Путь Ковки Судьбы — Глава 238

Глава 234. Путь Верховного к божественности (2) Трибуна была оформлена безупречно, с городской стражей всё согласовали, а утреннюю проверку разогревающих фокусов провели в последний раз — всё шло гладко. Вансалар мысленно поставил галочку напротив каждого пункта своего списка. Сотрудники радостно махали ему издалека, и он ответил им приветственным жестом. Теперь всё было готово. Оставалась лишь одна мелочь. — Где, чёрт возьми, Карлсод?! Один из юных учеников нервно покосился на чайную комнату, но не проронил ни слова. Вансалар резко откинул занавеску — очкарик мирно похрапывал на диване. Вансалар пнул его ногой прямо в задницу. — А-а-а, да пошёл ты! — вскочил Карлсод с воплем. — Ты совсем сдурел?! — Да ты сам сдурел! — заорал Вансалар ещё громче. — Ты хоть понимаешь, сколько времени я потратил на споры с этими придурками из имперской стражи, чтобы выторговать эту возможность публичной лекции? Место в столице, официальная поддержка, реклама месяцами — сейчас в зале собрались целых пятьдесят тысяч человек, а за пределами площадки за нами следят сто тысяч глаз! Приехали делегаты даже из Лунцюаньсяна и Городацкой Лиги. Ходят слухи, что лично заместитель Императора прибыл на мероприятие! Не знаю, сколько важных персон ждут именно тебя! — А? — протянул Карлсод. — «А»?! Откуда ты вообще взялся — демонический бегемот какой-то? Быстро переодевайся и марш на сцену! — Прости, сегодня я просто выжжен дотла. Не пойду, — пробормотал Карлсод, снова укладываясь. — Ты вместо меня. Глаза Вансалара вспыхнули огнём: — Повтори-ка это ещё разок. Очкарик говорил вяло и безжизненно: — Только что сражался с Хаотическим Демоном. Совсем сил нет. Ярость Вансалара мгновенно испарилась. — Да ладно тебе! — переспросил он. — Ты что, с Фантомным Демоном Иллюзий дрался? — Это был всего лишь его фрагмент… — Почему не позвал меня? — Ты был занят работой. — Какая работа может быть важнее боя с демоном?! — Лекция — тоже важная работа, — устало сказал Карлсод. — Как ты сам говоришь, за нами наблюдают сотни влиятельных людей. Они только и ждут, когда мы опозоримся. А я сейчас еле держусь на ногах — выйду туда и гарантированно уроню лицо. — Перестань нести чушь, — рассмеялся Вансалар от злости. — Это же лекция великого мага! Через полминуты я выйду на сцену — и что мне тогда говорить? «Добрый день, друзья! Я — приятель великого мага»? Карлсод снял с головы остроконечную шляпу волшебника и швырнул её Вансалару на голову. — Начиная с сегодняшнего дня, Теневой Маг Вансалар повышается до звания великого мага. — Не надейся отделаться так просто… — Прошу тебя, Вансалар, помоги мне, — сказал Карлсод. — В этом мире полно демонических кабанов, но не каждый мальчишка обладает таким же оружием и храбростью, как ты. Вансалар тяжело вздохнул, надел шляпу и двинулся сквозь толпу, сотворив из собственной тени эффектное пальто с высоким острым воротником. Под звон колоколов он вышел на сцену и, под взглядом ста тысяч глаз, ослепительно улыбнулся. — Добро пожаловать! Добро пожаловать, друзья со всего мира! Я — великий маг Вансалар, и для меня большая честь сегодня поделиться с вами тайнами элементальной магии! Он снял шляпу, запустил внутрь руку, сжал кулак и резко выдернул. Из головного убора вырвались разноцветные всполохи света и взорвались над столицей ярким фейерверком. Тень Вансалара закружилась в лучах, внезапно превратившись в огромного летучего мыша с оскаленными клыками, вызвав в зале всплеск изумления. — Вот она — элементальная магия. Несложный трюк, способный принести радость в вашу повседневность; углублённое изучение её путей открывает силу, способную защитить ваших близких; а если вам посчастливится преодолеть Первую Бездну, вы сможете одним усилием воли вызывать дождь и ветер, обеспечивая благополучие целого региона! Теневые иллюзии парили над сценой, меняя форму в такт его речи. Вансалар хлопнул в ладоши — и все образы исчезли, вернув пространство к обыденной реальности. — И всё вышеперечисленное может сделать также и Путь Сияющего Света. — Задолго до моего рождения драконий бог уже управлял облаками и дождями, земли под защитой Священного Древа всегда были плодородны, а имперские технологии давно научились изменять климат. Они