Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 341

Глава 336. Креветки и крабы бушуют в море Морской бриз мягко обдувал две лодки — большую и малую, — которые под руководством сереброкрылой чайки плавно скользили по волнам. Солнечные лучи играли на лазурной глади моря, отражаясь тысячами искр. Чэнь Юань стоял на носу судна, спокойно всматриваясь вдаль. Первая цель перед началом «Восточного Сияющего Конгресса» уже достигнута. Теперь оставалось лишь ждать, пока Искра и Кола пробьются до четвёртого уровня, после чего его собственный ранг Укротителя автоматически повысится. Согласно правилам Ассоциации укротителей, следующий ранг после высокорангового Укротителя — это Укротитель Звезды Рассвета. Став Укротителем Звезды Рассвета, Чэнь Юань получит дополнительную возможность заключить ещё один контракт с питомцем. Но с кем? Его пальцы машинально постукивали по борту, и он надолго погрузился в размышления. Прежде всего, следовало исключить Рунь-Рунь-утку — того самого лентяя, который знал только одно: греться на солнце и бездельничать. У этого парня совершенно отсутствовал боевой задор. Чэнь Юань даже опасался, что, если выпустить Рунь-Рунь на арену, тот тут же рухнет на палубу и заснёт, за что судьи объявят поражение из-за «потери боевого духа». А как насчёт Железноголового? Его сила и характер были безупречны. По общему уровню он уступал разве что трём малышам. Он был спокоен, рассудителен и мог сохранять хладнокровие в любой ситуации. Однако Железноголовый пока не хотел покидать ферму. Ему хотелось тихо охранять её и дождаться полного овладения своей техникой. Что до Искры-летучей кошки, Спрайта и Шрама — тут и говорить нечего. Искра-летучая кошка, конечно, хитра и изобретательна, но её боевые способности слабы. Она хороша лишь в засадах, а в прямом бою вызывает серьёзные опасения. Спрайт всё ещё детёныш, требующий заботы и питания. Пройдёт немало времени, прежде чем он сможет принести реальную пользу в бою. Шрам же — чисто домашний персонал. О ней лучше не упоминать. Таким образом, оставались лишь Падающий Рог и Ледяной Великан. Первый — верный боевой скакун Чэнь Юаня. Он силён, добродушен и никогда не устраивает беспорядков. Его роль — живой щит. В масштабных схватках он может привлекать на себя массированный огонь противника, давая союзникам пространство для атаки. Такая позиция незаменима в любой команде. Но Ледяной Великан тоже способен на это. Более того, его качество выше, потенциал больше, и, судя по всему, у него есть загадочное происхождение. По степени обучаемости он явно превосходит Падающего Рога. — Решу потом, — покачал головой Чэнь Юань, отбрасывая путаницу мыслей. Ведь он не обязан выбирать питомца именно с фермы. Каждый малыш имел свои мечты и стремления. Шрам мечтала о спокойной жизни: жена, дети, тёплый очаг. Ледяной Великан жаждал стать сильнее и однажды вернуться во Двор Великанов, чтобы доказать, что он был прав. Искра-летучая кошка надеялась найти своё счастье — а если повезёт, то это будет белоснежная Ледяная Кошка-Иллюзия. А Утка? Утка мечтала лишь о том, чтобы ничего не делать и есть до отвала. Бум!!! Внезапно сквозь морской ветер донёсся оглушительный гул столкновения энергий, и вокруг взметнулись фонтаны воды. Неожиданный переполох привлёк внимание всех на борту. Люди бросились к борту и уставились вперёд. Вдали на поверхности моря вздымались водяные столбы, бурлили волны. Два свирепых существа окружили стройную морскую змею, покрытую тёмно-зелёной чешуёй. Это была рифовая морская змея — водный питомец элитного качества, встречающийся в природе довольно часто. За последние дни Чэнь Юань не раз видел таких. Однако двух нападавших он встречал впервые. Существо