Путь Ковки Судьбы — Глава 241

Глава 237. Путь Верховного к божественности (окончание) — Как этот придурок-император посмел?! Мы сколько раз защищали его границы! — Ещё и умным называется… Гиганты — сплошная толпа упрямых дураков. — Да он совсем обнаглел! Я давно уже не выношу эту империю. Хочет драки — давайте устроим! — Замолчите все, — сказал Вансалар. В зале воцарилась тишина под гнётом безмолвной ярости великого мага. Он занимал первое место вместо Верховного Мага, и его воля была волей Карлсода. — Эту встречу должен был вести Верховный Маг, но его нет, поэтому веду я. Почему? — холодно произнёс Вансалар. — Ты, зеленоволосый щенок, что орал про войну, встань и скажи мне — почему? Молодой человек с зелёными волосами поднялся, дрожа от страха и запинаясь: — Его превосходительство… он… он пошёл… лечить Древо Сэнло… — Так ты знаешь, — кивнул Вансалар. — А император? Что делает император? Скажу вам: он сейчас на передовой, сражается насмерть со смертью внешних сил, потому что понимает — если скелеты воспользуются моментом, Древо Сэнло засохнет, и весь Тайный мир Сыньло рухнет. — А вы осмелились говорить о войне! — Вансалар уставился на них. Внезапно он зарычал: — Вы вообще кто такие?! Маг, ставший мишенью его гнева, был мгновенно уничтожен: тьма разорвала его разум, и он рухнул мёртвым на своё кресло. Самые громкие из глупцов тоже погибли. Толпа идиотов. Вансалар выбросил бесполезные трупы в окно и объявил собрание закрытым. Никто не посмел ослушаться. Он остался один в пустом зале совещаний и не мог отделаться от глубокого сомнения. Как мы умудрились вырастить стадо коротковидящих свиней? Эти дураки даже хуже горных охотников понимают, что такое долг. Возможно, они действительно ошибались. — Эй, Вансалар, — послышался голос Лавайвы. — Всё наладится, правда? — Конечно. — Мне кажется, империя слишком резко отреагировала… — Лавайва колебалась. — Возможно, они просчитали что-то ужасное, но это ещё не значит, что так и есть. Просто… если бы они лучше понимали нашу силу! В глазах этих гигантов мы всё ещё тот самый бродячий цирк… Конечно, кто-то здесь замешан. Это очевидно — не может быть такого совпадения. — Всё будет хорошо, — повторил он и оборвал связь. Затем он увидел уставшее лицо старого друга. — Хорошие новости: состояние Древа Сэнло стабилизировалось, — в глазах Карлсода блестела несдерживаемая гордость. — Даже старый дракон вряд ли справился бы. Не зря я столько времени изучал демонов. — Твоя мудрость не имеет равных, — расслабился Вансалар. — Значит, это точно демоны? — Я убедился: Повелитель существует, — серьёзно ответил Карлсод. — Я не могу уловить его следов — это форма жизни без формы и образа. Он мог бы действовать незаметно, но выбрал шум. Он вызывает нас на бой. — Значит, тебе нельзя уезжать. — По крайней мере, пока Древо Сэнло не восстановится, — вздохнул Карлсод. — Чёрт возьми, я бы с радостью плюнул этому придурку-императору прямо в лицо. Но сейчас обстановка слишком плоха. — Оставь всё мне, — сказал Вансалар. — Пока я здесь, ни одной искры не проскочит. — Только не переусердствуй… — начал было Карлсод, но осёкся. — В исключительные времена нужны исключительные меры. — …Хорошо, — кивнул Верховный Маг. — Прошу тебя. Вансалар сдержал слово. От учеников до полноправных магов — каждому члену Спиральной Башни он подсадил рядом люгуй. При всех он раздавил самых дерзких смутьянов, показав, что не прочь убрать любого, кто не понимает масштаба угрозы. Он поручал своим ученикам важные задания и давал надёжным из