Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 334

Глава 334. Ливония В мае 867 года молодой Паскаль вновь прибыл к устью Невы. Вокруг пристани выстроились ряды скотных загонов, а поблизости без дела слонялись многочисленные печенеги. — Похоже, Рюрик не стал нас обманывать, — сказал он. Подойдя к причалу, молодой Паскаль на несколько минут завёл светскую беседу с встречавшим его дворянином и принял список нанятых наёмников и поставляемых товаров. В начале года завершилась Болгарская война, и огромное число наёмников осталось без работы. Рюрику удалось легко набрать триста всадников-кочевников и закупить более семисот степных коней. — Цены на наёмников и боевых коней меня устраивают, — сказал молодой Паскаль, — но цену на меха нужно снизить ещё на десять процентов. Дворянин удивлённо воззрился: — Мы уже снижали её в прошлом году! Почему снова хотите урезать закупочную стоимость мехов? — Не волнуйтесь, — отозвался молодой Паскаль. — Я не пытаюсь искусственно давить на цену. Новые земли поставляют огромное количество мехов по низкой стоимости, и на британском рынке сейчас явный перекос в сторону предложения. К тому же в начале этого года Министерство военно-морских сил отправило вторую партию кораблей с переселенцами. Как только там появятся новые поселения и установится связь с местными племенами, цены на меха продолжат падать. Они торговались до тех пор, пока не достигли соглашения, устраивающего обе стороны. За ужином молодой Паскаль спросил про Рюрика — ему сообщили, что тот всё это время находится в среднем течении Днепра. — Почему? Дворянин выпил несколько бокалов отличного виски, его взгляд стал рассеянным, и он принялся объяснять недавние перемены. В конце февраля Восточная Франкия распустила огромные контингенты наёмников. Тысячи русов вернулись домой; некоторые племена привезли с собой множество трофеев — оружие, доспехи — и теперь располагали внушительными средствами. Рюрик испугался, что не сможет удержать их в повиновении, и со своей гвардией отправился в местный Уруборг, чтобы предотвратить возможный заговор. Молодой Паскаль внимательно слушал, вычленяя из пьяного бормотания полезные сведения. После ужина он всю ночь составлял доклад, оценивая реальную мощь режима Рюрика. На данный момент влияние Рюрика ограничивалось торговым маршрутом от Чёрного моря до Балтики. Под его прямым контролем находились лишь окрестности Ильменя (Новгорода) и Ладожского озера, где проживало от шести до восьми тысяч человек. Племена русов в среднем течении Днепра формально признавали его власть, но на деле каждый думал о своём. В заключение он сделал вывод: — Полностью зависит от внешней торговли и слишком слаб внутренне, чтобы представлять какую-либо угрозу. Заключив сделку, молодой Паскаль оставил флотилию разгружаться у устья Невы, а сам сел на двухмачтовое судно и отправился в Ливонию для инспекции. В прошлом году Балтийский флот основал здесь укреплённый пункт на одном из побережий и назвал его Верлянка. Прибыв на место, молодой Паскаль увидел, что ландшафт весьма подходящий: река течёт с востока на запад и впадает в море. Поселение расположено на южном берегу и защищено деревянной стеной и рвом — более чем достаточно против местных жителей, лишённых железных орудий. Молодой Паскаль поднялся на деревянную сторожевую башню. За стеной простиралась недавно расчищенная поляна, над которой ещё поднимался лёгкий дым от сожжённых пней. Вдали тянулись бескрайние девственные леса; их многослойная листва колыхалась на ветру, словно волны зелёного океана. — Просто дикая, неосвоенная земля. Он долго наблюдал за окрестностями, когда вдруг вверх по течению показалась гребная лодка. Подплыв ближе, молодой Паскаль заметил, что парус её был прострелен в десятках мест, а корпус утыкан стрелами — очевидно, экипаж подвергся нападению местных. Неужели случилось что-то серьёзное? Спустившись с башни, он расспросил перепуганных выживших моряков и узнал, что нападение произошло примерно в пятидесяти милях выше по течению. Как королевский посланник, он инстинктивно стремился собрать больше информации и действовать осторожно. Однако гарнизон не