Путь Ковки Судьбы — Глава 239

Глава 235. Путь Верховного к божественности (3) — Раз уж мы создаём учебное заведение, нужно тщательно отбирать учеников по моральным качествам. Если в Башню можно попасть только на узле 4 и стать полноценным магом, то как контролировать стадию ученичества до официального зачисления? — С одной стороны, назначить наблюдение со стороны официальных магов, с другой — внедрить в магические существа функцию мониторинга, чтобы следить за характером каждого ребёнка. — Такой отбор обязателен! Мы не принимаем тех, кто гонится за славой и выгодой! — Магические существа станут нашей визитной карточкой, их конструкцию нужно продумать до мелочей… Общая цель — строительство Спиральной Башни — пробудила интерес великих магов. В ходе обсуждений рождались бесчисленные идеи, сталкивались и возвышались благодаря взаимному вдохновению. Прежде всего они определили основу узла 1 — «Светлячок», доступный каждому. Хотя требовать от лучика света победы над сильным врагом было бы чересчур, использовать его для исцеления ран — вполне соответствовало природе позитивной силы. Лавайва, мастерница световых заклинаний, создала очаровательного светящегося человечка. Такого голема можно было изготовить из чего угодно — дерева, камня или даже грязи. Этот маленький помощник максимально использовал притягательность элемента: он мог оживлять живые организмы, соприкасающиеся с ним, и смягчать боль, исцеляя раны световой энергией. В экстренных случаях высокая концентрация света даже поддерживала тяжелораненых, давая воинам шанс на последнюю атаку. — Пока в месте есть хоть немного света, это существо и те, кого оно лечит, смогут продолжать действовать, — радостно заявила Лавайва. — Оно станет рассветом для каждой деревушки. Предложение насчёт светящихся человечков единогласно приняли. Затем перешли к узлу 2 — Обратной Тени. Все взгляды обратились к Вансалару, самому могущественному магу теней. Вансалар свистнул, и из его тени выскочили несколько абстрактных «собак» с острыми клыками, когтями и шипами. — Вообще-то я как раз собирался представить вам свои последние наработки, — гордо сказал он. — Эти малыши невероятно быстры. Они свободно перемещаются в тенях и способны обнаруживать любое живое существо поблизости через энергетическое зрение и восприятие эмоций. Если враждебное существо осмелится приблизиться… Он бросил на стол жестяную банку. Теневые псы мгновенно вырвались из тени за банкой и разорвали её в клочья. — …они сразу же примут меры предосторожности, — резюмировал Вансалар. — Это лучшие разведчики и сторожевые. — Впечатляющая конструкция, — похвалил Карлсод. — Но ты, кажется, не заметил одну проблему. Тень, в отличие от света, — это негатив, агрессия, изменчивость и беспокойство. По своей природе она не так послушна… как сейчас, например. Несколько теневых псов, не найдя занятия, начали драться прямо на столе. Один из великих магов нахмурился: — Так не пойдёт, Вансалар. Их природа зловеща, они могут случайно ранить невинных. — Я провёл десятки экспериментов на своём пыльном острове, — парировал Вансалар. — Я знаю, что они постоянно дерутся, но у меня есть решение. Он щёлкнул пальцами, и три теневых пса мгновенно выстроились в ряд, радостно виляя несуществующими хвостами. — Все эти создания напрямую связаны со мной. Моё сознание — последняя линия обороны, — уверенно улыбнулся он. — Пока я жив, они никогда не причинят вреда невинным. — Раз ты лично контролируешь их, я спокоен, — сказал Карлсод. — Но ты можешь получить тяжёлые ранения или потерять сознание. А если тебя поразит иллюзия — это тоже потенциальная угроза. Почему бы нам четверым не добавить каждому по одному внешнему защитному контуру? Что скажешь? — Ты чертовски осторожен, очкарик, — почесал подбородок Вансалар. — Ладно! Тогда, если только мы все не сойдём с ума, эти создания будут абсолютно безопасны. Карлсод расслабился: — Похоже, конструкция уже идеальна. Как ты собираешься их называть? — Учитывая, что они будут охранять наши владения и служить нашим символом… — задумался Вансалар, — я хочу назвать их «Теневыми гав-гав-псами». — Ужасно звучит! Ни за что!! — вскричал Карлсод. — А что плохого в