Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 344

Глава 344. Завеса финальной битвы Более недели конные отряды обеих сторон неоднократно сталкивались в степях к востоку от Сен-Мало. В целом разведчики франков превосходили в рукопашном бою: их боевые кони были крупнее и выносливее, а сами всадники имели при себе длинные мечи, шипастые дубинки и щиты. Кони разведчиков — степные лошади — были мельче и хуже переносили тяжёлую нагрузку. Вооружение ограничивалось лишь саблей и луком со стрелами, а стёганый доспех весил всего двенадцать цзинь и уступал по защите кольчуге франкских разведчиков, делая их непригодными для ближнего боя. Однако преимущество разведчиков заключалось в мобильности. Степные кони легко переносили жару и холод, довольствовались грубым кормом и могли без отдыха действовать в полевых условиях два дня и ночь, а то и дольше. Франкские же боевые кони были более требовательны, выдерживали меньшую продолжительность активных действий, и их эффективность в разведке значительно уступала степным разведчикам. В конце августа Вигг получил сведения о численности и составе этой армии франков: пятнадцать тысяч человек под командованием графа Орлеанского Вильяма — брата королевы Эрментруды. В тот момент войска Вильяма расположились в тридцати километрах от города и не решались продвигаться дальше, очевидно ожидая подкрепления. — И всё? — произнёс Вигг. Больше он не колебался. Приказав сапёрам поджечь подкопы под восточной стеной Сен-Мало, он вскоре увидел пять проломов в укреплениях. Викинги ворвались в город и за полдня подавили всё сопротивление. Узнав о падении Сен-Мало, граф Орлеанский отступил на восток по тому же пути, по которому пришёл. Вигг не стал его преследовать, а вместо этого приказал солдатам восстановить городские укрепления и расширить портовые сооружения в ожидании подкреплений. В сентябре Вигг узнал, что франки собрали более семидесяти тысяч человек для полевой битвы. Карл Лысой, три короля Средней Франкии и три короля Восточной Франкии совместно опубликовали воззвание, призывавшее всех франков объединиться. В нём говорилось, что любой дворянин, убивший Змея Севера, получит право на титул короля Британии. Говорили, что эта награда уже одобрена Церковью. Вигг заранее предвидел подобный поворот событий и отнёсся к нему спокойно. — Так это средневековый аналог антианглийской коалиции? Что ж, придётся разорвать эту осадную сеть собственными руками и сразу покончить со всеми угрозами. Восьмого сентября в Сен-Мало прибыл последний контингент войск. За три месяца Виггу наконец удалось перебросить на территорию Франкии пятьдесят тысяч солдат. В ту же ночь он собрал командиров и вновь подчеркнул цели кампании: — Эта война отличается от двух предыдущих викингско-западнофранкских конфликтов. Речь не о грабежах. Мой ежегодный доход давно превзошёл доход Карла Лысого, так что грабить его мне незачем. Единственная цель — окончательно покончить с этим давним врагом, чтобы в будущем он больше не доставлял хлопот. На данный момент основные силы франков всё ещё находились в Париже. Противник действовал медленно: расстояние от Парижа до Ренна составляло около четырёхсот километров, и при их темпе передвижения дорога займёт как минимум двадцать дней. Вигг решил воспользоваться этим драгоценным временем. Он повёл основные силы на юг, в район Нанта, чтобы собрать продовольствие и лошадей, вынуждая франков принять бой. На самом деле, даже если бы Вигг ничего не предпринял, Карл Лысой всё равно вынужден был бы атаковать — иначе его рано или поздно раздавило бы такое огромное вражеское войско. Пятого октября, когда подул осенний ветер, французская армия вошла в Ле-Ман. Три дня спустя она достигла Лаваля, оказавшись всего в шестидесяти километрах от Ренна. Вигг оставил один гарнизонный полк в Нанте и вернулся с основными силами в Ренн, где занял оборону напротив врага. После месяца беспрерывных переходов викинги сильно устали. Вигг не спешил вступать