Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 337

Глава 337. Распоряжения на время похода На следующее утро после окончания совещания кабинет министров разослал по всей стране приказ о мобилизации, требуя от крупных аристократов и графов действовать в соответствии с указаниями и прибыть в Лондиниум к установленному сроку. Услышав слухи, наследник престола передал дела Лутона другим и как можно скорее вернулся в королевский дворец. В прошлом он участвовал в Ирландской войне в качестве писаря роты и лично испытал на себе обучение, марши, стоянки и бои в составе подразделений низового звена. Позже наследник сопровождал отца в походе против Дании, будучи его оруженосцем, внимательно наблюдая за процессом командования. Пройдя через две крупные войны и получив образование в Армейской школе, он считал, что обладает достаточным опытом и способностями. — На этот раз из Лутона выставят двести ополченцев. Вместе с соседними городками наберётся более тысячи человек. Надеюсь, отец поручит мне командовать этим пехотным полком. В шесть часов вечера Фрод как раз успел к ужину. Он небрежно взъерошил волосы двум младшим братьям, сел за стол и спросил о плане предстоящей операции. Вигг маленькими глотками пил рыбный суп из ложки: — Ты останешься в стране в качестве регента. Эта работа будет очень напряжённой — будь готов морально. Фрод: — Почему? Вигг положил серебряную ложку и спокойно встретил взгляд старшего сына. — В Европе есть три главные державы: Восточная Римская империя, Франкия и Британия. Восточная Римская империя богата, насчитывает десять миллионов жителей и значительно опережает соседей в технологиях, обладая самой мощной совокупной силой. Население Франкии превышает десять миллионов. «Лысый» Карл, формально именуемый «императором», правит Западной Франкией — лучшей сельскохозяйственной областью Европы с благоприятным климатом и ровными землями, позволяющими собрать огромную конницу ударного типа. И наконец, Британия. У нас всего два миллиона семьсот тысяч человек, и наши ресурсы самые скромные. Этот поход чреват огромным риском, и я не уверен в победе. Если я погибну в Западной Франкии, ты унаследуешь трон и будешь править всем королевством Британия. Фрод с детства привык к победам отца, и теперь в его глазах мелькнула растерянность и страх. В столовой воцарилась тишина. Вигг снова взял ложку и продолжил пить тёплый рыбный суп, после чего съел немного десерта. По окончании ужина Вигг вышел в сад, тщательно почистил зубы щёткой из свиной щетины и прополоскал рот слабым соляным раствором. В эту эпоху не было ни анестезии, ни дантистов, и он вовсе не желал испытывать муки удаления зуба. Закончив гигиенические процедуры, Вигг передал стакан и щётку слуге и направился в кабинет для работы с документами. Вскоре за дверью послышался стук. — Входи. Фрод вошёл в комнату и, по знаку отца, сел напротив письменного стола. Тот вынул толстую стопку бумаг — это был план дальнейшего развития Британии. — По сравнению с Восточной Римской империей и Франкией наше главное преимущество — флот. Королевский флот контролирует морские пути от Балтийского моря до побережья Африки. Даже если экспедиционный корпус будет уничтожен, ты прикажешь флоту блокировать пролив, и французская армия ни за что не сможет высадиться на наш берег. Кроме того, тебе не стоит беспокоиться о внутренней обстановке в Британии. Я потратил огромные средства на строительство почтовых отделений, храмов и больниц в графствах. Эти учреждения не только оказывают общественные услуги, но и помогают короне следить за повседневной жизнью владений графов. Если где-то возникнут признаки мятежа, ты немедленно узнаешь об этом. Что до Скандинавии — там суровый климат и малочисленное население, так что серьёзной угрозы она не представляет. Вигг указал на карту на стене и изложил своё мнение о европейских державах. Все остальные государства, кроме трёх упомянутых, были