Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 352

Глава 352. Граф, добровольно перешедший на сторону врага Потеряв пятнадцать человек убитыми и ранеными, Сантан разгромил отряд французских разведчиков, убив двадцать и обратив в бегство семерых. — Убирайте всё, не теряйте времени! Понеся тяжёлые потери, Сантан был вынужден отказаться от задания и направился к западу: в пяти милях от места боя находился дубовый лес, где стоял батальон горной пехоты. Через час девять раненых получили временную помощь в дубовом лесу. Союзники предоставили две повозки, чтобы Сантан мог доставить пострадавших обратно в лагерь. — Всего месяц прошёл с моего назначения командиром взвода, а уже такое дерьмо приключилось. Интересно, что обо мне подумают наверху? На закате Сантан вернулся в лагерь. Он отправил раненых в медпункт, а сам повёз на повозке захваченные доспехи в штаб роты, чтобы доложить о случившемся. — Похоже, тебе не повезло, — сказал командир роты, пересчитывая сложенные грудой шлемы и понимая, что подчинённый не выполнил разведзадание. — У вражеских разведчиков были арбалеты. Сантан рассказал о произошедшем. Поскольку он не умел читать и писать, писарь роты составил за него боевой рапорт. Через полчаса документ отправили в штаб батальона. Командир батальона сразу осознал серьёзность ситуации и передал рапорт дальше — в штаб дивизии. Так рапорт последовательно поднимался по инстанциям и в конце концов достиг Вигга. — Опять конные арбалетчики? Сколько это раз подряд? Один из офицеров штаба ответил: — Это уже третья стычка с конными арбалетчиками. Судя по соотношению потерь, боеспособность французских разведчиков значительно возросла. Судя по текущей тенденции, французы стремительно оснащают свои разведотряды арбалетами. Хотя арбалет и заряжается медленно, он компенсирует недостаток дальнобойного оружия у французов. Обучение конных лучников слишком затратно и сложно, тогда как конные арбалетчики идеально подходят французам в их нынешнем положении. Это крайне опасный сигнал: враг не сломлен поражениями и активно внедряет новые тактики. Вигг пристально смотрел на карту на столе и решил увеличить ставку. Он поручил Лейву отправить в королевский дворец зашифрованное послание: заложить акции королевских компаний под частные займы, чтобы нанять восточноевропейскую пехоту или степных кавалеристов. Лейв с недоверием переспросил: — Включая акции бумажной фабрики, винокурни и футбольного клуба? Вигг кивнул: — Всё, кроме акций газеты, металлургического завода, Королевских арсеналов и верфи, подлежит залогу. Заодно продайте все свободные участки на востоке Лондиниума. Наследник престола ещё слишком молод — пусть Херигиф лично займётся этим делом. Нужно собрать как минимум пятьдесят тысяч фунтов. Теперь между сторонами шла война на уничтожение. Если Франкия всё ещё не будет побеждена, Вигг готов был поставить на кон всё — объявить тотальную мобилизацию по всему королевству. 22 марта экспедиционный корпус достиг берегов Луары. На южном берегу реки располагался город Тур, и гарнизон в спешке разрушал понтонный мост через реку. В этом месте река была относительно узкой — всего от 150 до 200 метров в ширину. Вигг приказал срубить деревья и построить множество требушетов, чтобы обстреливать городские стены с другого берега. Одновременно он отправил разведчиков обыскивать окрестности в поисках судов. В тридцати милях вверх по течению, в рыбацкой деревне, они нашли двадцать небольших лодок. Пока гарнизон пренебрегал бдительностью, викинги переправились на лодках через реку. Когда защитники заметили их, на южном берегу уже стоял целый пехотный полк. Основные силы французов были сосредоточены в Париже, Гавре и Кале. В Ту́ре же насчитывалось лишь две с половиной тысячи солдат, большинство из которых — ополченцы, призванные наспех. — Быстрее! Выбросьте их обратно в реку! Граф Тура привёл полторы тысячи человек и бросил все силы в атаку, но без особого успеха. Первые пятьдесят всадников попали под массированный обстрел