Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 343

Глава 343. Первый контакт 10 августа Первая полевая дивизия прибыла в Брест. У Вигга было достаточно войск, и он начал наступление на северный порт Сен-Мало. Фактическое расстояние между Саутгемптоном и Сен-Мало составляло около 370 километров. При благоприятном ветре флот мог добраться за два–три дня. Если бы корабли попали в шторм, они могли укрыться у Нормандских островов. Захват этого порта значительно облегчил бы дальнейшие перевозки. Добравшись до пригородов, Вигг применил ту же тактику, что и раньше: приказал сапёрам рыть подземные ходы. Чтобы запутать врага, он выбрал сразу двадцать мест для работ — три четверти из них были ложными, и лишь пять траншей действительно велись вглубь. Глядя на этих грязных с ног до головы сапёров, второй принц Фрей пробормотал: — Неужели теперь все осады будут проходить по такой тактике? Это чертовски скучно. А если враг разработает контрмеры против неё — что тогда? Начальник штаба Лейв пояснил своему двоюродному брату: — Тактика постоянно развивается. И мы, и враг учимся на ошибках. Мы применяем новую тактику, побеждаем — они получают урок и ищут способы избежать повторного поражения. Перед выступлением Армейская школа уже предложила несколько способов нейтрализовать тактику подкопов. Французы рано или поздно тоже до этого додумаются. Нам нужно использовать этот ценный временной разрыв и захватить как можно больше городов. Время шло, земляные работы продвигались размеренно и организованно. Вигг тем временем отправил солдат прочёсывать окрестные дворянские поместья, продолжая собирать продовольствие и боевых коней. В предыдущих сражениях викинги захватили триста боевых коней и более семисот вьючных лошадей. Потери при нападениях на поместья были ничтожны: отряды по очистке полностью превосходили ополчение мелких лордов, и такие стычки обычно заканчивались менее чем за десять минут. 17 августа, в лагере под Сен-Мало, Вигг читал лекцию новобранцам из военного училища. — Допустим, ваш отряд заблудился в дикой местности. В этом случае следует предпринять следующие меры… Внезапно Лейв резко ворвался в класс и сообщил королю тревожную весть: — К нам приближается вражеская армия численностью свыше десяти тысяч. — Принято. Вигг распустил занятие и вернулся в главный командный шатёр. Он взглянул на карту на столе, взял синий флажок, обозначавший французские войска, и поставил его к востоку от Сен-Мало. Судя по прежним сражениям, Карлу Лысому было невозможно собрать такое войско за короткий срок. По оценкам Вигга, численность французов составляла от десяти до двадцати тысяч человек — соперник, с которым он вполне мог справиться. — Отправьте всех оставшихся разведчиков наружу. Осадные работы продолжаются в обычном режиме. Тем временем, в сорока километрах к востоку от Сен-Мало, на лугу… Четыре разведчика в кольчугах медленно ехали верхом по волнующемуся морю травы. Они внимательно осматривали окрестности, но в поле зрения были лишь зелёная трава, небо и небольшая роща неподалёку. Внезапно из рощи вырвались десять всадников в стёганых доспехах цвета высохшей земли и устремились прямо на французских разведчиков. Когда расстояние сократилось до тридцати шагов, звонкие щелчки тетив зазвучали, словно внезапный ливень. Стрелы ударили в верхнюю часть тел разведчиков, но не смогли пробить кольчужную броню. Тогда нападавшие переключились на лошадей. Вскоре один высокий, мощный чёрный конь пронзительно заржал от боли, передние ноги его подкосились, и он резко опрокинул ничего не подозревавшего всадника вперёд. Тяжёлое тело в железных доспехах грохнулось на землю и покатилось, сминая под собой широкую полосу травы. За ним рухнул второй конь, затем третий… Глухие удары раздавались один за другим. Разведчики пытались подняться, напоминая перевёрнутых жуков-бронзовок. Разведчики-викинги остановили коней и окружили врагов свободным кольцом. Спокойно восседая в седлах, они холодно смотрели на корчащихся французов — взгляд опытных охотников, наблюдающих за добычей, попавшей в ловушку. Через несколько секунд прозвучал короткий свисток. Один из разведчиков слегка пришпорил коня и устремился к французу, который только что попытался опереться на локти. Тот ещё машинально размахивал мечом, пытаясь защититься, но всадник легко повёл поводья, и его конь ловко увильнул от клинка. В тот же миг кавалерийская сабля скользнула точно по открытой шее — там, где кольчуга не прикрывала кожу. Горячая кровь брызнула на сочную зелень, свет в глазах разведчика мгновенно погас, и тело безжизненно рухнуло обратно в пыль. Остальные разведчики подъехали ближе, быстро и чётко добив трёх оставшихся французов. Бой закончился. Викинги ловко спрыгнули с коней и подошли к телам, разбросанным по траве. В воздухе стоял запах крови, похожий на ржавчину, и слабое предсмертное ржание раненых коней. Они умело обыскали погибших: вырвали окровавленные мечи, срезали тяжёлые кошельки и вдвоём стали сдирать кольчуги. Через пару минут один из разведчиков достал оловянную флягу. Его взгляд машинально скользнул к далёкой зелёной линии горизонта — и лицо его мгновенно побледнело. Он тут же предупредил товарищей на печенежском языке: — Старшина, враги! Остальные посмотрели в указанном направлении и напряглись. На горизонте быстро увеличивались два десятка смутных силуэтов, стремительно приближаясь к ним. Сантан, старшина разведывательного отряда, немедленно скомандовал: — Уходим! Оставьте четыре меча как доказательство, бросьте кольчуги и шлемы! Он мгновенно вскочил в седло и пустил коня вскачь. Остальные девять последовали за ним. Разведчики обернулись и выпустили стрелы, надеясь замедлить преследователей. Но от страха и из-за сильной тряски на скачущих конях их поспешные выстрелы пролетели мимо, не причинив врагу ни малейшего вреда. Погоня продолжалась долго. Два разведчика постепенно отстали — они не послушались приказа старшины и не хотели бросать награбленные кольчуги. Их кони тяжело дышали, из ноздрей шла пена, и скорость явно падала. Поняв, что спастись не удастся, они обменялись отчаянным взглядом и разъехались в разные стороны. Два ближайших французских разведчика без колебаний последовали за ними — каждый в свою сторону. Один из них, набрав скорость, чуть приподнялся в седле и, используя инерцию скакуна, резко рубанул мечом. Холодная сталь прочертила дугу в воздухе — и беглец вместе с конём рухнул вперёд. Вскоре второй разведчик тоже пал от меча французского скаута. Сантан выругался сквозь зубы: — Дураки! Жадность убила вас! Через полчаса погоня всё ещё не прекращалась. Сантан и его люди добрались до развилки. Рядом с дорогой торчали два обгоревших деревянных столба, а вокруг лежали разбросанные камни. — Сюда! Сантан повёл товарищей на юг. Вскоре впереди показалась большая роща платанов. Старшина издал звук, имитирующий птичий крик. В ответ из леса раздался такой же сигнал. Разведчики немедленно ворвались в рощу. Французы всё ещё не сдавались. Но через несколько минут из обеих сторон леса посыпались стрелы. Разведчики-французы оказались врасплох — их кони один за другим падали, пять человек погибли, а остальные семнадцать вынуждены были сдаться. — Спасибо за помощь! Без вас мы бы сегодня все погибли, — громко поблагодарил Сантан командира горного пехотного взвода. Отдохнув полтора часа, он отправился в лагерь с пленными, чтобы доложить о выполнении задания.