простоте? — Нет-нет-нет! Никаких глупостей! Наша Башня магов не станет комичной силой! — энергично замотал головой Карлсод. — Кто-нибудь придумайте им более звучное имя! — Тенепёс. — Без разницы! — Теневой зверь. — Слишком злодейски! — Гав-гав-гав. — Заткните Вансалара! — Убийственный демон. — Ещё одно слово — и я всех вас вышвырну! — Люгуй. — Это имя… — Карлсод задумался. — Довольно круто. — Да ладно вам! Наш милый сторожевой пёс будет называться «демоном»? — Ничего страшного, — зловеще ухмыльнулся Вансалар. — Пусть детишки учатся быть бдительными. Общение с призраками закаляет мужество. — Решено! — воскликнул Карлсод. — Магическое существо узла 2 будет называться люгуй! Эй, великий маг, у тебя появилось новое прозвище. Отныне мы будем звать тебя «Повелителем люгуев»! · Число люгуев росло невероятно быстро. Вансалар думал, что получит тысячу точек зрения, но уже через год у него было триста пятьдесят тысяч семьсот таких «глаз». Письма с благодарностями сыпались, как снег: сотни семей рассказывали, как теневые псы спасли их жизни. Вансалар ни одного не прочитал — ведь он видел всё через глаза своих люгуев и «лично» участвовал в каждом спасении. Лишь немногие жаловались, что существо слишком ужасно и не даёт им спать. Вансалар внимательно изучил каждое такое письмо и внёс целенаправленные улучшения. — Я уверен, что теперь твои люгуй выглядят ещё ужаснее, — заметил Карлсод. — Раньше на них не было столько… осколков стекла. — Именно так. Я сделал это специально. Многие родители жаловались, что дети после этого видят кошмары. — Тогда почему бы не сделать их доброжелательнее? — Дети должны расти настоящими людьми, друг мой. На свете бедствий больше, чем волос у нас с тобой на голове. Если они боятся даже сторожевого пса, как они проживут свою жизнь? — сказал Вансалар. — Когда они привыкнут к этому, даже внешние силы покажутся им пустяком. Вот так с детства и воспитывается мужество. — Есть в этом смысл, — согласился Карлсод, наклонившись и погладив двуглавого пса. — Ладно, твой пёс — твоё дело. Чёрная Луна проявляет активность. Я на время отправляюсь на передовую. — Ступай, спаситель. Мир Погружённых ждёт тебя. — Сам иди. Карлсод превратился в радугу и унёсся в небо. Вансалар опустил взгляд на двуглавого пса: — Хотя внешнюю агрессивность стоит усилить, я решил временно приостановить разработку охотничьих люгуев. — Аву? — спросил Вакло. Только он понимал, что тот говорит. — Да, именно из-за тебя, — вздохнул Вансалар. — Ты прекрасный антипример, малыш. Ты столько тренировался, а теперь заявляешь, что жизнь тебе наскучила. Так нельзя! Если так пойдёт дальше, мы все провалимся в бездну бессмысленности. — Ава-ава-ава! — ответил Вакло, или, возможно, Локва — он так и не научился различать речь двух голов. Этот двуглавый люгуй был единственным завершённым результатом экспериментов на пыльном острове и тем самым существом, которое помогло ему осознать истинную природу люгуев. Сила теней опасна: они слишком любят сражаться и при малейшей оплошности превращаются в живое оружие. Он подумывал научить малыша рисовать — немного гуманитарного образования для развития чувств. Внезапно в его сознании прозвучало новое предупреждение: один из люгуев столкнулся с непосильной задачей. Вансалар застонал — он ещё не подготовил лекции для занятий. — Я скоро превращусь в супергероя, — крепко ущипнул он Вакло за ухо. — Раскрой пошире пасть, малыш. Он прыгнул в пасть Вакло и вынырнул изо рта другого люгuya на далёком пыльном острове. В ноздри ударил запах моря — он оказался в мирном приморском городке. Жертвы пока не пострадали, но люгуй дрожал от ярости и безостановочно выл в пустоту. Вансалар вырвал из воздуха цепь и усмехнулся: — Это ты… Давно не виделись, старина-медуза. Большой демон стоял в тени пальмы с бесстрастным лицом ребёнка. — О, ты уже достиг узла 5, — нахмурился Олек. — Ты… тот самый… — Вансалар. — Вот оно как, — Олек, казалось, запомнил лишь Карлсода. — Вы развиваетесь стремительно, но не следовало тебе переходить границы. Это моя игра. — Когда я узнал твою истинную сущность, меня поразило не столько твоё высокое положение, сколько то, что ты, подобно мусору, развлекаешься