могут делать это лучше нас, возможно, безопаснее и уж точно эффективнее… Так зачем же я рассказываю вам об этой новой, только зарождающейся элементальной магии? Вансалар понизил голос. Это был ключевой момент — и неизбежный вопрос, с которым сталкивался любой, кто продвигал элементальную магию. К счастью, речь он писал сам и знал её наизусть. — Потому что мы не драконы, не деревья и не великаны. Мы — люди, полулюди, стайные существа, насекомые, короткоживущие и изначально хрупкие создания. У нас нет врождённой силы. Чтобы стать сильнее, нам остаётся лишь Путь Сияющего Света. Но без достаточных средств невозможно даже вступить на Путь к Трансформации. Сын рыбака или кузнеца не получит артефакт «Краеугольный камень», а солдат, прослуживший десять лет на передовой, вряд ли добудет чертежи Чудо-Клинка. Ресурсов в мире всегда не хватает, и возможности достаются лишь тем, кто выделяется среди массы. И даже если, преодолев тысячи трудностей, ты всё-таки войдёшь в ряды магов, «Краеугольный камень» и «Горький посох» окажутся почти бесполезны. Лишь владение Чудо-Клинком и выше можно считать настоящей боевой силой — а таких гениев рождается один на миллионы. — Но у нас нет достаточных ресурсов, чтобы предоставить каждому городку и деревне своего собственного мастера Чудо-Клинка! — повысил голос Вансалар. — Что делать жителям удалённых провинций? Как защищаться пыльным островам, находящимся вне юрисдикции крупных сил? Как спастись тем, кто родился слабым и бедным, чтобы защитить жизнь любимых от внешних сил? Должны ли они просто умирать? — Мы считаем это ошибкой! Мир не должен быть таким. Даже слабые имеют право на жизнь! Именно поэтому я хочу рассказать вам о Пути Верховного к божественности, исходящем от Первоистока! Вансалар раскинул руки, будто обнимая весь мир. Его тень на сцене сжалась в плотный пучок и превратилась в чёрную лестницу, устремлённую в небо. Он восторженно воскликнул, метнув в воздух сияющие искры и острые тени. Элементальная энергия, словно дождь, упала в ладони каждого слушателя. — Не нужны ресурсы, не нужны богатства! Достаточно лишь сильного сердца, чтобы выпустить свет, способный рассеять ночную тьму; достаточно лишь решимости сражаться — и тени станут твоим оружием. Сила зависит не от происхождения, а от духа, от твоей готовности встать и защитить других! Его тень внезапно увеличилась в десятки раз, превратившись в гигантского летучего мыша с кроваво-красными глазами. Чудовище ринулось с небес, неся за собой тяжёлые тучи, и обрушилось на беззащитную толпу. Стражники выхватили оружие, великаны, принявшие человеческий облик, зарычали — ситуация вот-вот вышла бы из-под контроля. Но в этот момент из криков страха и паники вспыхнул ослепительный свет. Именно страх, любовь и скрытая в них отвага активировали заранее рассеянную элементальную энергию, обратив её в острые лучи, устремлённые к небесам. Десятки тысяч «Светлячков» пронзили ужасающего летучего мыша. Теневой Маг смеялся на сцене, ослеплённый вниманием толпы. — Да! Именно так, как вы сейчас сделали! — проревел Вансалар. — Если у вас есть любовь и мужество, вы тоже можете стать светом!! В тот самый миг в Мире Погружённых появилось почти тридцать тысяч новых «Светлячков». Впервые получившие силу слабые и обездоленные трепетали от того, что сами создали этот свет. Их эмоции вылились в крики, и восторженные возгласы затопили всю столицу. Вансалар поднял руку и закричал толпе: — Вместе мы изменим весь мир! Затем он перешёл к основам элементальной магии и простым защитным заклинаниям, доступным даже новичкам. Оставив адрес резиденции великого мага, он заметил, что слушателей становится всё больше — пришлось повторять начальные концепции снова и снова. Лекция закончилась лишь глубокой ночью. Под аплодисменты и крики одобрения Вансалар скрылся за кулисами. Карлсод стоял там, улыбаясь и хлопая в ладоши. — Эффект был потрясающий, — сказал он, держа в руке чашку чая. — Хотя твои импровизации чуть не довели меня до инфаркта. По первоначальному плану великий маг должен был просто наделить всех слушателей силой «Светлячка» — для Вансалара, достигшего узла 4, это было делом пустяковым. Вансалар снял шляпу и швырнул её обратно владельцу. — Это ведь дарование, верно? Как