Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 328

Глава 328. Крупный заказ Новгород, королевский дворец. Узнав о просьбе Вигга, Рюрик был глубоко потрясён: — Столь огромное количество боевых коней плюс разное число наёмников из числа кочевников… Сколько же Вигг зарабатывает ежегодно? Молодой Паскаль спокойно ответил: — Это государственная тайна кабинета министров. Простите, не сообщу. По тону и расслабленной позе этого графа Рюрик уловил отголоски византийских послов — высокомерие, граничащее с презрением к «деревенским варварам». Это вызывало ярость! Однако, учитывая разницу в мощи двух государств, противник действительно имел на это право. Территория, подвластная Рюрику, казалась обширной, но вокруг Новгорода повсюду раскинулись леса и болота. Зимы здесь были суровыми, урожаи — скудными, и прокормить большее население было невозможно. Земли в среднем и нижнем течении Днепра отличались плодородием, однако племя русов лишь номинально признавало его власть, ежегодно символически поставляя немного мёда и зерна. Этого не хватало даже для содержания местного гарнизона, и Новгороду приходилось доплачивать из собственного кармана. В целом, казна Рюрика зависела от реэкспортной торговли между Чёрным морем, Восточной Европой и Балтикой. Византия контролировала Чёрное море, а Британия — Балтийское. Достаточно было рассориться с одной из сторон — и торговля прекратилась бы. Рюрик подавил гнев и вымученно улыбнулся: — Хорошо, сейчас же всё организую. Устье Невы обычно замерзало в ноябре, а до этого оставалось менее четырёх месяцев. Чтобы успеть получить эту колоссальную прибыль, Рюрик собрал крупный флот и лично отправился на юг, в Урубург. Когда-то Нильс, служа Рюрику, тщательно нарисовал чертёж Урубурга. Крепость располагалась на западном берегу реки с отличным обзором. Основные укрепления состояли из деревянного частокола, рва и башен. Имелись также четыре требушета с противовесом. В гарнизоне постоянно находилось около пятисот воинов — это был главный военный опорный пункт Рюрика в среднем течении Днепра. Через торговые каналы Рюрик связался с племенем печенегов на восточном берегу и предложил закупить ещё одну партию боевых коней. Через пять дней стороны договорились о переговорах. В начале осени жаркое солнце стояло высоко в небе. Широкая гладь Днепра сверкала ослепительным светом. Воздух был пропитан рыбным запахом испаряющейся речной воды. На восточном берегу бескрайние степи дрожали в зное, уходя за горизонт, куда не доставал взгляд. Рюрик подплыл на драккаре с гребцами и остановился в тридцати шагах от берега. На берегу его встречали более десятка всадников в кольчужных доспехах, окружавших вождя кочевников. Тот что-то пробормотал, и переводчик громко передал его вопрос: — Зачем тебе столько лошадей? Рюрик ответил: — Ты ошибаешься. Я не смогу прокормить такое количество коней. Настоящий покупатель — король Британии, Змей Севера. Поспеши с поставкой, пока не наступила зима, иначе уже не успеете! Вождь печенегов всё ещё сомневался, снова и снова расспрашивая о подлинных намерениях Рюрика. Он опасался, что тот хочет создать конное войско для уничтожения кочевых племён в среднем и нижнем течении Днепра. Терпение Рюрика иссякло, и он резко бросил: — Если не продашь — немедленно найду другое племя. Коней в степи хоть отбавляй! Не трать моё время! Жизнь кочевников была тяжёлой, они постоянно балансировали на грани нищеты. Если эта сделка состоится, то в ближайшие несколько зим никто из их рода не умрёт от голода. Вождь согласился продать коней и позволил своим людям стать наёмниками Британии. Изначально цены на степных наёмников были низкими, но после того как Византия начала массово вербовать варварские войска для участия в войне, стоимость наёмников резко возросла. Помимо