повторил название, сначала нахмурившись от непонимания, а потом медленно задумавшись. В его голосе прозвучала неуверенность:

— Консультант Чэнь, вы имеете в виду тот самый «ядовитый остров» к востоку от Биньхая?

— Ядовитый остров? — Чэнь Юань на секунду опешил, но тут же кивнул. — Должно быть, да.

На острове Маньлань обитало множество ядовитых питомцев, так что прозвище «ядовитый остров» было вполне оправданным.

Хотя Чжан Бай и не понимал, зачем консультанту понадобился этот остров, он честно ответил:

— Я немного знаю об этом месте, но не слишком много. Говорят, там живёт множество ядовитых питомцев. Это запретная зона для укротителей.

Чэнь Юань кивнул:

— А как туда добраться?

Услышав это, лицо Чжан Бая мгновенно стало серьёзным. Он внимательно посмотрел на Чэнь Юаня, будто хотел что-то сказать, но передумал:

— Консультант Чэнь, неужели вы…

Чэнь Юань подтвердил:

— Да. Мне нужно съездить на остров Маньлань.

Чжан Бай молча кивнул, затем нахмурился и, подбирая слова, осторожно произнёс:

— Консультант Чэнь, общественного транспорта туда нет. Это ведь не туристическое место, а после Возвращения Ци там стало очень опасно. Даже большинство укротителей туда не ездят.

— Хотя… — он сделал паузу, — один мой знакомый упоминал, что иногда туда отправляются специалисты по ядовитым питомцам на чартерных судах. Но таких единицы — за месяц и пары не встретишь.

Чэнь Юань мгновенно уловил ключевое слово:

— Чартерные суда?

Чжан Бай энергично кивнул:

— Именно. До таких мест можно добраться только на чартере. Обычно это дорого: Маньлань находится далеко от Биньхая, и поездка обходится недёшево.

Чэнь Юань задумчиво кивнул, а потом озвучил свою идею:

— Насколько именно далеко? Можно ли долететь туда на летающем питомце?

Услышав это, Чжан Бай незаметно взглянул на сидящую на плече консультанта маленькую огненную птичку и понимающе кивнул:

— Консультант Чэнь, я бы не рекомендовал такой способ.

— Почему?

— После Возвращения Ци море стало крайне опасным. Погода меняется мгновенно, связь то пропадает, то появляется. Легко заблудиться в открытом океане. — Чжан Бай подобрал слова и продолжил: — Когда мы выходим в море, всегда готовимся к худшему. Если такое случится, а у вас нет водного питомца, вы можете оказаться в серьёзной опасности.

Чэнь Юань молча кивнул.

Это действительно его беспокоило.

Он не знал морских маршрутов, не был знаком с условиями в открытом море, и необдуманное путешествие чревато неприятностями.

К тому же у него действительно не было водных питомцев. Даже если бы он привёз с собой Рунь-Рунь-утку, в критической ситуации вряд ли стоило рассчитывать на то, что она спасёт его и унесёт прочь.

А главная цель этой поездки — избежать любых рисков и успешно завершить прорыв Наложницы-Двойного цветка.

Пока он размышлял, Чжан Бай вдруг хлопнул себя по груди и улыбнулся:

— Консультант Чэнь, я доставлю вас туда сам.

— Помните, я говорил, что у меня есть лодка? Она небольшая и не роскошная, но довезти вас до Маньланя без проблем сможет.

— В бою я, конечно, далеко не ваш уровень, но в море я в Биньхае известен.

Перед приездом Чэнь Юань заглянул в соцсети Чжан Бая — тот ежедневно выкладывал фото с моря.

На снимках он всегда стоял на небольшом рыболовецком судне, улыбался во весь рот и держал в руках разные духовные рыбы, а на заднем плане простирался бескрайний океан.

Его семья из поколения в поколение занималась рыболовством.

Но в эпоху Возвращения Ци обычные рыбаки уже не справлялись с новыми реалиями. Теперь рыбную ловлю вели в основном укротители, используя современные технологии и питомцев для поимки духовных рыб и съедобных водных питомцев.

Недавно один учёный опубликовал в академическом журнале статью под названием «Отношения между духовными рыбами и рыбами-питомцами». Чэнь Юань бегло её просмотрел.

Согласно исследованию, обычные рыбы имеют два пути эволюции. Первый — духовные рыбы: вкусные, питательные, обладающие слабыми сверхъестественными способностями.

Второй — рыбьи питомцы: разнообразные по форме, обычно невкусные и малопитательные, но обладающие полноценными сверхспособностями, как и другие питомцы.

