Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 259

Глава 259. Надежда во тьме Тьма не отступала, и всего за три-четыре месяца она серьёзно подкосила настроение и веру людей. Люди жили смиренно, постепенно привыкая к этому серому, мрачному миру. Пятый день пятого лунного месяца — время, когда обычно бывает самая жара в году, — а на улицах все ходили в шерстяных свитерах и ватных штанах. В шесть утра за окном по-прежнему царила вечная тьма. Сыцзюба невольно вспомнила прошлые лета. Как они провели Дуаньу в прошлом году? Она уже не помнила деталей, но точно знала: в шесть утра тогда уже светило солнце, у двери толпились покупатели газет, и каждый день казалось, что вот-вот задохнёшься от зноя. Сейчас, вспоминая прежнюю работу, Сыцзюба ощущала, будто прошли не месяцы, а годы. Раньше можно было купить любое мясо — курицу, утку, рыбу — сколько душе угодно. Фрукты и овощи были на столе ежедневно. Каждый день спокойно ходила на работу и домой, день за днём. Сыцзюба надела поношенную одежду, повязала белую маску на лицо и вышла из дома. В Лояне уже установили фонари — через каждые сто метров возвышался высокий фонарный столб, освещая улицы. Ранним утром детишки уже играли под этими фонарями. Это была столица — территория Воинственного Вана. В Лояне хранились запасы продовольствия на десять лет. Даже если два года не сеять ничего, всё будет в порядке. Люди государства Шаньнун, казалось, уже привыкли к этим суровым условиям. Сыцзюба смотрела на детей, тайком выбравшихся погулять, и чувствовала смешанные эмоции. Воинственный Ван говорил, что пыль снаружи вредна для здоровья. Но дети слишком долго сидели взаперти и им необходимо было выйти на улицу. Каким бы ни был внешний мир, и взрослым, и детям нужно иногда выходить прогуляться. Шагая по главной улице Лояна, Сыцзюба ступала по вулканической пыли, которую, казалось, невозможно было вымести полностью. Уже у ворот дворца люди выстроились в очередь на досмотр перед входом. После входа всех сразу направляли на завтрак. Тем, кто работал во дворце, обеспечивали три приёма пищи в день, избавляя от необходимости готовить дома или ходить в общий котёл отряда. В общей кухне Сыцзюба ела тушёную баранину с картошкой и редькой, слушая разговоры соседей и узнавая последние новости. Неизвестно с какого времени Сыцзюба тоже начала с удовольствием прислушиваться к таким беседам. — Вчера прошёл кислотный дождь. Много посевов погибло. За городом повсюду замёрзшие и отравленные птицы. — Воинственный Ван завёл целый улей пчёл и переселил птиц из Зверинца в помещения. Говорит, когда климат восстановится, птицы снова понадобятся для борьбы с вредителями. — Помню, в первый же день зарезали слонов, а через несколько дней — тигров и львов из Зверинца. Хорошо, что быстро зарезали, иначе за эти четыре-пять месяцев сколько бы они съели! — Сейчас уже много коров, овец и лошадей зарезали — старых и слабых. Людей кормят в первую очередь. — Но оставили племенных быков, овец и коней — тех, что нужны для разведения. — Снаружи теперь всё голое. Неизвестно, когда закончится зима. — Давно не пил вина. — И мяса поесть — уже удача, а ты ещё про вино! — От вина легче засыпается. В такие времена без рюмки не уснёшь. Сыцзюбе тоже захотелось выпить. Вино помогало уснуть и хоть немного забыть о тревогах. В эти бесконечные сумерки только работа и алкоголь позволяли хоть ненадолго забыть о горестях. Большинство жителей Лояна работали по двенадцать часов — с восьми утра до девяти вечера, почти весь день вне дома. Правда, были и выходные — три дня в месяц. В эти дни можно было сходить поклониться Будде в Вансянский дворец, целый день полежать дома или навестить родственников. Еду всё равно брали