Путь Ковки Судьбы — Глава 257

Глава 253. Неизвестное завтра

Центральный Двор, комната управления Города Хуэйлун.

На водяной завесе мерцал символ солнца. Морскую карту с обозначенным маршрутом свернули и убрали в угол. Цзи Цюйфэн завершил доклад и отправил бамбуковую дощечку в Течение.

— …Всё вышеперечисленное — это то, что рассказали Хэн Кунь и остальные. Я считаю, что их слова в основном соответствуют действительности, — сказал Цзи Цюйфэн. — Все они подверглись заражению внешними силами в разной степени. Состояние Хэн Куня особенно тяжёлое, но я полагаю, что это неизбежная цена ради выживания.

С другой стороны водяной завесы послышался смех. Цзи Цюйфэн тоже улыбнулся:

— По сравнению с Владыкой Цань Синь… конечно же… Я понимаю. Я позабочусь о них.

— …Да, ситуация сейчас сильно изменилась. В ближайшее время мы планируем отправиться в Городацкую Лигу. Надеюсь, вы заранее предупредите нас.

Древние существа дали несколько наставлений, после чего связь оборвалась, а водяная завеса побледнела и исчезла. Юйоу незаметно подполз ближе, дрожа от страха:

— Ну и что сказали эти стариканы?

— Если Великие Владыки допускают даже древний метод Цань Синь, то чего им бояться такой мелочи, как внешние силы? — Цзи Цюйфэн неторопливо обмахивал чайную веточку. — Да и эти ребята — все из отряда самого Владыки Цань Синь. Кто осмелится возражать?

— Лишь в такие моменты и проявляется польза от этой вседозволенности люгуй, — злорадно хихикнул Юйоу, а затем завыл: — Как так получилось, что они уже на третьем узле?! Откуда такой рост?! Если так пойдёт дальше, через пару лет я уже не смогу одолеть твою дочь!

Цзи Цюйфэн мягко подсказал:

— А ты не думал, что, возможно, они уже сейчас могут с тобой потягаться?

Юйоу резко втянул воздух:

— Нет! Ни за что! Если дело дойдёт до этого, где моё достоинство?! Цзи Цюйфэн, тебе срочно нужно ускорить торговлю! Мне тоже надо быстрее пройти повышение!

— С повышением не стоит торопиться. Сейчас темп идеален, — сказала Фэнь Я.

— Когда дети становятся сильнее своих родителей, это значит, что воспитание дало плоды. Это повод для радости.

Ци Су вошла в комнату, держа огромный цветочный горшок. Её лицо было таким взволнованным, что казалось почти прозрачным, будто она вот-вот достигнет просветления. Фэнь Я листочком погладила её по голове, потом повернулась к городскому главе и Юйоу, и в её глазах промелькнула глубокая ностальгия.

— Цюйфэн, Юйоу… Очень рада снова вас видеть.

Глаза Юйоу тут же наполнились слезами — он заплакал, как и Ци Су. Цзи Цюйфэн опустился на корточки перед горшком и взял протянутый листок. Его пальцы слегка дрожали.

— Мы и во сне не могли представить, что снова услышим ваш голос.

— Владыка Яньлунь.

·

— Знаешь, после всего, что мы пережили, я искренне убеждён: наш мир — это чёртова помойка, — сказал Фаньдэ. — Главная гадость здесь в том, что ты никогда не можешь предугадать, кем окажется очередной встреченный тобой ублюдок — может, воплощением какого-нибудь великого существа.

Чу Хэнкун долго смотрел на него, потом ответил:

— Из твоих уст это звучит особенно убедительно.

— Вот ведь какая ерунда получается! Я думал, что старая медуза и Король Кошмаров — предел нашего несчастья в этой жизни. А теперь? — Фаньдэ хлопнул щупальцем. — Ого! Владыка Цань Синь! Прямо подарочек судьбы!

Он сделал огромный глоток из стакана с молочным чаем и закашлялся от избытка сахара. Гулибоп, держа маленький стаканчик молока, растерянно спросил:

— А разве плохо встретить Владыку? Это же невероятное приключение, боп!

