Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 338

Глава 338. Брест

— Вперёд! Боги наблюдают за нами!

Получив приказ короля, пятьдесят кораблей снялись с якоря и вышли в море. Флот выстроился широким клином, словно огромный наконечник стрелы, и медленно, но уверенно устремился на юг, рассекая волны.

На рассвете третьего дня на горизонте показалось побережье Британии. Офицеры на борту «Чёрного окуня» развернули карты и, ориентируясь по широте и приметным объектам на берегу, определили примерное местоположение.

Затем флот медленно двинулся на запад. В семь часов утра они обогнули самую западную оконечность полуострова Британия — до цели оставалось менее десяти миль.

Адмирал Йорен нашёл короля и получил ожидаемый приказ:

— Готовьтесь к высадке!

Разведка уже несколько раз докладывала о состоянии обороны Бреста: пятьсот защитников, с морской стороны — две линии укреплений: внешняя — каменная стена высотой около шести метров, внутренняя — деревянный частокол. Кроме того, в городе имелось восемь крупных требушетов.

Когда-то во время внезапной атаки на Гамбург у реки Эльба один из камней, выпущенных вражеским требушетом, попал в корпус двухмачтового парусника. Корабль тут же раскололся и быстро пошёл ко дну.

Учитывая этот печальный опыт, Вигг не стал атаковать порт напрямую, полагаясь лишь на численное превосходство. Вместо этого он выбрал более надёжный путь: высадить войска на ближайшем пляже и атаковать Брест с суши.

Вскоре с пятидесяти кораблей спустили шлюпки. Тысяча двести воинов теснились в качающихся лодках, энергично работая вёслами. Деревянные весла рассекали воду, поднимая белые брызги. Лица солдат были сосредоточены — все пристально смотрели на золотистую полоску пляжа, которая стремительно приближалась.

За пляжем резко вздымались гребни бурых скал, образуя естественный рубеж высотой. В тот самый момент, когда шлюпки приблизились к мелководью, на вершине утёса вдруг замелькали фигуры людей.

Яркие лучи солнца чётко выделяли лилию на их знамени и грубые кожаные доспехи.

Раздалась короткая команда на французском, и более чем сотня солдат натянули луки.

— Огонь!

Стрелы полетели вниз, будто летний град, безжалостно обрушиваясь на шлюпки викингов. Одна из стрел глухо вонзилась в борт лодки, её оперение ещё долго дрожало; другие упали прямо внутрь — ритм гребцов сразу сбился. Воины инстинктивно пригнулись, и скорость шлюпок заметно упала.

Вигг внимательно посмотрел на небольшой отряд лучников на высоте.

— Разгоните их арбалетными катапультами.

По сигналу флагом тяжёлые арбалетные катапульты флота одновременно выстрелили в сторону утёса. Сотня каменных ядер обрушилась на ряды лучников — вокруг взметнулись облака пыли и каменной крошки. Командир французов, задыхаясь в густом облаке пыли, пытался собрать своих людей. Но не прошло и получаса, как последовал второй залп.

Выжившие французы сломались. Бросив луки, они, словно испуганное стадо оленей, бросились врассыпную к редкому лесу за утёсом, оставив на камнях разбросанные колчаны и несколько укатившихся железных шлемов, которые сверкали на солнце.

Как только викинги сошли на берег, они взяли весь пляж под контроль. Вигг высадился вместе со второй волной. Отдохнув полчаса, солдаты выстроились в походную колонну и молча двинулись на юго-восток, к Бресту. У каждого с собой было продовольствие на пять дней, а часть воинов несла брёвна для сборки штурмовых лестниц.

Ещё в прошлом году разведка составила подробную карту окрестностей Бреста, особо отметив такие ориентиры, как мельницы, виноградники и церкви, чтобы быстро определять местоположение и избегать потери ориентировки.

В десять часов утра отряд достиг окраин Бреста. Их прибытие оказалось настолько стремительным, что местные бароны и рыцари не успели собрать ополчение и привести его в город. В результате гарнизон насчитывал лишь прежние пятьсот человек.

— Что это за войска?