в общей кухне. Рисовая похлёбка, лепёшки из смеси круп и различные супы из запасов прошлогоднего картофеля — вот такие каши постепенно стали основной пищей. Яйца и овощи стали дефицитом, и чем меньше становилось кур и уток, тем ценнее они становились. У ворот дворца горели электрические лампы. Под руководством Воинственного Вана по всему государству Шаньнун установили осветительные фонари. На заводах начали выпускать часы и лампочки. Тутовые деревья погибли от холода и голода, поголовье овец сократилось, и сырьё для тканей стало дефицитом. Все семьи, заранее зная, что этого не избежать, начали беречь одежду и больше не выбрасывали её. Когда Сыцзюба пришла на рабочее место, то заметила, что здесь появилось ещё человек пятнадцать. Все работники были в масках. Сыцзюба не только закрывала лицо, но и надевала тканевую шапку, чтобы пыль не оседала на волосах. Волосы давно не мыли, но в этой мгле и пыли никто не обратит внимания даже на грязную шапку. Никто не объяснял, что делать — Сыцзюба давно занималась выносом нечистот. Как только кто-то выносил вёдра, она вместе с другими сразу же загружала их на телегу. Экскременты отправляли на компост, чтобы обеспечить лучшим питанием те немногие культуры, что ещё выживали. Общие туалеты источали ужасную вонь — даже туалеты для придворных служанок пахли так, что щипало глаза и першило в горле. Сыцзюба проработала полчаса, наблюдая, как одна за другой телеги уезжают, и вдруг почувствовала что-то неладное. Почему сегодня так тихо? Хотя обычно и не разговаривали — эта работа не располагает к болтовне, — но вдали всегда кто-нибудь да стоял и перебрасывался словами. Сегодня же — ни звука. Она лишь мельком подумала об этом, а когда те, кто шёл впереди, начали грузить инструменты для переезда на следующее место, Сыцзюба и остальные последовали за ними. Ежедневная задача состояла в том, чтобы очистить двадцать общественных туалетов внутри дворца. За утро они успели очистить восемь, и как раз подошло время обеда. — Моемся и идём есть! — крикнул кто-то впереди Сыцзюбы. Услышав этот голос, Сыцзюба вдруг поняла: в их женской команде появился мужчина. — Ваше Величество?! — вырвалось у неё от удивления. Бэйцзи У услышал её возглас и с интересом спросил: — Ты разве не придворная служанка? Все были в масках, шапках и одежде, закрывающей всё тело, так что узнать друг друга было почти невозможно. — Я Сыцзюба! — поспешно ответила она. Бэйцзи У рассмеялся: — А я — Бэйцзи У. Иди умойся и поешь. После обеда отдыхай, как обычно, а после — работай в обычное время. Сегодня я проведу здесь весь день. — Есть! — немедленно отозвалась Сыцзюба. Бэйцзи У направился к своему месту обеда. Сыцзюба перевела дух и спросила у соседки: — Почему Его Величество здесь работает? Служанка ответила: — Его Величество сказал, что в трудные времена нет низких или высоких работ — все трудятся ради сохранения города и устранения недовольства. Он сам работал в деревне и раньше носил навоз на поля. Если даже он может это делать, то и все остальные должны. Сыцзюба энергично кивнула: — Его Величество — настоящий! Все так думали. Раньше считалось, что работа выгребщика — унизительна, но после того как Воинственный Ван полдня трудился вместе с ними, у них прямо спины выпрямились. Воинственный Ван никогда не говорил о равенстве, но когда он заявлял, что «работа не делится на высокую и низкую», он сам приходил и выполнял самую черновую работу. Кроме того, он всегда заставлял своих женщин заниматься обычными делами — продавать газеты или овощи. Как бы ни судили потомки, сейчас, в столице, Воинственный Ван действительно делил с народом и горе, и радость, ведя всех сквозь бедствие. Даже вернувшись в свои покои, Бэйцзи