Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 354

Глава 354. Итальянское подкрепление Орлеан пал, и франки лишились последнего крупного или среднего поселения на берегах Луары. Население деревень и городков выше по течению не превышало двух тысяч человек, да и каменных стен у них не было — захватить их было делом нескольких часов. Стратегия Вигга вот-вот должна была осуществиться. 12 июня из Парижа прибыл посланник для переговоров о перемирии. Вигг отнёсся холодно: — Говорить не о чем. Наши страны разделены Ла-Маншем и изначально являются заклятыми врагами. Даже если мы сейчас заключим мирный договор, рано или поздно всё равно начнём войну снова. Лучше сразу решить всё окончательно и избавить потомков от столетий взаимной вражды. Посланник попытался торговаться, но Виггу было лень тратить слова. Он приказал гвардии выставить того за дверь. Орлеан находился к югу от Парижа; сухопутное расстояние между ними составляло около ста двадцати километров, а марш занял бы четыре–пять дней. Вигг опасался, что Карл Лысой попытается вернуть город, поэтому лично расположился в Орлеане и не собирался покидать его, пока не завершат ремонт городских стен. Во время отдыха Вигг отправил речной флот глубже вверх по течению, готовясь к дальнейшему наступлению. Луара плохо подходила для судоходства, поэтому в речном флоте не было ни коггов, ни трёхмачтовых парусников — кораблей с глубокой осадкой. Все суда были длинными гребными лодками. Для этих целей на родине разработали специальный боевой корабль: осадка всего один метр, экипаж из пятидесяти гребцов, на носовой и кормовой палубах — по одной арбалетной катапульте среднего размера с дальностью стрельбы двести метров, способной пробивать корпуса вражеских мелких судов. После двух небольших сражений на реке французская флотилия на Луаре понесла тяжёлые потери. Уцелевшие корабли спрятались в притоках и болотах и больше не выходили в бой. 20 июня в Орлеан пришла весть: Итальянское подкрепление перешло Альпы и уже достигло Марселя. Южные франкские войска также собираются в единое целое. Ходят слухи, что их возглавляет герцог Сарагосы Гуннар. — Всё-таки он вернулся, — сказал Вигг, ничуть не удивившись. Викинги захватили его Нормандию и замок Кан. Будь он на месте Гуннара, тоже выбрал бы путь на север. — Что ж, полжизни мы воюем друг с другом. Пора окончательно всё решить в этом году. С приближением решающей битвы Вигг отправил ещё больше всадников на разведку. Пувар и более двадцати мелких знатных господ, сдавшихся ему ранее, также оказывали помощь — собирали и анализировали разведданные. Собрав информацию со всех направлений, Вигг установил, что численность южного подкрепления составляет около тридцати тысяч — предел, который могли позволить себе Южная Франкия и Италия. Тем временем в Марселе. Гуннар, главнокомандующий южным подкреплением, занимался реорганизацией армии. Он разделил тридцать тысяч солдат на шесть легионов: четыре пехотных, один конной пехоты и один кавалерийский. Состав войск был крайне пёстрым — солдаты говорили на нескольких языках. Авторитет командующего не мог подавить всех, и офицеры легионов и когорт назначались не им самим, а выбирались знатью. Что касается снабжения, то более шестидесяти процентов нагрузки взяли на себя местные монастыри. Это поразило Гуннара. Изучая цифры в бухгалтерских книгах, он вдруг понял, почему доходы казны в разных странах так малы. — У Вигга нет таких обременений. Его финансы гораздо лучше, чем у Карла Лысого. Только с Британии он собрал пятитысячную экспедиционную армию. Если бы он захватил Франкию, смог бы выставить полевые силы численностью в сто тысяч. С середины июня до конца месяца Гуннару с трудом удалось создать хоть какую-то командную структуру. По мере прибытия подкреплений и обозов он начал продумывать маршрут наступления. Согласно сведениям с севера, викинги контролировали Луару — от Орлеана в среднем течении до Нанта у устья. Их корабли бесчинствовали на реке, полностью разорвав связь между Парижем и южными регионами. — Гарнизоны Тура, Орлеана и прочих городов — просто бездарности! Особенно Орлеан! Ведь это второй по значимости опорный пункт Западной Франкии после Парижа, а продержался всего месяц? Гуннар яростно ругал графа Орлеанского Вильяма, считая его такого же уровня глупцом, как и «генерала-заблудыша» Пувара. Назначение этих двоих во главе десятитысячной армии объясняло поражение при поместье Дунво. Потеряв контроль над Луарой, южное подкрепление могло двигаться только из Марселя на север, вверх по Ро́не, чтобы соединиться с войсками Карла Лысого. Это был единственный разумный маршрут. Гуннар предполагал, что Вигг тоже догадался об этом и, возможно, попытается перехватить их где-нибудь по пути, чтобы помешать соединению северной и южной армий. — Если мы проиграем эту битву, вся вина ляжет на Вильяма. В конце июня подкрепление двинулось вверх по Ро́не. Справа тянулось Центральное плато, слева — Альпы. Через двенадцать дней они достигли места слияния Ро́ны и Соны. Здесь раскинулась широкая речная долина с плодородными почвами, способная прокормить такое большое войско. Отдохнув два дня, Гуннар продолжил движение на север вдоль Соны. По слухам, враг уже покинул Орлеан и двинулся вниз по Луаре на юг, но его точное местоположение оставалось неизвестным. В то же время Карл Лысой тоже осознал трудности южного подкрепления. Он повёл из Парижа двадцатитысячную полевую армию на юг. Если обе франкские армии сумеют соединиться, у них ещё будет шанс переломить ход войны. 5 июля Вигг понял, что перед ним два варианта: атаковать северную или южную армию. Его текущие силы насчитывали сорок три тысячи бойцов. Достаточно было поймать одну из армий противника — и исход всей войны был бы решён окончательно. Сравнивая обе стороны, Вигг отметил: Карл Лысой хуже в военном искусстве, но почти год командовал своей армией, поэтому северяне были сплочённее и лучше организованы. Южане численно превосходили, и Гуннар обладал выдающимися командирскими способностями, но их войска были слишком разнородны и не успели слиться в единое целое. — Армия, собранная наспех, неизбежно движется медленно, старина. Это ты сам выбрал. Вигг собрал командиров всех подразделений и пересмотрел маршрут движения. Вскоре более чем сорокатысячная армия покинула берега Луары и двинулась с запада на восток прямо к Соне, в ста километрах от них. По мере сближения трёх армий напряжённость разведывательных столкновений резко возросла. На передовую непрерывно прибывали кочевники с Восточной Европы. Число разведчиков Вигга приближалось к двум тысячам. Они носились, словно ветер, внезапно собирались и рассеивались, уничтожая мелкие франкские разведгруппы. Если разведчики оказывались в меньшинстве, они без колебаний обращались в бегство, чтобы найти поддержку у других кавалеристов или горной пехоты. У кочевников не было рыцарской гордости и фанатизма — «если не можешь победить, беги» — таков был их древний инстинкт. Последние несколько дней показали, что соотношение потерь в кавалерийских стычках составляло 1 : 1,8 в пользу разведчиков. Их радиус разведки и эффективность превосходили вражеские, а вместе с горной пехотой Вигг рано или поздно должен был обнаружить Гуннара — чтобы разбить или убить его. 10 июля. Разведчик по имени Сантан, командир взвода, сообщил, что они обнаружили основные силы Гуннара. Поскольку дело было чрезвычайно важным, Вигг немедленно отправил туда дополнительных разведчиков. Как только местоположение подтвердится, вся армия немедленно двинется вперёд.