них кодовые имена, чтобы их настоящие имена нельзя было использовать для проклятий. Пепел Пламени и Чжоу Лэй стали первыми, кто вырос в настоящих парней: они внимательно следили за любыми признаками кризиса и жесточайшими методами расправлялись с внешними силами и злодеями. Многие боялись называть его по имени. Они звали его «Повелителем люгуй». — Господин Вансалар, мне кажется, вы слишком суровы, — пожаловался Вакло. — Надеюсь, вы не возражаете, если я сам уберу пару дураков? — Рисуй свою картину и не лезь не в своё дело, — холодно усмехнулся Вансалар. — Мне всё равно. — Ах, вот как… Вот как… — уши Вакло дёрнулись, и он швырнул кисть. — Господин! В столице перемены! Святой сын Полнолуния! — Чёрная Луна перешла к решительным действиям. Сообщение от Лавайвы пришло почти одновременно, а вскоре за ним последовали связи от двух других великих магов. Над столицей империи Чёрная Луна стала полной, как пустота, и Первая Бездна протянула свои щупальца к империи. Но прежде чем раздались тревожные крики и прежде чем первая капля чёрной крови упала на землю, он уже стоял над столицей, лицом к лицу с тысячеглазым, многоруким Паучьим Конечником из Бездны. Глаза Погибшего выразили изумление. — Ты — — Я Повелитель люгуй, — поднял он посох. — Я повсюду. · Давно ему не приходилось вести столь трудный бой, но на этот раз победа осталась за ним. Трусливый Погибший умолял о пощаде перед смертью, и Вансалар наложил заклинание, полностью подчинив его с помощью Теневого облика Небес. Не ради мести — им нужны были боевые силы… и живой источник информации о внешних силах. Вся Спиральная Башня ликовала в его честь, но на этот раз он был так измотан, что даже не мог устроить представления. Он чувствовал, что вот-вот рухнет, но знал — всё это того стоило. Он не видел Лавайву в толпе. Та, что всегда волновалась за всех, именно сейчас отсутствовала — редкое дело. — Посмотри на себя, — раздался знакомый голос. — Герой, спасший столицу. Верховный Маг улыбался в первых рядах и крепко обнял его. — Наконец-то вернулся, мерзавец! — он сильно хлопнул Карла по плечу. — В Городе Священного Древа отлично отдохнул, да? У тебя даже борода отросла! — Там отличное питание, идеальное место для умиротворения духа, — рассмеялся Карлсод. — Мне даже не терпится узнать, что скажет наш мудрый император! Они весело заговорили, предполагая, не явится ли какой-нибудь полководец. В этот момент они были похожи на двух озорных детей, но у них было право праздновать. В этой затяжной битве победа осталась за ними — они защитили и справедливость, и самих себя. Но даже Карлсод оцепенел, когда лично явился император-гигант. — Не ожидал, что он сам приедет благодарить, — сказал Карлсод. — Этот зануда, холодный, упрямый дурак… — В детстве мы ещё должны были кланяться ему как Его Величеству, — усмехнулся Вансалар. — Пойдём, послушаем, что скажет государь. Оглядываясь назад, они должны были подготовиться к тому, что последует. Все знали: гиганты холодны, как сталь. Особенно те, кто сами когда-то были подданными империи, прекрасно понимали её нрав. Но они предпочли закрыть на это глаза, как и на все прежние ошибки. И даже в ту секунду, когда император открыл рот, они всё ещё думали, как бы поиздеваться над этим самодовольным диктатором. — Верховный Маг Карлсод, — произнёс император, — от имени Империи Гигантов я объявляю вам ультиматум. Оракул пришёл к выводу: стихийная энергия содержит фатальный изъян. Вы становитесь Четвёртыми внешними силами. Улыбка Карлсода застыла. Император