Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 351

Глава 351. Стратегия Западная Франкия, Париж. После поражения в битве за поместье Дунво боевой дух объединённой франкской армии резко упал. Один за другим знать покидала лагерь без предупреждения. Отступив за Сену, Карл Лысой сохранил под своим началом лишь двадцать тысяч воинов. В последующие дни он лихорадочно рассылал гонцов по всем землям в поисках подкрепления, особенно настаивая на помощи из Италии. Североитальянская равнина По — плодородный край, идеально подходящий для земледелия. Инфраструктура, оставшаяся со времён Римской империи, всё ещё работала, а несколько портовых городов демонстрировали уверенный рост. Карл Лысой раздувал угрозу викингов до вселенских масштабов, призывая правителей присоединиться к решающему сражению за судьбу всего континента — ради общей веры. Судя по переписке, Карл рассчитывал получить от южных франкских и итальянских земель от двадцати до тридцати тысяч воинов. Но была и другая насущная проблема. После прошлогоднего разгрома Карл понял: он не способен командовать армией численностью свыше пятидесяти тысяч. Граф Орлеанский Вильям оказался бездарью, а Жан де Туар — полным идиотом. Карл перебирал в уме всех знакомых ему франкских аристократов и, потратив больше половины дня, с тяжёлым вздохом взялся за перо и написал собственноручное письмо в Сарагосу. — Мой самый дорогой друг… К этому времени замок Кан и вся Нормандия уже находились под контролем Вигга. Жена Вигга Вивиан и старший сын Роберт оставались при парижском дворе. Карл Лысой был уверен на шестьдесят процентов, что сумеет убедить его вернуться и помочь. В конце февраля погода потеплела, волны Ла-Манша улеглись, и два батальона разведчиков вместе с пополнением из владений знати начали перебрасываться в Шербур. Общая численность войск Вигга выросла до пятидесяти трёх тысяч. Он сохранил прежнюю структуру: один корпус личной гвардии, один кавалерийский корпус и три полевых корпуса. Число тяжёлых кавалеристов достигло трёх тысяч, а разведчиков — тысячи восьмисот. Гарнизонные полки расширились до двенадцати и продолжали выполнять задачи низкого приоритета. Благодаря захваченным доспехам их уровень экипировки составлял от тридцати до сорока процентов, что позволяло сохранять приемлемую боеспособность. Кроме того, четыре тысячи наёмных пехотинцев, набранных кабинетом министров в Восточной Европе, ожидали транспортировки на острове Готланд. Их прибытие на фронт ожидалось в конце марта. Вигг изучил подробный доклад кабинета. На текущий момент общая численность армии приближалась к семидесяти тысячам (включая экспедиционный корпус, более десяти тысяч моряков и домашние гарнизоны и заморских территорий). Уровень мобилизации превысил 2,5 % — предел возможного для местных. Дальнейший призыв серьёзно ударил бы по экономике и привёл к резкому сокращению доходов казны. В итоге кабинет рекомендовал королю увеличить долю наёмников. Хотя их дисциплина оставляла желать лучшего, они хотя бы могли снять часть нагрузки с регулярных частей. В конце доклада прилагалась таблица с данными по численности и стоимости наёмников в разных регионах Восточной Европы. Вигг внимательно просмотрел каждый пункт и пришёл к выводу, что совет кабинета чересчур оптимистичен. — Померанцы, ливонцы, курляндцы, финны и русы говорят на совершенно разных языках. Связь между ними почти невозможна. Стоит немного ослабить контроль — и эти наёмники начнут рубиться между собой из-за добычи. Вигг раздражённо схватился за волосы. Неужели кабинет так верит в его гениальные способности, что считает возможным победить, командуя сборной толпой разномастных головорезов? 