Водяной карп, которого Чэнь Юань видел на берегу, относился ко второму типу.

В статье также высказывалась популярная гипотеза: рыбьи питомцы могут рождаться только в крупных реках и озёрах, тогда как в мелких ручьях появляются лишь духовные рыбы.

Чэнь Юань полностью разделял эту точку зрения.

Он долго жил в горах Циньлин, вместе с Рунь-Рунь-уткой объездил все реки и озёра вокруг уезда Сюаньхэ, но ни разу не видел рыбьих питомцев.

Сначала он думал, что рыбы могут эволюционировать только в духовные рыбы и обречены быть съеденными.

Оказалось, всё не так просто.

Чэнь Юань немного смягчился:

— А это не помешает тебе?

Чжан Бай решительно покачал головой:

— Нет, как раз сейчас у меня перерыв.

Однако, едва произнеся эти слова, он нахмурился и неуверенно добавил:

— Хотя завтра у меня мероприятие… Возможно, придётся потратить целый день.

Чэнь Юань махнул рукой:

— Ничего страшного. Я как раз прогуляюсь по городу.

Внезапно лицо Чжан Бая озарилось идеей, и он радостно воскликнул:

— Есть ещё один вариант! Консультант Чэнь, поезжайте с нами на мероприятие. Как раз после него и отправимся на Маньлань — вы не потеряете ни минуты.

— Какое мероприятие?

— Охота, организованная Ассоциацией укротителей Биньхая. Там соберётся много укротителей, и мы все вместе выйдем в море.

Чэнь Юаню стало интересно:

— Охота?

Название звучало необычно.

Чжан Бай энергично закивал и пояснил:

— Согласно сообщению ассоциации, стая Яростных Акул Прибоя приплыла с восточного океана в эти воды. Они могут представлять угрозу для судоходства и даже для людей на берегу. Нужно прогнать их из этого региона.

В глазах Чэнь Юаня мелькнуло понимание. Он вспомнил базовую информацию об этих существах.

Яростные Акулы Прибоя — водные питомцы, по природе достигающие ранга Вожака. Обычно действуют стаями, крайне агрессивны и охотятся без разбора на любых живых существ.

Обитают они преимущественно в глубинах океана и редко подходят к берегу. С ними можно столкнуться только на дальнем рейсе.

Эти питомцы чрезвычайно опасны и жестоки. По всему миру зафиксировано множество случаев, когда они топили суда.

Теперь, когда такая стая приблизилась к Биньхаю, это действительно плохая новость.

Мысли пронеслись в голове Чэнь Юаня мгновенно. Желая как можно скорее завершить прорыв Наложницы-Двойного цветка, он решительно кивнул:

— Хорошо. Так и сделаем.

Эти акулы отлично подойдут в качестве оплаты за проезд.

— Отлично! — обрадовался Чжан Бай, будто помочь консультанту Чэню было для него величайшей честью.

Он уже собирался продолжить разговор и укрепить отношения с консультантом, как вдруг в кармане зазвонил телефон. Достав его, Чжан Бай ответил:

— Алло.

— Чжан Бай, ты уже закончил там свои дела?

Знакомый голос, напоминающий хруст чипсов.

— Что случилось? — спросил он.

— Если закончил, возвращайся скорее на поединок. Ли Чжэнь всё ещё ждёт тебя, — ответила Сяо Нань.

Лицо Чжан Бая исказилось от удивления:

— Я же снялся с соревнований!

— Да, ты снялся, — парировала Сяо Нань, — но Ли Чжэнь сказал, что побеждать так — неинтересно. Он настоял, чтобы ваш бой перенесли на последний слот.

— Если вернёшься в течение часа, успеешь.

— Все ждут только тебя.

Положив трубку, Чжан Бай с досадой усмехнулся:

— Этот парень…

Затем он пояснил Чэнь Юаню:

— Сегодня я как раз участвую в небольшом турнире одного из клубов боёв. Приз победителю — духовное растение третьего уровня.

Чэнь Юань улыбнулся:

— Не позволяй моему приезду помешать тебе получить награду. Иди, а я пока погуляю по городу.

Чжан Бай повернулся к нему, и в его глазах блеснул озорной огонёк:

— Консультант Чэнь, хотите почувствовать атмосферу наших боёв в Биньхае?

— А?

Через час

Чэнь Юань и Чжан Бай прибыли в частный клуб боёв. Их уже ждали коротко стриженная девушка и плотный мужчина средних лет. Увидев их, те энергично замахали:

— Быстрее! Бой вот-вот начнётся!