судьбами маленьких существ, — Вансалар щёлкнул пальцами и надел тёмные очки. — Ты ещё молод и не понимаешь. Со временем память и смысл растворяются. Приходится искать себе развлечения, — прищурился Олек. — Если хочешь помешать — вперёд. Мне не жаль потратить время на то, чтобы проучить юнца. — С тобой я драться не стану — ты мне благодетель, — улыбнулся Вансалар. — Но, по-моему, играть в одиночку скучно. Настоящая игра начинается минимум с двоих. — Ты просто ищешь повод снизить потери. — Ты можешь поддерживать злодеев, подонков и внешние силы, а я — тех, кто добр и справедлив, или просто обычных горожан, не желающих умирать, — размахивал руками Вансалар. — Посмотрим, чья возьмёт — Бедствие или мужество! — Мне неинтересно. — Ага~ Бедствие сдалось! Видимо, небеса и вправду благоволят храбрецам! Олек пристально посмотрел на него. — Хорошо. Сыграем партию. Если ты проиграешь, я заберу твою жизнь. — Я уже не могу дождаться… Начинаем! С этого дня началась их долгая, очень долгая игра. В бесчисленных партиях демон и маг то спорили, то смеялись. Они прошли тысячи пыльных островов, останавливались на одном, играли сотни раз за день и делали один ход за целый год. Вансалар всегда стоял на стороне справедливости. Он жульничал. Посылал вещие сны. Переворачивал стол. Использовал любые средства, чтобы повлиять на исход. Он никогда не соблюдал правил — потому что должен был побеждать. И каждый раз он выигрывал. · — Господин Вансалар, Имперская академия наук прислала предупреждение, — Вакло принёс ножницы и помог ему вскрыть конверт. — Предупреждение состоит из 126 пунктов. Второй пункт — наблюдение за чрезмерно частыми контактами между вами и демоном Бедствия… — Неужели этим гигантам не ясно, что я сам себя бросаю в пасть тигру? — устало пробормотал Вансалар. — Из-за этого мне пришлось создать аватару, чтобы играть с ним в шахматы. — Честно говоря, мне кажется, вам весело. — Правда? — Совершенно очевидно. — Признаю, он занятный тип, — почесал подбородок Вансалар. — Но это же не преступление! В городах-государствах древние деревья тайно сотрудничают с демонами. Почему они не предупреждают их? Вакло встряхнул ушами: — Потому что в городах-государствах есть настоящие боги~ — Вот как! А теперь вдруг решили быть избирательными, — фыркнул Вансалар. — А что в первом пункте? — Риск потери контроля над магическими существами, — ответил Вакло. — Учёные считают, что наши ученики не справятся с такой мощной силой. В письме сказано, что это «предвестие падения в бездну». — Пустые страхи! Четыре великих мага и один Верховный наложили пять уровней защиты! Даже если ученик будет заражён Загрязнением Тёмной Луны, всё равно невозможно… Вансалар вдруг вскочил. Среди миллионов его «глаз» мелькнул кадр, от которого кровь застыла в жилах. — Вакло. — Да, господин. Они растворились в тени и вынырнули из детской тени. Это была тень юного ученика с длинным луком за спиной — похоже, охотника. Мальчик взвизгнул и спрятал руку за спину. — Небеса! Великий маг Вансалар! — воскликнул он в восторге и испуге, указывая на трупы зверей вокруг. — Вы здесь?! Я только что убил нескольких аномальных зверей… — Покажи руку! — зарычал Вансалар. — Что ты натворил?! Ученик неохотно протянул руку. Его правая рука полностью превратилась в тень, покрытую нестабильными острыми наростами — когтями люгuya. — Господин маг, я создал люгuya из собственной плоти и фрагментов эмоций, — гордо заявил он. — Это очень эффективно! Гораздо лучше, чем теневые фокусы… Вансалар пошатнулся. Использовать самого себя как материал для магического существа. Частичная элементализация. На узле 2 осмеливаться исследовать элементализацию! Он со всей силы ударил ученика по лицу. — Ты думаешь, что умён?! — взревел он. — Это же тень! Это сдерживаемая разрушительная сила и импульс! Как ты посмел на такое?! Твоё сознание поглотят эмоции! — Я не боюсь, господин маг! — ученик вскочил и громко произнёс. В его глазах горел огонь. — Я справлюсь! У меня есть мужество! Впервые с совершеннолетия Вансалар почувствовал страх. · — Карлсод, нам нужно серьёзно поговорить, — Вансалар был мрачен. — Что бы ты ни делал, прекрати немедленно, это — — Я как раз