божественная милость, даруемая свыше, — усмехнулся он. — Если сила не пробуждена самим человеком, она теряет смысл. — Ты прав, Вансалар. Интересно, завтра наш порог растопчут до дыр? — Сначала подумай о штрафе от стражи. По имперским законам, незаконное создание десятков тысяч «Светлячков» — это тяжкое преступление. Карлсод закатил глаза: — Пожалуй, мне пора подыскать себе собственную территорию… — Давно пора, Верховный Маг. Карлсод чуть не поперхнулся: — Какое глупое прозвище! — Теперь я великий маг, так что ты обязан быть ещё выше меня. · Башня Верховного Мага Карлсода была возведена на северо-западном краю Тайного мира Сыньло, напротив имперской столицы. Её шпиль, похожий на спиральное копьё, устремлялся в небеса. В день открытия башни на празднование прибыли делегации со ста пыльных островов, а все крупные силы прислали своих посланников. Ученики, объявлявшие гостей, охрипли от крика. Пир длился три дня и три ночи. Желающие стать учениками тянулись нескончаемой вереницей. Верховному Магу пришлось лично разрабатывать новые развлекательные заклинания для банкета — иначе магам пришлось бы по очереди выходить на сцену и рассказывать анекдоты. После окончания пира Карлсод объявил трёхдневный перерыв перед началом обучения. Вчетвером с другими великими магами он растянулся среди разбросанных тарелок и бокалов, словно пять обжорливых мёртвых свиней. — Господа, посмотрите… — подняла железную коробку великая магесса Лавайва. — Император тоже прислал нам подарок… — Выбрось это… — дернулся Карлсод. Вансалар бросил взгляд: — Робот-пылесос и пилюли для пищеварения. — Быстрее открывай… включай… В тот день, и только в тот день, Карлсод признал: имперские технологии тоже имеют свои достоинства. Первое совещание на вершине башни началось под жужжание робота-пылесоса. Главной темой обсуждения стало единое обучение, запланированное через три дня. Великие маги выражали разные опасения: у каждого своё понимание магии. Один считал, что начинать следует с «Светлячков», другой утверждал, что фокусы ниже Первого Бездны — пустая забава, и обучение стоит начинать не раньше узла 4. Ученики были разного уровня, подходы требовались разные — и вскоре споры переросли в ссору. — Пусть каждый учит по-своему, — раздражённо бросил Вансалар. — Хватит спорить о ерунде. — Обучение должно быть единым! — возразил другой великий маг. — Теперь мы — признанная сила в Тайном мире Сыньло. Каждый узел должен иметь свой символ. Люди должны чётко знать, как двигаться дальше после посвящения, как осваивать магию, чтобы у нас сложилась собственная система. — Верно! Если ученики будут учиться по-разному, чем тогда наша элементальная магия отличается от тех диких методов, которые никто не может контролировать? Как мы сможем утверждать, что идём путём Истины, а не являемся просто «элементальным мусором», который то и дело взрывается? — Господа, вы путаете главное и второстепенное, — нахмурилась Лавайва. — Путь Верховного к божественности изначально подчёркивает индивидуальность. Первые три узла — это этап формирования «я», особенно важен выбор на узле 3. Если мы свяжем учеников единым методом, чем тогда мы отличаемся от Империи? — Да ты сама главного не понимаешь! Наше преимущество — именно в 1-2-3! Как только появится «Свободный Ветер», тогда и начнётся настоящее обучение. А пока зачем кому-то идти к нам, если можно помолиться богам? В Лунцюаньсяне хотя бы кузнечному делу научат! — Как ты разговариваешь? Давайте обсуждать по существу… — Женская логика. Не стану с тобой спорить. — Сволочь, вон отсюда! Старший по возрасту великий маг перевернул стол: — Да вы с ума сошли! Ты мне приказываешь уйти?! — Солнце взошло на западе! — Если вы продолжите спорить, я уйду в отставку! — Лавайва, срочное исцеление! — Ха-ха-ха, Вансалар, коллапс звёздного тела! Менее чем через двадцать минут после начала совещания оно превратилось в первую магическую битву в истории Башни. Победу одержало заклинание Карлсода «Радужный мост предвестника»: Верховный Маг поочерёдно отправил коллег обратно в кресла ударом посоха, положив конец этому зрелищному побоищу. — Думаю, вы уже достаточно повоевали, — сказал Карлсод. — Позвольте теперь мне сказать несколько слов. Он посмотрел каждому в