из луков и арбалетов. Большинство боевых коней были убиты; лишь десяток всадников сумел прорваться к вражеским рядам, где их тут же пронзили копьями. Последующие пехотинцы также подверглись дальнему обстрелу, и их атака замедлилась. Особенно страдали плохо защищённые ополченцы: они поднимали щиты и жались друг к другу, пытаясь укрыться от бесконечного дождя стрел. В итоге лишь триста тяжеловооружённых пехотинцев вступили в рукопашную с викингами. Вскоре французская пехота обратилась в бегство. У викингов не было кавалерии, поэтому в погоне они не смогли нанести существенного урона противнику. 27 марта два пехотных полка двинулись на восток от Тура, рубили деревья для строительства лагеря, а затем начали рыть подземные ходы. Благодаря многократной практике сапёры викингов стали работать всё быстрее и эффективнее. Всего за двадцать дней они добрались до основания городской стены. Тогда Вигг отдал приказ о штурме. После взятия города он приказал найти местных рыбаков, допросить их по отдельности и собрать информацию о гидрологии Луары: сезонные колебания уровня воды, расположение подводных рифов, какие участки реки отличаются быстрым течением, а где суда чаще всего садятся на мель. Через два дня он получил донесение от Утгарда: — Анже успешно захвачен. — Нант, Анже, Тур… Теперь я контролирую главные города нижнего течения Луары. Речной флот может доставлять войска и припасы по воде, что сильно снижает нагрузку на тыл. Первая фаза операции завершена полностью. Спустя некоторое время на фронт прибыли восточноевропейские пехотинцы, нанятые кабинетом министров ещё в прошлом году. Их было четыре тысячи, и общая численность экспедиционного корпуса выросла до пятидесяти семи тысяч человек. Вигг сформировал из них четыре гарнизонных полка, добавив в каждый немного офицеров и переводчиков, и планировал использовать их для выполнения задач низкого приоритета. Выше по течению находился Орлеан — важнейший город центральной Франкии. Люди селились здесь ещё во времена Галлии, а позже город был восстановлен римским императором Аврелианом. Согласно разведданным, в городе проживало почти десять тысяч человек, что делало его вторым по величине после Парижа. 1 мая Вигг покинул Тур. Сорок пять тысяч солдат двинулись вдоль реки, используя как сухопутные, так и водные пути, чтобы атаковать Орлеан, расположенный более чем в ста километрах. На следующий день, во второй половине дня, когда армия остановилась на ночлег, к Виггу явился неожиданный гость. Часовые без обиняков спросили: — Кто ты такой? Средних лет мужчина снял плащ. — Жан де Пуаваль. Я слышал, что король ищет талантливых людей. Я хочу принести ему присягу верности. — А, знаю тебя, — рассмеялся часовой, обращаясь к товарищу. — Тот самый «генерал, который заблудился». Они оба весело хохотали, но всё же отправили сообщение наверх. Прошло совсем немного времени, и подошёл отряд гвардейцев. Они обыскали незнакомца, задали несколько проверочных вопросов и проводили его к реке, где король в это время рыбачил. Солнце медленно клонилось к западу, и его последние лучи согревали воздух. Вигг сидел на складном стульчике, подперев подбородок ладонью, и задумчиво смотрел на пейзаж перед собой. Река текла спокойно. У берега росли густые заросли камыша. Из них неожиданно вылетел белый ибис, крылья его едва коснулись воды, когда он схватил рыбу и плавно понёс её к песчаной косе посреди реки. На южном берегу раскинулось широкое ровное поле, где паслись несколько коров, неспешно щипая траву. Их тени, вытянутые закатным солнцем, медленно ползли по земле. — Граф, чего вы хотите? — спросил Вигг, не отрывая взгляда от реки. В голове у него уже всплыла информация о посетителе: В прошлом году Карл Лысый отвёл свои войска в Париж и свалил всю вину на Пуаваля, лишил его всех титулов и бросил в тюрьму. Позже Пуавалю удалось подкупить тюремщика и сбежать из Парижа. Пуаваль ответил на латыни: — Ваше Величество, у меня есть способ быстро взять Орлеан. Прошу вас принять мою присягу.