Путь Ковки Судьбы — Глава 257

Глава 253. Неизвестное завтра Центральный Двор, комната управления Города Хуэйлун. На водяной завесе мерцал символ солнца. Морскую карту с обозначенным маршрутом свернули и убрали в угол. Цзи Цюйфэн завершил доклад и отправил бамбуковую дощечку в Течение. — …Всё вышеперечисленное — это то, что рассказали Хэн Кунь и остальные. Я считаю, что их слова в основном соответствуют действительности, — сказал Цзи Цюйфэн. — Все они подверглись заражению внешними силами в разной степени. Состояние Хэн Куня особенно тяжёлое, но я полагаю, что это неизбежная цена ради выживания. С другой стороны водяной завесы послышался смех. Цзи Цюйфэн тоже улыбнулся: — По сравнению с Владыкой Цань Синь… конечно же… Я понимаю. Я позабочусь о них. — …Да, ситуация сейчас сильно изменилась. В ближайшее время мы планируем отправиться в Городацкую Лигу. Надеюсь, вы заранее предупредите нас. Древние существа дали несколько наставлений, после чего связь оборвалась, а водяная завеса побледнела и исчезла. Юйоу незаметно подполз ближе, дрожа от страха: — Ну и что сказали эти стариканы? — Если Великие Владыки допускают даже древний метод Цань Синь, то чего им бояться такой мелочи, как внешние силы? — Цзи Цюйфэн неторопливо обмахивал чайную веточку. — Да и эти ребята — все из отряда самого Владыки Цань Синь. Кто осмелится возражать? — Лишь в такие моменты и проявляется польза от этой вседозволенности люгуй, — злорадно хихикнул Юйоу, а затем завыл: — Как так получилось, что они уже на третьем узле?! Откуда такой рост?! Если так пойдёт дальше, через пару лет я уже не смогу одолеть твою дочь! Цзи Цюйфэн мягко подсказал: — А ты не думал, что, возможно, они уже сейчас могут с тобой потягаться? Юйоу резко втянул воздух: — Нет! Ни за что! Если дело дойдёт до этого, где моё достоинство?! Цзи Цюйфэн, тебе срочно нужно ускорить торговлю! Мне тоже надо быстрее пройти повышение! — С повышением не стоит торопиться. Сейчас темп идеален, — сказала Фэнь Я. — Когда дети становятся сильнее своих родителей, это значит, что воспитание дало плоды. Это повод для радости. Ци Су вошла в комнату, держа огромный цветочный горшок. Её лицо было таким взволнованным, что казалось почти прозрачным, будто она вот-вот достигнет просветления. Фэнь Я листочком погладила её по голове, потом повернулась к городскому главе и Юйоу, и в её глазах промелькнула глубокая ностальгия. — Цюйфэн, Юйоу… Очень рада снова вас видеть. Глаза Юйоу тут же наполнились слезами — он заплакал, как и Ци Су. Цзи Цюйфэн опустился на корточки перед горшком и взял протянутый листок. Его пальцы слегка дрожали. — Мы и во сне не могли представить, что снова услышим ваш голос. — Владыка Яньлунь. · — Знаешь, после всего, что мы пережили, я искренне убеждён: наш мир — это чёртова помойка, — сказал Фаньдэ. — Главная гадость здесь в том, что ты никогда не можешь предугадать, кем окажется очередной встреченный тобой ублюдок — может, воплощением какого-нибудь великого существа. Чу Хэнкун долго смотрел на него, потом ответил: — Из твоих уст это звучит особенно убедительно. — Вот ведь какая ерунда получается! Я думал, что старая медуза и Король Кошмаров — предел нашего несчастья в этой жизни. А теперь? — Фаньдэ хлопнул щупальцем. — Ого! Владыка Цань Синь! Прямо подарочек судьбы! Он сделал огромный глоток из стакана с молочным чаем и закашлялся от избытка сахара. Гулибоп, держа маленький стаканчик молока, растерянно спросил: — А разве плохо встретить Владыку? Это же невероятное приключение, боп! Шакс рядом холодно усмехнулся, а Цзе Ань добродушно пояснил: — Боп-боп, подумай своей маленькой головкой: если мы уже встретили