Местный граф наблюдал за солдатами, которые умело и организованно собирали штурмовые лестницы. Остальные викинги сидели на земле в полной тишине, не издавая ни звука.

Судя по экипировке и дисциплине, граф понял: перед ним точно не простые солдаты — скорее всего, это гвардия Британии.

— В прошлый раз Змей Севера напал, чтобы захватить Нормандские острова. А теперь он привёл целый флот и три тысячи воинов… Цель — взять Брест, а затем всю Британию?

Граф быстро написал два послания с просьбой о помощи и отправил гонцов сначала в Ренн, а затем — в Париж, к Карлу Лысому.

Внезапно тысяча викингов обошла город с востока, явно намереваясь атаковать одновременно с севера и востока.

— Держать стену! Подкрепление скоро придёт! — громко крикнул граф, стараясь поднять боевой дух защитников и приказывая занять позиции для стрельбы.

Первые ряды викингов подняли щиты, прикрывая арбалетчиков позади. Ещё дальше шли воины, несущие двадцать штурмовых лестниц.

Они медленно продвигались вперёд и остановились в ста метрах от стены. Передние щиты образовали щитовую стену для защиты, а арбалетчики викингов начали целиться в бойницы за зубцами. Их меткость значительно превосходила обычные войска, что усиливало тревогу графа.

Обе стороны вели перестрелку, и бой продолжался до полудня. Затем викинги отступили за пределы досягаемости французских арбалетов и сели на землю, медленно поедая сухари.

— Быстрее принесите еду в город! — с беспокойством смотрел граф на врага за стеной, опасаясь, что, как только викинги пообедают, они немедленно начнут новую атаку.

Через десять минут в город доставили корзины со свежеиспечённым пшеничным хлебом. Вскоре четверо горожан подкатили тележку к участку стены — на ней стояли четыре бочки свежего рыбного супа. Офицер спросил, откуда суп. Один из горожан робко ответил, что некий господин велел им сварить суп и доставить к стене к полудню, а вечером привезут ещё одну порцию.

Дворецкий графа?

Офицер задумался, но голодные и раздражённые солдаты уже не могли ждать. Они окружили тележку и стали черпать суп из бочек деревянными мисками.

— Эй, оставь мне немного!

— Почему только сельдь?

— На дне бочек одни ракушки! Да они просто набили ими для объёма!

Из сострадания офицер не стал их одёргивать. Он взял поданную ему миску и бросил вскользь:

— Соли слишком много. После обеда кладите поменьше.

— Слушаюсь, господин, — ответили горожане и увезли тележку.

Прошло неизвестно сколько времени, но враг вновь начал атаку. Французы отвечали огнём из арбалетов. После десятка залпов один из защитников вдруг схватился за живот. За ним — ещё полсотни солдат, которые тоже завыли от боли.

— В супе яд!

Офицер, прислонившись к зубцу стены, покрылся испариной. Внезапно из одного из дворов внутри города выбежали двадцать горожан. Впереди шли те самые четверо, что привозили суп.

— Быстро доложи графу! — приказал офицер самому проворному солдату и, собрав последние силы, попытался задержать этих шпионов.

В завязавшейся схватке он ранил одного из них в плечо. Грубая холщовая рубаха разорвалась, обнажив под ней кольчужный жилет.

Оказалось, все эти «горожане» были одеты в кольчуги. Воспользовавшись слабостью французов, они легко рассеяли защитников, а затем вытащили чёрное знамя и замахали им в сторону вражеского лагеря.

Увидев сигнал, Вигг глубоко вздохнул и приказал своим войскам штурмовать именно этот участок стены.

Под градом стрел с соседних участков стены викинги перепрыгнули ров, ухватились за верёвки и стали карабкаться вверх. По мере того как всё больше викингов оказывалось на стене, граф лично повёл подкрепление, чтобы отбросить их, но был вынужден отступать под натиском этих отлично обученных воинов.

— Отступаем!

Граф с небольшим отрядом укрылся в своём особняке и продержался до двух часов дня. Убедившись, что положение безнадёжно, он вынужденно вышел сдаться.