Шакс рядом холодно усмехнулся, а Цзе Ань добродушно пояснил:

— Боп-боп, подумай своей маленькой головкой: если мы уже встретили Владыку, то, учитывая капризность потоков судьбы, не исключено ли, что в следующий раз мы столкнёмся с кем-то равного ранга?

— Возможно, боп! — обрадовался Гулибоп. — Может, нам ещё повезёт встретить Великого Владыку Пияо, Владыку Чжу Луна или… или…

— Или Владыку Спиральной Башни, Императора Империи и прочих первоисточников внешних сил, — добавил Шакс. — Посчитай-ка, с кем из них вероятнее всего столкнуться.

Нос Гулибопа побелел, и он рухнул на пол:

— Спасите, боп!!!

Чу Хэнкун поднял его и бросил обратно на подушку:

— Честно говоря, я и не думал, что он — Владыка. Я представлял Владыку как странствующего великого существа, а не как командира, ведущего войска по Пустоши.

— Очевидно, это аватара. Таких люгуй, использующих технику аватар, полно. Даже нынешняя Сяо Е уже умеет это делать, — закатил глаза Фаньдэ. — Думаю, он воспользовался механизмом Людей в Тумане, чтобы втиснуть «себя того времени» внутрь. Жаль, что Люди в Тумане не влияют на реальность, поэтому ему пришлось полагаться на нас в бою.

Чу Хэнкун почесал подбородок — что-то ему казалось не так. Ведь если бы эта лазейка была такой простой, другие лидеры праведных сил давно бы проявили себя. Владыка Спиральной Башни уж точно лично ворвался бы в Тюрьму Небес, чтобы спасти Вансалара. Однако пока они видели лишь одного высшего существа — Чжунмина. В этом явно крылась какая-то странность.

Но это уже не их уровень забот. Чу Хэнкун отбросил размышления и сказал:

— Зато у него сильное чувство ответственности. По-моему, Чжунмин точно не стал бы игнорировать дела Острова Асура.

Глаза Фаньдэ распахнулись, словно электрические лампочки.

— Ой-ой, да ты ему про ответственность! Прошу тебя, умоляю — пусть он станет чуть менее ответственным! Ты хоть знаешь, что этот ублюдок Чжунмин натворил?!

— Слушаю внимательно.

Фаньдэ хлопнул по бутылке с чаем:

— В одиночку ворвался в Спиральную Башню, тяжело ранил Верховного Мага; вместе с Вансаларом уничтожил двоих из Четырёх Богов Коллапса; один на один проник в столицу Империи и сразился с Императором вничью; чуть не начал вторую Войну Небесной Тюрьмы; ранее вломился во Вторую Бездну, выдержал удар Священного Рубежа и ранил вечные времена; устроил такое в Похоронной Колонне, что там до сих пор не хватает людей; Святой сын из Колыбели Забвения боится показываться наружу; всех иллюзорных демонов из Океана Призрачных Образов он перебил, кроме Олека!

— После того как Владыка Цань Синь достиг Дао, в Мире Погружённых почти не осталось высших внешних сил, осмеливающихся появляться в реальности. Стоит только кому-то высунуться — тут же прилетает клинок, и всё, конец! — продолжал Фаньдэ. — За последние несколько сотен лет даже сам Старец, привыкший всё делать лично, начал использовать аватары. Наши собственные божества боятся выходить из дома. Все сидят и готовятся к войне, боясь, что этот убийца в любой момент спровоцирует новую мировую войну!

— Чёрт, — сказал Чу Хэнкун.

— Если Старший Инспектор так силён, значит, Кровавые Пустоши уже разнесены вдребезги, боп? — с надеждой спросил Гулибоп.

— Мечтаешь. В Пустоши он был таким же сильным. Проблема не в ограничении силы — он использовал лазейку Людей в Тумане, чтобы попасть в Тюрьму Небес, но внутри правил он не может влиять на реальность, — махнул щупальцем Фаньдэ. — Поэтому в Кровавых Пустошах он, скорее всего, просто командует своими старыми выпускниками, продолжая быть козырным-командиром. Неважно, победит он или проиграет — он не исчезнет. В конце концов, в Тюрьме Небес у него лишь аватара, и при наличии канала можно передавать туда силу, чтобы поддерживать её существование… Э-э-э…

Фаньдэ задумчиво свернул щупальце.