продолжил: — До тех пор, пока результаты расчётов не стабилизируются, вы обязаны прекратить все исследования. Два истинных бога стабилизируют ваше астральное тело… Карлсод будто остолбенел и с трудом выдавил: — Эй, возможно, вы ещё не получили последние новости. Мы только что защитили вашу империю. — Я знаю, — сказал император. — Вы знаете, — повторил Карлсод, дрожа кончиками усов. — Мой друг только что спас ваших подданных, а теперь вы приходите и обвиняете меня? — Пятнадцать стандартных временных единиц назад империя зафиксировала прямую связь между Спиральной Башней и Колыбелью Забвения, — бесстрастно сообщил император. — Согласно расчётам Оракула, вероятность того, что эта атака была спланирована Спиральной Башней, составляет 87,6 процента — — Хватит, — тихо сказал Карлсод. — Хватит. Вансалар услышал лёгкий хруст — будто что-то внутри разбилось. Ужасающая сила, долго сдерживаемая, вырвалась наружу, наполнив пространство яростью, от которой даже боги отступили бы. Его отбросило в сторону, а перед императором вспыхнула ослепительная, жгучая фигура, чей рёв потряс небеса и землю. — Убирайся из моей страны!! Это был первый раз, когда Вансалар увидел гнев Верховного Мага. Эта несдерживаемая эмоция заставила весь мир гореть в пламени. · Карлсод сидел среди обугленных руин и смотрел в чёрное небо. С момента окончания боя он не проронил ни слова. Подойти к нему осмеливался только Вансалар. — Карл, — прошептал тот. — Эй, Карл. — Они считают, что я ошибся, — сказал Верховный Маг. — А ты как думаешь, Вансалар? Мы ошиблись? Вансалар молча стоял. Он знал: друг не ждёт ответа. Карлсод покачал головой, глядя в глубокую ночь. — Если говорить о связях с внешними силами, то Город Священного Древа виноват куда больше. Если говорить о жестокости — сам император первый тиран на свете. Если говорить о крайних мерах и подавлении свободы — почему бы не взглянуть на тех, кто называет себя богами? На древних драконов и их «цивилизованное соперничество»? — медленно произнёс Верховный Маг. — В этом мире нет идеальных людей. Они могут жертвовать другими ради великой цели… а мы — нет? — Наши люди гибли и калечились ради мира! Наши люди жертвовали собой ради общего блага! Наша магия, наши труды, всё, что у нас есть, — мы отдали этому миру! А теперь они называют нас внешними силами!! — внезапно заорал Верховный Маг. — Скажи мне! Почему именно сейчас они называют меня внешними силами!!! — Я не знаю!! — закричал в ответ Вансалар, сам уже на грани безумия. — Потому что мы ошиблись! Ну и что с того?! Как ты сам говоришь — кто вообще не ошибался? Почему они могут, а мы — нет?! Карлсод снял очки и тихо засмеялся. Его смех становился всё громче и радостнее, как у ребёнка, наконец-то понявшего простую истину. — Ты знаешь, почему так происходит? — он схватил друга за плечи, сияя от своего откровения. — Вансалар, ты понимаешь? — Я же сказал, не знаю — — Потому что они — истинные боги, а я — нет! — взволнованно замахал руками Карлсод. — Поэтому император никогда не осмеливается упрекать старого дракона! Поэтому никто не смеет упоминать, как Древо Сэнло общается с внешними силами! Ведь это высочайшие истинные боги! Весь мир полагается на их защиту, и никто не посмеет гневить Всевышнего — ведь от них зависит жизнь! — Поэтому истинные боги всегда правы. Они обязаны быть правы. Если ты не опираешься на этих «правильных», тебе остаётся только путь в Бездну!! — Вот кто такие истинные боги! Боги, от которых зависит жизнь всех миров, определяющие, что есть