10 марта экспедиционный корпус завершил отдых и начал новое наступление. Французы сражались упорно: за зимнее перемирие они построили множество деревянных укреплений к востоку от Ле-Мана и заранее вывезли продовольствие из окрестных деревень. Судя по текущему темпу продвижения и потерям, Виггу потребуется два месяца и как минимум пять тысяч жизней, чтобы добраться до берегов Сены. Парижские укрепления были мощными — взять город можно было только длительной осадой. А если крупные подкрепления франков подойдут вовремя и ударят совместно с гарнизоном, викинги с большой вероятностью проиграют. — Нет. Предыдущая стратегия была ошибочной. Я недооценил мощь Франкии. Не ожидал, что даже потеряв десятки тысяч солдат, они смогут оказать такое сопротивление. Вигг приказал отвести войска обратно в Ле-Ман. Три дня он размышлял и наконец разработал новый план. Он собрал командиров всех подразделений: — Атака на Париж слишком сложна. Я решил изменить направление удара. На этот раз марш пройдёт по долине Луары. Вигг намеревался двигаться с запада на восток, продвигаясь вверх по течению реки и захватывая по пути Анже, Тур и Орлеан. Контроль над этой водной артерией фактически разрежет владения Карла Лысого на северную и южную части. Если основные силы франков останутся в Париже, он сможет ударить по богатому, но слабо защищённому югу, захватив зерно, лошадей, золото, серебро и вино, а затем нанять ещё больше восточноевропейских наёмников. Закончив объяснения, Вигг распределил задачи: — Второй и третий полевые корпуса атакуют Анже на юго-западе. Я поведу остальные войска на юг, к Туру. Кроме того, передайте Йорену: пусть флот как можно скорее сформирует речную эскадру. Пусть используют драккары с веслами для доставки припасов и контроля над рекой. На следующее утро Вигг повёл более чем двадцатитысячную армию на юг. Вскоре французы, до сих пор оборонявшиеся, поняли, что их прежний план провалился, и отправили многочисленные разъезды конной разведки, чтобы выяснить намерения противника. В конце марта холодный ветер гнался по ровным, пустынным лугам. Тридцать с лишним разведчиков шагом вели коней. На них были одинаковые стёганые доспехи, а взгляды, словно у ястребов, скользили по горизонту. — Отдыхать на месте! Отдав приказ, старшина разведчиков Сантан собрал трёх командиров отделений и развернул перед ними пергаментную карту с неровными линиями. — Первое отделение идёт вот сюда, делает круг вокруг озера и записывает рельеф местности. Второе обыскивает вон тот сад — проверьте, нет ли там врага. Я и третье отделение пойдём вместе по дороге к этому перекрёстку: ищем пропавших разведчиков из соседнего взвода. Сбор здесь же до заката! Не заблудитесь! Он не успел договорить, как часовой вдруг крикнул: — Враг! Двадцать с лишним франкских всадников! Сантан аккуратно сложил карту и вскочил в седло. В двухстах шагах, на гребне северо-восточного холма, медленно показались двадцать семь фигур в кольчугах. — Чёрт возьми, опять эти надоедливые варвары. Сантан и враги несколько минут стояли напротив друг друга, никто не хотел отступать. Затем обе стороны одновременно ударили шпоры, устремляясь навстречу. Ледяной ветер хлестал по лицу. Сантан вытащил из колчана оперённую стрелу — и вдруг заметил, что франкские всадники подняли арбалеты. Кавалеристы с арбалетами? Что за новшество? Когда расстояние сократилось до тридцати шагов, разведчики молниеносно наложили стрелы на тетиву. Луковые тетивы звонко щёлкнули, и свистящие стрелы понеслись вперёд. Почти одновременно раздался глухой лязг арбалетных спусков, и болты с шипением врезались навстречу. В воздухе перекрестились стрелы и болты; пять всадников рухнули на землю, подняв тучу пыли. Вскоре строй рассыпался, и более пятидесяти всадников перемешались в хаотичной схватке. Разведчики продолжали обстреливать противника из луков. Арбалетчики, не успевая перезаряжать оружие, многие просто бросили арбалеты и бросились врукопашную, сталкиваясь с разведчиками. Сражение становилось всё беспорядочнее. Через несколько минут франкских всадников на земле стало ещё больше. Некоторые, едва поднявшись, сбивались в кучки и снова поднимали арбалеты — но теперь целенаправленно били не в людей в стёганых доспехах, а в их коней.