слева было более изящным, около двух метров в длину. Всё его тело покрывал обтекаемый панцирь цвета раскалённого железа, а в суставах торчали острые костяные шипы. Особенно выделялись две огромные клешни: левая напоминала гидравлические ножницы с зазубренными краями, а правая — трёхгранное шило, мерцающее ледяным блеском. Чэнь Юань прищурился и тихо произнёс название этого питомца: — Пронзающая волны колючая креветка. Водный тип, элитное качество в природном виде. Качество, казалось бы, невысокое, но её атакующая мощь была ужасающей. Левой клешнёй она легко разрывала любую цель, а правой могла выпускать мощные струи воды. Благодаря слаженной работе двух клешней её боеспособность была чрезвычайно высока. Это один из самых популярных водных питомцев среди простых укротителей. Справа стояло массивное, коренастое существо шириной около трёх метров. Весь его корпус был покрыт тяжёлым серо-стальным панцирем, а огромные клешни размером с дверные полотна сразу бросались в глаза. Оно двигалось крайне медленно — десять тонких ног едва справлялись с весом массивного тела. Каждый шаг сотрясал морскую гладь, будто скала опускалась в воду. Когда огромные клешни взмахивали, раздавался глухой плеск, рассекающий волны. Железобронный краб. Водный тип, элитное качество в природном виде. Если Пронзающая волны креветка — самое острое копьё в воде, то Железобронный краб — самый прочный щит. Его толстый и твёрдый панцирь способен выдержать большинство атак. Хотя он и медлителен, но благодаря сверхпрочной защите стоит непоколебимо посреди моря. Поскольку поле боя находилось далеко от корабля, даже приглядевшись, невозможно было разглядеть детали. Чжан Хао достал бинокль, чтобы оценить ситуацию, но вдруг заметил рядом Чэнь Юаня. Он слегка прикусил губу и решительно протянул ему бинокль, широко улыбнувшись: — Консультант Чэнь, как думаете, кто победит? Хотя он и задал вопрос, все прекрасно понимали, кому суждено одержать верх. Пронзающая волны креветка двигалась со скоростью молнии, словно алый разряд, мелькая в воде. Каждый её рывок сопровождался пронзительным свистом, и в мгновение ока она оказывалась у самой морской змеи, нанося точечные удары с неожиданных углов. Каждый выпад точно раздирал чешую змеи. Левая клешня рвала плоть, правая выпускала мощные струи воды. Ужасающая скорость и проникающая сила полностью проявились. Вскоре чешуя рифовой змеи покраснела от крови, а по телу змеи протянулись многочисленные глубокие раны. Её состояние стремительно ухудшалось. Тем временем Железобронный краб, словно подвижная стальная стена, надёжно перекрывал пути отступления змеи. Его огромные клешни с грохотом обрушивались на противника, легко отбивая отчаянные попытки змеи контратаковать. Каждый удар заставлял тело змеи сотрясаться, и слышался глухой хруст ломающихся костей. Когда змея выпускала водяные струи, креветка мгновенно отскакивала за спину краба. Тот молча выдвигался вперёд и своим непробиваемым телом принимал весь удар на себя. Прошло совсем немного времени, и яростная рифовая змея, оказавшись между молотом и наковальней, запуталась в действиях. В отчаянии она попыталась нырнуть в глубину, но креветка молниеносно выскочила вперёд, как призрак, и преградила путь. — Ш-ш-ш! Змея испуганно зашипела, развернулась, чтобы бежать в другом направлении, но краб уже перекрыл и этот путь. Ей некуда было деваться. Исход боя стал очевиден. После последнего удара креветки тело змеи судорожно дёрнулось, из ран хлынула ярко-алая кровь, окрасив участок моря. Наконец, она безжизненно замерла на поверхности. — Цок. Глядя на кроваво-красное пятно на воде, Чжан Бай цокнул языком: — Как и ожидалось — бой без интриги. Все три