истина! Верховный Маг отпустил плечи друга, и в его глазах читалась глубокая вина. — Я ошибся, старый друг, — сказал Карлсод. — Всё из-за моей слабости. Но скоро все проблемы будут решены. — Я постиг тайну мира. — Карл! — испугался Вансалар. — Успокойся! Карл!! Карлсод взмыл в небо с просветлённой улыбкой. Золотой и чёрный свет закрутились вокруг него, словно вечно сплетённая спираль. Огромнейший массивный ритуал возник в мгновение ока и накрыл весь Тайный мир Сыньло. Расстояние между ними стремительно увеличивалось. Вансалар кричал и тянулся рукой к недосягаемому богу. — Карлсод!! Мы можем провести тесты, составить план! Хотя бы позволь нам подготовиться получше!! — Нам никогда не нужны были такие вещи. Им снова стало семнадцать лет, и они только что выжили в глубинах моря. Юный мальчишка рассказывал ему о тайнах магии. Это был путь сердца и чувств, искусство изменчивости и индивидуальности. — Однажды просветление приходит — и ты восходишь к божественности. Мир сжался в луче света. Все элементы Мира Погружённых в этот миг закипели. · Вансалар чувствовал, что больше не выдержит. Он рассеивается, как тонкий пар, растворяясь в слишком широком мире. Сознание, поддерживающее его «я», рушится. Узел шесть «Спокойное Пустое Пространство» подходит к концу — пустота не может удерживать форму. Он станет ничтожной точкой. Он упадёт во Вторую Бездну. Нужно удерживать элементы чувствами. Он из последних сил выдавил мужество. Только оно могло сохранить его облик. Но на этот раз даже мужество и любовь оказались бессильны. Те самые чувства, что всегда служили ему верой и правдой, предали его. Он погружался в туман, ощущая холодную, растерянную смерть. — Вансалар. Пробуди свои чувства. Прости, Карл, — горько усмехнулся он в мыслях. — Я всё испортил. В этом пути я всегда отставал от тебя. — Ты сможешь. Ты просто забыл маленький трюк. Помнишь, как впервые учился магии? Конечно, помнил. Надоедливые воспоминания. Проклятый кабан. Маленький, робкий и неуверенный в себе. — Только страх рождает храбрость. — Обними страх. Он ухватился за верёвку страха. И туман рассеялся. Мир перевернулся с ног на голову. · — Ты в порядке, Вансалар? Он резко вскочил, вытягивая конечности. Радость разорвала изумление, и он засмеялся — пронзительно и восторженно. Он запнулся, замахал руками, закружился на месте в безумном танце. Карлсод громко рассмеялся. — Боже мой! Карл!! — он хлопал в ладоши. — Мир узла семь просто великолепен! Я никогда не чувствовал себя таким… свободным!! — Теперь ты понял? — спросил Карлсод. — Ты осознал? — Конечно! Ты прав! Ты всегда прав!! Все проблемы решены!! Он радостно обнял друга и одновременно разделил своё сознание на множество взглядов. Теперь ему больше не нужны люгуй — он мог наблюдать за миром с бесчисленных точек зрения. Но по привычке он всё равно направил часть внимания через глаза этих милых созданий. Он так долго был без сознания — нужно проверить, всё ли в порядке с люгуй… Он увидел кровь и обрывки конечностей. Он услышал крики, мольбы, проклятия и рыдания. Он видел, как тени извиваются за спинами детей, как звери рвут свежую плоть, как пламя поглощается тьмой, как паника сводит толпы с ума. Он видел стаи бешеных зверей, терзающих живых, и тьму, раздробившую кости воинов. Он существовал одновременно в бесчисленных взглядах. Он увидел миллионы смертей, неисчислимую скорбь, текущую в тенях. Он лично наблюдал одну секунду в Мире Погружённых. Секунду, управляемую страхом. Это была «память» о времени, когда он был без