Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 342

Глава 337. Яйцо боевого зверя в глубинах моря Морской бриз легко колыхал воздух над пляжем безымянного островка, где все застыли на месте после неожиданной шутки консультанта Чэня. Вскоре Яо Лу покачала головой. Консультант Чэнь ненавидит змей? Не может быть! Ведь всем известно, что консультант Чэнь — мастер в разведении боевых зверей и относится к каждому из них с невероятной теплотой и дружелюбием. Говорят, после каждой битвы он сам подходит к сопернику, ласково гладит его боевого зверя, улыбается мягко и говорит о нём с искренней любовью. Как такой человек может ненавидеть змей? Встретившись взглядом с недоверчивыми лицами окружающих, Чэнь Юань пожал плечами и усмехнулся: — Это правда. Просто я немного боюсь змей. Эти слова лишь укрепили уверенность всех присутствующих: консультант явно шутит. Да неужели консультант Чэнь боится змей?! Нонсенс! Чжан Бай, однако, подхватил шутку: — Понял! Значит, в следующий раз, когда встречусь с вами на арене, просто выпущу змеиного боевого зверя — и победа гарантирована. Такая информация стоит как минимум миллион. Чэнь Юань слегка улыбнулся: — Сейчас уже не боюсь. — Жаль, — отозвался Чжан Бай. — У ваших соперников исчез один верный способ одержать победу. Спасатели, слушавшие их перепалку, изумились. Один из них даже вскрикнул: — Это тот самый консультант Чэнь, о котором я слышал? — Именно он, — подтвердил Чжан Бай и тут же взял на себя роль рассказчика, подробно поведав собравшимся обо всём, что произошло за последние дни. Разумеется, это вызвало поток восхищённых восклицаний и восторженных комментариев, к которым Чэнь Юань давно привык. Яо Лу подняла голову, взглянула на палящее солнце в зените и спокойно произнесла: — Ладно, об этом позже. Сначала вернёмся на корабль. Один из спасателей не удержался: — Госпожа Яо, а что делать с теми креветками и крабами, что напали на нас? Голос Яо Лу прозвучал чисто, как горный ручей. Она посмотрела вдаль, на спокойную гладь моря: — Их можно не трогать. Хотя многие из спасателей с досадой сжимали кулаки, желая отомстить этим мерзким ракообразным, руководитель группы Ван Чжэнь сохранил хладнокровие и решительно пресёк идею мести: — Госпожа Яо права. Да, поведение этих креветок и крабов странное, но сейчас столько всего необъяснимого происходит — невозможно всё расследовать. Он пожал плечами и добавил с усмешкой: — Мы ведь не собираемся нырять на дно в поисках их следов? — Это было бы слишком хлопотно… и скучно. Помолчав, он широко улыбнулся: — Лучше дома съедим побольше лангустов и крабов в качестве компенсации. Ассоциация оплатит. Все понимающе кивнули, соглашаясь с Ван Чжэнем. Яо Лу слегка кивнула в ответ и сказала: — Тогда собирайтесь, пора на борт. Нам нужно доложить о происшествии. — Подождите, госпожа Яо, — неожиданно окликнул её Ван Чжэнь, на лице которого застыло смущение и тревога. — На самом деле… у нас ещё одно задание не выполнено. — Задание? — приподняла бровь Яо Лу. — Да, — серьёзно кивнул Ван Чжэнь. — По пути на спасение мы встретили судно, только что вернувшееся с операции по изгнанию. Они сообщили, что в ближайших водах замечены подозрительные следы деятельности чужих судов. После предварительного анализа мы заподозрили наличие небольшой браконьерской группировки, действующей у побережья. Услышав это, лица всех присутствующих изменились. Даже Чэнь Юань заинтересованно посмотрел в их сторону. Браконьерские группировки существуют не только в Циньлине — бескрайние просторы океана тоже кишат такими отбросами. Эти люди незаконными методами массово ловят диких боевых зверей, а иногда даже отбирают питомцев у других укротителей. Их действия вызывают всеобщее презрение и ненависть среди укротителей. Хотя Ассоциация укротителей Дунхуаня активно борется с браконьерством, пока существует прибыль, полностью искоренить эту проблему невозможно. Всегда найдутся места, куда не доходит свет. — Поняла, — кивнула Яо Лу и быстро приняла решение. — Сначала займёмся этой браконьерской группой. Задержание браконьеров — задача высокого приоритета, да ещё и хорошо оплачиваемая. Ни один сотрудник ассоциации не откажется. Затем она повернулась к Чэнь Юаню и извиняюще посмотрела на него: — Простите, консультант Чэнь, нам нужно заняться этим делом. Вам придётся возвращаться самостоятельно. Чэнь Юань, Чжан Бай и остальные не были членами Ассоциации укротителей Биньхая, поэтому, если их официально не пригласят, они не обязаны помогать. Чэнь Юань кивнул: — Ничего страшного. Удачи вам. Небольшая браконьерская группа обычно состоит не более чем из десяти человек — возможно, даже