Владыку, то, учитывая капризность потоков судьбы, не исключено ли, что в следующий раз мы столкнёмся с кем-то равного ранга? — Возможно, боп! — обрадовался Гулибоп. — Может, нам ещё повезёт встретить Великого Владыку Пияо, Владыку Чжу Луна или… или… — Или Владыку Спиральной Башни, Императора Империи и прочих первоисточников внешних сил, — добавил Шакс. — Посчитай-ка, с кем из них вероятнее всего столкнуться. Нос Гулибопа побелел, и он рухнул на пол: — Спасите, боп!!! Чу Хэнкун поднял его и бросил обратно на подушку: — Честно говоря, я и не думал, что он — Владыка. Я представлял Владыку как странствующего великого существа, а не как командира, ведущего войска по Пустоши. — Очевидно, это аватара. Таких люгуй, использующих технику аватар, полно. Даже нынешняя Сяо Е уже умеет это делать, — закатил глаза Фаньдэ. — Думаю, он воспользовался механизмом Людей в Тумане, чтобы втиснуть «себя того времени» внутрь. Жаль, что Люди в Тумане не влияют на реальность, поэтому ему пришлось полагаться на нас в бою. Чу Хэнкун почесал подбородок — что-то ему казалось не так. Ведь если бы эта лазейка была такой простой, другие лидеры праведных сил давно бы проявили себя. Владыка Спиральной Башни уж точно лично ворвался бы в Тюрьму Небес, чтобы спасти Вансалара. Однако пока они видели лишь одного высшего существа — Чжунмина. В этом явно крылась какая-то странность. Но это уже не их уровень забот. Чу Хэнкун отбросил размышления и сказал: — Зато у него сильное чувство ответственности. По-моему, Чжунмин точно не стал бы игнорировать дела Острова Асура. Глаза Фаньдэ распахнулись, словно электрические лампочки. — Ой-ой, да ты ему про ответственность! Прошу тебя, умоляю — пусть он станет чуть менее ответственным! Ты хоть знаешь, что этот ублюдок Чжунмин натворил?! — Слушаю внимательно. Фаньдэ хлопнул по бутылке с чаем: — В одиночку ворвался в Спиральную Башню, тяжело ранил Верховного Мага; вместе с Вансаларом уничтожил двоих из Четырёх Богов Коллапса; один на один проник в столицу Империи и сразился с Императором вничью; чуть не начал вторую Войну Небесной Тюрьмы; ранее вломился во Вторую Бездну, выдержал удар Священного Рубежа и ранил вечные времена; устроил такое в Похоронной Колонне, что там до сих пор не хватает людей; Святой сын из Колыбели Забвения боится показываться наружу; всех иллюзорных демонов из Океана Призрачных Образов он перебил, кроме Олека! — После того как Владыка Цань Синь достиг Дао, в Мире Погружённых почти не осталось высших внешних сил, осмеливающихся появляться в реальности. Стоит только кому-то высунуться — тут же прилетает клинок, и всё, конец! — продолжал Фаньдэ. — За последние несколько сотен лет даже сам Старец, привыкший всё делать лично, начал использовать аватары. Наши собственные божества боятся выходить из дома. Все сидят и готовятся к войне, боясь, что этот убийца в любой момент спровоцирует новую мировую войну! — Чёрт, — сказал Чу Хэнкун. — Если Старший Инспектор так силён, значит, Кровавые Пустоши уже разнесены вдребезги, боп? — с надеждой спросил Гулибоп. — Мечтаешь. В Пустоши он был таким же сильным. Проблема не в ограничении силы — он использовал лазейку Людей в Тумане, чтобы попасть в Тюрьму Небес, но внутри правил он не может влиять на реальность, — махнул щупальцем Фаньдэ. — Поэтому в Кровавых Пустошах он, скорее всего, просто командует своими старыми выпускниками, продолжая быть козырным-командиром. Неважно, победит он или проиграет — он не исчезнет. В конце концов, в Тюрьме Небес у него лишь аватара, и при наличии канала можно передавать туда силу, чтобы поддерживать её существование… Э-э-э… Фаньдэ задумчиво свернул щупальце. — После