Когда запыхавшийся Чжан Бай подбежал, он, уперев руки в бока и наклонившись вперёд, указал на Чэнь Юаня:

— Сяо Нань, дядя Тянь, позвольте представить — это консультант Чэнь.

Чэнь Юань мягко перебил:

— Представления подождут. Сначала иди на бой.

— Хорошо!

Чжан Бай энергично кивнул и бросился внутрь клуба.

Чэнь Юань повернулся к оставшимся двоим и вежливо представился:

— Здравствуйте. Я — Чэнь Юань.

На изящном, слегка кокетливом лице Сяо Нань застыла неловкая улыбка. Она машинально поправила короткие волосы и робко протянула правую руку:

— Кон… консультант Чэнь! Давно слышала о вас.

Дядя Тянь излучал обаяние зрелого мужчины: модная американская стрижка, небрежная улыбка.

— Консультант Чэнь, добро пожаловать в Биньхай!

Втроём они направились внутрь клуба. Дядя Тянь первым нарушил молчание:

— Как видите, мы — небольшая банда.

Услышав это, Сяо Нань резко обернулась, широко раскрыла глаза и потянула его за рукав.

Дядя Тянь осознал, что выразился неудачно, но смущения не показал и тут же поправился:

— То есть… маленькая команда.

Чэнь Юань еле сдержал улыбку.

«Банда» — звучало так, будто он случайно попал на сбор преступников.

— Обычно мы выходим в море за духовными рыбами и выполняем задания Ассоциации укротителей, — продолжил дядя Тянь, затем серьёзно посмотрел на Чэнь Юаня, и в его глазах мелькнуло восхищение. — Не ожидал, что Чжан Бай знаком с вами.

По тону было ясно: дядя Тянь считал себя старшим по отношению к Чжан Баю.

Чэнь Юань скромно ответил:

— В этом нет ничего удивительного. Я такой же обычный человек, как и вы.

Обычно невозмутимый дядя Тянь на этот раз не выдержал — уголки его губ дрогнули.

Если первый укротитель провинции Цинь — «обычный человек», то кто же тогда они?

Социальный мусор?

Разговаривая, они вошли в основной зал клуба. Вокруг царила бурная атмосфера, и уши оглушали восторженные крики зрителей.

Это была просторная арена, заполненная зрителями со всех сторон. Чжан Бай уже спешил к центру, где его ждал крепкий молодой человек.

Ли Чжэнь, увидев запыхавшегося Чжан Бая, усмехнулся:

— Думал, испугался и не придёшь.

Чжан Бай фыркнул:

— Меня испугать?

Он сделал паузу и пояснил:

— Просто возникло срочное дело.

Ли Чжэнь поднял руку:

— Ладно, хватит болтать. Начнём.

Чжан Бай больше не стал возражать. Он глубоко выдохнул, успокаивая сердцебиение, и краем глаза взглянул на сидящего в первом ряду консультанта Чэня. Сердце вновь заколотилось, и на лице появилось возбуждённое выражение.

Его кумир наблюдал за боем.

Этот поединок он обязан выиграть.

Как только судья опустил флаг, оба соперника одновременно призвали своих питомцев.

Перед Чжан Баем в белом сиянии появился огромный креветкообразный Железноруб. Его массивные клешни сжимались и разжимались, высекая искры.

Перед Ли Чжэнем возникла двухметровая синяя горилла с мышцами, напоминающими бушующие волны. Её высокомерный взгляд источал подавляющую мощь.

Дядя Тянь тихо пояснил:

— Консультант Чэнь, противник Чжан Бая — Ли Чжэнь, капитан другой морской команды.

— Он очень известен в Биньхае. На первом городском турнире занял четвёртое место.

Чэнь Юань кивнул с пониманием.

Четвёртое место на городском уровне — действительно неплохо.

Питомец Ли Чжэня назывался Водяной Гориллой Кулака Прибоя. Это водный питомец ранга Вожака, специализирующийся на ближнем бою.

Дядя Тянь добавил:

— Конечно, он далеко не в вашем уровне, консультант Чэнь.

Это была искренняя мысль.

С тех пор как Чжан Бай вернулся из провинции Цинь, он не раз рассказывал о встрече с консультантом Чэнем: о невероятно сильном Железноголовом, о волшебной ферме и о самом Чэнь Юане, которого считал непобедимым.

Благодаря Чжан Баю и дядя Тянь, и Сяо Нань многое знали о Чэнь Юане.

Жаль, что в статье «Дунхуань жибао» не было его фотографии, да и боёв они не видели. Поэтому, хоть и слышали о его подвигах, лицом его не знали.