меньше той шайки, что действовала ранее в Циньлине. Яо Лу и её команда легко справятся. Разве что… эта группировка тоже как-то связана с «Новой Звездой». — Но это же невозможно, — покачал головой Чэнь Юань, отбрасывая беспочвенные догадки. Не может же он каждый раз сталкиваться с «Новой Звездой» во время вылазок. После краткого обмена планами Чэнь Юань с командой отправился на поиски места скопления духовных растений, о котором упомянул вожак Яростных Акул Прибоя, а Яо Лу и её отряд двинулись в погоню за браконьерами. Два судна рассекли волны и направились в разные стороны. Яо Лу долго стояла на палубе, глядя вслед уходящему рыболовецкому судну. Морской ветер развевал её длинные волосы. Ван Чжэнь, значительно старше её, стоял рядом и добродушно усмехнулся: — Вы, молодёжь… Если нравится — иди и догоняй. Яо Лу покачала головой: — У меня нет привычки влюбляться в человека, с которым знакома всего несколько дней. Ван Чжэнь промолчал — он знал, что она ещё не договорила. И действительно, через мгновение её голос, почти растворяясь в шуме ветра, донёсся до него: — Я просто думаю… хорошо это или печально — жить в одно время с таким укротителем? Ван Чжэнь на мгновение потерял дар речи. Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил, глядя на профиль Яо Лу с лёгкой улыбкой: — Ты ведь первая укротительница нашего Биньхая. Если даже у тебя такие мысли, что тогда делать остальным? — Мне всё равно, что с другими. — Вот именно, — развёл руками Ван Чжэнь, всё ещё улыбаясь. — Будь собой. Не обращай внимания на других. — К тому же ты участвуешь в «Восточном Сияющем Конгрессе». Там будет множество выдающихся укротителей. Может, найдётся даже сильнее консультанта Чэня. — Просто настройся правильно. В следующий раз, когда вы встретитесь, возможно, именно он удивится твоему прогрессу. — Хм. * * * В тот же момент на сверкающей глади океана, словно призрак, скользил обтекаемый катер тёмно-синего цвета с особой системой глушения двигателя. На его палубе стояли мужчина и женщина. Ло Янь был облачён в облегающий серо-чёрный гидрокостюм для подводных операций, подчёркивающий его подтянутую фигуру. Его лицо, суровое и закалённое жизнью, выражало сосредоточенность. Он молча проверял водонепроницаемый детектор, движения точны и эффективны. — Готов, — произнёс он хрипловато. — Отлично. Я тоже почти готова, — отозвалась Су Мэй. Она потянулась, демонстрируя изящные изгибы тела. Её волнистые винные волосы были собраны в хвост, а уголки губ тронула едва уловимая улыбка. Опустившись на корточки, она нежно погладила Ляньин-шэ, свернувшегося на палубе катера, и томно прошептала: — Теперь всё зависит от тебя. — Ш-ш-ш… Ляньин-шэ тихо ответил, высовывая раздвоенный язык. — Повторяю в последний раз: наша цель — не боевой зверь и не духовные растения, — сказал Ло Янь, пристально глядя на Су Мэй. — Наша цель — то яйцо боевого зверя. — Ой, сколько раз можно повторять одно и то же? — Су Мэй нетерпеливо поправила прядь волос, раздражённая многословием Ло Яня. Но тот продолжил: — Несколько дней назад та Юаньсяо Летучая Гадюка, похитившая духовные растения, сыграла нам на руку. Сейчас вся их охрана сосредоточена на поисках змей и летучей гадюки, поэтому они ослабили защиту яйца. — Это к лучшему. Он на мгновение замолчал, затем опустил взгляд на тёмно-синюю гладь воды: — Однако двух гигантских боевых зверей игнорировать нельзя. Прямого столкновения с ними следует избегать любой ценой. — Да-да, — рассеянно кивнула Су Мэй. В этот момент спокойная поверхность моря внезапно покрылась рябью. Из воды всплыла полупрозрачная медуза с парой вращающихся глаз, мерцающих зловещим изумрудным светом, уставившихся прямо на Ло Яня. — Пора, — сказал Ло Янь, заметив появление Аому Хуаньлиня, и его глаза блеснули. В следующее мгновение Ляньин-шэ грациозно скользнул в воду. Его синее тело почти слилось с морской гладью, а чешуя, переливаясь на солнце, создавала завораживающее мерцание. Вокруг него начала формироваться тонкая водяная плёнка, которая быстро расширилась, образовав прозрачный пузырь, вмещающий двоих. Ло Янь и Су Мэй прыгнули внутрь. — Ш-ш-ш… С лёгким эхом Ляньин-шэ двинулся вперёд. Пузырь с людьми начал погружаться в глубины океана, не создавая ни единой волны. Ло Янь сосредоточился: — Аому Хуаньлинь, групповая иллюзия. Аому Хуаньлинь издал низкий звук, будто из другого измерения. Волна психической энергии, словно рябь по воде, распространилась вокруг, окутав обоих людей и двух зверей. В ту же секунду их силуэты начали расплываться, искажаться и, наконец, полностью исчезли из виду. Под водой кипела жизнь: повсюду сновали боевые звери, но ни один