Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 346

Глава 346. Поместье барона Донвера Днём девятнадцатого октября Карл Лысый получил донесение: викингская армия покинула город Ренн и движется на северо-восток — очевидно, к его резиденции, поместью барона Донвера. Изучив карту на пергаменте, Карл пришёл к выводу, что уйти от преследования Вигга не удастся. Лучше укрепиться в поместье и обороняться, чем вступать в спешную битву на открытой местности и ждать подхода подкреплений. Он немедленно отправил гонцов с приказом всем частям отменить прежние планы и как можно скорее стягиваться к поместью барона Донвера. Под свинцово-серым небом войско Вигга медленно продвигалось по просёлочной дороге. В рядах царило нетерпеливое возбуждение: солдаты полны сил и с нетерпением ждут награды и славы после победы. Солнце клонилось к закату, и свет быстро угасал. Вдалеке проступили смутные очертания деревни — она уже была занята разведчиками, а в радиусе пяти километров крупных вражеских сил не наблюдалось. Приказ передавался по цепочке: сегодня ночью здесь разбить лагерь. Колонна ускорила шаг и хлынула в деревню, которой предстояло провести ночь в тревоге. Местные жители давно разбежались. Викинги не нашли ни еды, ни скота — даже погреба были вычищены дочиста. Офицеры послали людей рубить деревья и сооружать вокруг деревни примитивный лагерь. Вскоре воздух наполнился дымом от костров и ароматом варёной пищи. Часовые патрулировали окраины лагеря, их силуэты мерцали на границе тусклого огня и густой ночи. Накануне решающего сражения ужин был хорошим: пшеничная похлёбка с овощами и крупными кусками копчёной колбасы. Солдаты щедро добавляли в неё рыбного соуса — вдвое или даже больше обычной порции. Жаль только, что в армии запрещено пить вино, и это вызывало у некоторых глубокое сожаление. Перекусив наскоро, Вигг лёг спать. Он прошёл через множество войн и давно привык к такому быту — тревоги не мешали ему засыпать. На следующий день, ещё до рассвета, пронзительный звук горна разорвал утреннюю тишину деревни. Солдаты, протирая сонные глаза, нехотя поднимались под понукания офицеров. Люди безучастно жевали сухари, наполняли фляги водой и проверяли доспехи с оружием. К шести часам утра армия была полностью готова к маршу. Под звуки военного оркестра огромная, уставшая змея колонны тронулась в путь, исчезая в серой осенней дымке над раскисшей дорогой, которая казалась бесконечной. В десяти километрах от поместья Донвера Вигг приказал остановиться. Сквозь редкие облака пробивался слабый солнечный свет, приносящий ничтожное тепло. Солдаты отдыхали по обочинам, быстро перекусили сухарями и повалились спать прямо на землю. Кони, чуть поодаль, фыркали и жевали остатки корней, и вся армия погрузилась в тяжёлое, но недолгое молчание. В час дня колонна перевалила через невысокий холм, и перед глазами открылась широкая равнина. Перед ними простиралось большое поле, недавно засеянное озимой пшеницей. Примерно в трёх километрах возвышалась серо-белая церковь с островерхой крышей — часть поместья барона Донвера. Вокруг неё располагались усадьба барона, мельница, амбары, несколько домиков крестьян и бесчисленные лагерные палатки французской армии. Более получаса Вигг тратил на развёртывание боевого порядка, удобного для атаки. Его личная дивизия заняла центр, вторая и третья полевые дивизии — правый и левый фланги, а кавалерийская дивизия осталась в тылу в качестве резерва. До заката оставалось чуть больше трёх часов, и времени на разведку не было. Уже в первой атаке он бросил в бой все три пехотные дивизии. Под звуки горнов викингская армия начала упорядоченное продвижение к поместью с востока, словно медленно накатывающая чёрная волна. Французы тоже успели построиться, хотя их было меньше — всего двадцать семь тысяч человек. Поэтому их тактика оказалась более осторожной: перед западной стороной