И вот наконец он появился.

Пока они разговаривали, под громкие крики зрителей начался долгожданный поединок.

— Водяной кулак высокого давления!

Ли Чжэнь резко нахмурился и первым атаковал.

Водяная Горилла Кулака Прибоя зарычала и с невероятной скоростью бросилась к Железнорубу. В мгновение ока она сократила дистанцию и мощным ударом правой лапы, окружённой сжатым потоком воды, метнулась к голове креветки.

Зрители взревели от восторга, но Чжан Бай оставался необычайно спокоен. В его сознании прозвучала команда:

— Сначала блокируй, потом используй Стальное лезвие.

Железноруб не шелохнулся. Его левая клешня, сверкая холодным блеском, как щит, встала поперёк тела.

В следующее мгновение мощный водяной удар врезался в клешню, разлетевшись брызгами.

Бах!

Удар был остановлен. Лицо Водяной Гориллы исказилось, и в голове зазвенел сигнал тревоги. Она инстинктивно попыталась отдернуть лапу.

Но правая клешня Железноруба уже взметнулась вверх, как гильотина, рассекая воздух пронзительным свистом!

Холодный блеск мелькнул — и Стальное лезвие точно ударило в момент, когда горилла отводила лапу.

— Клааанг!

Звон металла разнёсся по арене, и Водяная Горилла пошатнулась назад.

На её пушистом животе зияла глубокая рана: синяя шерсть была срезана клочьями, а из-под кожи сочилась кровь.

Железноруб медленно опустил клешни. На его панцире остались лишь несколько мелких царапин от водяного удара.

Первый раунд завершился — преимущество явно было на стороне Железноруба.

Ли Чжэнь опешил:

— Ты что, сегодня таблетки жуёшь?

Это не походило на обычный стиль Чжан Бая.

Обычно он сначала уклонялся, маневрировал и только потом искал момент для контратаки.

Но Чжан Бай оставался напряжённым, не позволяя себе расслабиться даже после успеха. Его взгляд стал твёрдым:

— Продолжаем. Разрубающий сталь вихревой удар.

Бой вспыхнул с новой силой.

— Консультант Чэнь, кто, по-вашему, победит? — неожиданно спросил дядя Тянь.

Чэнь Юань не задумываясь ответил:

— Чжан Бай.

— Почему?

Чэнь Юань улыбнулся:

— У него больше боевого духа.

Такое туманное объяснение заставило дядю Тяня и Сяо Нань задумчиво кивнуть.

Они и сами чувствовали: Чжан Бай изменился. Стал другим.

Через пять минут

— Водяная Горилла Кулака Прибоя потеряла боеспособность! Объявляю победителем Чжан Бая!

Как только судья поднял флаг, волна ликующих криков накрыла Чжан Бая.

Ли Чжэнь убрал без сознания питомца и подошёл к Чжан Баю, всё ещё в изумлении:

— Что с тобой сегодня? Сначала снимаешься, потом дерёшься совсем не так, как обычно.

— Ты что, правда таблетки жуёшь?

Чжан Бай сначала стукнул его кулаком, потом усмехнулся:

— Просто поехал встречать друга. Он сегодня приехал в Биньхай, а я как хозяин обязан был его поприветствовать.

Он сделал паузу и добавил:

— Да я всегда такой крутой, разве нет?

Ли Чжэнь прищурился и хитро улыбнулся:

— И кто же этот друг, ради которого ты готов был сняться с боя?

— Очень важный друг, — коротко ответил Чжан Бай.

Ли Чжэнь кивнул, затем обнял его за плечи и громко засмеялся:

— Значит, тоже укротитель?

— Да.

— Раз уж он укротитель и пришёл в мой клуб, я как хозяин обязан его как следует угостить!

Он смеялся от души и быстро продолжил:

— По правилам нашего клуба, новый укротитель может бесплатно провести один поединок. Пусть попробует!

— Эээ… — Чжан Бай замялся. — Лучше не надо. Он слишком силён. Здесь нет подходящих соперников.

Услышав это, глаза Ли Чжэня распахнулись, и он с силой хлопнул себя по груди:

— Вот это да! Тогда я тем более хочу увидеть его в деле. Пусть сразится со мной!

— Это же тренировка с финалистом четвёрки — и совершенно бесплатно!

Чжан Бай замолчал, затем внимательно посмотрел на горящего боевым азартом Ли Чжэня и странно произнёс:

— Ты уверен, что хочешь с ним сразиться? Он очень силён. Действительно очень.