Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 341

Глава 341. Вассалы У ворот королевского дворца Имон попросил аудиенции у наследника престола. Подождав несколько минут, он последовал за стражником в главный зал. Трон на возвышении оставался пустым. Фрод и Херигиф из Тайн сидели по обе стороны — справа и слева — и принимали доклад герцога. После формальных церемонных слов Имон доложил о численности и составе своих войск. Наследник взял список, бегло его просмотрел, вновь похвалил герцога за верность и пригласил его на вечерний банкет. Покинув королевский дворец, Имон направился в своё городское поместье. Хотя он проводил в Лондиниуме совсем немного времени, ради сохранения достоинства герцога он всё же вложил сюда значительные средства. Разместив багаж, Имон вышел прогуляться вместе с пятью стражниками. Население Лондиниума уже превышало тридцать тысяч человек — город был богатым и процветающим, обладая необъяснимой притягательностью для знати из других регионов. — Вот это, это и вот это тоже — всё беру! Незаметно Имон накупил кучу товаров, которые казались ему полезными. Внезапно его внимание привлёк резкий запах рыбы. Они подошли к причалу. Там стояли два когга, на палубах которых громоздились деревянные бочки с солёной сельдью. Моряки перекладывали бочки сетями и поднимали их тростниковым краном на платформы рельсовых вагонеток. Имон подошёл к одному из рабочих и спросил. Тот почесал растрёпанные волосы и небрежно ответил: — Король издал указ: во время сборов каждый солдат ежедневно должен получать по полфунта мяса. Кабинет министров не стал закупать говядину, баранину или копчёные колбасы, а выбрал самую дешёвую рыбу. Теперь они ежедневно заказывают у рыбаков сельдь или треску и отправляют её рельсовыми вагонетками в лагерь на северной окраине. Полфунта рыбы в день? Имон посчитал решение кабинета разумным: если бы выдавали другое мясо, казна, скорее всего, уже обанкротилась бы. — По словам рыбаков, кабинет тратит тысячу фунтов серебра в месяц только на рыбу. А ещё зерно, вино и прочие расходные материалы… Сколько же всего уходит средств? Он был поражён мощью королевской казны. При деде — Рагнаре — такого размаха точно не было. Воспоминания о прошлом подкосили настроение Имона. Он вернулся в поместье и проспал больше часа. К вечеру вышел на банкет. Королевский банкет отличался высоким уровнем роскоши, но Имон почти не обращал внимания на еду и напитки — он общался с другими аристократами, стараясь получить как можно больше информации. Он тихо спросил сидевшего справа Леонарда: — Почему сегодня не хватает людей? Куда подевались наследник, премьер-министр и Торгья? Леонард покраснел и громко икнул от вина: — У них важные дела. Целыми днями заняты до предела, часто пропускают королевские банкеты. Не то что мы — бездельники без забот. Из разговора Имон узнал основную информацию о полевых войсках: Сорокопут, Утгард и Гадюка командовали тремя полевыми дивизиями, а Торгья возглавлял дивизию тяжёлой кавалерии. Из-за нехватки офицеров курсанты Армейской школы были выпущены досрочно, а даже шестьдесят процентов студентов Лондиниумского университета призваны на службу — в качестве младших офицеров, писарей и сигнальщиков. Имон не чувствовал обиды на короля и кабинет. Он понимал, что сам посредственен, не учился в Армейской школе и совершенно не приспособлен к современной форме ведения войны. Во время предыдущего длительного марша он допустил несколько серьёзных ошибок. В итоге ему ничего не оставалось, кроме как передать реальное командование пятерым молодым дворянам — выпускникам военного училища. Сам же герцог остался лишь номинальным командиром. В этот момент к разговору присоединился граф Рикард, сидевший слева: — Его Величество собрал пятьдесят тысяч солдат. Как вы думаете, какова настоящая цель этой кампании? Леонард ответил: — Нынешний правитель совсем не похож на прежнего Рагнара. Ему нужны не деньги, а земли. Я думаю, он нацелился на территории Западной Франкии — по крайней мере, на самые плодородные области, такие как Париж и Орлеан. Хочу, чтобы после войны Его Величество подарил мне большое поместье в Бургундии. Там делают превосходное вино! Ммм… Буду каждый день есть говядину, тушенную в красном вине. Вы пробовали это новое блюдо? Нужно вино, говядина, оливковое масло, лук и перец. Чтобы мечта сбылась, Леонард не только призвал солдат в армию, но и дополнительно купил военных облигаций на пятьсот фунтов. Много лет он привык к победам Вигга и не верил, что тот может проиграть — особенно имея почти сорок тысяч комплектов доспехов. Через некоторое время к компании подошёл министр юстиции Ульф с кувшином рома из тростника. Он схватил жареный бараний стейк и, жуя, произнёс: — Мне наплевать на земли. Я хочу лично убить того проклятого предателя — Гуннара. Одиннадцать лет назад в битве при Осере Гуннар разгромил войска Рагнара. Оба сына Ульфа попали в плен. Старший умер от болезни в лагере для военнопленных, а у младшего стрела пробила правую руку. Из-за плохого ухода рана зажила плохо, и рука утратила силу — теперь он не мог нормально владеть мечом. В девять часов вечера Фрод завершил военный совет и пришёл на банкет вместе с премьер-министром и другими чиновниками. Он не шумел и не веселился, а спокойно сидел на месте, внимательно наблюдая за выражениями лиц и тем, с кем говорят гости, пытаясь понять связи между ними. Банкет затянулся до глубокой ночи. Пьяных аристократов выводили под руки и усаживали в кареты, чтобы отвезти домой. Фрод устало вернулся в свои покои и записал в блокнот несколько личных замечаний. На следующее утро он вовремя прибыл на заседание кабинета министров. Из-за отсутствия административного опыта он почти не вмешивался в обсуждения и лишь внешне сохранял спокойствие, внимательно слушая дебаты министров. По окончании заседания он передал краткий отчёт разведслужбе, где его перевели в специальный шифр. Зашифрованное сообщение отправили всадником в Плимут, откуда оно морем ушло на фронт в Британию. В свою очередь, письма Вигга с фронта также переводили в шифр. Даже если судно с почтой потерпит крушение и окажется в зоне, контролируемой франками, враг не сможет расшифровать содержимое. К полудню Фрод закончил все дела, пообедал и вдруг получил известие: на пристань прибыла новая партия печенежских всадников. С тех пор как полгода назад завершилась Болгарская война, цены на наёмников из Восточной Европы постоянно падали. Британия поручила Рюрику расширить набор, и в этом году планировалось завербовать более тысячи человек. Фрод осмотрел этих кочевников. Некоторые выглядели сурово, в их взгляде читалась несокрытая жестокость — видимо, они немало повоевали в Болгарии. — Их верховая езда и боевые навыки соответствуют требованиям, но управлять ими крайне сложно. Основная задача отряда разведчиков, который создаёт отец, — ведение разведки. А эти люди слишком дики и непокорны. Во время заданий они могут легко забросить свои обязанности и первым делом начать грабить местных жителей. Под пристальным взглядом наследника триста наёмников направились в лагерь на восточной окраине, где должны были пройти тридцатидневную ускоренную подготовку. Времени на адаптацию не было — война требовала срочных действий. (Глава окончена)