Путь Ковки Судьбы — Глава 240

Глава 236. Путь Верховного к божественности (4) Вансалар чувствовал себя самым занятым человеком в мире. Он общался с руководителями крупнейших сил, читал лекции в Академии, организовывал празднование дня рождения Спиральной Башни, играл в шахматы с Олеком, вёл переговоры с теми упрямцами-гигантами из Империи, обучал подмастерьев в лаборатории, беседовал с Вакло и следил за каждым люгуйем, чтобы больше никогда не допустить экспериментов на людях. И всё это он делал за одну секунду. — Перекличка поколений, друг мой, — поглаживая шахматную фигуру, сказал он. — Лучшие парни только что стали «Свободным Ветром». Тех, кто способен вести проекты, можно пересчитать по пальцам — ровно трое. Мне даже во сне хочется создать магию прыжка во времени, чтобы одним махом оказаться через сто лет и увидеть, как мои ученики заполонили весь мир. — Будет ли ваша Башня ещё существовать через сто лет? — холодно усмехнулся Олек. — Наши мечты вечны! — Не помню уже, как умер последний, кто так говорил. Кажется, сам себя прикончил. — Даже если среди нас кто-то и погибнет, ученики унаследуют нашу волю. — Это действительно впечатляет, — постучал Олек по шахматной доске. — Только в том, что касается обучения учеников, я восхищаюсь вами. Вакло, наливая воду, вставил: — Это весьма любопытно, господин Олек. Посмотрите, даже меня научили думать! — Как вы вообще находите в себе силы пытаться учить этих глупых, невежественных, упрямых, грубых и диких отродий, похожих на эту тупую собаку? — фыркнул Олек. — На вашем месте я бы давно всех их перебил. Вансалар и Вакло обменялись взглядами. Вакло наклонился и громко зашептал: — Боже правый! Господин! Похоже, наш бездушный, подлый и мерзкий господин Олек собирается стать учителем! — Какой же храбрый ребёнок удостоился такой участи! — воскликнул Вансалар. — Я должен его благословить! Ура ему! — Заткнитесь, — вздохнул Олек. — Я сдаюсь. Вы не представляете, насколько глупыми могут быть мысли у детёнышей. Я не смогу его ничему научить. — Меня удивляет, что вы действительно взяли себе ученика. — Мне нужно кого-то, чтобы скоротать время, — поднялся Олек. — Ведь ты скоро умрёшь. — Не позволяй фатализму завладеть разумом. Мы изменим этот мир. — Ты всего лишь узел 6, — съязвил великий демон. — И осмеливаешься говорить о мире? Олек ушёл. Партия снова закончилась победой Вансалара. Тот, кто пытался призвать демона, был повержен; молодые люди целовались под солнцем, а друзья дарили им золотые цветы. Он вышел за дверь. В следующее мгновение — площадка праздника. Вансалар выступал перед всеми студентами и преподавателями. Его речь была страстной и полной энергии. Если за это время он освоил что-то кроме магии, то уж точно — искусство вселять влюблённость в сердца. Он рассказывал о прошлом, мечтал о будущем, отмечал достижения каждого выдающегося ученика. И вдруг — — О боже, что это такое? — прошептал он с трибуны. — Во имя Первоистока…! Вершина Башни внезапно потемнела. Из воздуха посыпалась чёрная, словно грязь, тень, обволакивая каждого студента плотными сферами. Изнутри раздавались пронзительные крики. Никто не ожидал такого — паника охватила площадку. Но Вансалар взмахнул жезлом, и все теневые сферы одновременно взорвались. Студенты, ещё не оправившись от испуга, увидели, как тьма превратилась в прекрасный фейерверк. — Это всего лишь наш праздничный салют, — хихикнул он. — С днём рождения Башни, малыши! Его ученики вскочили с восторженными возгласами — очередная пугающая шутка декана! Лишь немногие трусишки побледнели и до сих пор не пришли в себя после розыгрыша. «Так не пойдёт», — подумал Вансалар. — «Психологическая устойчивость у них на нуле». Он небрежно метнул несколько заклинаний для поднятия настроения, и атмосфера быстро вернулась к праздничной. После окончания торжества он