каждого крупного сражения Владыка Цань Синь исчезает на некоторое время. Раньше все думали, что он лечится. Но теперь… может, он как раз и подзаряжает свою аватару в Тюрьме Небес? Все переглянулись. Шакс подвёл итог: — Даже если не брать в расчёт, что у него нет времени управлять государством, его характер совершенно не подходит для роли лидера. Цзе Ань потер руки и искренне сказал: — По-моему, отъезд Владыки Цань Синь с острова — даже к лучшему… Пусть один остров пострадает, зато миллионы домов будут в безопасности. — Такая жертвенность… Скажи это Сяо Е, — фыркнул Фаньдэ. — Ой, я не смею её злить. Пусть этим займётся Главный Инспектор, — крикнул Цзе Ань. — Главный Инспектор, будьте осторожны, не взлетайте случайно! Уже целый отряд ангелов с крыльями! — Уже заранее наслаждаюсь привилегиями узла 4. Разница невелика. Чу Хэнкун медленно поднялся. Пальто, накинутое на плечи, сильно натянулось и причиняло дискомфорт. Он снял его наполовину, и из-под правой лопатки выглянуло иссохшее чёрное крыло, похожее на костлявую руку, указывающую в небо. При ходьбе костяные когти рассекали воздух, создавая завывания, похожие на плач призраков. Король Кошмаров, несомненно, был самым зловредным из богов: даже победив его, приходилось платить цену за встречу. В их последней схватке крыло отчаяния глубоко вонзилось ему в спину и с тех пор стало неотделимой частью тела. Юйоу осмотрел его и решил, что пока всё в порядке: с таким странным телом, если бы что-то пошло не так, он бы уже взорвался. Раз может двигаться — значит, ещё живёт. Юйоу считал это проклятием злого бога, но Чу Хэнкун, наоборот, воспринимал это как «дар» противника. Характер Вансалара был таким: победил его — получишь награду, хочешь ты этого или нет. — Даже после смерти остаётся мерзавцем, — пробормотал он. Он напряг мышцы спины, и мёртвое крыло сжалось в бесформенную «тень», словно татуировка, выжженная на коже. Он снова накинул пальто и направился из штаба к общежитию. Командные товарищи кланялись ему и тихо обсуждали за спиной недавнюю сенсацию. Из соображений безопасности Цзи Цюйфэн не объявил о подвиге Главного Инспектора по разрушению Тюрьмы Небес, ограничившись лишь сообщением, что тот вернулся из приключения. Но нет дыма без огня — новость о прорыве в Пустоши быстро разлетелась по всему миру. Хотя никто не знал, что такое Тюрьма Небес и Пустошь, все поняли, что это великий подвиг во благо мира, и начали обсуждать празднование. Чу Хэнкун улыбался в ответ и медленно дошёл до общежития. Он смотрел на знакомый город и вдруг почувствовал, будто блуждает во сне, словно прошли века. Здесь есть солнце, голубое небо, городской шум и человеческая суета. Этот знакомый город был прекрасен до нереальности — не такой, какой запечатлелся в его сердце. Реальность — это трупы и кровь, проклятия и Чёрная Луна, невосполнимые трагедии и неизбежная смерть… Это бесконечная «одна секунда» в Мире Погружённых. Он машинально сжал рукоять меча, мышцы сами собой напряглись. В полузабытьи он увидел, как небо окутывает тьма, а из тумана возвращаются воскресшие души мёртвых. Ветер словно насмехался, как Король Кошмаров. Тебе пора очнуться — новые испытания уже на подходе… В этот момент он внезапно оказался в мягких объятиях. Тепло, как пламя, прогнало из тела холод и тьму. Чу Хэнкун ослабил хватку на мече и смущённо окликнул: — Эй! — Ты выглядел таким замёрзшим, что я решила согреть тебя~ — весело сказала Цинся. — В обнимку совсем не холодно! Пока он боролся с иллюзиями, Цинся незаметно подкралась сзади и обняла его. После повышения до узла 4 она наконец перестала быть кентавром, но осталась высокой девушкой. Её рост в два