глаза: — Да, развитие нашей силы важно. Методы обучения нужно определить. Уровень учеников будет влиять на наше реноме в глазах общества. Но всё это вторично. Друзья, можно даже сказать — совершенно неважно. Самое главное — это исходная точка. Что может дать наша магия миру? Великие маги замолчали. Они поняли: пока они спорили о судьбе одной башни, Карлсод смотрел на весь мир. Верховный Маг спокойно продолжил: — Недавно я поговорил с Чжу Луном… — Во имя Первоистока! Ты поговорил с Чжу Луном?! — вскричал Вансалар. — С Чжу Луном?! Карлсод остался невозмутим: — Да, мы… — Эй, ты обязательно должен рассказывать об этом так, будто просто гулял с соседским дедушкой? — возмутился Вансалар. — Нам что, надо молча терпеть и делать вид, что это обычное совещание Верховного Мага? Притворяться, будто ничего особенного не произошло? Уголки губ Карлсода дрогнули. Он снял очки и, прикрыв лицо рукой, тихо рассмеялся. — К чёрту тебя, Вансалар. Признаю — я горжусь! Я в восторге! Я вне себя от счастья! Вы довольны? — Вот теперь правильно! — расхохотались великие маги. — В том разговоре мы обсуждали смысл элементальной магии, — продолжил Карлсод после паузы. — Как мы не раз говорили на лекциях, сила низших узлов — наше главное преимущество. Ни древние драконы, ни Священное Древо, ни великаны не обладают боевой мощью на уровне низших узлов, а Чудо-Клинков, которые можно задействовать, крайне мало. А большинство трагедий вызваны именно низшими внешними силами и монстрами. Жертвы не дожидаются подкрепления, хотя их проблемы могли бы решить простейший целительский заклин или огненный шар. — Поэтому у меня есть идея. — Мы можем разработать несколько универсальных, эффективных и недорогих «знаковых заклинаний». Их использование должно быть предельно простым — достаточно, чтобы новичок мог применять их сразу после посвящения. Эти заклинания позволят решать большинство повседневных проблем и станут универсальным решением для всего, что находится ниже Первого Бездны. Если наши ученики разнесут эти заклинания по всему миру, весь Мир Погружённых получит от этого пользу. Что вы об этом думаете? — Звучит прекрасно… но слишком сложно, — задумался один из магов. — Даже если внешне заклинание будет простым, его суть наверняка окажется невероятно сложной. Как ученик сможет легко применять то, чего не понимает? — Очень просто, — улыбнулся Карлсод. — Мы зафиксируем его в узле. Создадим «магические существа». Ученику не нужно понимать, как работает живой организм, — достаточно знать, как его создать. — Верховный Маг, но если они не знают принципов, как смогут создавать… — пробормотала Лавайва. Вансалар хихикнул: — Твои родители ничего не знали о биологии, но это не помешало им создать тебя. — Заткнись, Вансалар! И вообще, мои родители — выдающиеся учёные из Имперского Научно-Исследовательского Центра, они намного умнее тебя! Это очень… это… эээ… о боже, это реально сработает! Если ядро заклинания заранее спроектировано, достаточно просто вложить энергию. При правильной оптимизации это абсолютно осуществимо. — Отличная идея, мудрый Верховный. — Один узел — одно магическое существо! Когда ученик научится уверенно создавать и использовать каждое из них, он уже будет обладать базовым пониманием элементов и заслужит звание настоящего мага! А затем… — Мы официально присвоим ученикам звание мага и начнём обучать универсальным заклинаниям узла 4 и выше, — подхватил Карлсод. — Те, у кого есть талант к элементальной магии, неизбежно обладают яркой индивидуальностью и не подходят под единый учебный план. Как и вы, господа великие маги, — каждый из вас уникален. Поэтому я предлагаю создать четыре академии, и каждый из вас станет деканом своей академии. Вы будете обучать по своим методам, не опасаясь подавить индивидуальность учеников. — Реализуемо. — Отличное решение. — Тогда мы станем первой в истории академией! — Надо срочно арендовать помещение… — Я уже решил, — сказал Карлсод, создавая из земной стихии миниатюрную модель башни. Его высокая башня напоминала сжатый в копьё шторм, спираль, пронзающую тьму. — Академия будет находиться прямо в Башне Мага. Мы — новая школа, и будем развиваться через противоречия и борьбу. Наша академия получит название — Спиральная Башня!