У ел обычный куриный рис и овощной суп. Для императора это было крайне скромно, но Бэйцзи У прекрасно понимал: чем лучше он ест, тем лучше будут питаться и другие. Если бы в императорской кухне требовалось готовить разнообразные мясные блюда, то евнухи, служанки и наложницы тоже начали бы устраивать себе «частные кухни». Пока ел, Бэйцзи У одновременно разбирал дела: «Теплицы. Предложение из провинции Гуйнун: компост из конского навоза даёт тепло». «Теплицы. Предложение от народа провинции Шаньнун: выращивание рассады в термальных источниках». «Теплицы. Чертёж из провинции Пинъюань: клеточное содержание кур для получения яиц». …… После полугодового расследования, включавшего отправку пароходов для разведки Америки, было установлено: Америка тоже небезопасна. Там царит та же тьма, и климат стал аномально холодным. Причина массового извержения вулканов по всему миру пока неизвестна, но глобальное похолодание — неоспоримый факт. Сильнее всего пострадал Фусан — там, скорее всего, почти никто не выжил. Затем — районы европейских вулканов, где людей просто расплавило лавой. Вулканический пепел продолжал подниматься в небо, затмевая солнце. В Сибири температура упала более чем на сорок градусов, в Лояне — на двадцать–тридцать. Жаркое лето превратилось в лютую зиму. А зимой станет ещё холоднее! Электрооборудование, системы отопления, продовольствие и источники тепла — всё это требовало немедленного решения от Бэйцзи У. Чтобы после катастрофы можно было быстро восстановиться, Бэйцзи У должен был продумать множество вопросов. Каждый день он лично писал две полосы газеты: [Работа не делится на высокую и низкую: день Воинственного Вана как выгребщик] [Железная дорога на передовой: усилия каждого железнодорожника приносят семьям и народу морепродукты с юга и дают человечеству надежду] [Урожай картофеля: картофель и рыба — основа питания в холода] [Теплицы: решение проблемы продовольствия и животноводства — собрание мудрости шаньнунцев] Как накормить народ и как выращивать урожай — в этом шаньнунцы были настоящими мастерами. Под руководством такого императора всё государство Шаньнун сплотилось и вносило свой вклад в выплавку железа, добычу угля, строительство железных дорог, разведение скота, земледелие и рыбную ловлю. Бэйцзи У не паниковал и не боялся за свою власть или возможные бунты. Столкнувшись с проблемой, он решал её. Его главной целью всегда оставалось спасение как можно большего числа жизней и борьба с климатической катастрофой, а не политические игры. В политике у него не было проблем! Это и была его уверенность, его истинная ценность как единственного правителя государства Шаньнун. Свергнуть Воинственного Вана — значило разрушить весь род Шаньнун. Шаньнунцы, конечно, могли сдаться, но их коллективный дух неминуемо пал бы. Бэйцзи У не подвёл доверие своего народа. Когда он обедал, к нему быстро подошла женщина-чиновник Цуй Цин. — Ваше Величество! Экспедиция в Австралию вернулась. Вы оказались правы: там действительно видно солнце! Хотя и холодно так же. На лице Цуй Цин сияла радость. Солнечный свет значит, что можно разводить скот и выращивать овощи! С постоянным притоком продовольствия и мудростью шаньнунцев обязательно удастся освоить новые земли! Во всём государстве Шаньнун не было ни одного «прирождённого» шаньнунца, поэтому и мужчины, и женщины одинаково верили в силу шаньнунского духа! Бэйцзи У — сам шаньнунец, самый подлинный из них! — Приказать отрядам с девятого по восемнадцатый ваньху подготовиться к переселению в Австралию для земледелия. Сначала отправить сто тысяч человек! — Приказать порту Дундао ускорить строительство пароходов! Коммерсантов из Аньчжоу направить в Австралию