Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 348

Глава 348. Решающий момент В четыре часа пополудни в поместье барона Донвера. — Дядя, думаю, нам пора отступать. Французская армия была на грани краха. Лотарь II не видел ни малейшей надежды на победу и мрачно покинул церковную колокольню. Он повёл небольшой отряд телохранителей к конюшням и, воспользовавшись тем, что викинги ещё не окружили поместье, стремительно скрылся на восток. К этому времени французские войска уже потеряли оба фланга — северный и южный. Оставшиеся десять тысяч солдат отчаянно оборонялись в пределах поместья, ожидая подкрепления, о котором упоминал король. Ещё полчаса они продержались, но затем боевой дух рухнул. Карл Лысый, окружённый рыцарями, покинул поле боя, оставив свою пехоту на произвол судьбы перед натиском викингской конницы. — Конец. С точки зрения Вигга, битва развивалась совершенно односторонне: численное превосходство, лучшее вооружение, более высокий уровень подготовки — всё было на их стороне. А главное, будучи верховным командующим, он не слышал ни единого возражения или неповиновения приказам. Внезапно Лейв доложил новость: пленные показали, что Карл упоминал о двух подкреплениях, направляющихся к поместью Донвера. Северное подкрепление насчитывало двадцать тысяч человек, южное — двенадцать тысяч. Ещё тридцать две тысячи? Вигг немедленно перегруппировал войска, стянул основные силы и приказал им вновь выстроиться в боевой порядок, готовясь к возможному появлению врага. Вскоре из северного направления пришло письмо от Первого полевого корпуса. Лейв вскрыл сургуч и перевёл зашифрованный текст на обычный язык. — Дядя, они находятся примерно в восьми милях — то есть в двенадцати километрах — от поместья Донвера и изначально собирались соединиться с нами. Однако, заметив армию графа Орлеанского, Сорокопут внезапно изменил план и решил немедленно атаковать противника. С минимальными потерями он почти полностью уничтожил французскую конницу. На этом Лейв сделал паузу, сдерживая любопытство и изумление, и продолжил: — Их обходной манёвр провалился. Французы решили обойти нас с востока и, по прогнозам, достигнут поместья Донвера завтра. Хотя есть и другой вариант: узнав о поражении Карла Лысого, они могут просто отступить. Узнав подробности боя на севере, Вигг тоже почувствовал лёгкое недоумение. Но как бы то ни было, граф Орлеанский больше не представлял угрозы — теперь следовало сосредоточиться на южном подкреплении. Поле боя всё ещё было в хаосе: кавалерия и горная пехота, преследовавшие отступающего врага, практически исчезли из виду. Вигг выделил один пехотный полк и отправил его на юг для разведки, приказав во что бы то ни стало обнаружить следы южного подкрепления. Утром двадцать первого октября Первый полевой корпус прибыл на место и присоединился к основным силам. Разрозненные отряды кавалерии и горной пехоты постепенно возвращались в лагерь, но о южном подкреплении по-прежнему не было ни слуху ни духу. В полдень викинги захватили в лесу, в десяти милях к югу, нескольких разрозненных франкских солдат. Они принадлежали к войскам Жана де Пуавара — того самого южного подкрепления, которое тревожило Вигга всю ночь. В последнее время из-за бесконечных мелких стычек разведчики графа Пуавара понесли огромные потери. Во время марша к поместью Донвера вся армия случайно сбилась с пути. Узнав о поражении Карла Лысого, граф приказал своим войскам отступать на восток. Так завершилась битва при поместье Донвера. Британия потеряла пять тысяч человек: полторы тысячи погибли, три с половиной тысячи получили ранения. Объединённые франкские войска потеряли двадцать восемь тысяч. Из них более пяти тысяч — люди графа Орлеанского, остальные двадцать с лишним тысяч — солдаты Карла Лысого. Если учесть и предыдущие мелкие сражения, общие потери коалиции достигли тридцати двух тысяч. После такого масштабного поражения французская армия временно утратила способность вести полевые