жалованья самому воину, работодатель обязан был дополнительно выплатить вождю по два фунта серебра за каждого человека в качестве комиссионных. Рюрик посмотрел на молодого Паскаля. Тот медленно произнёс: — Деньги не проблема. Возраст наёмников не должен быть слишком большим. Они обязаны уметь стрелять из лука верхом. Рюрик пояснил: — Без проблем. Кочевники всю жизнь проводят в седле. Стоит только снабдить их лёгкими доспехами и железным оружием — и получатся отличные лёгкие кавалеристы. В последующие полмесяца стороны ежедневно осуществляли мелкие поставки. Драккары Рюрика курсировали на восточный берег, перевозя зерно, вино, железные котлы и слитки железа, а обратно забирали коней и мрачных кочевников. Перед отъездом вождь вкратце рассказал наёмникам о Британии. Путь был невероятно далёк, и шансов вернуться домой почти не существовало. Но у этих кочевников не было выбора: большинство из них были младшими сыновьями, а стада, накопленные отцами, могли прокормить лишь старшего брата с семьёй. Если разделить скот на две или больше частей, все братья обречены на голодную смерть. Лучше рискнуть и уехать. Слухи быстро распространились, и соседние кочевые племена сами пришли предлагать своих коней и парней. Вскоре необходимое количество лошадей было собрано. — Столько коней и более двухсот наёмников… Теперь будут проблемы, — вздохнул Рюрик. Молодой Паскаль не обратил внимания на эти жалобы: — Ваше величество, это ваша забота. Флот Британии будет закупать степных коней в устье Невы по два фунта за голову. Чем меньше потерь по дороге, тем выше ваша прибыль. Рюрик спросил: — Будет ли торговля конями продолжаться в следующем году? Молодой Паскаль не знал замыслов своего короля и осторожно ответил: — Помимо верховых лошадей для разведчиков, потребуется достаточное поголовье для разведения в военных конюшнях. Скорее всего, закупки продолжатся и в будущем году. Рюрик заметил: — Если болгарская война завершится, цены на наёмников упадут. Советую вам тогда нанять побольше людей. Чем больше печенеги теряли боеспособных коней и молодых воинов, тем меньшей угрозой они становились. Рюрик лишь надеялся, что Вигг расширит объёмы торговли и отправит этих кочевников «развлекаться» где-нибудь подальше. В октябре Рюрик доставил табун и наёмников в устье Невы. Леса уже стояли в осенней печали: берёзовые листья шуршали, падая на землю, а ели по-прежнему чёрнели в сумраке, и на их иглах местами блестел иней. На реке стоял целый флот: старые когги, двухмачтовые парусники, популярные в британском флоте, и новейшие трёхмачтовые суда. Повсюду белели паруса, почти полностью закрывая вид на водную гладь. — Какое внушительное зрелище, — пробормотал Рюрик. Он предположил, что эти корабли перевозят солдат — не менее пяти тысяч человек, что давало подавляющее преимущество над правителями Северной и Восточной Европы. Внезапно к причалу хлынул поток офицеров в чёрной форме и треуголках. Во главе их был адмирал флота, граф Винчестер — Йорен. Он передал Рюрику список привезённых припасов. — Ваше величество, вот зерно, вино, железные слитки и прочие материалы, доставленные флотом. Сколько у вас степных коней? Рюрик ответил: — Девятьсот тридцать лошадей и двести двадцать восемь наёмников. Йорен взял список наёмников, просмотрел имена и возрасты кочевников и приказал подчинённым начать приёмку товаров. Помимо текущей оплаты, Британия заранее внесла часть аванса, чтобы Рюрик мог вербовать наёмников и закупить ещё триста степных коней к апрелю следующего года в устье Невы. «Вигг всегда придерживался принципа „расчёт и поставка одновременно“, — удивился про себя Рюрик. — Почему же теперь он пошёл на аванс? Что ему так срочно нужно от этих коней?» Глаза Рюрика блеснули, но он благоразумно не стал выведывать чужие тайны.