слишком слабы и могли служить лишь фоном для великих событий. Возьмём, к примеру, королевство Норвегия. Маленький Эрик изо всех сил развивает свои земли, однако местность там крайне пересечённая, поселения разбросаны по изолированным клочкам суши, а связь между регионами затруднена, что сильно снижает эффективность управления. К тому же климат суров, сезон вегетации короток, а урожаи легко губит заморозок. Даже сейчас, когда сила маленького Эрика немного возросла, его ежегодный доход составляет около двух тысяч восьмисот фунтов — меньше, чем у самого Вигга в его личном графстве Лондиниум. Хафдан ещё слабее: несмотря на годы усилий, он так и не завоевал искреннего признания шведской аристократии. Рюрик утомительно колесит по Восточной Европе и больше похож на владельца крупной торговой компании, чем на настоящего короля. Перебрав всех, Вигг перевёл взгляд на Иберийский полуостров. Много лет назад Халифат Кордовы мог выставить более двадцати тысяч солдат для полевых сражений и считался довольно сильной державой, пока внезапный удар Гуннара не нанёс его армии тяжелейшие потери. С тех пор Халифат Кордовы утратил обширные северные территории и превратился в второстепенную силу. В обозримом будущем север и юг полуострова будут втянуты в затяжную борьбу и не станут развивать флот, а значит, не смогут поколебать морское господство Британии. Фрод спросил: — Допустим, произойдёт маловероятное событие и равновесие сил нарушится. Нужно ли нам вмешиваться? Вигг улыбнулся и покачал головой: — В этом нет необходимости. Вестготы получают поддержку от Франкии, а мавры — от Северной Африки. Пусть воюют медленно и долго. Разобрав все вопросы, Вигг вернулся в спальню отдыхать. Даже если поход завершится поражением, он был уверен, что старший сын сумеет удержать Британию. Тот больше ценит морскую мощь и, скорее всего, сосредоточится на управлении заморскими владениями, чтобы обеспечить долгое процветание рода. На следующий день Вигг созвал заседание кабинета министров, издал указ и объявил, что на время похода регентом будет наследник престола, вновь подчеркнув принцип старшинства при наследовании. — В случае непредвиденных обстоятельств наследник получит главный титул и двенадцать графств. Запрещается делить королевские владения на Британских островах! Никто из членов кабинета не возразил против решения короля. Со временем стало очевидно, что система равного наследования имеет серьёзные недостатки. Карл Великий (742–814 гг.) создал огромную и могущественную империю, но менее чем через тридцать лет она распалась. В 843 году «Лысый» Карл, Лотарь и «Германец» Людовик подписали мирный договор и разделили свои владения. Позже Лотарь умер, и его Средняя Франкия была разделена между тремя сыновьями. То же самое случилось и с Восточной Франкией «Германца» Людовика. Так земли всё дальше дробились, а каждое наследование неизменно сопровождалось войнами, от которых страдал простой народ. С точки зрения гражданских чиновников, система старшинства обеспечивает плавную передачу власти. Хотя она ущемляет интересы младших сыновей, в целом её преимущества перевешивают недостатки. Сбор ополчения и совместные учения займут как минимум два месяца. Вигг опасался утечки информации и решил выступить в поход с небольшим отрядом, чтобы опередить реакцию «Лысого» Карла и первым захватить Британию. Седьмого июня в Лондиниуме собрался флот из пятидесяти кораблей, способных принять на борт три тысячи солдат. Вигг отправился в поход. На этот раз он взял с собой младшего сына Фрея, только что окончившего Армейскую школу. Тот не проявлял ни малейшего беспокойства, а, напротив, излучал юношескую безрассудность и оптимизм, весело прощаясь с матерью и двумя братьями. Покинув Лондиниум, флот проследовал вдоль побережья Британии на юго-запад, к Плимуту. Там Вигг сделал двухдневную остановку, дожидаясь сильного северо-восточного ветра. * * * (Глава окончена)