собрался отправиться проверить нового ученика… — Стой, Вансалар! В тот самый миг он переключил внимание. В другом месте он как раз проходил по длинному коридору, когда Лавайва окликнула его сзади. — Прости, в чём дело? — поднял он чертежи в руке. — Мне нужно улучшить одно легионное заклинание — — Я звала тебя трижды, великий маг! — Лавайва, редко выходившая из себя, теперь явно злилась. — Сколько у тебя вообще аватаров? В скольких местах ты находишься одновременно в этот момент? Ты превращаешься в шизофреника! — Ты же знаешь, это не аватары, просто я общаюсь с разными людьми через люгуев, — пожал плечами Вансалар. — Я всё контролирую. — Нет, не контролируешь! Что ты вообще творил на празднике?! — Маленькая шутка — — Твоя «маленькая шутка» могла убить Жреца Смерти! — побледнев от ярости, воскликнула Лавайва. — Разве это то, с чем должны сталкиваться студенты? Такие травмы надолго повредят их уязвимые души! Ты уже поглощён Безумием теней! Вансалар обернулся и долго смотрел на коллегу. — Ты считаешь, что мои методы ошибочны. — Не «считаю» — ты совершаешь одну ошибку за другой. Знаешь ли, твои ученики за пределами Башни под видом «испытаний» развлекаются иллюзорной магией. Из-за этого тысячи людей попали в кошмары. — Я знаю, — спокойно ответил Вансалар. — Это было их домашнее задание. Лавайва остолбенела. — Как ты можешь… Мы же ради защиты… — Эффект отличный. Я нашёл много талантов, — Вансалар протянул руку в тень и вытащил оттуда мальчика. — Посмотри на этого малыша: он победил кошмар и в десять лет уже стал Чистым Огнём. — Огонь, храбрость, огонь! — глупо улыбаясь, малыш гордо показал Лавайве фиолетовое пламя. Её лицо стало жёстким — она сразу распознала правду. — Вансалар… Ты… разве не видишь?.. — не решалась сказать женщина-маг. — У него врождённая умственная отсталость… Мальчик ничего не понял и продолжал гордо держать своё пламя. Вансалар нахмурился: — Эй, мне он нравится. Он в сто раз усерднее тех умников и куда талантливее. — Послушай. Я не хочу отрицать твой энтузиазм, но такой способ отбора явно ненормален — «Ещё десять драгоценных секунд теряются», — подумал он. Жёстко прервав коллегу, он усмехнулся — терпение иссякало. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? Чтобы мои юные маги играли героев и рассказывали детям сказки, как блестящие рыцари? — Разве это плохо? — В наше с Карлом детство таких поблажек не было! — съязвил Вансалар. — У нас были только тренировки, голод, служба, демоны-кабаны, врывавшиеся в деревни, и Погибшие, падавшие с небес! Если не соберёшь всю храбрость — тебя ждёт смерть! — Это было с вами, — возразила Лавайва. — Не все могут стать такими, как вы. — Поэтому я и не даю им настоящей угрозы! Я лишь заставляю их увидеть кошмар, чтобы они поняли: однажды придёт кризис, и им придётся стать сильнее, расти! — зарычал Вансалар. — Открой глаза и посмотри на этот мир! Посмотри на наши армии на передовой, на погибших учеников, на Карла, который уже сходит с ума от усталости! Сколько людей годами только и делают, что просят милостыню у Спиральной Башни, даже не пытаясь стать сильнее сами. Если «большинство» умеет лишь молить и просить, но не знает, как сражаться, такие люди и не стоят того, чтобы их спасать! Лавайва беспомощно смотрела на него, хотела возразить, но не находила слов. — Ты изменился, Вансалар, — наконец сказала она. — Люди всегда меняются. И ты тоже. Не думай, будто я не знаю, скольких ты держишь в своём светящемся садике? Десятки тысяч? Сотни? Миллионы? — холодно уставился на неё Вансалар. — Забавно ли тебе разводить домашних животных, как высокомерному Погибшему? — Как ты можешь так говорить! Эти люди — бездомные! Это же как приют — — Ты просто откармливаешь свиней, — рассмеялся Вансалар. Женщина-маг взорвалась от гнева. — А ты! — закричала она. — Ты превращаешься в