сознания. Прошлое, случившееся час назад. А затем три тысячи шестьсот таких «секунд» обрушились на него сразу. Он услышал, как в реальности смеётся. Его разум вопил в аду без конца. Среди бесконечного моря крови и костей только один старый друг стоял в одиночестве, такой же тёплый и родной. — Ты готов, Вансалар? — Карлсод протянул ему руку. — Тогда в путь. Всё только начинается. — Давай вместе изменим этот мир! · С того дня приливы Океана Призрачных Образов стали реже, Историческая Завеса сжалась, а свет Колыбели Забвения временами гас в некоторые ночи. Потому что в мире появились метели. Появились песчаные бури. Появились землетрясения. Извержения вулканов. Грозы. Смерчи. Появились непредсказуемые явления, от которых даже Бездна отступала в страхе. Люди назвали их «стихийными бедствиями». · Всё, что происходило после, почти стёрлось из памяти. Бессмысленные разговоры. Кажущиеся значимыми наставления. Повторяющиеся испытания для героев. Ожидание того, кто преодолеет страх. В мимолётном, как роса, времени однажды вспыхнул луч, достойный памяти. Это случилось очень, очень давно. Одного люгуй победили, герой прошёл испытание. Из тела люгуй вышел мальчик с мечом из теней и щитом из света. — Поздравляю! Ты победил страх! — сказал он. — Король Кошмаров хочет наградить тебя. Что ты желаешь? Ребёнок указал мечом на небо. — Ты можешь создать на небе щит, который будет защищать всех? С ним стихийных бедствий станет меньше, и внешние силы не смогут проникнуть. Он замер, вспомнив тот давний вечер и разговор со старым другом. — Ты хочешь небо? — Небо… Какое прекрасное имя! — обрадовался мальчик. — Ты можешь это сделать? — Когда-то один человек мечтал о том же. Но он потерпел неудачу, — ответил он. — Я тоже не смогу. — Понятно… Прости, что попросил невозможного. Тогда я буду стараться дальше! Ребёнок поднял сияющий щит и уверенно заявил: — Когда я стану сильнее, я обязательно подарю миру небо! Он вдруг захотел плакать. Хотел смеяться. Хотел в ярости проклинать всё на свете. Он наклонился и погладил ребёнка по волосам. — Это прекрасное желание, — сказал Король Кошмаров. — Удачи тебе. И время поблекло. Во мраке вечности сон подошёл к концу. · Он медленно открыл глаза и уставился на пустой зал. Реальность оказалась чуть более унылой, чем сон. Время — как роса на жилке листа: никто не знает, когда исчезнет. Прошлое и жизнь уходят вместе с ним, неизменно лишь то, что видит глаз. Та самая секунда в Мире Погружённых, вращающаяся, как калейдоскоп. Ему стало скучно. В этот момент посланники один за другим вошли и преклонили колени перед троном Короля Кошмаров. Пепел Пламени, Чжоу Лэй, Паучий Конечник, Е Син. Все на месте. В городе больше не осталось никого, кто стоил бы упоминания. Он глубоко вздохнул. Сознание вернулось в реальность, но память всё ещё цеплялась за сон. И тогда, на волне внезапного порыва, он спросил: — Паучий Конечник, кто тогда отправил тебя в столицу? — Я помню, — дрожащим голосом ответил тот. — Но… это важно? — Да, пожалуй, неважно, — кивнул он и зевнул. — Так что случилось? Почему все сразу пришли? — Пепел Пламени зафиксировал активацию массива, — сказал Е Син. — Тридцать пятый герой готовится к повышению. Вансалар рассмеялся — счастливо и с предвкушением. Он встал с трона, и четыре тени, словно стрелы, вырвались вперёд, пронзив тела четырёх посланников. Это был приказ Короля Кошмаров. Не отступать. Не бежать. Действовать изо всех сил. — Начнём эту великолепную финальную битву! — воскликнул Вансалар. — Армия Короля Кошмаров, вперёд!