поместья они установили тысячи заострённых кольев на расстоянии примерно метра друг от друга, чтобы остановить возможную атаку викингской кавалерии. Как только обе стороны вошли в пределы досягаемости, лучники начали стрелять. Тучи стрел, словно рой саранчи, пронзительно свистя, летели с неба и падали на головы пехотинцев противника. Но викингские копейщики, ведущие лобовую атаку, не замедлили шага. На них были железные шлемы и чёрные стёганые доспехи; стрелы причиняли вред лишь тогда, когда попадали в незащищённые участки или щели между пластинами. Точно так же первые ряды французской пехоты также были защищены доспехами, хотя их форма была крайне разнообразной — среди них даже встречались трофеи, захваченные у иберийских мавров. Благодаря защитным доспехам потери с обеих сторон от стрельбы оказались невелики. Когда викинги приблизились на расстояние рукопашной схватки, началась белая резня. Первые ряды копейщиков почти одновременно опустили древка и, яростно ревя, устремили свои копья вперёд, пытаясь пробить доспехи врага. По всему полю разнеслось противное скрежетание металла о металл. Битва продолжалась более десяти минут. Викинги сделали небольшой отход и заменили передовые части свежими полками. Французы поступили так же, отправив на передовую резервные части. У второй линии французов доспехи имели менее чем у сорока процентов солдат, да и боевой дух с подготовкой уступали викингам. Через несколько минут их линия начала колебаться. Заметив ослабление противника, Вигг, стоя на импровизированной командной площадке, взмахнул флагом, приказывая усилить нажим. Вскоре стена копий викингов начала неуклонно продвигаться вперёд, и французская линия в нескольких местах разорвалась. Чтобы переломить ход боя, с северной стороны поместья Донвера выдвинулась крупная группа французской кавалерии с намерением ударить во фланг и тыл второй полевой дивизии. Вигг немедленно послал кавалерию Торгьи. Если бы французы начали атаку, кавалерия Торгьи ударила бы им в открытый фланг, нанеся тяжёлый урон или даже полностью разгромив эту группировку. Осознав опасность такого манёвра, французская кавалерия отменила атаку и спокойно расположилась на лугу к северо-востоку, где и встала в напряжённое противостояние с кавалерией Торгьи. В половине третьего дня южный фланг — третья полевая дивизия — добился значительного успеха. Всё больше викингов хлынуло в образовавшийся прорыв, и франки начали беспорядочно отступать, открывая фланг главных сил. В этот момент кавалерия на северном участке поля боя получила повторный приказ и вынуждена была действовать. Отказавшись от атаки на вторую дивизию, они перенаправили удар на кавалерию Торгьи. Увидев, что французская кавалерия движется в их сторону, Торгья, следуя наставлениям короля, решил действовать осторожно и отвёл свою кавалерию обратно в заранее сооружённый обоз. Кавалерийская дивизия насчитывала не только две тысячи восемьсот боевых всадников, но и столько же вспомогательного персонала. Вместе с обслуживающим персоналом трёх других дивизий общее число таких людей приближалось к шести тысячам. Они не сидели без дела: используя повозки, они соорудили за основными силами три огромных пустотелых каре. Вооружившись арбалетами и копьями, они заняли оборону внутри и были готовы отразить любую атаку. Увидев это, французская кавалерия оказалась в безвыходном положении. Атаковать пехоту значило подставить спину под удар викингской кавалерии. Штурмовать же укреплённый обоз — всё равно что идти на верную смерть. Ход сражения явно складывался не в пользу французов. На верхнем этаже церкви поместья Донвера Карл Лысый с видом невозмутимости объяснял своему племяннику Лотарю II и другим высшим офицерам: — С севера спешат двадцать тысяч человек графа Орлеанского, с юга — ещё десять тысяч подкрепления. Как только они подойдут, ситуация обязательно улучшится.