для создания рынков. За заслуги — награды! — Всем, кто проявит усердие в освоении Австралии, предоставить гражданство в первую очередь! Цуй Цин радостно ответила: — Исполняю указ! После того как Цуй Цин, покачивая бёдрами, ушла писать указ, Бэйцзи У быстро доел и отправился на работу. Извержения произошли в основном в северном полушарии и у экватора. Облака пепла распространялись преимущественно на восток, пересекая Северную Америку, затем Атлантику, достигая Европы и Азии, и замыкая глобальный круговорот. Австралия же находится в южном полушарии. Пеплу из северных регионов нужно обогнуть почти всё северное полушарие, пересечь экватор и лишь затем достичь южного. К тому времени его концентрация сильно снижалась. Поэтому в Австралии слой осевшего пепла был очень тонким, возможно, даже незаметным, и не наносил прямого разрушительного ущерба зданиям или сельскому хозяйству. В этом году провинция Хуанхуай вообще не собрала урожая — посевы были погребены под пеплом. Нового картофеля не было, но рыбы стало больше. Благодаря улучшенным технологиям пароходного лова богатые морские ресурсы этого времени стали спасительным продовольствием. Вагон за вагоном морепродуктов прибывали поездами. К счастью, сейчас была зима, и хранение не требовало особых усилий. Люди питались запасами, но постоянно есть только морепродукты — опасно для жизни. Бэйцзи У срочно нуждался в регионе, способном производить зерно. *** Закончив дневную уборку туалетов, Бэйцзи У попрощался с Сыцзюбой и другими и отправился мыться и спать. Из-за холода и вулканического пепла в атмосфере чистая вода стала дефицитом. И при дыхании, и при питье люди получали огромное количество токсинов. Бэйцзи У не рассказывал об этом. Это вызвало бы только панику, а решений у него не было. К счастью, в Лояне хранились большие запасы тёплой ватной и шерстяной одежды, а также продовольствия на год для миллиона человек. У каждой семьи была привычка делать запасы. Те, у кого не было еды, но была работа, могли питаться за счёт общины. А вот безработные, не сделавшие запасов, даже с деньгами теперь не могли купить еду. От такого масштабного бедствия непременно погибнет множество людей. Даже если удастся пережить катастрофу, это поколение, скорее всего, будет потеряно. Но хотя бы останется следующее. У Бэйцзи У были дети, как и у большинства людей в эту эпоху. Благодаря внешней экспансии Воинственного Вана почти у каждого шаньнунца был ребёнок. Ради будущих поколений они готовы были выполнять любые приказы Бэйцзи У, даже самые опасные и требующие покинуть родные места. Каждую ночь мир погружался в абсолютную тьму, и температура стремительно падала до минус пятнадцати градусов. Пока Бэйцзи У спал, рабочие продолжали прокладывать железные дороги — ради него и ради своих семей. Каждый новый участок пути давал женам и детям чуть больше шансов на выживание. Все верили в Воинственного Вана — он найдёт путь из тьмы! Через три-четыре дня, когда люди всё ещё работали в полной темноте при минус двадцати–тридцати градусах, освещаясь лампами и кострами, с далёких земель вдруг подбежал человек в толстой ватной одежде. На его шапке и волосах блестел иней, но он радостно размахивал газетой, вытащенной из-под куртки. — Воинственный Ван нашёл место со светом! На юге, в Австралии, можно сеять пшеницу, выращивать овощи и разводить скот! Люди тут же собрались вокруг, и при слишком ярком свете фонаря вместе прочитали газету. Миллионы шаньнунцев перечитывали эту новость снова и снова. В производственных отрядах все ликовали. Женщины в каждом доме улыбались и успокаивали непоседливых детей: — Как только шаньнунцы приедут туда и начнут сеять и разводить скот, у нас снова будет мясо!