— После каждого крупного сражения Владыка Цань Синь исчезает на некоторое время. Раньше все думали, что он лечится. Но теперь… может, он как раз и подзаряжает свою аватару в Тюрьме Небес?

Все переглянулись. Шакс подвёл итог:

— Даже если не брать в расчёт, что у него нет времени управлять государством, его характер совершенно не подходит для роли лидера.

Цзе Ань потер руки и искренне сказал:

— По-моему, отъезд Владыки Цань Синь с острова — даже к лучшему… Пусть один остров пострадает, зато миллионы домов будут в безопасности.

— Такая жертвенность… Скажи это Сяо Е, — фыркнул Фаньдэ.

— Ой, я не смею её злить. Пусть этим займётся Главный Инспектор, — крикнул Цзе Ань. — Главный Инспектор, будьте осторожны, не взлетайте случайно! Уже целый отряд ангелов с крыльями!

— Уже заранее наслаждаюсь привилегиями узла 4. Разница невелика.

Чу Хэнкун медленно поднялся. Пальто, накинутое на плечи, сильно натянулось и причиняло дискомфорт. Он снял его наполовину, и из-под правой лопатки выглянуло иссохшее чёрное крыло, похожее на костлявую руку, указывающую в небо. При ходьбе костяные когти рассекали воздух, создавая завывания, похожие на плач призраков.

Король Кошмаров, несомненно, был самым зловредным из богов: даже победив его, приходилось платить цену за встречу. В их последней схватке крыло отчаяния глубоко вонзилось ему в спину и с тех пор стало неотделимой частью тела.

Юйоу осмотрел его и решил, что пока всё в порядке: с таким странным телом, если бы что-то пошло не так, он бы уже взорвался. Раз может двигаться — значит, ещё живёт. Юйоу считал это проклятием злого бога, но Чу Хэнкун, наоборот, воспринимал это как «дар» противника.

Характер Вансалара был таким: победил его — получишь награду, хочешь ты этого или нет.

— Даже после смерти остаётся мерзавцем, — пробормотал он.

Он напряг мышцы спины, и мёртвое крыло сжалось в бесформенную «тень», словно татуировка, выжженная на коже. Он снова накинул пальто и направился из штаба к общежитию. Командные товарищи кланялись ему и тихо обсуждали за спиной недавнюю сенсацию.

Из соображений безопасности Цзи Цюйфэн не объявил о подвиге Главного Инспектора по разрушению Тюрьмы Небес, ограничившись лишь сообщением, что тот вернулся из приключения. Но нет дыма без огня — новость о прорыве в Пустоши быстро разлетелась по всему миру. Хотя никто не знал, что такое Тюрьма Небес и Пустошь, все поняли, что это великий подвиг во благо мира, и начали обсуждать празднование.

Чу Хэнкун улыбался в ответ и медленно дошёл до общежития. Он смотрел на знакомый город и вдруг почувствовал, будто блуждает во сне, словно прошли века.

Здесь есть солнце, голубое небо, городской шум и человеческая суета. Этот знакомый город был прекрасен до нереальности — не такой, какой запечатлелся в его сердце. Реальность — это трупы и кровь, проклятия и Чёрная Луна, невосполнимые трагедии и неизбежная смерть…

Это бесконечная «одна секунда» в Мире Погружённых.

Он машинально сжал рукоять меча, мышцы сами собой напряглись. В полузабытьи он увидел, как небо окутывает тьма, а из тумана возвращаются воскресшие души мёртвых. Ветер словно насмехался, как Король Кошмаров. Тебе пора очнуться — новые испытания уже на подходе…

В этот момент он внезапно оказался в мягких объятиях. Тепло, как пламя, прогнало из тела холод и тьму. Чу Хэнкун ослабил хватку на мече и смущённо окликнул:

— Эй!

— Ты выглядел таким замёрзшим, что я решила согреть тебя~ — весело сказала Цинся. — В обнимку совсем не холодно!

Пока он боролся с иллюзиями, Цинся незаметно подкралась сзади и обняла его. После повышения до узла 4 она наконец перестала быть кентавром, но осталась высокой девушкой. Её рост в два метра десять позволял легко обволакивать Чу Хэнкуна.

Он перестал сопротивляться и вздохнул:

— Тебе обязательно быть такой высокой?