из них не замечал присутствия незваных гостей. По мере продвижения Ляньин-шэ вглубь, окружение стремительно менялось: свет становился тусклее, а количество боевых зверей — меньше. Внутри огромного водяного пузыря Ло Янь и Су Мэй чувствовали себя так, будто находились в комфортной подводной лодке, совершенно не ощущая давления океанских глубин. Наконец, спрятавшись за массивным подводным рифом, они увидели перед собой потрясающую картину. Перед ними раскинулся настоящий «город», сотканный из бесчисленных коралловых образований. В каждом уголке росли разнообразные водные духовные растения, мягко покачиваясь в течении. В центре зоны патрулировали Пронзающие волны колючие креветки и Железобронные крабы, строго охраняя территорию. Но взгляды Ло Яня и Су Мэй сразу же пролетели мимо них и остановились на двух исполинских фигурах вдалеке. Это тоже были Пронзающая волны колючая креветка и Железобронный краб, но их размеры превосходили обычных сородичей в несколько раз — словно сравнивать гиганта и карлика. Очевидно, это были два боевых зверя, подвергшихся гигантизму. Даже просто стоя на месте, они излучали ошеломляющее давление, способное заставить дрожать любого укротителя. Прямо за ними, в самом сердце кораллового города, парило яйцо боевого зверя. Его скорлупа была глубокого индиго, словно ночное небо, и по ней постоянно перетекал мягкий синеватый свет. Яйцо было не больше баскетбольного мяча, но испускаемая им энергетическая волна была невероятно чистой и обладала почти гипнотической притягательностью. Оно было окружено тонкой вращающейся водяной плёнкой, будто впитывая в себя всю жизненную силу этого моря. — Вот оно, — в глазах Су Мэй вспыхнула алчная искра, а голос задрожал от волнения. — Как только мы доставим это яйцо домой, мы станем богачами. — Да, — кивнул Ло Янь, сохраняя хладнокровие. — Действуем по плану. Он добавил: — Эффект невидимости долго не продержится. Нужно торопиться. — Поняла, — Су Мэй облизнула губы, и на лице её заиграла соблазнительная улыбка. — Начинаю. Она тут же призвала Водяную Черепаху и мысленно отдала команду: — Ты вместе с Аому Хуаньлинем крадёшь яйцо. Ляньин-шэ отвлекает охрану и уводит их подальше. Их план был прост и груб: сначала Ляньин-шэ, которого эти ракообразные ненавидят, создаёт переполох и отвлекает внимание, а затем Аому Хуаньлинь делает Водяную Черепаху невидимой, и та крадёт яйцо. После этого Аому Хуаньлинь должен вернуть обоих людей обратно на катер. Если Водяная Черепаха преуспеет — они немедленно уходят на полной скорости. Если провалится — потеряют всего пару боевых зверей, что вполне приемлемо. А вот успех принесёт невообразимое богатство. Но как раз перед началом операции издалека вернулись одна Пронзающая волны колючая креветка и один Железобронный краб. Они были в ярости, будто пережили тяжёлое унижение. Остальные креветки и крабы тут же окружили их. Вскоре вся группа собралась вместе, гневно размахивая клешнями и вздымая водовороты. Даже два гигантских зверя обратили внимание и медленно повернули свои массивные тела, обеспокоенно глядя на своих сородичей. Ло Янь некоторое время наблюдал молча, затем тихо произнёс: — Похоже, какой-то боевой зверь их сильно разозлил. Последние два дня эти создания особенно агрессивны. Не найдя Юаньсяо Летучую Гадюку, укравшую духовные растения, они вымещают злость на всех змеях в округе. В результате вся местная популяция змеиных боевых зверей была полностью вытеснена, вызвав массовую миграцию. Но для Ло Яня и Су Мэй это стало отличной возможностью. Внезапно глаза Ло Яня заблестели: — Погоди… Это шанс. Су Мэй сначала удивилась, но, взглянув на скопление разъярённых ракообразных, тоже улыбнулась: — Да, отличный шанс. В следующее мгновение Аому Хуаньлинь усилил эффект невидимости на Ляньин-шэ. Тот, словно выпущенная из лука стрела, стремительно скользнул вперёд, бесшумно скользя сквозь воду. Его стройное тело почти полностью сливалось с окружающей средой благодаря групповой иллюзии. Ло Янь и Су Мэй переглянулись и немедленно приказали Водяной Черепахе вернуть их на поверхность. Они могли позволить себе провал, но ни в коем случае не риск для жизни. Хотя Ляньин-шэ и был невидим, он не осмелился пройти мимо скопления крабов и креветок. Из предосторожности он сделал большой обходной круг, чтобы держаться подальше от них. Это заняло больше времени, но зато позволило безопасно приблизиться к яйцу. Осторожно обвив тонким телом мерцающее синее яйцо, Ляньин-шэ широко раскрыл пасть и одним движением проглотил его целиком. Как только яйцо оказалось внутри, он без малейшего колебания развернулся и бесшумно устремился к поверхности.