Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 350

Глава 350. Неожиданная атака 10 декабря 867 года, глубокая ночь. Из-за сильного похолодания пролив Малый Бельт, обычно бурный и разделяющий полуостров Ютландия с островом Фюн, теперь полностью замёрз. Луна была скрыта за тучами, и морская гладь превратилась в безжизненную, серо-белую ледяную пустыню, тянущуюся до смутно различимого противоположного берега. Ледяной ветер свистел над льдом, поднимая в воздух мелкие снежинки. В какой-то момент во тьме вспыхнули сотни мерцающих огоньков. Карломан, укутанный в толстую меховую шубу и держащий в правой руке тусклый китовый фонарь, повёл за собой более чем шесть тысяч франков по льду. Они были одеты в объёмистую зимнюю одежду, на спинах — мешки и оружие. Идти по льду было нелегко: ветер, словно нож, резал лица, и каждый выдох превращался в белое облачко пара. Замёрзшее море не представляло собой ровной дороги. В одних местах лёд был гладким, как зеркало, и стоило потерять равновесие — человек падал; в других торчали острые ледяные глыбы, из-за которых продвижение становилось особенно трудным. Чтобы перевозить обозы, франки на самых скользких участках расстилали сухую траву и ветки. Многие солдаты толкали и тянули повозки, и колёса, давя на лёд, издавали глухой скрип, который эхом отдавался в звенящей тишине. — Клянусь Одином, эти франки сошли с ума? На побережье острова Фюн двое викингских часовых в изумлении наблюдали за медленно ползущими по льду тысячами фигур. Хотя Малый Бельт и раньше замерзал, никто ещё никогда не осмеливался вести армию по льду. Оцепенев на мгновение, стражи зажгли три сигнальных костра и бросились в лагерь, расположенный в двух милях отсюда, чтобы разбудить спящего Хафдана. — Франки идут!.. Ха! Да ты, видно, шутишь? Хафдан отстранил служанку, решив, что подчинённый просто обморозился и начал галлюцинировать. Надев доспехи и накинув меховой плащ, он оседлал коня и поскакал на западное побережье. Увидев перед собой это почти божественное зрелище, он остолбенел. — Я всего лишь пару раз вас ограбил… Стоило ли так мстить? Хафдан помчался обратно в лагерь. Викинги метались, будто испуганные овцы: многие потеряли оружие и доспехи и были совершенно не готовы к бою. Не видя иного выхода, он приказал поджечь палатки и обоз, после чего повёл войска на северо-восток. Обогнув несколько рощ, они сумели уйти от преследования франков. Остров Фюн больше нельзя было удерживать. Хафдан потратил целый день, чтобы добраться до порта на северо-востоке острова. Перед лицом паникующей толпы он объявил, что вместе со своей гвардией будет прикрывать отступление, и убедил солдат спокойно садиться на корабли, чтобы избежать драк из-за мест на судах. Глядя, как первые корабли отчаливают, Хафдан закричал: — Если в ваших сердцах хоть капля доброты осталась — пришлите корабль за мной! К его удивлению, франки не напали на порт, где он находился. Вместо этого они двинулись по дороге прямо к крупнейшему поселению острова — городу Оденсе, а затем продолжили движение на восток, пока не достигли восточного побережья Фюна. Перед ними раскинулся Большой Бельт — более широкий пролив, но и он частично покрылся льдом. Один отважный франкский рыцарь на самодельных санях первым выехал на лёд, чтобы проверить его прочность. За ним последовали остальные солдаты, тоже на временных санях, медленно направляясь к противоположному берегу — острову Зеландия. Когда они приблизились к берегу, на них обрушился град стрел от сотни викингских лучников. Однако даже этот залп не смог остановить беспрецедентное вторжение. — Deus adjuva! Первые два десятка рыцарей, уже ступивших на берег, выкрикнули боевой клич, обнажили мечи и бросились в атаку на лучников, легко рассеяв их. Вскоре всё больше франков переправлялось на берег и двигалось дальше на восток, стремясь повторить успех и вторгнуться в Швецию. Получив известие о высадке франков, граф, проводивший время в Копенгагене, пришёл в ужас. После окончания Второй франко-датской войны остров Зеландия стал заморской территорией Британии. Чувствуя надвигающуюся катастрофу, граф инстинктивно обратился за помощью к военным: — Полковник, что делать? Позвать гарнизон с Готланда? — Невозможно. Всего на Готланде, Борнхольме и Вильянке стоит тысяча триста солдат. Придётся полагаться на объединённые силы викингов. Хадава терпеливо уговаривал графа организовать оборону. В Копенгагене имелась деревянная стена высотой пять метров — вполне достаточная для защиты от франков. Днём позже в Копенгаген пришло сообщение от Хафдана с просьбой о помощи. Хадава собрал флотилию и отправился на выручку, переправив войска Хафдана в юго-западную Швецию, чтобы те заняли позиции на восточной стороне пролива Эресунн. В отличие от Большого и Малого Бельтов, пролив Эресунн замерзал крайне редко. Даже самые старые жители не припоминали случая, чтобы по нему можно было пройти пешком. Спустя два дня армия Карломана достигла восточного побережья Зеландии. Чтобы ускорить продвижение, он оставил многих ослабевших солдат в поселениях по пути и теперь располагал лишь пятью тысячами бойцов. К несчастью для него, Эресунн не замёрз. Он попытался взять штурмом крупнейшее поселение острова — Копенгаген. Из-за сильного холода солдаты двигались медленно, и французская армия не смогла преодолеть пятиметровую стену. Со временем холодная волна пошла на спад, температура немного повысилась, и Карломан понял, что шанс переправиться через пролив упущен. Ему пришлось прекратить наступление и разместить войска на отдых в центральной части Зеландии. Прошёл месяц, но Эресунн так и не замёрз. Самый суровый период зимы подходил к концу, и оба Бельта могли в любой момент начать таять. Многие знать советовала королю отступать. — Ваше величество, вы совершили подвиг, которого ещё никто не совершал. Пора отступать. Мы проиграли не викингам-варварам, а самой природе. Они были правы. За время пребывания на Зеландии объединённые силы викингов, насчитывающие более семи тысяч человек, предприняли контратаку — и были легко разбиты франкскими рыцарями. После этого викинги заперлись в Копенгагене и позволили франкам грабить все поселения на острове. — Отступаем, — решил Карломан, не желая идти против общего мнения в армии. Перед уходом он велел основательно разграбить оба острова и вернулся на полуостров Ютландия с огромным количеством награбленного. В феврале 868 года Виг узнал, что Карломан отвёл войска, и слегка повеселел. Когда он впервые услышал, что французская армия пересекла оба Бельта по льду, его буквально пробрал холодок. Он сразу вспомнил войну середины XVII века (1658 год), когда шведская армия воспользовалась замёрзшим морем, быстро перешла через оба пролива и заставила Данию уступить земли и выплатить контрибуцию. Однако Карломан так и не смог пересечь Эресунн и высадиться на шведской земле. В итоге получилось успешное тактическое предприятие, но стратегической победы достичь не удалось — вторгнуться в Швецию и Норвегию и заставить Вига перебросить свои экспедиционные силы. — На самом деле Карломан переоценил значение Севера для меня. Даже если бы он захватил Гёteborg, Осло и Уппсалу, мою армию он бы всё равно не сдвинул с места. Поразмышляв немного, Виг снова сосредоточился на Западной Франкии. Стоило лишь устранить эту главную европейскую державу — и остальным силам уже не поднять волну.