Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 342

Глава 342. Тренировки и снабжение Когда наёмные всадники и табуны степных коней уехали, Фроду стало нечего делать, и он вновь отправился на северную окраину для инспекции. В сопровождении гвардейцев он вошёл в лагерь одного из пехотных полков и наблюдал за учениями. Основное внимание уделялось маршу и перестроению колонн: офицеры время от времени отдавали приказы переводить солдат из походной колонны в копейный строй, а затем развёртывать их в атакующий фронт. Спустя некоторое время Фрод направился в следующий лагерь и внезапно увидел множество знакомых лиц — это были ополченцы из города Лутон. — Ваше высочество? Седовласый Лоуренс вышел из строя и радостно приветствовал наследного принца. Фрод спешился и спросил старого рыцаря о ходе тренировок. Лоуренс с гордостью похлопал себя по груди: — После двух сборов в 865 и 866 годах у нас уже было восемьдесят дней подготовки, а с нынешними занятиями общая продолжительность превысит четыре месяца. Все усердно тренируются и ни за что не опозорят вас! Затем Лоуренс продемонстрировал два взвода лутонских ополченцев, которые показали перестроение в строй, атаку мишеней и копейный рывок. По сравнению с другими подразделениями лутонцы выступили отлично. Фрод искренне обрадовался: он прожил в Лутоне два года и чувствовал к городу особую привязанность, похожую на ту, что его отец испытывал к Тайнскому графству. — Хотел бы я сам командовать этим пехотным полком. Учения продолжались до пяти часов вечера, и Фрод, увлёкшись, остался в лагере ужинать вместе с ополченцами. На ужин подали сухари и тушеную сельдь. Солдаты стояли в очереди с оловянными квадратными коробками, а повар длинной деревянной ложкой клал каждому кусок рыбы и добавлял немного бульона. Следуя прежней привычке, Фрод разломал сухарь на мелкие кусочки и замочил их в бульоне. В рыбный суп добавили лук, репу и немного рыбного соуса — вкус получился вполне приемлемым. Он заметил, что солдатам не противен такой вкус, хотя порой они жаловались, что повар положил слишком мало мяса. Фрод не стал вмешиваться в этот разговор: армия была слишком велика, и даже полфунта рыбы на человека — уже предел возможностей кабинета министров. Лучшее провиантское снабжение обеспечить не удавалось. В конце июля Военный департамент вновь организовал совместные учения с участием трёх полевых дивизий, кавалерийской дивизии и восьми гарнизонных полков — всего около сорока тысяч человек. Фрод вместе с членами кабинета министров поднялся на ближайший холм, чтобы наблюдать за масштабными манёврами. Издалека появилась походная колонна, окружённая многочисленными разъездами и уйянскими отрядами, защищавшими её от случайных нападений. Добравшись до назначенного места, колонна развернулась в десятки квадратных боевых порядков по тысяче человек каждый — словно множество движущихся чёрных блоков. Почти час армия занимала позиции, после чего медленно двинулась вперёд к соломенным мишеням, расположенным в нескольких сотнях шагов. На расстоянии ста шагов войска остановились. Арбалетчики и лучники вышли на передовую и начали массированный залп по цели. Выпустив примерно сто тысяч стрел, они вернулись в строй, уступив место пехоте с длинными копьями. Тяжёлая кавалерия на флангах одновременно начала атаку, поддерживая пехоту в штурме «французского» расположения. Затем последовала демонстрация тактики против кавалерии: предполагалось, что армия подверглась массированному нападению французских всадников. Все пехотные полки немедленно перестроились в копейные каре, а викингская кавалерия отошла в центр, готовясь к контратаке. По завершении учений огромное войско вновь превратилось в походную колонну и двинулось обратно в лагерь. — Наконец-то всё закончилось. Это было нелегко, — с