Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 335

Глава 335. Буря вновь поднимается В середине мая молодой Паскаль отправился в обратный путь на родину, сделав временную остановку на острове Борнхольм, где узнал потрясающую новость: Восточная Франкия вновь вторглась в Данию. — Как так получилось, что война вспыхнула снова? Он отложил планы возвращения и приказал капитану направиться к юго-восточному побережью Дании, после чего пересел на гребной драккар и двинулся к Шлезвигу. После окончания предыдущей войны северные аристократы собрали четыре тысячи воинов для обороны линии Данневирке. Вигг не предоставил своих войск, но регулярно отправлял из Британии корабли с продовольствием, обеспечивая эту среднюю по численности армию. — Подкрепление из Британии придёт не раньше чем через месяц. Смогут ли они продержаться? Драккар шёл по извилистому заливу Шлей, и молодой Паскаль тревожно всматривался в воды к западу. Внезапно он вспомнил оценку кабинета министров силам Севера: «Снаряжение примитивное, мало доспешников, запасы стрел ограничены, да и конницы почти нет — в полевых сражениях они находятся в безусловном проигрыше». Однако сейчас они обороняли линию Данневирке, где французская кавалерия была бесполезна. Северные воины, укрывшись за укреплениями, вполне могли продержаться какое-то время. Прошло шесть часов, и впереди показался причал Шлезвига. Молодой Паскаль поторопил гребцов. Едва судно причалило, он нашёл местного аристократа и узнал, что бои на юге идут с переменным успехом. — Когда подойдут подкрепления из Норвегии и Швеции? Аристократ покачал головой: — Трудно сказать. Минимум через две недели, а может, и целый месяц. После обеда молодой Паскаль поднялся на южную стену укрепления и заметил несколько чёрных точек на горизонте. Вскоре их стало больше, и они слились в огромную толпу. Среди поднятой пыли то появлялось, то исчезало изорванное знамя с изображением Мирового древа — символа, выбранного Уппсалой для объединённой армии Севера. — Неужели разгром? На стенах воцарилась мёртвая тишина. Молодой Паскаль широко раскрыл глаза: число беглецов явно превышало две тысячи. Вскоре несколько всадников подскакали к городским воротам и закричали, требуя немедленно открыть их — за ними следуют десятки тысяч французских солдат. Молодой Паскаль не был полководцем и мог лишь передать командование местному аристократу. Тот распахнул ворота, впустил беглецов и приказал никому не выходить из города. К вечеру к городу подошли крупные части французской кавалерии, но не стали атаковать. На следующий день прибыла основная пехота — пять тысяч человек окружили город, а остальные пять тысяч обошли Шлезвиг и двинулись дальше на север. Молодой Паскаль почувствовал в городе атмосферу страха и понял: эти две с лишним тысячи солдат полностью потеряли боевой дух и способность к полевым сражениям. Их ждала лишь одна из двух участи — сидеть взаперти или бежать морем. — Оставаться здесь бессмысленно. Лучше скорее вернуться домой и доложить обо всём Его Величеству. Он уже искал повод для отступления, как вдруг услышал дурную весть: французы начали строить требушеты в узком участке залива Шлей, чтобы заблокировать морской путь между Шлезвигом и восточными водами. Теперь падение города стало лишь вопросом времени. Молодой Паскаль понял, что дело плохо. Он нашёл в портовой таверне пьяного капитана и велел ему срочно собирать команду. — Господин, ребята разбрелись по городу веселиться. Придётся немного подождать. — Ждать больше нельзя! — предостерёг молодой Паскаль. — Французы строят требушеты по обоим берегам залива Шлей. Как только слухи распространятся, в городе начнётся паника, и беглецы могут захватить наши корабли. Речь шла о жизни и смерти. Капитан созвал пятнадцать матросов; трое других так и не появились. Капитан выругался и оставил их на произвол судьбы. Тем временем у причала собиралось