— Такой рост самый удобный для боя, — Цинся потерлась подбородком о его волосы. — И мне нравится смотреть на тебя сверху вниз.

— Только и думай о себе, — усмехнулся Чу Хэнкун. — Спасибо. Отпусти меня. Тебе уже выделили комнату?

— Маленькая Змея сказала, что в этом здании много свободных комнат. Я могу выбрать любую, — Цинся указала на знакомое окно. — Я хочу эту~

— Нет, это моя комната.

— Ага, я специально так выбрала, — кивнула Цинся.

— Нет, я сказал «нет». Переходи в соседнюю.

— Что?! — воскликнула Цинся. — Тогда мне придётся занять комнату Цзи Хуайсу…?!

— Если сумеешь — твоя будет.

— Есть! — Цинся театрально поклонилась. — Храбрая воительница Цинся отправляется захватывать замок чудовища. Я пошла!

Цинся расправила крылья и влетела в окно рыцарской девицы. Чу Хэнкун терпеливо подождал несколько секунд и с удовольствием услышал крик своей напарницы и громкий звон падающих предметов.

Воинов поселения разместили в болотистой местности. Древние отшельники прекрасно адаптировались к этой волшебной земле и с восторгом хвалили чай и грибы, чувствуя себя как дома, сидя под деревьями. Цинся несколько раз сбегала между Центральным Двором и болотами, оформляя заселение, и наконец выполнила поручение дедушки.

Теперь она чувствовала себя особенно расслабленной — возможно, это был её первый день без ответственности с тех пор, как она повзрослела.

— Господин Чу, у вас такое счастливое выражение лица, — сказала Цинье. — Видимо, мужчинам действительно нравятся пышные формы!

Девушка-люгуй высунулась из-под карниза над входом, похожая на огромную жёлтую летучую мышь. Чу Хэнкун машинально метнул в неё энергетический снаряд. Большая летучая мышь плавно спланировала вниз и гордо выпятила грудь:

— Но теперь и Цинье — зрелая, пышная женщина! Ну как?

Цинье теперь выглядела как студентка университета с отличной фигурой. Побочный эффект техники «Обратный ход времени» заставил её повзрослеть почти на два года. Обтягивающий костюм, сшитый для школьницы, едва сдерживал напор и грозил в любой момент лопнуть.

Чу Хэнкун внимательно осмотрел её и одобрительно кивнул:

— Впечатляет. Почти не уступаешь твоей сестре Хуайсу.

— Почему со всеми ты заикаешься и краснеешь, а со мной можешь так серьёзно разговаривать, как дядька?! — надулась Цинье. — Это несправедливо! Я тоже хочу краснеть и обниматься~

— Ладно.

Чу Хэнкун обнял её и нежно погладил по длинным волосам. Цинье довольная покачала головой, но вдруг застыла, и краска разлилась от подбородка до самых ушей.

— А-а-а? А-а-а-а-а-а?! — заикалась она.

— Разве ты сама этого не просила? — улыбнулся Чу Хэнкун. — Потом попроси Юйоу помочь с телом. Несоответствие внешности и внутреннего состояния — нехорошо. Раз ты ещё школьница, не стоит выглядеть как взрослая.

— О-о-о, хорошо.

— Отдыхай нормально. Не зацикливайся на Чжунмине, — Чу Хэнкун погладил её по голове. — Если будет время, научу тебя Потоку Божественного Сияния.

— Спасибо… — прошептала Цинье еле слышно.

Чу Хэнкун отпустил девушку и с удовольствием поднялся по лестнице. Цинье, словно амёба, сползла к двери и сидела там с глазами-спиралями от замешательства.

«Как так?! Я же просто хотела пофлиртовать по привычке, а он реально обнял?! И ещё так спокойно, уверенно?! Неужели господин Чу на самом деле скрытый хищник, несмотря на внешность? И я только что разбудила зверя?! Нет-нет, хуже всего то, что… я сама чуть-чуть… сердцем дрогнула?! А-а-а-а-а!»

Цинье схватилась за голову и беззвучно завыла. Цинся как раз вылетела из окна и, увидев это, испугалась:

— Какая-то атака внешних сил! Сяо Е, не бойся, я тебя спасу!

— Нет! Не подходи сейчас — ты вся мокрая, а-а-а-а!!