собирался ждать — они обязаны были ответить на это нападение местью, чтобы устрашить потенциальных врагов. На следующий день в полдень гарнизон нанял проводника из относительно дружественного племени и отправил четыре гребные лодки с общим числом сто восемьдесят воинов, чтобы решительно покарать враждебное племя. Битва не вызвала сомнений: викинги, превосходя противника в вооружении и подготовке, полностью уничтожили племя, захватив продовольствие и скот и взяв в плен более трёхсот человек. За время наблюдения молодой Паскаль освоил модель функционирования форпоста: основной доход обеспечивала торговля, а в ясные дни жители занимались вырубкой леса, расчищая землю под пастбища и поля. В целом, доходность поселения значительно уступала затратам — окупаемость ожидалась не ранее чем через десять, а то и пятнадцать лет. Молодой Паскаль никак не мог понять замысла короля. — Ливония бедна полезными ископаемыми и представляет собой почти бесполезную пустошь. Лучше было бы вложить эти средства во внутреннее развитие страны. Земля? Внезапно до него дошла истина: возможно, именно земля и есть главная цель короля. Многолетний мир позволил британской аристократии размножиться. Лишь старший сын мог унаследовать титул, а остальные дети — младшие сыновья и внебрачные отпрыски — оказывались в разных положениях. Некоторые графы выделяли им небольшие участки своих владений, делая младших сыновей или внебрачных детей баронами или рыцарями. Те, кому повезло меньше, ничего не получали и вынуждены были поступать офицерами в регулярную армию или служить в административной системе и храмах. Самые неудачливые опускались до простого сословия, работая на торговцев, занимаясь мелкой торговлей или контрабандой. Молодой Паскаль велел оруженосцу развернуть пергаментный свиток и внимательно изучил карту Ливонии. — Ливония ровная, хоть и покрыта лесами повсюду. Но стоит потратить время — и можно расчистить пастбища или пашни. К тому же она удалена на сотни миль от Восточной Франкии, так что враг не сможет совершить длительный поход. Безопасность гарантирована. Неужели Его Величество тратит столько ресурсов на освоение Ливонии, чтобы передать её правление второму или третьему принцу? Молодой Паскаль счёл эту идею весьма разумной. У него было двое сыновей и дочь, а у его родного брата — трое сыновей. Родовые владения не вмещали столько потомков, и Ливония была идеальным местом, куда их можно отправить, чтобы помогать принцам управлять новыми землями. Конечно, помимо Ливонии, на западе простирался обширный Новый Свет, но молодой Паскаль не хотел отправлять туда своих сыновей или племянников — расстояние было слишком велико, что равнялось ссылке. Хотя, по его мнению, некоторые аристократы вполне могли отправить туда своих внебрачных детей, чтобы те не позорили родовое имя. В течение следующей недели молодой Паскаль посетил соседние дружественные племена, стараясь найти любую полезную информацию, чтобы доказать королю свою расторопность и ускорить собственное повышение. В феврале этого года престарелый и ослабевший премьер-министр Гудвин подал в отставку и уехал на покой. Его сменил министр внутренних дел Мичем, ставший новым премьером. Кроме того, министр промышленности Лукар, допустив ряд ошибок, «добровольно» подал в отставку. Перед отъездом молодой Паскаль осторожно выведал у короля его намерения. Тот не возражал против вхождения Паскаля в кабинет министров, но пока не определился с конкретной должностью, будто планируя дальнейшие кадровые перестановки. — Ожидается, что в кабинете освободятся два или даже больше постов. Молодой Паскаль обдумал своих конкурентов. Прежде всего — Себерт Ярость-Ветра: как один из первых выпускников Тайнской герцогской школы, он пользовался особым доверием короля и имел наибольшие шансы войти в правительство. Затем — секретарь премьера Локи, который уже более десяти лет работал в административной системе. Когда Вигг был премьером при Рагнаре, Локи некоторое время даже служил у него. Пробежавшись мысленно по всем кандидатам, молодой Паскаль нахмурился и решил как можно скорее возвращаться домой, чтобы не упустить этот редкий шанс.