метра десять позволял легко обволакивать Чу Хэнкуна. Он перестал сопротивляться и вздохнул: — Тебе обязательно быть такой высокой? — Такой рост самый удобный для боя, — Цинся потерлась подбородком о его волосы. — И мне нравится смотреть на тебя сверху вниз. — Только и думай о себе, — усмехнулся Чу Хэнкун. — Спасибо. Отпусти меня. Тебе уже выделили комнату? — Маленькая Змея сказала, что в этом здании много свободных комнат. Я могу выбрать любую, — Цинся указала на знакомое окно. — Я хочу эту~ — Нет, это моя комната. — Ага, я специально так выбрала, — кивнула Цинся. — Нет, я сказал «нет». Переходи в соседнюю. — Что?! — воскликнула Цинся. — Тогда мне придётся занять комнату Цзи Хуайсу…?! — Если сумеешь — твоя будет. — Есть! — Цинся театрально поклонилась. — Храбрая воительница Цинся отправляется захватывать замок чудовища. Я пошла! Цинся расправила крылья и влетела в окно рыцарской девицы. Чу Хэнкун терпеливо подождал несколько секунд и с удовольствием услышал крик своей напарницы и громкий звон падающих предметов. Воинов поселения разместили в болотистой местности. Древние отшельники прекрасно адаптировались к этой волшебной земле и с восторгом хвалили чай и грибы, чувствуя себя как дома, сидя под деревьями. Цинся несколько раз сбегала между Центральным Двором и болотами, оформляя заселение, и наконец выполнила поручение дедушки. Теперь она чувствовала себя особенно расслабленной — возможно, это был её первый день без ответственности с тех пор, как она повзрослела. — Господин Чу, у вас такое счастливое выражение лица, — сказала Цинье. — Видимо, мужчинам действительно нравятся пышные формы! Девушка-люгуй высунулась из-под карниза над входом, похожая на огромную жёлтую летучую мышь. Чу Хэнкун машинально метнул в неё энергетический снаряд. Большая летучая мышь плавно спланировала вниз и гордо выпятила грудь: — Но теперь и Цинье — зрелая, пышная женщина! Ну как? Цинье теперь выглядела как студентка университета с отличной фигурой. Побочный эффект техники «Обратный ход времени» заставил её повзрослеть почти на два года. Обтягивающий костюм, сшитый для школьницы, едва сдерживал напор и грозил в любой момент лопнуть. Чу Хэнкун внимательно осмотрел её и одобрительно кивнул: — Впечатляет. Почти не уступаешь твоей сестре Хуайсу. — Почему со всеми ты заикаешься и краснеешь, а со мной можешь так серьёзно разговаривать, как дядька?! — надулась Цинье. — Это несправедливо! Я тоже хочу краснеть и обниматься~ — Ладно. Чу Хэнкун обнял её и нежно погладил по длинным волосам. Цинье довольная покачала головой, но вдруг застыла, и краска разлилась от подбородка до самых ушей. — А-а-а? А-а-а-а-а-а?! — заикалась она. — Разве ты сама этого не просила? — улыбнулся Чу Хэнкун. — Потом попроси Юйоу помочь с телом. Несоответствие внешности и внутреннего состояния — нехорошо. Раз ты ещё школьница, не стоит выглядеть как взрослая. — О-о-о, хорошо. — Отдыхай нормально. Не зацикливайся на Чжунмине, — Чу Хэнкун погладил её по голове. — Если будет время, научу тебя Потоку Божественного Сияния. — Спасибо… — прошептала Цинье еле слышно. Чу Хэнкун отпустил девушку и с удовольствием поднялся по лестнице. Цинье, словно амёба, сползла к двери и сидела там с глазами-спиралями от замешательства. «Как так?! Я же просто хотела пофлиртовать по привычке, а он реально обнял?! И ещё так спокойно, уверенно?! Неужели господин Чу на самом деле скрытый хищник, несмотря на внешность? И я только что разбудила зверя?! Нет-нет, хуже всего то, что… я сама чуть-чуть… сердцем дрогнула?! А-а-а-а-а!» Цинье схватилась за голову и беззвучно завыла. Цинся как раз вылетела из окна и, увидев это, испугалась: — Какая-то