хотел с тобой поговорить, — перебил Карлсод. — Налей-ка мне чаю. Верховный маг сидел перед астролябией, измождённый до крайности, словно ходячий труп. Вансалар нахмурился — он никогда не видел друга таким. — Небеса, что с тобой случилось? Кто тебя так избил? — Что? — растерянно спросил Карлсод, а потом понял. — Нет, я не проиграл. Просто слишком много сражался. — Сколько боёв? Карлсод улыбнулся: — Каждую секунду, — сказал он. — Каждую секунду. Вансалар остолбенел: — Как это возможно? Два истинных бога плюс ты и Император… Он вдруг замолчал. Карлсод поднял глаза, и из них хлынул поток информации, превратившийся в сияние. Вансалар увидел, как с наступлением ночи Погибшие падают на пыльные острова, словно дождь; как с приливом десятки тысяч демонов выходят на сушу; как туман окружает беззащитных людей, как щупальца демонов пронзают детские умы, как одержимые Чёрной Кровью слабые люди поднимают оружие против своих. Это была одна секунда в Мире Погружённых. Одна секунда, текущая в тёмных водах. — Невозможно… — машинально повторил Вансалар. Это был не Тайный мир Сыньло, не тот пыльный остров, где он бывал. Мир, который он знал, не был таким. Это была правда Мира Погружённых за пределами защиты истинных богов. — Сила бездны превосходит всё, что мы могли себе представить, — тихо сказал Карлсод. — На этот раз я лично видел Дарителя. Он сильнее меня. — Но ты же уже бог! Как он может… — Вансалар ужаснулся собственной догадке. — Неужели, Карл… — Я ещё не достиг их уровня, поэтому не осмелюсь утверждать, — покачал головой Карлсод. — Но я знаю: за глубоким космосом находится Забытая Колыбель. За Богом-Погребателем — вечные времена. А что скрывается на дне Океана Призрачных Образов — тайна, недоступная даже Чжу Луну. — Я не должен был критиковать действия Императора. Он никогда не вёл войны ради войны. Мы были слишком наивны, — закрыл глаза Карлсод. — Время течёт иначе, друг. Пока мы разговариваем, для некоторых пыльных островов проходят месяцы, даже годы. Мы живём на разных временных осях. Прямо сейчас происходят бесчисленные трагедии, и к моменту, когда я договорю, эти истории уже закончатся. Только оказавшись в глубоком космосе, ты увидишь картину целиком. Я наблюдал, как тысячи пыльных островов поглощает бездна… а я был бессилен, притягиваемый гравитацией Чёрной Луны… — Хватит, Карл. Ты сделал всё, что мог. — Я мог сделать больше, — устало сказал Карлсод. Чай принесли, но он даже не притронулся. Упрямо задрав голову, он смотрел на чёрную луну в ночном небе. Даже в Тайном мире Сыньло ночь всегда была самым страшным временем. Сила Чжу Луна защищала лишь половину суток. С наступлением темноты Чёрная Луна снова висела в зените, всегда готовая сбросить Чёрную Кровь, порождающую слуг бездны. Её гравитация вызывала приливы, и демоны выходили на берег вместе с волнами. Карлсод долго смотрел на луну и вдруг сказал: — Мир не должен быть таким. Люди должны жить в безопасности, а не сталкиваться с внешними силами так… легко… — Мир всегда был таким, — горько усмехнулся Вансалар. — И какие у тебя идеи? — Должен существовать барьер, — пробормотал Карлсод. — Между землёй и глубоким космосом должно быть нечто… что закроет лунный свет, заблокирует гравитацию… что-то вроде… вроде… — Не…ба? — подсказал Вансалар. — Отличное слово! — оживился Карлсод. — На свете должно быть небо! Я создам нечто подобное, когда стану истинным богом — Его голос затих. Он всё ещё не был истинным богом. В нём жаждали спасти весь мир, но не хватало сил, достойных этой мечты. Два старых друга молчали. Вансалар вспомнил, зачем пришёл, но не мог заговорить. Вместо этого он спросил: — Карл, а что ты хотел сказать изначально? — Ах да, — Карлсод очнулся. — Прости, я увлёкся. В последнее время не могу совладать с мыслями… Он сделал глоток давно остывшего чая: — Друг, на передовой не хватает войск. Исследования Империи застряли на технологической сингулярности — они пока не могут массово производить солдат низких узлов, но нам срочно нужны дополнительные боевые единицы. — Я хочу… создать ещё одну партию люгуев. Вансалар одним глотком допил чай и громко рассмеялся. — Смело поручай это мне, — сказал он. (Глава окончена)