в решающее сражение и намеревался немного потянуть время, чтобы дать войскам восстановить силы. Пять дней противостояние продолжалось без изменений, пока Вигг не получил две тревожные новости: обоз с припасами из Сен-Мало в Ренн подвергся нападению, а вокруг Нанта замечено большое количество кавалерии. В настоящее время существовало три порта, подходящих для стоянки крупных флотилий: Сен-Мало на севере, Брест на западе и Нант на юге. Франки одновременно ударили с севера и юга, явно пытаясь перерезать линии снабжения викингов. Вигг словно оказался в густом тумане. Он отправил множество разведчиков и горных стрелков, чтобы, собрав данные от всех подразделений, определить направление главных сил франков. Спустя два дня он пришёл к выводу, что основная армия противника находится на северо-востоке и, вероятно, намерена атаковать Сен-Мало, а затем двигаться дальше на запад, чтобы отрезать Ренн от Бреста. Существовал и другой вариант: враг хотел заманить его из города и устроить засаду, повторив тактику, использованную франками в битве при Осере, когда они внезапно напали на Рагнара. — Ха! Карл Лысой осмелился применить столь сложный манёвр. Похоже, после стольких сражений он весьма уверен в своих командных способностях. За вычетом гарнизонов Вигг мог использовать сорок три тысячи человек, включая две тысячи восемьсот тяжёлых кавалеристов и более тысячи разведчиков. Он долго ходил вокруг стола с картой в центре зала, пока наконец не принял решение: — Передайте приказ: отряд Сорокопута движется на север к деревне Лот, расположенной в двадцати милях отсюда. Выделить ему дополнительно восемьсот тяжёлых кавалеристов. При встрече с небольшими вражескими отрядами — уничтожать на месте, никого не выпускать. После боя два его батальона горной пехоты займут леса возле Сен-Мало и будут уничтожать вражеских разведчиков. Пятый гарнизонный полк остаётся у северного моста Быка. В случае атаки — продержаться полдня, затем отступать. Тринадцатый и четырнадцатый пехотные полки Утгарда остаются в поместье барона Паса. Если гарнизон у моста Быка будет отбит, ближайшие разведчики обеспечат прикрытие отступления. Пехота остаётся на месте и не предпринимает никаких действий без приказа. Вигг планировал устроить засаду на севере. Как только враг переправится через реку Быка и двинется на запад, Утгард должен будет вновь захватить мост и отрезать им путь к отступлению. Получив приказы, подразделения в чётком порядке покинули город и быстро заняли назначенные позиции. Вигг же остался в зале герцогского дома, задумчиво глядя на карту. На следующий день на севере не было значительных событий, зато с южного направления пришла тревожная весть: франки усилили атаки на Нант, стремясь вернуть город. Нант находился у реки Луары и был окружён недавно построенной каменной стеной. В недавнем сражении викинги применили подкопы и пробили в ней три пролома. После захвата города они временно загородили проломы деревянными частоколами, но защита стала значительно слабее. Гарнизон составлял второй гарнизонный полк — тысяча солдат под командованием Леонарда. Вигг заранее предупредил его: если враг прорвётся в город, Леонарду не следует умирать в обороне, а нужно немедленно отвести войска к пристани и эвакуироваться на кораблях. На рассвете третьего дня Вигга разбудили. Его первой реакцией было: — Нант пал? Уже? Лейв, взволнованный, ответил: — Не имеет отношения к Нанту. На севере — разведчики пятого гарнизонного полка обнаружили несколько тысяч франков, приближающихся к нашей позиции. Они просят дальнейших указаний. Пятый гарнизонный полк насчитывал восемьсот человек. Если бы он засел в обороне у моста Быка, то, скорее всего, удержал бы позицию до подхода подкреплений. Но Вигг не собирался этого делать. — Пошлите гонца к Рикарду. Пусть держится до полудня, а затем отступает. В это время кавалерийский разведывательный отряд Утгарда обеспечит ему прикрытие и не даст французской кавалерии настигнуть его.