тирана, безразличного к человеческой жизни! · Прошло несколько месяцев, но он так и не извинился перед Лавайвой, и она — тоже. Они молча договорились не касаться этой темы и не упоминать её при Карлсоде. Им было слишком много дел — великим магам некогда было думать об отношениях, когда весь мир требовал их внимания. После этого произошло ещё несколько ссор, может, даже десятки, но он уже плохо помнил. Во всей этой суматохе время текло, как роса по жилкам листа: оно здесь было, но никто не заметил, когда исчезло. Карлсод несколько раз пытался совершить прорыв, но безуспешно. Оба истинных бога предостерегали его от поспешности — все понимали, что это не дело одного дня. Все верили, что Карлсод станет третьим истинным богом, но ведь они ещё так молоды — об этом стоило думать лишь через тысячи лет. Однако Карлсод не мог ждать. Ответственность не давала ему покоя. — Возможно, я ещё не понял, чего именно ищу, — однажды сказал ему Карлсод. Взгляд за очками редко выглядел таким растерянным. — Мне нужно стать истинным богом. Но что такое истинный бог? Это узел выше 7? Бесконечная сила? — Я всего лишь 6, дружище. Иди спроси Чжу Луна. — Я ведь не дракон, — горько усмехнулся Верховный Маг. — Возможно, это вопрос, который я должен определить сам… Миру за пределами 7 нужен мой собственный ответ. — Ты обязательно поймёшь, — нарочито легко сказал Вансалар. — Когда ты найдёшь ответ, всё сразу станет ясно. Вот такова наша дорога: стоит понять — и ты сразу станешь первым в мире. — Спасибо за добрые слова. Я обязательно пойму. Был ли это их разговор прошлого месяца или полгода назад? Вансалар уже не помнил. Ответственность заставляла его постоянно перемещаться между пыльными островами. В этом хаотичном потоке времени «настоящее» становилось всё больше похоже на сон. Иногда ему казалось, что, возможно, стоит изменить базовую формулу люгуев — сделать их надёжнее и безопаснее. Если враг однажды полностью захватит его разум, люгуи могут стать нестабильными… На самом деле, когда он злился, некоторые из них уже проявляли беспокойство. Но у него не было времени реализовать это. Магические существа стали главным достоянием Спиральной Башни, и любое изменение базового дизайна требовало нового решения Совета. У них не было времени. Каждую секунду они решали проблемы по всему миру. Глубоко внутри Вансалар знал: он не сможет отказаться от своей нынешней силы. Если он перестанет быть Владыкой Люгуев, кто тогда справится с бесчисленными трагедиями, происходящими каждую секунду? Ученики и подмастерья пока не готовы. Ему нужно немного подождать — пока в Башне появится десять великих магов… или двадцать… Но почему эти болваны растут так медленно? Сколько поколений он вырастил — а настоящих радужных магов меньше двадцати! Неужели элементальная магия настолько сложна? Почему они учатся хуже, чем Вакло? — Господин, думаю, у людей есть предел, — болтал Вакло, размахивая кистью. — Вы — гений без прецедентов, а мы — нет. — При таком раскладе пятый узел 6 в Спиральной Башне будет собакой, — вздохнул Вансалар. — Две! — громко возмутился Вакло Локва. — Ладно, две. Буду считать тебя за двоих. — Для меня это большая честь~~~ Некогда ждать. Даритель всё чаще появлялся в Тайном мире Сыньло. Сообщения о встречах с Исторической Завесой становились всё частее. А Океан Призрачных Образов… Никто не знал, что скрывается на дне Океана Призрачных Образов. Они лишь знали, что Карлсод часто долго смотрел в море с напряжением человека, заглядывающего в бездну. Он знал, что пока недостаточно силён, чтобы разделить бремя друга. Ему оставалось только делать ещё больше. · Предупреждения от Империи сыпались, как снежинки. Вакло уже привык не вскрывать конверты, а сразу выбрасывать их в корзину. Но когда Городацкая Лига прислала лист, а Лунцюаньсян — нефритовую подвеску, даже Вансалар