облегчением произнёс наследный принц, обращаясь к членам кабинета. После сборов кабинет начал поэтапно отправлять войска пешим порядком к Саутгемптону для посадки на корабли, чтобы сократить время морского перехода. Наследный принц внимательно изучил план переправы, представленный Военно-морским департаментом, и почувствовал тревогу: — Солдаты, боевые кони, продовольствие, вооружение… На всё это уйдёт как минимум месяц. Надеюсь, мы ещё успеем. В тот же момент, на окраине Парижа… Небо было без единого облачка, и щедрое солнце заливало берега Сены. На южном берегу временно соорудили турнирное поле, а трибуны заполнили франкские аристократы. Внезапно звук горна заглушил шум толпы. Два рыцаря выехали на середину арены, слегка поклонились королю на трибуне и вернулись на свои позиции по краям поля. На них были кольчуги, поверх которых надеты сюрко с гербами родов. Их боевые кони нервно перебирали копытами и выпускали клубы пара из ноздрей. Снова прозвучал горн. Оба коня почти одновременно тронулись с места: сначала лёгкий галоп, затем — две стремительные тени, несущиеся навстречу друг другу. Когда скорость достигла максимума, рыцари опустили тупые рыцарские копья, направив острия в щиты противника. Хрясь! Рыцарь слева получил точный удар. Его верхняя часть тела резко откинулась назад, и тяжёлое тело с глухим стуком рухнуло на траву, несколько раз перевернувшись, прежде чем замереть без движения. Под одобрительные возгласы зрителей два оруженосца подбежали к поверженному, осторожно подняли его и унесли на деревянных носилках в медицинскую палатку. — Победителем объявляется рыцарь Берьян из Жньона! В центре трибуны Карл Лысый с холодным равнодушием наблюдал за происходящим. Исход поединков его не волновал: турниры устраивались лишь для того, чтобы дать рыцарям выплеснуть избыток энергии и не позволить им беспокоить местных жителей. Во время обеденного перерыва Карл спросил у премьер-министра: — С сегодняшним утренним подкреплением сколько у нас теперь людей? Ламберто дал приблизительный ответ: — Примерно двадцать четыре тысячи. Согласно письмам из регионов, подкрепления из Средней и Восточной Франкии всё ещё в пути. В сумме ожидается более сорока тысяч. — Двадцать четыре тысячи? — изумился Карл Лысый. — И до сих пор ты не знаешь точного числа? Ламберто пояснил: — Это не моя вина. Некоторые аристократы намеренно завышают численность своих отрядов, чтобы получить больше провианта. У меня не хватает канцелярских служащих, чтобы проверить каждого. Через некоторое время из-за палатки донёсся шум — казалось, там собралась целая толпа недовольных солдат. Карл Лысый направился к источнику беспорядка и увидел, как группа дворян окружила военного комиссара по снабжению, возмущаясь ошибками в выдаче припасов. — У меня пятьсот лучников! Неделю назад я запросил стрелы, а вчера получил болты для арбалета! Как будто их можно использовать вместо стрел! — Овёс, что выдали, перемешан с песком и листьями! Такое только свиньям скармливать, но не боевым коням! Обстановка накалялась, и Карл поспешил вмешаться. Когда толпа разошлась, он потребовал последние бухгалтерские книги и обнаружил серьёзные растраты: значительная часть припасов исчезла без следа. — В подземелье! Допросить как следует! Разобравшись с комиссаром, Карл Лысый потерял всякое желание возвращаться на турнир. По мере того как численность армии приближалась к тридцати тысячам, он всё больше чувствовал себя как упряжная лошадь, нагруженная сверх меры и задыхающаяся под тяжестью ноши. Поразмыслив несколько минут, он приказал кабинету составить список местных торговцев, землевладельцев и ближайших монастырей. — Отправьте людей «одолжить» у них зерно. Эта война, скорее всего, затянется до конца года, а может, и до следующего. Чем больше запасов, тем лучше.