питомца были лишь второго уровня, и разница в силах была невелика. Поэтому результат рифовой змеи мог быть только один — поражение. Затем Чжан Бай, глядя издалека на креветку и краба, которые после победы важно размахивали клешнями, задумчиво произнёс: — Эти два вида питомцев объединились… Неужели это и есть «креветки-солдаты и крабы-генералы»? Обычно каждый вид питомцев общается только со своими сородичами. То, что креветка и краб не только уживаются, но и так слаженно действуют вместе, — странное явление. Хотя, конечно, если оба вида миролюбивы и не склонны к дракам, их совместное существование вполне возможно. Но характер Пронзающей волны креветки, хоть и не жесток, уж точно нельзя назвать мирным. Этот бой питомцев был лишь небольшим эпизодом. Ведь схватки между питомцами ежедневно разыгрываются в природе. Закон джунглей — вечная истина. Но в этот момент сереброкрылая чайка, кружащая высоко в небе, внезапно издала резкий, тревожный крик. Её серебристые перья встали дыбом, а острые глаза пристально уставились на эту парочку креветки и краба, которые только что закончили охоту и теперь важничали, размахивая клешнями. Именно они напали на корабль! Зрачки Яо Лу сузились. Не раздумывая ни секунды, она отдала приказ: — Яростный Крокодил Приливов! — Р-р-р! Яростный Крокодил Приливов, всё это время плававший рядом с кораблём, рванул вперёд. Его рёв разорвал морские волны, и он устремился к паре креветки и краба с невероятной скоростью. Пара, однако, не испугалась. Они лишь энергично замахали клешнями, словно собираясь сразиться с новым противником. Но другие укротители, услышав голос консультанта Яо, тут же призвали своих водных питомцев. В мгновение ока разнообразные водные питомцы прыгнули в море и окружили креветку с крабом. Увидев такое количество врагов, пара переглянулась и мгновенно развернулась. Пронзающая волны креветка резко изогнула тело и, словно стрела, исчезла в подводном течении. Железобронный краб быстро погрузился в воду, его массивное тело, словно чугунная гиря, опустилось в запутанную зону рифов и глубоких подводных каньонов. Используя сложный рельеф дна и привычку к местности, пара растворилась в море, словно капля в океане, и вскоре бесследно исчезла. Яростный Крокодил Приливов и другие питомцы долго искали их в том районе, переворачивая водоросли и врезаясь в рифы, взмучивая воду до мутности, но так и не нашли ни следа. Когда море успокоилось, питомцы вернулись к своим хозяевам. Яо Лу бросила на воду холодный взгляд, помолчала и затем сказала: — Продолжаем движение. Побег креветки и краба — мелочь. Главное сейчас — найти спасательную группу, застрявшую на безымянном острове. Их корабль потопили, и они вынуждены ждать помощи. Наверняка они сейчас в отчаянии. Две лодки продолжили путь под указанием сереброкрылой чайки. Примерно через полчаса впереди показался небольшой безымянный остров, окружённый золотистыми пляжами и густой растительностью. — Кри-и! Сереброкрылая чайка радостно закричала, сложила крылья и резко пикировала к острову. У всех на борту дух захватило. Они призвали своих питомцев, готовясь к бою, и приказали ускорить ход. Один из укротителей горячо произнёс: — Не бойтесь, мы пришли! В этот момент они уже представляли себе измождённые лица спасателей и даже подбирали утешительные слова. Но когда корабль приблизился к острову, зрелище, открывшееся перед глазами, заставило всех замереть. На золотистом пляже расположились более десятка людей в форме Ассоциации. Они вели себя по-разному: кто-то безмятежно загорал на песке; кто-то плескался в мелководье; а кто-то жарил на костре свежевыловленную рыбу, аромат которой доносился по ветру. Слышен был смех и весёлая