всё больше беглецов, и шум становился невыносимым. Молодой Паскаль и его люди быстро взошли на борт, и едва канаты были отвязаны, все сразу же взялись за вёсла, стремясь как можно скорее уйти от этой толпы, уже терявшей рассудок. — Двадцать восемь кораблей… Солдат и мирных жителей больше трёх тысяч. При грамотной организации за четыре рейса всех можно было бы эвакуировать в море. Но эти беглецы совершенно неорганизованны. Ради первых мест на борту они непременно устроят резню. А если французы воспользуются суматохой и пойдут на штурм… Молодой Паскаль прервал этот мрачный ход мыслей. Забыв о достоинстве графа, он сам стал грести вместе с матросами. Проходя узкий участок залива, он действительно увидел сотни французских солдат, рубящих лес. Днём он вернулся на двухмачтовое судно у выхода из фьорда и наконец смог перевести дух. *** Через две недели. Лондиниум, королевский дворец. — Опять эти франки донимают меня! Неужели они не могут вести себя спокойно? Вигг смотрел на карту на стене и примерно понимал замысел Восточной Франкии: северные викинги опасны именно своими набегами. Лучший способ справиться с ними — нанести удар прямо в их логово и уничтожить угрозу в корне. К тому же в горах Харц, на территории Саксонии, недавно открыли несколько серебряных рудников. Франки теперь богаты и могут позволить себе вести затяжную войну. Вигг отослал молодого Паскаля и, оставшись один за рабочим столом, пробормотал: — Всё из-за Уббы. Если бы он тогда не предал Нильса, объединённая армия с большой вероятностью захватила бы Магдебург, разграбила бы среднее и верхнее течение Эльбы и уничтожила военный потенциал Восточной Франкии. Ах, до чего дошло! Неужели мне каждые несколько лет придётся выручать Данию? На следующий день в Лондиниум прибыл Гонимый Ветром и потребовал от Вигга исполнить священный долг защитника веры. В обмен он обещал, что после победы над франками все храмы Севера признают Вигга Верховным Королём. — Дело непростое. Если я поведу армию на помощь, Карл Лысый тоже пошлёт свои войска. Коней невозможно долго перевозить морем, а без кавалерии я окажусь в том же положении, что и несколько лет назад: смогу лишь отбросить армию Западной Франкии, но не нанесу ей решающего удара. С точки зрения полководца, Виггу не стоило предпринимать экспедицию в Данию. Но как король он понимал: с политической точки зрения участие в войне необходимо. Если франки утвердятся в Дании и начнут постепенно захватывать Швецию и Норвегию, Британия окажется в полной изоляции. — Эти франки то и дело нападают на Данию и заставляют мою армию переправляться через море! Так продолжаться не может! Вигг раздражённо мерил шагами зал, и в его голове постепенно зарождалась опасная мысль. Вместо того чтобы следовать за врагом, лучше перенести поле боя в Западную Франкию. Между двумя странами всего лишь пролив, по которому можно переправить куда больше войск. Лошади проведут в трюмах совсем немного времени и почти не пострадают. Он вернулся к трону и сверху вниз посмотрел на стареющего Гонимого Ветром: — Я готов выступить, но не в Данию, а в Западную Франкию. Настало время положить конец всем этим войнам раз и навсегда — решительным сражением, после которого враг больше не поднимет головы. Девятнадцать лет назад Рагнар напал на Западную Франкию и полностью уничтожил её армию на берегах Сены. Через восемь лет, оказавшись в тяжёлом финансовом положении, он вновь попытался разграбить Западную Франкию — и потерпел сокрушительное поражение. Его клан быстро пришёл в упадок. Пока Британия была погружена во внутренние распри, французская армия под предводительством Гуннара высадилась на юге и полностью разорила регион. После стольких войн между Британией и Западной Франкией уже не осталось надежды на примирение. Пока одна из сторон не будет полностью разгромлена, противостояние будет длиться десятилетиями, а то и столетиями.