сражения, и Вигг получил стратегическую инициативу на следующем этапе кампании. Вернувшись в Ренн, Вигг устроил праздничный банкет. За столом кто-то преподнёс ему корону, заявив, что это трофей, найденный разведчиками в одной из деревень. Вигг внимательно осмотрел корону. Основу составлял золотой обруч, украшенный лилиями. В него были вправлены восемь сапфиров, восемь красных гранатов и четыре аметиста. Главная ценность предмета заключалась в символическом значении. Вигг велел слуге бережно хранить её — возможно, она ещё пригодится. Время шло, и атмосфера застолья становилась всё веселее. Рикард, считая, что именно он сыграл ключевую роль в битве при мосте Быка, поднял бокал и подошёл к Виггу, предлагая немедленно атаковать Париж. Его предложение было сразу же отклонено. — Сена — естественная оборонительная линия. Остатки французской армии укрылись в городе, и взять его невозможно. Высказывание Рикарда вызвало оживлённые споры. Кто-то предложил атаковать Кале, но этот план был ещё менее реалистичен — никто даже не подумал о трудностях переправы через реку и рисках глубокого вторжения во вражескую территорию. Франки обладали огромным потенциалом. Одна победа была далеко не достаточна для завершения всей войны. Вигг решил действовать осторожно, чтобы не оказаться в положении «победил сначала — проиграл потом». Отдохнув пять дней и дав солдатам восстановить силы, Вигг начал следующий этап операции — захват близлежащих Шербура, Ле-Мана и Кана. Первой целью стал Шербур — порт на северной оконечности полуострова Котантен, расположенный всего в 190 километрах от Саутгемптона. Переход между ними занимал от половины дня до полутора суток, что делало порт идеальной базой для последующих поставок. В начале ноября Вигг со своим личным корпусом подошёл к окрестностям Шербура. Ранее этот порт использовался Гуннаром для контрабанды боевых коней в Британию, но после прекращения контрабанды население резко сократилось, и город сохранил лишь военные функции. Тактика осталась прежней: часть солдат начала рыть траншеи за пределами города, другая — прочёсывать окрестные дворянские поместья. Через полмесяца Британия без особых усилий захватила Шербур. Вигг поручил гарнизонную службу Пятому гарнизонному полку и напомнил графу Рикарду: — Как обычно: пусть пленные чинят стены, а потом отправим их под надзор на остров Джерси. С начала войны британцы взяли в плен восемнадцать тысяч человек. Такое огромное количество пленных само по себе было крайне нестабильным и опасным фактором. Если разместить их на территории Франкии, Вигг опасался массовых побегов. Если же отправить на Британские острова, вероятность побега снижалась, но в случае крупного восстания там не хватило бы войск для его подавления. Учитывая все риски, Вигг принял предложение Лейва и решил разместить пленных на острове Джерси. Это сводило возможность побега к минимуму. Даже если бы пленные взбунтовались, последствия ограничились бы одним островом и не затронули бы другие регионы. В крайнем случае флот мог перекрыть поставки продовольствия, и тогда мятежники либо сдадутся, либо умрут от голода. Перед расставанием Рикард обратился с просьбой. Он сообщил, что в его владениях уже идёт мобилизация второго контингента, который к следующему году должен вырасти до полутора тысяч человек. Граф считал, что способен справиться с более сложными задачами. Вигг невозмутимо ответил: — Не торопись. Посмотрим, как будут обстоять дела. После битвы при поместье Донвера поднялся боевой дух не только у Рикарда, но и у всего дворянства. Многие сами писали домой, призывая набирать больше ополченцев и отправлять их на сборы в Лондиниум. По их мнению, чем больше солдат — тем больше шансов отличиться и получить крупную долю добычи после войны. В начале декабря Вигг вернулся в Ренн на зимовку. Из-за суровых холодов он был вынужден приостановить наступление. Чтобы скоротать время, он организовал полевую школу для подготовки младших офицеров.