атака внешних сил! Сяо Е, не бойся, я тебя спасу! — Нет! Не подходи сейчас — ты вся мокрая, а-а-а-а!! Чу Хэнкун вошёл в свою давно не посещаемую комнату, проветрил её и заодно ухаживал за комнатными растениями. Растения с болот по-прежнему буйно цвели. Он поставил горшок на подоконник и вышел из комнаты как раз вовремя, чтобы встретить Цзи Хуайсу, закончившую генеральную уборку. — В моей комнате было вполне чисто, — отчаянно сказала Цзи Хуайсу, — пока дикая лошадь не влетела в окно прямо во время уборки и не рухнула в ведро с водой на мою кровать. — Звучит очень захватывающе, — сказал Чу Хэнкун. — Не смейся! Я серьёзно! Не смейся, а то я рассержусь! Действительно рассержусь! Они поднялись на крышу и сели рядом на край парапета. Девушки внизу всё ещё шумели и смеялись, а лёгкий ветерок уносил их смех вдаль. Солнечный свет окутывал улицы Города Хуэйлун золотистым сиянием. Оба чувствовали, что этот день необычайно хорош, и потому просто легли на спину, глядя в небо. — Прекрасно, — сказал Чу Хэнкун. — Идеальный день для безделья. — Ты тоже умеешь бездельничать? — зевнула Цзи Хуайсу. — Раньше не умел. Теперь захотелось, — прищурился Чу Хэнкун. — Думаю, я мог бы пролежать здесь весь день, ничего не делая… Завтра тоже… А если станет скучно — прогуляться по улицам. — Да ладно! Ты что, не будешь тренироваться? — Не буду, — улыбнулся Чу Хэнкун. — Возможно, целую неделю не буду. Цзи Хуайсу так резко вскочила, что чуть не свалилась с крыши: — Это что за загрязнение?! Настолько серьёзное?! Чу Хэнкун потянулся и медленно поднял руку. Цзи Хуайсу раздражённо потянула его за рукав. — Раньше я привык заниматься только значимыми делами. Бесполезное времяпрепровождение вызывало у меня… пустоту. Казалось, будто я трачу жизнь впустую, — сказал Чу Хэнкун. — Но после всего, что я пережил, после всех этих «значимых» дел у меня появилось другое мнение. Он вспомнил чувства Короля Кошмаров — мечты, поражения, гнев, упрямство, тянущееся из тысячелетней давности. — Значение, как и сила, имеет свой предел, — задумчиво произнёс Чу Хэнкун. — Человек способен вместить лишь столько смысла, сколько позволяет его душевная сила. Если набить сердце смыслом сверх меры, сосуд «я» начнёт разрушаться. — Это даже ребёнок знает — излишество вредит не меньше недостатка. Поздравляю, Главный Инспектор! Твой здравый смысл наконец достиг уровня семиклассника! — лениво сказала Цзи Хуайсу. — Ты отлично уловила суть: излишество вредит не меньше недостатка, — улыбнулся Чу Хэнкун. — Думаю, только всемогущий бог может полностью посвятить себя борьбе или спасению других, этим «смыслам». А человеку нельзя становиться рабом смысла. Не каждое дело обязано быть значимым. Главное — чувствовать удовлетворение и радость. — Значит, ты собираешься открыто бездельничать? — Разве иногда отдыхать — плохо? — А чем именно ты хочешь бездельничать? — Без цели смотреть в небо, лазать по горам, плавать, рыбачить, играть в игры… или… Чу Хэнкун обнял её за плечи. — Как насчёт свидания в эти выходные? Цзи Хуайсу покрутила глазами и полулёгко, полусопротивляясь, прислонилась к плечу напарника. — Если будешь вести себя хорошо… можно подумать… История отчаяния завершилась. Покинув туманное прошлое, молодые люди вернулись в настоящее. Будущее по-прежнему полно опасностей, дорога вперёд окутана тайнами. Однако те, кто живёт сегодняшним днём, не повторят ошибок прошлого. Из поражений они черпают силу, во тьме находят свет. С любовью и мужеством они делают шаг навстречу новому завтра. В поисках надежды. (Арка «Пустошь Отчаяния», завершена) (Том второй, завершён) (Перерыв в публикациях на три недели. Продолжение с 7 апреля~)