понял: пора поговорить со старым другом. Он пришёл в лабораторию Верховного Мага и почувствовал за дверью величественное присутствие. Проекция Чжу Луна. — Прошу вас на время приостановить работу, Верховный Маг, — сказал Чжу Лун. — Я знаю, как сильно вы любите этот мир и жизнь. Как и Мировое Древо, я восхищаюсь вашей ответственностью. Но чрезмерный пыл может стать искрой беспокойства. — Зачем просить? — усмехнулся Карлсод. — Вы можете приказать. Я не в силах противостоять вашей мощи. — У меня нет права приказывать никому в этом мире, — ответил Чжу Лун. — Ваш импульс затмевает мудрость, Верховный Маг. Ваша страсть даёт вам невероятную силу действия, но заставляет игнорировать множество проблем. Вам нужно отдохнуть, обдумать, углубиться в себя. — Пока вы говорите мне эти пустые слова, по всему миру происходят миллионы трагедий, — сказал Карлсод. — Я не могу остановиться. — У каждой живой души есть своя судьба, — вздохнул Чжу Лун. — Вам нужно научиться принимать — — Вы совершенно правы, старый дракон! Вы много повидали, вы мудры и учёны, вы пережили самые тёмные времена и наблюдали миллиарды расставаний! Для вас это привычно! — зарычал Карлсод. — Но я не могу принять! Я не могу смириться с трагедиями, которые каждый миг случаются в уголках мира! Я не могу примириться с ошибками, которые можно было бы исправить! Вы хотите, чтобы я остановился? — Как я могу равнодушно смотреть на гибель стольких жизней?! Увещевания Чжу Луна не помогли. Карлсод — даже в глазах близких друзей и коллег — упрямо шёл своим путём. Отношения с крупными силами стали напряжёнными. Посланцы из Лунцюаньсяна и Городацкой Лиги приезжали не раз, но безрезультатно. В конце концов Карлсод даже запретил им входить в Башню. — Этот мальчишка просто дуется, — сказал ему Олек. — Он разве не понимает проблемы? Не осознаёт, что наговорил глупостей? Всё очевидно, но великий Верховный Маг не желает уступать. — Заткни свою воронью пасть, мелкий ублюдок, — бросил Вансалар. — Заметил? Ты становишься всё раздражительнее, — с надменной улыбкой сказал Олек. — Налей мне грога с яйцом, и я расскажу, что будет дальше. — Вакло! Принеси этому белобрысому дурачку гнилое яйцо! Вакло принёс два бокала грога с яйцом и получил за ухо здоровую взбучку. — Ваши ученики начнут спорить между собой, потому что слишком многие застряли на Антисудебном Радужном Свете, но никто не достиг Спокойного Пустого Пространства, — покачивая бокал, сказал Олек. — Всё больше людей будут враждебно относиться к вашим магическим существам из-за причуд великих магов. Кто-то начнёт сомневаться в смысле Спиральной Башни — ведь до вас жизнь как-то шла и без неё. — В конце концов, Империя Гигантов примет меры, — улыбнулся Олек. — С сегодняшнего дня наша игра приостанавливается. У тебя больше не будет времени отвлекаться. — Очень благодарен за заботу, — проворчал Вансалар. — Я с нетерпением жду развязки твоей истории. Он вынужден был признать: годы, прожитые великим демоном, прошли не зря. Возможно, этот мерзкий тип и впрямь ухватил кусочек самой Судьбы — события развивались точно так, как он и предсказал. Вскоре Император объявил, что его Оракул проведёт полный пересчёт стабильности элементальной магии, и предварительные результаты крайне неутешительны. Спиральная Башня резко протестовала. Верховный Маг неоднократно подчёркивал, что Империя должна прекратить оскорблять союзников. Под посредничеством древнего дракона состоялось несколько встреч между руководством Империи и Башни, но все они закончились ссорами. Отношения ухудшались. После нескольких стычек между учениками Башни и имперскими войсками Империя объявила полный запрет на въезд учеников Спиральной Башни на свою территорию. В тот же день, когда Верховный Маг лично отправился в столицу Империи, Мировое Древо подверглось нападению. (Глава окончена)