болтовня — картина полного отдыха и беззаботности, никакого намёка на бедствие или необходимость в спасении. Беспокойство и тревога на лице Яо Лу мгновенно застыли, сменившись сложным выражением. Они спешили на помощь, переживая за спасателей, а те… отдыхали. Все загудели: — Что за чертовщина? — Решили тут каникулы устроить? — Зато утешать никого не надо. Корабли причалили. Люди сошли на берег, ступая по мягкому песку, и подошли к спасателям. Те уже заметили прибытие и поднялись навстречу. Вскоре обе группы встретились. Яо Лу быстро окинула взглядом всех — никто не был ранен — и, пропустив всякие приветствия, прямо спросила: — Расскажите, что случилось. Руководитель спасательной группы смущённо почесал затылок и ответил не по делу: — Простите за доставленные неудобства. Всё шло отлично. Стать объектом спасения — унизительно для любого профессионала. Яо Лу спокойно кивнула: — Главное, что никто не пострадал. Чжан Бай тем временем взглянул на ещё тлеющий костёр и усмехнулся: — Ну вы даёте! Жизнь на острове просто райская. Один из спасателей неловко улыбнулся: — Что поделать, надо же чем-то заняться. После короткого разговора руководитель cleared горло и начал: — Вот что произошло. — Вчера вечером, получив ваше сообщение, мы собрали снаряжение, собрали команду и вышли на спасение в девять часов вечера. — Всё шло отлично, — повторил он, но лицо его исказилось от злости, — но по пути возникло небольшое недоразумение. — Сегодня в четыре часа утра мы как раз проходили тот участок моря, — он указал в сторону, откуда прибыли корабли, — и тут появились целые толпы Пронзающих волны креветок и Железобронных крабов. Чэнь Юань мгновенно уловил ключевое слово — «толпы». Действительно, ранее встреченная пара была всего лишь второго уровня. Даже при идеальной координации они не смогли бы одолеть целую группу укротителей. Но если их было множество — тогда всё становилось возможным. — Они без предупреждения напали на нас. — Наши питомцы ещё как-то справлялись, но эти твари переключились на корабль. Чэнь Юань молчал. И креветки, и крабы обладали мощными клешнями: первые — с ужасающей проникающей силой, вторые — с огромной ударной мощью. Оба типа могли нанести серьёзный урон судну. Теперь понятно, почему корабль пошёл ко дну. Остальные спасатели с обидой добавили: — Чёрт, эти уроды больные! Мы же их даже не трогали! — Когда вернусь, буду жрать лобстеров и крабов вёдрами, чтобы отомстить! — Поддерживаю! Руководитель кашлянул, и шум стих. Его лицо стало особенно серьёзным. Он указал на змееподобного питомца, обвившегося вокруг дерева. Это была изумрудно-зелёная змея с маленьким рогом на голове — Нефритовая Рогатая Змея, древесного типа. — Это первый, кто подвергся нападению, и самый пострадавший. Когда все уставились на Нефритовую Змею, руководитель продолжил: — Во время атаки у меня возникло странное ощущение… будто они нападали не просто так. — Казалось… они специально пришли наказать именно эту змею. — Ш-ш... Под взглядами любопытных Нефритовая Змея сжалась и в её глазах мелькнул страх. Это миролюбивый вид змей, часто держимый как домашний питомец. Поэтому руководитель покачал головой и сам отверг свою догадку: — Но как такое возможно? Из-за одной маленькой змеи целая стая креветок и крабов? Все замолчали, а затем начали предлагать свои версии: — Может, вы случайно их обидели? — Шум мотора нарушил их сон? — Слишком много морепродуктов съели — они обиделись! Когда предположения стали совсем нелепыми, Яо Лу уже собиралась их остановить, но вдруг раздался спокойный голос: — Может, они, как и я раньше, просто ненавидят змей. Все замерли и одновременно повернулись к говорившему — консультанту Чэнь. (Конец главы)