Чу Хэнкун вошёл в свою давно не посещаемую комнату, проветрил её и заодно ухаживал за комнатными растениями. Растения с болот по-прежнему буйно цвели. Он поставил горшок на подоконник и вышел из комнаты как раз вовремя, чтобы встретить Цзи Хуайсу, закончившую генеральную уборку.

— В моей комнате было вполне чисто, — отчаянно сказала Цзи Хуайсу, — пока дикая лошадь не влетела в окно прямо во время уборки и не рухнула в ведро с водой на мою кровать.

— Звучит очень захватывающе, — сказал Чу Хэнкун.

— Не смейся! Я серьёзно! Не смейся, а то я рассержусь! Действительно рассержусь!

Они поднялись на крышу и сели рядом на край парапета. Девушки внизу всё ещё шумели и смеялись, а лёгкий ветерок уносил их смех вдаль. Солнечный свет окутывал улицы Города Хуэйлун золотистым сиянием.

Оба чувствовали, что этот день необычайно хорош, и потому просто легли на спину, глядя в небо.

— Прекрасно, — сказал Чу Хэнкун. — Идеальный день для безделья.

— Ты тоже умеешь бездельничать? — зевнула Цзи Хуайсу.

— Раньше не умел. Теперь захотелось, — прищурился Чу Хэнкун. — Думаю, я мог бы пролежать здесь весь день, ничего не делая… Завтра тоже… А если станет скучно — прогуляться по улицам.

— Да ладно! Ты что, не будешь тренироваться?

— Не буду, — улыбнулся Чу Хэнкун. — Возможно, целую неделю не буду.

Цзи Хуайсу так резко вскочила, что чуть не свалилась с крыши:

— Это что за загрязнение?! Настолько серьёзное?!

Чу Хэнкун потянулся и медленно поднял руку. Цзи Хуайсу раздражённо потянула его за рукав.

— Раньше я привык заниматься только значимыми делами. Бесполезное времяпрепровождение вызывало у меня… пустоту. Казалось, будто я трачу жизнь впустую, — сказал Чу Хэнкун. — Но после всего, что я пережил, после всех этих «значимых» дел у меня появилось другое мнение.

Он вспомнил чувства Короля Кошмаров — мечты, поражения, гнев, упрямство, тянущееся из тысячелетней давности.

— Значение, как и сила, имеет свой предел, — задумчиво произнёс Чу Хэнкун. — Человек способен вместить лишь столько смысла, сколько позволяет его душевная сила. Если набить сердце смыслом сверх меры, сосуд «я» начнёт разрушаться.

— Это даже ребёнок знает — излишество вредит не меньше недостатка. Поздравляю, Главный Инспектор! Твой здравый смысл наконец достиг уровня семиклассника! — лениво сказала Цзи Хуайсу.

— Ты отлично уловила суть: излишество вредит не меньше недостатка, — улыбнулся Чу Хэнкун. — Думаю, только всемогущий бог может полностью посвятить себя борьбе или спасению других, этим «смыслам». А человеку нельзя становиться рабом смысла. Не каждое дело обязано быть значимым. Главное — чувствовать удовлетворение и радость.

— Значит, ты собираешься открыто бездельничать?

— Разве иногда отдыхать — плохо?

— А чем именно ты хочешь бездельничать?

— Без цели смотреть в небо, лазать по горам, плавать, рыбачить, играть в игры… или…

Чу Хэнкун обнял её за плечи.

— Как насчёт свидания в эти выходные?

Цзи Хуайсу покрутила глазами и полулёгко, полусопротивляясь, прислонилась к плечу напарника.

— Если будешь вести себя хорошо… можно подумать…

История отчаяния завершилась.

Покинув туманное прошлое, молодые люди вернулись в настоящее.

Будущее по-прежнему полно опасностей, дорога вперёд окутана тайнами.

Однако те, кто живёт сегодняшним днём, не повторят ошибок прошлого.

Из поражений они черпают силу, во тьме находят свет.

С любовью и мужеством они делают шаг навстречу новому завтра.

В поисках надежды.

(Арка «Пустошь Отчаяния», завершена)

(Том второй, завершён)

(Перерыв в публикациях на три недели. Продолжение с 7 апреля~)